1900年10月5日冰心出生于福州三坊七巷謝家大宅（今鼓樓區(qū)楊橋東路17號），該宅院也是林覺民故居，是冰心祖父謝鑾恩從林覺民家屬購得。 次年5月，全家遷至上海。

1903年，因為父親謝葆璋受命海軍訓練營營長，同時負責籌辦海軍學校，隨父遷至煙臺，在此居住的8年里度過了她幸福而多彩的童年生活。在煙臺，她開始讀書，家塾啟蒙學習期間，已接觸中國古典文學名著，7歲即讀過《三國演義》、《水滸》等。與此同時，還讀了商務(wù)印書館出版的“說部叢書”，包括英國著名作家迭更斯的《塊肉余生述》等十九世紀批判現(xiàn)實主義的作品。

1911年（一說為1912[2]?），進入福州女子師范學校開始了預科學習。

1913年隨父遷居北京，住在鐵獅子胡同中剪子巷，其父謝葆璋前來北京出任民國政府海軍部軍學司長。

1914年就讀于北京教會學校貝滿女中。

1918年入讀協(xié)和女子大學理科，開始向往成為醫(yī)生，后受“五四”運動和新文化運動的影響，轉(zhuǎn)文學系學習，曾被選為學生會文書，投身學生運動，并因此參加北京女學界聯(lián)合會宣傳股的工作。此期間著有小說《斯人獨憔悴》、詩集《繁星·春水》，短篇小說《超人》。

1919年8月的《晨報》上，冰心發(fā)表第一篇散文《二十一日聽審的感想》和第一篇小說《兩個家庭》。[2]?后者第一次使用了“冰心”這個筆名。由于作品直接涉及到重大的社會問題，很快發(fā)生影響。之后所寫的《斯人獨憔悴》《去國》《秋風秋雨愁煞人》等“問題小說”，突出反映了封建家庭對人性的摧殘、面對新世界兩代人的激烈沖突以及軍閥混戰(zhàn)給人民帶來的苦痛。

1923年8月乘船前往美國留學

1921年參加茅盾、鄭振鐸等人發(fā)起的文學研究會，努力實踐“為人生”的藝術(shù)宗旨，出版了小說集《超人》，詩集《繁星》等。

1923年進入燕京大學，燕大期間，冰心在一個牧師家里受洗歸主。畢業(yè)后，到美國波士頓的威爾斯利學院攻讀英國文學，專事文學研究。出國留學前后，曾把旅途和異邦的見聞寫成散文寄回國內(nèi)發(fā)表，結(jié)集為《寄小讀者》，是中國早期的兒童文學作品。 同年，以優(yōu)異的成績?nèi)〉妹绹�威爾斯利女子大學的獎學金。

1926年，獲得文學碩士學位回國，先后在燕京大學、北平女子文理學院和清華大學國文系任教。

1929年與吳文藻結(jié)婚，婚后隨丈夫到歐美游學，先后在日本、美國、法國、英國、意大利、德國、蘇聯(lián)等地進行了廣泛的訪問。例如，在英國，冰心就與意識流小說創(chuàng)作的先鋒作家伍爾就文學和中國的問題進行了長談。

1929年至1933年寫有《分》、《南歸》、《冬兒姑娘》等。還翻譯了敘利亞作家凱羅·紀伯倫的《先知》。1933年末寫就《我們太太的客廳》，內(nèi)容被疑影射林徽因，成為文壇公案。

抗戰(zhàn)期間，在重慶用“男士”筆名寫了《關(guān)于女人》，又曾在昆明、重慶等地積極從事創(chuàng)作和文化救亡活動。

抗戰(zhàn)勝利后，1949年至1951年間曾在東京大學新中國文學系執(zhí)教，講授中國新文學史，并曾在當?shù)氐膱罂�上發(fā)表一些短文。

1951年從日本回到中國，在文化大革命時期被抄家，并進了“牛棚”，烈日下接受批斗。1970年初冰心被下放到湖北咸寧的五七干校接受勞動改造，直到1971年美國總統(tǒng)尼克松訪華前，冰心與丈夫吳文藻才回到北京，接受有關(guān)翻譯任務(wù)。這時她與吳文藻、費孝通等合作翻譯《世界史綱》《世界史》等著作。

中國共產(chǎn)黨十一屆三中全會之后，祖國進入新的歷史時期，冰心迎來了生平第二次創(chuàng)作高潮。1980年6月，冰心先患腦血栓，后骨折，但她仍堅持創(chuàng)作，在此期間發(fā)表的短篇小說《空巢》，獲全國優(yōu)秀短篇小說獎。接著又創(chuàng)作了《萬般皆上品……》《遠來的和尚》等佳作。散文方面，除《三寄小讀者》外，連續(xù)創(chuàng)作了四組系列文章，即《想到就寫》《我的自傳》《關(guān)于男人》《伏櫪雜記》。作品數(shù)量多、內(nèi)容之豐富、創(chuàng)作風格獨特，使得她的文學成就達到了一個新的境界，出現(xiàn)了一個壯麗的晚年景觀。年近九旬時發(fā)表了《我請求》、《我感謝》、《給一個讀者的信》等作品。

1994年9月冰心因心功能衰弱入住北京醫(yī)院；1999年2月13日病情惡化，于同年2月28日晚上九點于北京醫(yī)院逝世，享年99歲。在冰心報病危之后，朱镕基、李瑞環(huán)、胡錦濤等中央領(lǐng)導人及中國作家協(xié)會領(lǐng)導和作家代表曾親自到醫(yī)院看望她。

冰心在刻畫人物形象時，大多不用濃墨重彩，也較少精雕細刻，只用素描的筆法，淡淡數(shù)筆，人物形象就仿佛那出水的芙蓉，鮮靈靈地浮現(xiàn)在水面上�！读�一姐》、《冬兒姑娘》、《小桔燈》分別塑造了三個生活在不同時代的少女形象。冰心在小說中塑造了一系列理想、完美的青年女性的形象。她們大多心地善良，溫柔美麗，活潑大方，穩(wěn)健端莊。她們青春煥發(fā)，充滿活力，以自己的智慧和才能，贏得女性的尊嚴；以自身事業(yè)上的輝煌成就，獲得男人的敬重。此外還有一系列熱愛祖國的青年，慈憐溫柔的偉大母親，通情達理的老奶奶，以及博學風趣的老教授等眾多形象，透出了溫情。?

在藝術(shù)表現(xiàn)上，冰心善于借鑒和運用抒情手法。在作品中，時而以敘述人的口吻直接抒發(fā)情感，時而通過人物的語言或人物的心理活動來表露作者的主觀意態(tài)，使小說帶著濃重的抒情色彩。

冰心往往喜歡用第一人稱的敘事手法。以“我”作為展開故事的線索，滿蘊著深情，傾訴我的所見、所聞、所遭、所感、所觸，使讀者感到小說中所發(fā)生的一切，全是人生的真實，沒有虛構(gòu)編織的成分，沒有浪漫的色彩，沒有人為的戲劇性的沖突，沒有媚俗的詼諧，具有逼真性和親切感。這給作者提供了更大的自由，可以更靈活地起訖，轉(zhuǎn)折，變化，作者濃烈的情愫的抒發(fā)，可以表達得更加得心應(yīng)手。

冰心的小說，較少宏篇巨著，多是清新雋永的珍品。她的許多作品看起來情節(jié)單純，卻寓意深遠，留給人無窮的回味。她擷取現(xiàn)實生活中的一個片段，人生旅途中的一段機緣，展示出錯綜復雜的社會生活的一個側(cè)面。沒有離奇曲折的故事，沒有金戈鐵馬的壯舉，卻具有一種哲理的追求。她常常用機敏的目光，去觀察社會，審視人生；從人際關(guān)系撞擊中，爆發(fā)出火花，捕捉生活中蘊藏的哲理，寄托自己的情思，富有清新的哲理和詩意。

在小說的結(jié)構(gòu)上，大多采用雙向型的結(jié)構(gòu)框架，互相映照的格式。她常以兩個家庭、兩個人物、兩個事件，大洋兩岸為主線，平衡展開，發(fā)展的結(jié)局，卻是大相徑庭的。通過鮮明的對比，給人們以啟迪，發(fā)人深思。在小說的描寫手法上，她常采用白描的手法，以簡練的筆墨，不加烘托，勾勒出鮮明的形象，表現(xiàn)她特有的詩的情性。

冰心的作品，往往把人物活動的時間安排在清晨、黃昏、月夜；活動的場景設(shè)置在海濱、湖畔、公園、山間、船上；借助自然景物的描摹，將人物的美與環(huán)境的美，融為一體，達到情景交融的境地，造成特定的溫馨的氛圍。

冰心的散文，題材廣泛，寓意深邃。冰心通過自身經(jīng)歷的細膩描寫，生動而形象地反映了一個世紀來，中國動蕩復雜的社會生活的某些側(cè)面。在冰心的散文里可以看到在半殖民地半封建的舊中國，帝國主義、封建主義、官僚買辦階級壓迫蹂躪中國人民的慘景，以及英雄人民、愛國青年奮起反抗，英勇斗爭的畫面。同時，冰心的散文題材還擴展到世界上許多國家的歷史、地理、文化、風俗，以及人民群眾的苦難和斗爭，讀者可以從中獲得豐富的國際知識，諸如埃及、印度的古老文化；源遠流長的中日關(guān)系；意大利的今昔；蘇格蘭的民間藝術(shù)以及中國與世界各國文化交流的發(fā)展，世界各國人民對中國人民的深厚友誼等，給人以新的啟迪。

冰心的散文體現(xiàn)著冰心自己所強調(diào)的獨特風格。冰心善于擷取生活中的片斷，編織在自己的情感波瀾之中，憑借著敏銳的眼力和細密的情思，把內(nèi)在的深情和外物的觸發(fā)溶在一起，寓情于景，情景交融，給讀者以崇高的美的享受。冰心十分注重散文內(nèi)涵的美。她的散文立意新穎，構(gòu)思靈巧。在看似平凡的題材中，創(chuàng)意出奇，構(gòu)局善變。這是由她的思想造詣和生活環(huán)境凝聚而成的美的情思。

冰心在散文的創(chuàng)作過程中，特別注意感情的文字表達。冰心往往將自身的審美心理和審美理想，借助自然景物的點染表現(xiàn)出來。

冰心散文不僅清詞麗句隨處可摘，而且全文都寫得非常精粹。冰心善于采擷文學語言中的精華，將那些精練、生動、準確、新鮮的語言，編織到作品中，使冰心的散文具有詩一樣美的語言。而且兼及內(nèi)在的節(jié)奏和韻律，像《往事（其二）》的第三篇和第十篇，從情緒的高低抑揚，到節(jié)奏的快慢，句式的長短，都很講究。冰心的散文，不只是能看，而且能誦，讀來音韻自然，讓讀者在吟味中，感受到音樂美。

冰心的兒童文學作品充滿著對少年兒童的愛和希望。冰心從兒童的特點出發(fā)，寓教育于情趣之中，以情感人。冰心從不以少年兒童的教育者面貌出現(xiàn)，不以空泛的說教，生硬的訓誡來教育兒童，而是采用與少年兒童促膝談心的方式，以親切、委婉的語調(diào)，述說自己生活中的見聞和內(nèi)心的感受，并且敘述得那樣有趣，那樣娓娓動聽，就像有一種魔力吸引著小讀者。冰心在傾吐自己的感受時又是那樣情感淳厚，意緒綿綿，幽幽地牽動了少年兒童的心，促使他們在激動、快樂、振奮中，不知不覺地受到作品所表現(xiàn)的主題思想的啟迪，從中得到教益。對少年兒童進行愛國主義教育，啟發(fā)少年兒童的民族自尊心、民族自豪感，是冰心兒童文學作品中的一個重要內(nèi)容。但是，冰心的作品并不是直接論述我們的祖國是如何偉大，怎樣可愛，為什么應(yīng)該愛國等等，而是以精巧的構(gòu)思和生動的情景，抒發(fā)對祖國的愛。

在中華人民共和國成立后的兒童文學作品中，愛國主義情感表現(xiàn)得更為濃烈。作者對祖國由衷的贊頌，不是抽象的，凌空的，而是通過冰心親身的感受，自然而然地抒發(fā)出來的。這感受是以耳聞目睹，新舊對比為基礎(chǔ)；加上作者細密的觀察，藝術(shù)的組合，生動、形象地反映出來。

冰心在自己的兒童文學作品中，也往往根據(jù)少年兒童求知欲強的特點，藝術(shù)地穿插一些天文、地理、歷史、科學諸方面的知識，灌輸給小讀者。但冰心不是簡單地傳授知識，既不像教科書那樣系統(tǒng)，也不雷同于科普讀物，而是在行云流水般的描述中，蘊藏著豐富的知識�？梢哉f是寓知識于形象之中，以藝術(shù)的手法，通過生動、活潑的形象的描繪，使少年兒童在趣味橫生的閱讀中，擴大了知識面，增添著新的智慧。

冰心以兒童文學作品對少年兒童進行美的教育，但它又不是抽象的概念式的，而是同特定的社會生活，緊密地聯(lián)系在一起的。比如青翠的樹木，整齊得像綠毯一樣的麥田，夕陽下放著金光的人工湖，這偉麗的魚米花果之鄉(xiāng)，是勤勞、勇敢、聰明的人民，把沙漠泥積的大地，改建起來的。這里有花木山川的美，城市農(nóng)村的美。在自然美之中，融進了社會生活的美。這樣的美育，能夠啟迪少年兒童熱愛生活，熱愛人生，熱愛事業(yè)，激勵他們?nèi)�為改造世界而斗爭，努力去�?chuàng)造更美好的未來。兒童文學和其他藝術(shù)一樣，“助成奮斗，向上，美化的諸種行動”。

因翻譯紀伯倫的《先知》《沙與沫》，印度泰戈爾的《吉檀迦利》《園丁集》等作品，1995年經(jīng)黎巴嫩共和國總統(tǒng)簽署授予國家級雪松勛章。

1951年回國后，積極參加各種社會活動，歷任中國作家協(xié)會第二、三屆理事會理事和書記處書記、顧問，中國文學藝術(shù)界聯(lián)合會第二至四屆全國委員會委員和副主席，中國民主促進會中央委員會副主席，全國人民代表大會第一至五屆表，中國人民政治協(xié)商會議第五至七屆全國委員會常委和第八、九屆全國委員會委員，全國少年兒童福利基金會副會長，中國婦女聯(lián)合會常委等職。她為中國的文學事業(yè)、婦女兒童事業(yè)的發(fā)展、為堅持和完善中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的多黨合作和政治協(xié)商制度，都作出了貢獻。

1938年（抗戰(zhàn)期間），因戰(zhàn)爭前往云南昆明居住，期間在昆明呈貢簡易師范學校義務(wù)授課。

新中國成立后，又先后為家鄉(xiāng)的小學、全國的希望工程、中國農(nóng)村婦女教育與發(fā)展基金和安徽等災區(qū)人民捐出稿費十余萬元。

在響應(yīng)巴金建立中國現(xiàn)代文學館的倡議時，捐出自己珍藏的大量書籍、手稿、字畫，帶頭成立了“冰心文庫”。

1998年水災時她聞訊后捐出二千元，及后知道災情嚴重，再捐出一萬元稿酬到災區(qū)。

新中國成立后不久，冰心從日本回國，投入到各項文化事業(yè)和國際交流活動中去。她先后出訪過日本、英國、蘇聯(lián)等國家，在世界各國人民中間傳播友誼。

在去美國的杰克遜總統(tǒng)號郵輪上，冰心與吳文藻相識。冰心在波士頓的威爾斯利女子大學研究院攻讀文學學位，吳文藻在達特茅斯學院攻讀社會學，他們從相互的通信中，逐漸加深了解。1925年夏天，冰心和吳文藻到康耐爾大學補習法語。1926年冰心獲得文學碩士學位回國，而吳文藻則繼續(xù)留在美國的哥倫比亞大學攻讀社會學博士學位。

1929年6月15日，冰心與學成歸國的吳文藻在燕京大學臨湖軒舉行婚禮，司徒雷登主持了他們的婚禮。

“我讀冰心詩，最大的失望便是襲受了女流作家之短，而幾無女流作家之長。我從《繁星》與《春水》里認識的冰心女士，是一位冰冷到零度以下的詩人。

《繁星》《春水》這種體裁，在詩園里面，終歸不能登大雅之堂的。這樣也許是最容易做的，把捉到一個似是而非的詩意，選幾個美麗的字句調(diào)度一番，便成一首，旬積月聚便成一集。這是一種最易偷懶的詩體，一種最不該流為風尚的詩體。

冰心女士是一個散文作家，小說作家，不適于詩；《繁星·春水》不值得仿效而流為時尚。”?（梁實秋）

在這里，我們覺得冰心女士所謂“人世間只有同情和愛憐，人世間只有互助和匡扶，”——這樣的“理想的人世間”，就指的文藝元素之一的“微笑”；所謂的“人生的虛無”就指“苦難的現(xiàn)實”，就意味著所謂的“淚珠”。而且她明白的說：我要謳歌“理想的”，我不愿描畫“現(xiàn)實”賺取人們的“淚珠”。（茅盾）

“有你在，燈亮著。

一代代的青年讀到冰心的書，懂得了愛：愛星星、愛大海、愛祖國，愛一切美好的事物。我希望年輕人都讀一點冰心的書，都有一顆真誠的愛心�！�（巴金）

“一顆善良美麗的星辰隕落了，而她的光芒，將永遠留在幾代人的心里……”（魏巍）

“記得那年冰心老人去世的時候，我在夜里趕到了北京醫(yī)院，向老人作最后的告別，她的女兒拿出一個筆記本讓我簽個名。我非常尊敬老人的為人，喜愛她的作品。她是一個有風骨的人，同時又是一個有愛心，有感情的人�！�（溫家寶）

“冰心文學作品中所體現(xiàn)的寬廣人性是它的生命力，雖然作品數(shù)量很少，而且沒有長篇，但冰心那富有聲音的作品，以及對人性的一種側(cè)面的仔細的洞察，就像《小桔燈》一樣，賦予我們以溫暖心房的光芒。”（[日本]萩野修二）

“二十世紀中國杰出的文學大師，忠誠的愛國主義者，著名的社會活動家，中國共產(chǎn)黨的親密朋友�！�（中國文聯(lián)）

1992年12月24日，全國性的社會學術(shù)團體冰心研究會在福州成立，著名作家巴金出任會長，此后開展了一系列的研究和活動。為了宣傳冰心的文學成就和文學精神，由冰心研究會常務(wù)理事會提議，經(jīng)中共福建省委和省政府批準，在福建省文聯(lián)的直接領(lǐng)導下，在冰心的故鄉(xiāng)長樂建立冰心文學館。內(nèi)設(shè)大型的《冰心生平與創(chuàng)作展覽》，冰心研究中心，會議廳，會客廳等，占地面積13畝，建設(shè)面積4500平方米，1997年8月25日正式落成開館。

冰心獎于1990年由學者雷潔瓊、作家韓素音等人共同創(chuàng)立，下設(shè)冰心兒童文學新作獎、冰心兒童圖書獎、冰心藝術(shù)獎、冰心作文獎5個獎項。 冰心獎每年舉辦一次，在冰心生日前后頒發(fā)，創(chuàng)辦初期，冰心每屆都親自審讀獲獎作品。該獎是中國唯一的國際華人兒童文學藝術(shù)大獎，全球華文文章都可參與評比，歷屆獲獎?wù)卟粌H有港、澳、臺地區(qū)的作家，還包括其他國家作家。

1992年，冰心兒童圖書獎特增設(shè)“冰心兒童圖書新作獎”，并于當年進行了第一屆的評獎。從第九屆開始，該獎項更名為“冰心兒童文學新作獎”。2002年起增設(shè)冰心攝影文學獎。 2005年起增設(shè)冰心作文獎。

冰心紀念館位于煙臺山上的東海關(guān)稅務(wù)司檢察長官邸舊址內(nèi)。2006年，該建筑作為煙臺山近代建筑群的一部分，被國務(wù)院公布為全國重點文物保護單位。自2008年1月開始，煙臺市文化部門在舊址內(nèi)改建冰心紀念館，并于2008年7月底竣工，8月3日正式對外全面開放。?