1826年2月23日，白芝浩（Walter Bagehot）生于英國(guó)薩默特郡（Somerset）長(zhǎng)港鎮(zhèn)（Langport）的一個(gè)中產(chǎn)階級(jí)的小康之家。那個(gè)時(shí)候，沒(méi)人想到有一天他能夠作為記者和作家就經(jīng)濟(jì)學(xué)、教育、歷史、法律、文學(xué)、政治、宗教與社會(huì)心理學(xué)等等廣泛領(lǐng)域里的主題發(fā)表評(píng)論并被人傾聽(tīng)；當(dāng)然，更沒(méi)人會(huì)想到，有一天他會(huì)被當(dāng)作英國(guó)最著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家、政治社會(huì)學(xué)家和公法學(xué)家之一而被后人銘記。

從13歲到16歲間，白芝浩在布里斯托爾學(xué)院（Bristol College）就讀，該校講授的人類學(xué)課程給他留下了深刻印象。之后，他進(jìn)入由邊沁創(chuàng)辦的倫敦大學(xué)學(xué)院（University College, London）學(xué)習(xí)。在那里，他和一些朋友成立了一個(gè)辯論會(huì)。他們也跑遍倫敦市的大街小巷聆聽(tīng)?wèi)椪屡桑–hartist）的演說(shuō)。1846年，白芝浩作為甲等優(yōu)秀畢業(yè)生獲得古典文學(xué)專業(yè)文學(xué)學(xué)士學(xué)位。1848年，他拿到了碩士學(xué)位。

在求學(xué)期間，白芝浩花了很多時(shí)間閱讀道德哲學(xué)、政治經(jīng)濟(jì)學(xué)以及十九世紀(jì)早期的英國(guó)詩(shī)歌。這些閱讀的心得體現(xiàn)于他發(fā)表在《前景（Prospective Review）》（一份主張一神教的期刊）上的一系列以文學(xué)和經(jīng)濟(jì)為主題的文章中。那是他最早發(fā)表的作品。

從大學(xué)學(xué)院畢業(yè)后，22歲的白芝浩面臨著職業(yè)的選擇。假如他是現(xiàn)代人，就其興趣和特長(zhǎng)而言，他很適合做一個(gè)“自由職業(yè)”的專欄作家。但在維多利亞時(shí)期的英國(guó)，“自由職業(yè)”還是匪夷所思的。于是，白芝浩決定進(jìn)入林肯律師學(xué)院（Lincoln's Inn）學(xué)習(xí)法律，嘗試成為一名律師。經(jīng)過(guò)痛苦的四年，他在1852年終于獲得了執(zhí)業(yè)資格，卻決定放棄法律職業(yè)，進(jìn)入了其家族開(kāi)辦的銀行工作。幸好，他叔父的銀行并未使上班成為他的沉重負(fù)擔(dān)，他仍有充裕的時(shí)間按自己的興趣繼續(xù)寫作。

1851年的假期，白芝浩到巴黎旅游，親歷了路易.拿破倫的政變。他寄回了七篇文章，稱之為“有關(guān)法國(guó)1951年政變的信”（Letters on the French Coup d'Etat of 1851）,發(fā)表在《探究者》（Inquirer,另一份主張一神教的刊物）上。這些文章寫得客觀翔實(shí)，反映了白芝浩在寫作和思考時(shí)注重經(jīng)驗(yàn)事實(shí)的一貫特點(diǎn)，其生動(dòng)活動(dòng)的表達(dá)方式也受到了讀者的歡迎。

1857年，白芝浩結(jié)識(shí)了《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》（1843年創(chuàng)刊）的創(chuàng)立者和擁有者詹姆斯.威爾遜（James Wilson），并開(kāi)始為《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》撰稿。1958年，白芝浩成為詹姆斯.威爾遜的女婿。詹姆斯.威爾遜在1860年去世后，白芝浩就接管了《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》并于1861年成為主編。他在這個(gè)位置“鞠躬盡瘁，死而后已”，奠定了這份雜志的獨(dú)特風(fēng)格：即用簡(jiǎn)潔明快、大眾化而非技術(shù)性的語(yǔ)言表述論點(diǎn)，堅(jiān)持“所有的主題，都可以用清晰簡(jiǎn)潔的英語(yǔ)表述出來(lái)”；還拓展了這份雜志的內(nèi)容，使其不僅限于商業(yè)和經(jīng)濟(jì)報(bào)道，而同時(shí)廣泛涉及政治乃至科學(xué)技術(shù)。在白芝浩的主持下，《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》對(duì)英國(guó)的政策制定者們產(chǎn)生了直接的影響。據(jù)說(shuō)：19世紀(jì)英國(guó)有位外交大臣（格蘭維爾）曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，如果他有什么拿不準(zhǔn)的事，他就會(huì)等著看下一期的《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》會(huì)怎么說(shuō)。

后人認(rèn)為，白芝浩是《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》歷史上最偉大的主編，“或許是《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》的編輯們永遠(yuǎn)試圖接近但無(wú)法超越的楷模”。為紀(jì)念他的卓越貢獻(xiàn)，后來(lái)聞名于全世界的《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》將其有關(guān)英國(guó)政治的專欄命名為“白芝浩專欄”。英國(guó)政治研究協(xié)會(huì)（Political Studies Association）每年給政治與公共行政領(lǐng)域的優(yōu)秀論文頒發(fā)“白芝浩獎(jiǎng)”。

實(shí)際上，白芝浩的聲名并不能僅僅歸因于其對(duì)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志的貢獻(xiàn)。早在開(kāi)始為《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》撰稿之前，白芝浩就與他人共同創(chuàng)立和編輯了《全國(guó)評(píng)論》（National Review）,從 1855年該刊創(chuàng)立到1864年該刊停辦,他一直堅(jiān)持為它撰寫有關(guān)文學(xué)、宗教、經(jīng)濟(jì)和政治問(wèn)題的文章。1859年，他在《全國(guó)評(píng)論》上發(fā)表的、評(píng)論一個(gè)較大市鎮(zhèn)將選舉權(quán)擴(kuò)大到男性工人的改革方案的文章曾得到自由黨領(lǐng)袖的注意和賞識(shí)。該文后來(lái)以小冊(cè)子的形式風(fēng)行一時(shí)，在引發(fā)贊揚(yáng)的同時(shí)也招來(lái)了激烈的批評(píng)。

1865年，白芝浩還與他人共同創(chuàng)辦《雙周評(píng)論》（Fortnightly Review）,并為之撰寫了有關(guān)英國(guó)憲制實(shí)際運(yùn)作機(jī)制的系列文章和有關(guān)人類社會(huì)中政治組織源起和發(fā)展動(dòng)因的系列文章，均引起了較大反響。

白芝浩有一度不滿足于僅僅通過(guò)政論文章影響政治家而想親自躋身政界。1866年，他作為自由黨人參加了布里斯托爾鎮(zhèn)的競(jìng)選，但結(jié)果以294比301票輸給了保守黨候選人。據(jù)說(shuō)，他落敗的原因是他喜歡站在超然的地位譏諷批評(píng)、不熱衷于取悅聽(tīng)眾、缺乏平易近人的氣質(zhì)。1868年，競(jìng)爭(zhēng)倫敦大學(xué)議會(huì)席位時(shí)又一次失利似乎是令白芝浩對(duì)其政治生涯絕望的最后一根稻草。他緊接著就謝絕做中薩默特郡（Mid-Somerset）議會(huì)的候選人。1873年，又謝絕做利物浦（Liverpool）議會(huì)的候選人。

但是，白芝浩在晚年談起未能成為議員的經(jīng)歷時(shí)，似乎并不遺憾，他認(rèn)為如果當(dāng)年未曾落選的話他就沒(méi)有充裕的時(shí)間從事他所喜愛(ài)和擅長(zhǎng)的寫作了。他還曾著文分析當(dāng)議員的利弊得失，宣稱當(dāng)議員的確會(huì)帶來(lái)一定的社會(huì)地位、權(quán)力和豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)；但代價(jià)是巨大的，這代價(jià)不僅僅指時(shí)間和精力上的支出，還包括犧牲個(gè)人的創(chuàng)見(jiàn)和獨(dú)立性——而總有那么一些人是不能和光同塵、隨波逐流的。

1877年3月24日，白芝浩因風(fēng)寒卒于長(zhǎng)港鎮(zhèn)，年僅51歲。

白芝浩一生的著述，都采取了評(píng)論的形式，文風(fēng)簡(jiǎn)潔明晰而又機(jī)智風(fēng)趣，時(shí)有警句。這些文章后來(lái)被編為五本文集，即《英國(guó)憲制》（The English Constitution，1867年）、《物理與政治》（Physics and Politics, 1875）、《隆巴特街》（Lombard Street，1873）、《文學(xué)研究》（Literary Studies，1879) 與《經(jīng)濟(jì)研究》（Economic Studies，1880)。

其中前三本是他生前出版的：《英國(guó)憲制》是論及英國(guó)政制中內(nèi)閣、君主、貴族院、平民院以及英國(guó)憲法史的系列文章，自出版之后，就不斷地被重印，并被翻譯成了多國(guó)文字，現(xiàn)在被公認(rèn)為是憲法學(xué)的經(jīng)典著作�！段锢砼c政治》是將進(jìn)化論原理應(yīng)用于人類社會(huì)政治組織的系列文章，體現(xiàn)了白芝浩對(duì)政治運(yùn)作之心理學(xué)、社會(huì)學(xué)機(jī)制的關(guān)注。《隆巴特街》則是有關(guān)金融的系列文章，其目的是說(shuō)明貨幣市場(chǎng)的實(shí)際運(yùn)作，這是白芝浩在生命的最后十年所思考的主題。白芝浩著述中所包含的有關(guān)政策建議不僅在知識(shí)分子中引發(fā)了廣泛的討論，而且還得到了英國(guó)當(dāng)權(quán)的政治家們的重視。