1903年7月，斯普魯恩斯從印第安納州考入美國海軍學(xué)院。

1906年9月畢業(yè)后赴戰(zhàn)列艦上服役。

1908年9月晉升為海軍少尉。

1913年升任美國海軍亞洲艦隊所屬的驅(qū)逐艦上尉艦長。

1914年轉(zhuǎn)往岸上任職，與瑪格麗特u2022迪安結(jié)婚。

1916年晉升海軍少校。

1918年晉升海軍中校。

1919年，出任哈爾西驅(qū)逐艦分遣艦隊的愛倫華德號驅(qū)逐艦艦長，頗受哈爾西的賞識。

1921年，先后出任美國海軍工程局調(diào)撥處處長和電力處處長。

1924年，調(diào)任戴爾號驅(qū)逐艦艦長，稍后出任美國駐歐洲海軍司令安德魯斯的助理參謀長，不久又改任奧斯本號驅(qū)逐艦艦長。
1926年夏，斯普魯恩斯進(jìn)入美國海軍軍事學(xué)院深造。

1931年6月，調(diào)海軍軍事學(xué)院負(fù)責(zé)函授課程。次年晉升為海軍上校。

1933年5月，出任驅(qū)逐艦護(hù)航艦隊司令沃森的參謀長。

1935年4月調(diào)任海軍軍事學(xué)院戰(zhàn)術(shù)系主任，培養(yǎng)的學(xué)員有許多在第二次世界大戰(zhàn)中任要職。

1938年，出任密西西比號戰(zhàn)列艦艦長。

1940年2月，升任第10海軍軍區(qū)司令，同年10月晉升為海軍少將。隨著歐洲戰(zhàn)事的發(fā)展，其職責(zé)逐漸增加。

1941年6月，兼任加勒比海戰(zhàn)區(qū)司令。

1941年9月，出任太平洋艦隊第5巡洋艦分遣艦隊司令，旗艦為諾思安普敦號，在哈爾西麾下服役。
1941年12月2日，斯普魯恩斯率部離開珍珠港，在哈爾西指揮下執(zhí)行向威克島運送戰(zhàn)斗機的任務(wù)，因而免遭珍珠港劫難。此后，數(shù)次率部為航空母艦特混艦隊護(hù)航。
1943年8月，斯普魯恩斯出任中太平洋艦隊司令。

1945年9月，斯普魯恩斯奉命指揮駐日本的全部海軍，11月，升任太平洋艦隊總司令兼太平洋戰(zhàn)區(qū)最高司令。

1946年3月，出任美國海軍軍事學(xué)院院長，進(jìn)行教學(xué)改革，強調(diào)戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)和后勤之間的相互依賴關(guān)系。

1948年7月，退出現(xiàn)役。

1952年至1955年出任美國駐菲律賓大使。
1969年12月13日去世。

       中途島戰(zhàn)役

       正在策劃中途島戰(zhàn)役的尼米茲發(fā)現(xiàn)哈爾西為皮膚病所苦，必須住院治療。哈爾西力薦斯普魯恩斯接任第16特混艦隊司令，得到尼米茲批準(zhǔn)。5月28日斯普魯恩斯率2艘航空母艦（企業(yè)號和大黃蜂號）、6艘巡洋艦和9艘驅(qū)逐艦離開珍珠港，
       6月的一個黎明，日本航空母艦艦隊司令南云下令第一攻擊波轟炸中途島。因為不知道美國艦隊就在附近，南云為使第二攻擊波盡快出動，將原計劃對付航空母艦而攜帶魚雷的飛機全部改裝炸彈。正在此時，偵察機報告發(fā)現(xiàn)美國航空母艦，使南云左右為難：第一攻擊波即將降落，需要補充油料和炸彈；第二攻擊波又需要重新?lián)Q裝魚雷，保護(hù)航空母艦的戰(zhàn)斗機即將耗盡油料。南云下令一面向北撤退，一面接收飛機、換裝魚雷、補充油料，而卸下的炸彈就放置在航空母艦甲板上。
       與此同時，注重空中搜索的斯普魯恩斯得到偵察機的報告：發(fā)現(xiàn)兩艘日本航空母艦，有大批飛機飛往中途島。斯普魯恩斯據(jù)此判斷出日機的返航時間，下令企業(yè)號和大黃蜂號航空母艦的艦載機從遠(yuǎn)離日艦200海里的地方全部起飛，突襲日本航空母第一個重要決策。美軍先后有3個魚雷轟炸機中隊飛抵目標(biāo)上空，但因沒有戰(zhàn)斗機護(hù)艦而攻擊失利，41架轟炸機當(dāng)中只有6架得以返回航空母艦。然而，南云既沒有很好地組織空中偵察，又無法迅速派出戰(zhàn)斗機，還忽略了重要的規(guī)律——魚雷轟炸機出現(xiàn)在哪里，俯沖轟炸機就會隨之來臨。就在南云的大部分飛機在甲板上待命起飛的時候，斯普魯恩斯的俯沖轟炸機飛抵日本航空母艦的上空，弗萊徹的飛機隨后趕到。前者向著赤城號和加賀號航空母艦俯沖投彈，后者則向蒼龍?zhí)柡娇漳概灨�沖。赤城號中彈后引起甲板上的炸彈爆炸，加賀號和蒼龍?zhí)栆嘀袕�，陷入火海，先后沉沒。

        當(dāng)天稍晚，脫逃的飛龍?zhí)柡娇漳概灒�艦載機發(fā)現(xiàn)并擊毀了弗萊徹的約克敦號航空母艦，弗萊徹將指揮權(quán)移交給斯普魯恩斯。斯普魯恩斯率艦隊將迎面而來的飛龍?zhí)柡娇漳概灀舫梁蠹床活櫳霞壍呢?zé)備和參謀人員的反對而收回全部飛機，掉轉(zhuǎn)航向，迅速撤往中途島附近海域，午夜過后再率部西返，以便在天明時充分發(fā)揮艦載機的優(yōu)勢，使山本通過夜戰(zhàn)復(fù)仇的計劃破產(chǎn)。此舉被視為斯普魯恩斯的第二個重要決策。在追擊過程中停止追擊，以免進(jìn)入威克島日軍的空中勢力圈，使山本在空中勢力圈內(nèi)與美國艦隊決戰(zhàn)以挽回敗局的企圖化為泡影。此舉被視為斯普魯恩斯的第三個重要決策。

        自評

        后來，斯普魯恩斯曾這樣談及此次行動：“某些作者贊揚我能夠準(zhǔn)確地選擇日本航空母艦處于最不利的狀況——飛機甲板上擺滿已經(jīng)補充油料、裝好彈藥、等待起飛的飛機——的時機去實施攻擊，其實，不是那么回事。我自己認(rèn)為惟一可以自詡的是，我十分敏感地意識到亟需采取出其不意的行動，并竭力要求在接近敵人后立即以我方的全部實力打擊敵航空母艦�！�

       中途島戰(zhàn)役之后，斯普魯恩斯于1942年6月調(diào)任太平洋艦隊參謀長。其時馬紹爾群島進(jìn)攻計劃業(yè)已確定，但斯普魯恩斯認(rèn)為美軍既缺乏馬紹爾防務(wù)情報，又缺乏兩棲作戰(zhàn)經(jīng)驗，還是先攻占吉爾伯特群島較為有利。他的作戰(zhàn)計劃得到批準(zhǔn)之后，斯普魯恩斯又周密考慮指揮官的選調(diào)、兵力兵器的配置和后勤保障的組織諸問題，還根據(jù)尼米茲的指示組建有著重要作用的機動勤務(wù)艦隊。他在參謀長任內(nèi)晉升為海軍中將，與尼米茲同吃同住，共同探討戰(zhàn)爭指導(dǎo)和太平洋戰(zhàn)區(qū)的各期作戰(zhàn)行動，關(guān)系極為融洽。 
       1943年8月，斯普魯恩斯出任中太平洋艦隊司令，以印第安納波利斯號巡洋艦為旗艦，組織指揮吉爾伯特群島戰(zhàn)役。參戰(zhàn)部隊編組為5支特混艦隊，擁有11艘航空母艦，主要進(jìn)攻馬金島和塔拉瓦島。其中在塔拉瓦以傷亡3000余人的代價殲敵3000余人，有“可怕的塔拉瓦海灘”之說。斯普魯恩斯總結(jié)此役的經(jīng)驗教訓(xùn)，使兩棲作戰(zhàn)的理論與戰(zhàn)術(shù)得到重大發(fā)展。 
       1944年1月29日，斯普魯恩斯指揮登陸部隊和5支特混艦隊以兩天的炮火準(zhǔn)備開始馬紹爾群島戰(zhàn)役。美軍有效地運用奪取島上飛機場而以空中火力壓制周圍島礁地區(qū)的戰(zhàn)術(shù)，以傷1582人、亡372人的代價殲敵8122人。 
        接著，斯普魯恩斯奉命將攻擊目標(biāo)指向作為日本內(nèi)防御圈戰(zhàn)略要點的馬里亞納群島。參戰(zhàn)美軍為第5艦隊的4支特混艦隊（包括15艘航空母艦在內(nèi)的600余艘艦船）和兩棲登陸部隊的4個師又1個旅，共13萬余人。此役使日本的艦載機飛行員損失殆盡，日本航空母艦艦隊的戰(zhàn)斗力嚴(yán)重 受損，西太平洋的制海權(quán)和制空權(quán)完全轉(zhuǎn)歸美軍。 
        為了給日本以決定性打擊，斯普魯恩斯建議攻占硫黃島和沖繩島，以硫黃島的機場作為空襲日本本土的B—29轟炸機的應(yīng)急降落場和護(hù)航戰(zhàn)斗機的前進(jìn)基地，得到了上級的批準(zhǔn)。參戰(zhàn)美軍擁有約600艘艦船，共22萬人。3月16日，硫黃島戰(zhàn)役結(jié)束，美軍以傷亡28000余人、損失33艘艦艇、168架飛機的代價全殲守敵2.3萬人。斯普魯恩斯從中總結(jié)出奪取港口或在登陸地域建立浮動設(shè)施和合理組織物資裝備的運輸是登陸作戰(zhàn)中絕對不可疏忽的問題。