1872年，容尚謙入選為中國首批官費留美幼童，回國后，寄來的一張明信片給在美國的推切爾牧師。容尚謙在名信片中稱，“你那天沒有到車站去送中國學生是非常正確的，因為那是我經歷過的最令人心碎的場面�！�

容尚謙后來被分發(fā)到馬尾福建船政學堂后學堂駕駛班學習的最多，之后入廣東海軍、南洋海軍，曾短暫地在3艘軍艦上任過職。在福建船政學堂同期的還有詹天佑、歐陽賡、陳巨鏞（溶）、陸永泉、鄧士聰、吳應科、蘇銳釗、宋文翙、鄧桂庭、鄺詠鐘、徐振鵬、薛佑福、楊兆楠、黃李良、吳其藻等。 這16名留美學生，被單獨組成一個班，即駕駛班第八屆。其中有二人（陸永泉、鄧桂庭）未畢業(yè)即因故離校，剩下14名一起學習到畢業(yè)。

1884年中法“馬江之戰(zhàn)”爆發(fā)時，容尚謙在炮艦“振威”號上參與作戰(zhàn)�！皳P武”艦的右舷中魚雷受了重傷，容尚謙潛入水中，游至海岸，他和吳其藻二人幸免于難。容尚謙任清政府五品海軍軍官。

美國駐華公使楊約翰，在中法海戰(zhàn)一結束，即向美國國務卿佛林休生專門報告了此事，說在此次福州事件中，這些“洋化”學生都充分表現了高度勇敢及愛國心，并照會清政府總理各國事務衙門，希望中國政府重新恢復派遣學生赴美留學。

1894年，容尚謙作為“環(huán)泰號”巡洋艦艦長，率艦參加了1894年中日戰(zhàn)爭。此后擔任了多年的航船經理，后來任京奉鐵路交通經理。

1954年病逝于上海。

著有《中國近代早期留美學生小傳》、《留美幼童和它的影響》、《創(chuàng)辦出洋局及官學生之歷史》。

容尚謙有第二代后裔容桂芬，女，居加拿大；第三代后裔容小琪，女，現居日本；第四代后裔陸燕萌，女，現居日本。