整個一生，艾蕊爾·漢森一直被認作是個天才。6歲時，她能在父親的老舊數碼化學書籍中暢游很久。11歲時，發(fā)表了第一份研究報告，內容是有關突變基因對特拉比利亞珍稀植物的影響。16歲時，她比同齡人早兩年就從高中畢業(yè)，拿到了塔桑尼斯大學的全額獎學金，這是一個有名望的研究機構，她的父親——伯納德·漢森博士，也是該校校友。

接受獎學金離開自己的家庭總是艱難的。她生命的大部分時間都在阿格瑞亞，這個田園般的移民地是他父親所建立的。艾蕊爾的母親，著名的基因學家塔麗絲·柯甘博士與伯納德已經離婚，原因是當時他決定前往還處在荒蠻狀態(tài)的邊緣星球阿格瑞亞。于是在沒有母親的陪伴之下，阿格瑞亞的其他移民者就仿佛是艾蕊爾的家人一樣。

阿格瑞亞以先端科研和仿生態(tài)環(huán)境設備著稱，因此它是聯邦主要的糧食儲備基地，這也是伯納德一度希望艾蕊爾放棄塔桑尼斯獎學金的原因。在他看來，阿格瑞亞的一切足以達成女兒的科學事業(yè)巔峰，當然從他內心來講，建立這個移民地，也是為了給女兒更好的生活環(huán)境。但是，經過深思熟慮和與父親的激烈爭論，艾蕊爾決定前往塔桑尼斯。

在塔桑尼斯大學，艾蕊爾用了3年時間便取得了生物工程學博士學位，吸引了不少企業(yè)獵頭的注意。雖然薪水誘人，但是都被艾蕊爾回絕了。她厭倦透了周圍同僚的勾心斗角和爾虞我詐，這些人不惜彼此背叛來取得成功。

最終，令艾蕊爾離開塔桑尼斯的是她的母親，當時正在阿格瑞亞行星上一家領先的研究室工作。即便那么多年沒有見到艾蕊爾，塔麗絲依舊把工作放在比女兒更重要的位置。對艾蕊爾來說，如果她繼續(xù)呆在塔桑尼斯，可能她母親的今日就是她的未來——雖然絕頂聰明，但是她把個人成就看得比什么都重要。當艾蕊爾決定返回阿格瑞亞時，塔麗絲認為她不過是想從“真實”世界中逃離，就像她父親一樣。這些話更堅定了艾蕊爾的決心：如果塔桑尼斯才是真實的世界，那她決意不想與這個世界有任何聯系。

艾蕊爾的父親從未過問她為何又回來了，也從未怪責過當時為何又要離開。只要女兒回來，他就很開心了。伯納德是這顆星球的主席，艾蕊爾不言自明地成了他的副手。隨后幾年，雖然科普盧星區(qū)到處充斥混亂，阿格瑞亞繼續(xù)保持著相對安全又繁榮的環(huán)境。聯邦瓦解時，泰倫帝國將阿格瑞亞當作主要的糧食儲備基地，甚至派駐了一支永久駐扎的防御部隊到這顆行星。

但之后，一系列的血腥事件使艾蕊爾開始質疑新政府的行為。最近的一次發(fā)生在2503年，一伙重型武裝的海盜席卷了阿格瑞亞，企圖偷取該移民地的高科技裝備。帝國陸戰(zhàn)隊開始抵御海盜，保護這些價值不菲的財產，但是交火期間，這些戰(zhàn)士濫殺無辜移民者。屠殺深深觸動了艾蕊爾，她冒著生命的危險救出了不少處于戰(zhàn)爭地帶的居民。

海盜最終被驅逐出了行星，但是艾蕊爾親眼所見的冷酷事實使她相信：阿格瑞亞移民者的生命對帝國來說是可有可無的。為了避免重蹈覆轍，艾蕊爾身體力行地保護阿格瑞亞的人民，那些來到這里追求美好未來的生命。