太子丹少年時(shí)曾在趙國(guó)做人質(zhì)，嬴政出生在趙國(guó)，兩人少年時(shí)交好。

燕王喜二十三年（秦王政十五年，公元前232年），燕王喜派太子丹前往秦國(guó)作人質(zhì)，已經(jīng)成為秦王的嬴政對(duì)太子丹不友好。后來，太子丹從秦國(guó)逃回燕國(guó)。太子丹歸國(guó)后，尋求報(bào)復(fù)秦王政的辦法，但因燕國(guó)弱小，力不能及。

燕王喜二十八年（秦王政二十年，公元前227年），秦國(guó)統(tǒng)一六國(guó)的兵鋒已達(dá)易水，直接威脅到燕國(guó)的安全。燕丹見此形勢(shì)非常憂慮，于是請(qǐng)教他的老師鞠武。鞠武回答說：“秦國(guó)的土地遍天下，威脅到韓國(guó)、魏國(guó)、趙國(guó)。它北面有甘泉、谷口堅(jiān)固險(xiǎn)要的地勢(shì)，南面有涇河、渭水流域肥沃的土地，據(jù)有富饒的巴郡、漢中地區(qū)，右邊有隴、蜀崇山峻嶺為屏障，左邊有肴山、函谷關(guān)做要塞，人口眾多而士兵訓(xùn)練有素，武器裝備綽綽有余。有意圖向外擴(kuò)張，那么長(zhǎng)城以南，易水以北就沒有安穩(wěn)的地方了。為什么您還因?yàn)楸黄畚甑脑购蓿�要去觸動(dòng)秦王的逆鱗呢！”燕國(guó)丹說：“既然如此，那么我們?cè)趺崔k呢？”鞠武回答說：“讓我進(jìn)一步考慮考慮�！�

過了一些時(shí)候，樊於期從秦國(guó)逃到燕國(guó)，太子丹收留了他。鞠武規(guī)勸說：“不行。秦王本來就很兇暴，再積怒到燕國(guó)，這就足以叫人擔(dān)驚害怕了，又何況他聽到樊將軍住在這里呢？這叫作u2018把肉放置在餓虎經(jīng)過的小路上u2019啊，禍患一定不可挽救！即使有管仲、晏嬰，也不能為您出謀劃策了。希望您趕快送樊將軍到匈奴去，以消除秦國(guó)攻打我們的借口。請(qǐng)您向西與三晉結(jié)盟，向南連絡(luò)齊、楚，向北與單于和好，然后就可以想辦法對(duì)付秦國(guó)了�！碧�子丹說：“老師的計(jì)劃，需要的時(shí)間太長(zhǎng)了，我的心里憂悶煩亂，恐怕連片刻也等不及了。況且并非單單因?yàn)檫@個(gè)緣故，樊將軍在天下已是窮途末路，投奔于我，我總不能因?yàn)槠扔趶?qiáng)暴的秦國(guó)而拋棄我所同情的朋友，把他送到匈奴去這應(yīng)當(dāng)是我生命完結(jié)的時(shí)刻。希望老師另考慮別的辦法。”

鞠武說：“選擇危險(xiǎn)的行動(dòng)想求得安全，制造禍患而祈請(qǐng)幸福，計(jì)謀淺薄而怨恨深重，為了結(jié)交一個(gè)新朋友，而不顧國(guó)家的大禍患，這就是所說的u2018積蓄仇怨而助禍患u2019了。拿大雁的羽毛放在爐炭上一下子就燒光了。何況是雕鷙一樣兇猛的秦國(guó)，對(duì)燕國(guó)發(fā)泄仇恨殘暴的怒氣，難道用得著說嗎！燕國(guó)有位田光先生，他這個(gè)人智謀深邃而勇敢沉著，可以和他商量�！碧�子丹說：“希望通過老師而得以結(jié)交田先生，可以嗎？”鞠武說：“遵命�！本衔浔愠鋈グ輹�(huì)田光，說：“太子希望跟田先生一同謀劃國(guó)事�！碧锕庹f：“謹(jǐn)領(lǐng)教�！本颓叭グ菰L太子。

太子丹上前迎接，倒退著走為田光引路，跪下來拂拭座位給田光讓坐。田光坐穩(wěn)后，左右沒別人，太子離開自己的座位向田光請(qǐng)教說：“燕國(guó)與秦國(guó)誓不兩立，希望先生留意�！碧锕庹f：“我聽說騏驥盛壯的時(shí)候，一日可奔馳千里，等到它衰老了，就是劣等馬也能跑到它的前邊。如今太子光聽說我盛壯之年的情景，卻不知道我精力已經(jīng)衰竭了。雖然如此，我不能冒昧地謀劃國(guó)事，我的好朋友荊卿是可以承擔(dān)這個(gè)使命的�！碧�子丹說：“希望能通過先生和荊卿結(jié)交，可以嗎？”田光說：“遵命�！庇谑羌纯唐鹕�，急忙出去了。太子丹送到門口，告誡說：“我所講的，先生所說的，是國(guó)家的大事，希望先生不要泄露！”田光俯下身去笑著說：“是�！�

田光彎腰駝背地走著去見荊卿，說：“我和您彼此要好，燕國(guó)沒有誰不知道，如今太子聽說我盛壯之年時(shí)的情景，卻不知道我的身體已力不從心了，我榮幸地聽他教誨說：u2018燕國(guó)、秦國(guó)誓不兩立，希望先生留意。u2019我私下和您不見外，已經(jīng)把您推薦給太子，希望您前往宮中拜訪太子�！鼻G軻說：“謹(jǐn)領(lǐng)教�！碧锕庹f：“我聽說，年長(zhǎng)老成的人行事，不能讓別人懷疑他。如今太子告誡我說：u2018所說的，是國(guó)家大事，希望先生不要泄露u2019，這是太子懷疑我。一個(gè)人行事卻讓別人懷疑他，他就不算是有節(jié)操、講義氣的人�！�

于是田光要用自殺來激勵(lì)荊軻，說：“希望您立即去見太子，就說我已經(jīng)死了，表明我不會(huì)泄露機(jī)密。”因此就刎頸自殺了。

荊軻于是便去會(huì)見太子丹，告訴他田光已死，轉(zhuǎn)達(dá)了田光的話。太子丹拜了兩拜跪下去，跪著前進(jìn)，痛哭流涕，過了一會(huì)說：“我所以告誡田先生不要講，是想使大事的謀劃得以成功。如今田先生用死來表明他不會(huì)說出去，難道是我的初衷嗎！”

荊軻坐穩(wěn)，太子丹離開座位以頭叩地說：“田先生不知道我不上進(jìn)，使我能夠到您跟前，不揣冒昧地有所陳述，這是上天哀憐燕國(guó)，不拋棄我啊。如今秦王有貪利的野心，而他的欲望是不會(huì)滿足的。不占盡天下的土地，使各國(guó)的君王向他臣服，他的野心是不會(huì)滿足的。如今秦國(guó)已俘虜了韓王，占領(lǐng)了他的全部領(lǐng)土。他又出動(dòng)軍隊(duì)向南攻打楚國(guó)，向北逼近趙國(guó)；王翦率領(lǐng)幾十萬大軍抵達(dá)漳水、鄴縣一帶，而李信出兵太原、云中。趙國(guó)抵擋不住秦軍，一定會(huì)向秦國(guó)臣服；趙國(guó)臣服，那么災(zāi)禍就降臨到燕國(guó)。燕國(guó)弱小，多次被戰(zhàn)爭(zhēng)所困擾，如今估計(jì)，調(diào)動(dòng)全國(guó)的力量也不能夠抵擋秦軍。諸侯畏服秦國(guó)，沒有誰敢提倡合縱策政，我私下有個(gè)不成熟的計(jì)策，認(rèn)為果真能得到天下的勇士，派往秦國(guó)，用重利誘惑秦王，秦王貪婪，其情勢(shì)一定能達(dá)到我們的愿望。果真能夠劫持秦王，讓他全部歸還侵占各國(guó)的土地，像曹沫劫持齊桓公，那就太好了；如不行，就趁勢(shì)殺死他。他們秦國(guó)的大將在國(guó)外獨(dú)攬兵權(quán)，而國(guó)內(nèi)出了亂子，那么君臣彼此猜疑，趁此機(jī)會(huì)，東方各國(guó)得以聯(lián)合起來，就一定能夠打敗秦國(guó)。這是我最高的愿望，卻不知道把這使命委托給誰，希望荊卿仔細(xì)地考慮這件事�！�

過了好一會(huì)兒，荊軻說：“這是國(guó)家的大事，我的才能低劣，恐怕不能勝任�！碧�子丹上前以頭叩地，堅(jiān)決請(qǐng)求不要推托，而后荊軻答應(yīng)了。當(dāng)時(shí)太子丹就尊奉荊軻為上卿，住進(jìn)上等的館舍。太子丹每天前去問候。供給他豐盛的宴席，備辦奇珍異寶，不時(shí)進(jìn)獻(xiàn)車馬和美女任荊軻隨心所欲，以便滿足他的心意。

過了很長(zhǎng)一段時(shí)間，荊軻仍沒有行動(dòng)的表示。

燕王喜二十八年（秦王政二十一年，年公元前226年），秦將王翦已經(jīng)攻破趙國(guó)的都城，俘虜了趙王，把趙國(guó)的領(lǐng)土全部納入秦國(guó)的版圖。大軍挺進(jìn)，向北奪取土地，直到燕國(guó)南部邊界。太子丹害怕了，于是請(qǐng)求荊軻說：“秦國(guó)軍隊(duì)早晚之間就要橫渡易水，那時(shí)即使我想要長(zhǎng)久地侍奉您，怎么能辦得到呢！”荊軻說：“太子就是不說，我也要請(qǐng)求行動(dòng)了�，F(xiàn)在到秦國(guó)去，沒有讓秦王相信我的東西，那么秦王就不可以接近。那樊將軍，秦王懸賞黃金千斤、封邑萬戶來購買他的腦袋。果真得到樊將軍的腦袋和燕國(guó)督亢的地圖，獻(xiàn)給秦王，秦王一定高興接見我，這樣我才能夠有機(jī)會(huì)報(bào)效您。”太子丹說：“樊將軍到了窮途末路才來投奔我，我不忍心為自己私利而傷害這位長(zhǎng)者的心，希望您考慮別的辦法吧！”

荊軻明白太子不忍心，于是就私下會(huì)見樊於期說：“秦國(guó)對(duì)待將軍可以說是太狠毒了，父母、家族都被殺盡。如今聽說用黃金千斤、封邑萬戶，購買將軍的首級(jí)，您打算怎么辦呢？”於期仰望蒼天，嘆息流淚說：“我每每想到這些，就痛入骨髓，卻想不出辦法來！”荊軻說：“現(xiàn)在有一句話可以解除燕國(guó)的禍患，洗雪將軍的仇恨，怎么樣？”於期湊向前說：“怎么辦？”荊軻說：“希望得到將軍的首級(jí)獻(xiàn)給秦王，秦王一定會(huì)高興地召見我，我左手抓住他的衣袖，右手用匕首直刺他的胸膛，那么將軍的仇恨可以洗雪，而燕國(guó)被欺凌的恥辱可以滌除了，將軍是否有這個(gè)心意呢？”樊於期脫掉一邊衣袖，露出臂膀，一只手緊緊握住另一只手腕，走近荊軻說：“這是我日日夜夜切齒碎心的仇恨，今天才聽到您的教誨！”于是就自刎了。太子丹聽到這個(gè)消息，駕車奔馳前往，趴在尸體上痛哭，極其悲哀。已經(jīng)沒法挽回，于是就把樊於期的首級(jí)裝到匣子里密封起來。

當(dāng)時(shí)太子丹已預(yù)先尋找天下最鋒利的匕首，找到趙國(guó)人徐夫人的匕首，花了百金買下它，讓工匠用毒水淬它，用人試驗(yàn)，只要見一絲兒血，沒有不立刻死的。于是就準(zhǔn)備行裝，送荊軻出發(fā)。燕國(guó)有位勇士叫秦舞陽，十三歲上就殺人，別人都不敢正面對(duì)著看他。于是就派秦舞陽作助手。荊軻等待一個(gè)人，打算一道出發(fā)；那個(gè)人住得很遠(yuǎn)，還沒趕到，而荊軻已替那個(gè)人準(zhǔn)備好了行裝。又過了些日子，荊軻還沒有出發(fā)，太子丹認(rèn)為他拖延時(shí)間，懷疑他反悔，就再次催請(qǐng)說：“日子不多了，荊卿有動(dòng)身的打算嗎？請(qǐng)?jiān)试S我派遣秦舞陽先行�！鼻G軻發(fā)怒，斥責(zé)太子丹說：“太子這樣派遣是什么意思？只顧去而不顧完成使命回來，那是沒出息的小子！況且是拿一把匕首進(jìn)入難以測(cè)度的暴秦。我所以暫留的原因，是等待另一位朋友同去。眼下太子認(rèn)為我拖延了時(shí)間，那就告辭決別吧！”于是就出發(fā)了。

太子丹及賓客中知道這件事的，都穿著白衣戴著白帽為荊軻送行。到易水岸邊，餞行以后，上路，高漸離擊筑，荊軻和著拍節(jié)唱歌，發(fā)出蒼涼凄惋的聲調(diào)，送行的人都流淚哭泣，一邊向前走一邊唱道：“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還！”復(fù)又發(fā)出慷慨激昂的聲調(diào)，送行的人們怒目圓睜，頭發(fā)直豎，把帽子都頂起來。于是荊軻就上車走了，始終連頭也不回。

秦王政見燕國(guó)派人前來割地給秦國(guó)，非常高興，就聚集群臣接見荊軻和秦舞陽。荊軻在殿上，展完地圖露出匕首，疾速抓起匕首刺向秦王政，不料秦王政機(jī)警躲開。荊軻行刺未中，一場(chǎng)短兵相接的搏斗便在大殿上展開。但終因人單勢(shì)孤，荊軻與秦舞陽刺殺秦王政未成，當(dāng)場(chǎng)斃命。秦王政對(duì)燕國(guó)派人行刺非常惱怒，便派將領(lǐng)王翦、辛勝率軍攻打燕國(guó)。燕王喜與趙國(guó)殘余勢(shì)力的代王嘉共同發(fā)兵反擊秦軍，秦軍在易水以西打敗燕軍。

燕王喜二十九年（秦王政二十一年，公元前226年），秦王政增調(diào)很多士兵到王翦的部隊(duì)中，于是秦軍擊敗太子丹的軍隊(duì)，占領(lǐng)燕國(guó)都城薊城（今北京），燕王喜和太子丹逃到遼東郡首府襄平（今遼寧遼陽）。燕王喜一行人來到遼東，秦軍仍在后面攻打，不肯停止進(jìn)軍。太子丹到襄平后，躲在附近的衍水中，暫避鋒芒。此時(shí)代王嘉寫信給燕王喜，說秦軍如此追趕他們，是因太子丹的緣故。如果燕王喜能殺死太子丹，獻(xiàn)給秦王政，秦王政一定能諒解燕王喜而保住燕國(guó)。愚昧的燕王喜聽信代王嘉的話，派人到太子丹藏身之所，斬殺太子丹，將其首級(jí)獻(xiàn)給秦國(guó)。

秦國(guó)雖然得到太子丹的首級(jí)，但秦軍還是照樣攻打燕國(guó)。燕王喜三十三年（公元前223年），秦軍俘虜燕王喜，滅亡燕國(guó)。

司馬貞：督亢不就，卒見芟夷。

司馬光：燕丹不勝一朝之忿以犯虎狼之秦，輕慮淺謀，挑怨速禍，使召公之廟不祀忽諸，罪孰大焉！而論者或謂之賢，豈不過哉！夫?yàn)閲?guó)家者，任官以才，立政以禮，懷民以仁，交鄰以信。是以官得其人，政得其節(jié)，百姓懷其德，四鄰親其義。夫如是，則國(guó)家安如磐石，熾如焱火。觸之者碎，犯之者焦，雖有強(qiáng)暴之國(guó)，尚何足畏哉！丹釋此不為，顧以萬乘之國(guó)，決匹夫之怒，逞盜賊之謀，功隳身戮，社稷為墟，不亦悲哉！夫其膝行、蒲伏，非恭也；復(fù)言、重諾，非信也；糜金、散玉，非惠也；刎首、決腹，非勇也。要之，謀不遠(yuǎn)而動(dòng)不義，其楚白公勝之流乎！

鐘惺：燕太子丹欲報(bào)秦讎，秦亦日出兵山東，禍且及燕，丹患之，問其太傅鞠武，其意固不獨(dú)自快其私讎，亦以存燕也。武告以西約三晉、南連齊楚、北購于單于，自是合從舊局。而太子曰太傅之計(jì)曠日持久，心惽然恐不能須臾。武已黙會(huì)其意，在得一士入秦以行其刼與刺矣。故進(jìn)田光，光轉(zhuǎn)進(jìn)荊軻，其血脈針線固皆歸刼與刺之一路矣。光謂太子曰：“今太子聞光盛壯之時(shí)。不知臣精已消亡矣！”語荊卿曰：“今太子聞光盛壯之時(shí)，不知吾形已不逮也。”看光此語其少年為一刺客無疑，而太子之所求于光者可知矣。光自知力不能為，而進(jìn)荊卿自代，償以一死明已之所以辭太子者，非惜其死而慮事之不成也。及太子之吿荊卿，則曰：“諸侯服秦莫敢合從，誠(chéng)得勇士刼秦王得反侵地，不可因而刺殺之，彼秦大將擅兵于外，而內(nèi)有亂則，君臣相疑，以其間諸侯得合從其破秦必矣�！笔翘�子遣荊卿之意不專重在刼與刺，而仍歸于合從，不過借刼與刺以為合從地耳。其節(jié)次布置皆以合從始終，中間更添遣荊軻刺秦王一段過脈，較之鞠武之計(jì)曲折反多，而謂武計(jì)曠日持久，心惽然恐不能須臾非其質(zhì)矣。此一片苦心密計(jì)即對(duì)鞠武時(shí)有難言者，特其所遭燕秦時(shí)勢(shì)非。復(fù)信陵輩之世而才亦稍遜之，然其一念存燕之心未可沒也。

烏頭白馬生角

太子丹在秦國(guó)做人質(zhì)的時(shí)候，曾多次向秦王政要求歸國(guó)，秦王政說：“等烏鴉變白，馬匹生出犄角，就準(zhǔn)許你回國(guó)�！碧�子丹仰天嘆息，飛來一只白頭烏鴉，馬匹生出犄角�！讹L(fēng)俗通》及《論衡》皆有此說，后用以比喻不可能實(shí)現(xiàn)的事。亦比喻歷盡困境，苦熬出頭。

太子丹死后，后人為了紀(jì)念他，就把他曾藏匿過衍水改名為太子河，這就是太子河名稱的由來。太子河也正是因此而成為遼寧省內(nèi)一條富有傳奇色彩的河流。

明代詩人韓承訓(xùn)詠太子河詩云：燕丹昔日避秦兵，衍水今傳太子名。渠口遠(yuǎn)從千澗出，頭邊近倚一川平。斯干自入維熊頌，如帶應(yīng)同白馬盟。向晚渡前爭(zhēng)利涉，隔林煙雨棹歌行。

在今河北省保定市易縣境內(nèi)，有燕太子丹與荊軻衣冠冢塔各一座，該二塔已被列入全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

《燕丹子》三卷，歷代目錄書皆不著撰人。其成書年代，不少學(xué)者經(jīng)考證，提出秦漢之間、東漢之說，但莫衷一是，難成定論。自司馬遷《史記》以后，不少文獻(xiàn)都征引過荊軻刺秦王的故事，情節(jié)有同有異，可知從漢代起就有關(guān)于燕太子丹的故事流傳民間，然后由文人搜集寫定。將它看作是一部頗為完整的漢人傳記小說，是比較適當(dāng)?shù)摹?/p>

此書寫戰(zhàn)國(guó)末期燕國(guó)太子丹，因在質(zhì)于秦國(guó)時(shí)受到秦王嬴政的無禮待遇，遂發(fā)憤向秦王復(fù)仇。最終募得刺客荊軻，百方滿足荊軻的生活需求，荊軻遂冒死赴秦，在陛見秦王時(shí)奮力行刺，結(jié)果反被秦王所殺。作品寫得有聲有色，充溢悲壯氣氛。

此書早已亡佚。清代編纂《四庫全書》時(shí)，從《永樂大典》中輯出此書，但祇列入了存目。而《四庫》總纂官紀(jì)昀卻私下喜愛此書，自己抄存了一部。清學(xué)者孫星衍從紀(jì)昀處得到抄本，以永樂大典詳加�？保�后被收入《岱南閣叢書》、《平冿館叢書》等多種叢書。

燕太子丹在明代馮夢(mèng)龍小說《東周列國(guó)志》第一百七回《獻(xiàn)地圖荊軻鬧秦庭 論兵法王翦代李信》中出場(chǎng)，燕王聞李信兵至，遣使求救于代王嘉。代王嘉寫信給燕王，讓他殺燕丹避禍，燕王喜猶豫未忍，太子丹害怕被殺，于是和賓客躲藏在桃花島。李信兵屯首山，使人書數(shù)太子丹的罪過。燕王喜非常害怕，假裝召太子丹計(jì)事，用酒灌醉他，縊殺，然后斷其首。