沔陽（今仙桃市）皮影戲，俗稱“皮影子”，迄今已有300多年的歷史。它以玲瓏剔透造型生動(dòng)的影像，優(yōu)美抒情的唱腔、妙趣橫生的臺(tái)詞，優(yōu)雅動(dòng)聽的伴奏而獨(dú)具一格，是江漢人自己的“土電影”，深受人們喜愛。
基本簡介
沔陽（今仙桃市）皮影戲，俗稱“皮影子”，迄今已有300多年的歷史。它以玲瓏剔透造型生動(dòng)的影像，優(yōu)美抒情的唱腔、妙趣橫生的臺(tái)詞，優(yōu)雅動(dòng)聽的伴奏而獨(dú)具一格，是江漢平原眾多民間藝術(shù)中一朵絢麗的奇葩。仙桃市是享譽(yù)海內(nèi)外的著名的皮影藝術(shù)之鄉(xiāng)。
基本概況
沔陽皮影戲是江漢人自己的“土電影”，深受人們喜愛。沔陽民間流傳“看牛皮（指皮影），熬眼皮（打瞌睡）、半夜回家撞鼓皮，老婆挨眉（批評(píng)）捏悶脾（受氣）”的歌謠，足見皮影戲的魅力。
雖然其源頭尚無法考證，但早在明末清初這一帶凡舉辦謝神會(huì)事，逢年過節(jié)都有唱皮影戲的習(xí)慣，日積月累便形成了獨(dú)特的風(fēng)格和雕鏤特色。唱腔以歌腔、漁鼓腔為主。歌腔皮影中的“雞鳴腔”，源于東周時(shí)期的楚國《四面楚歌》，是我國傳統(tǒng)音樂中的活“化石”。漁鼓腔出自舊時(shí)藝人的乞討唱曲，調(diào)式多樣，具有濃郁的鄉(xiāng)土氣息。
歷史溯源
皮影藝術(shù)起源于西漢，興盛于隋唐，到公元960年的北宋初年，京城汴梁的“酒肆”中已專有影戲演出。在元朝時(shí)，影戲隨軍傳到南亞一帶，十七世紀(jì)傳到歐洲各國，被譽(yù)為“電影始祖”，清代曾是影戲的極盛時(shí)期。中華人民共和國成立初期，沔陽皮影曾出現(xiàn)“五里三臺(tái)戲”的盛況。然而十年文革的破壞，皮影劇本及相關(guān)物品、資料被焚毀，藝術(shù)傳承出現(xiàn)斷層現(xiàn)象。沔陽皮影在元、明時(shí)期因唱腔以漢腔、楚腔、秦腔和川腔為主，也含有荊楚民間小調(diào)，故被稱為彈戲皮影。至元末清初，沔陽、潛江一帶形成了自己獨(dú)特的影子表演、詞格及筒子腔、歌腔等唱腔。據(jù)《沔陽縣志》記載，“清道光年間，沔陽繡花堤皮影藝人皮思金、皮思銀兄弟引進(jìn)皮影戲”。它以沔陽漁鼓（湖北漁鼓）行腔與沔陽方言道白及皮影戲完全合流而融為一體，形成獨(dú)具沔陽地方特色的漁鼓皮影戲。
清代道光年間，沔陽漁鼓演唱者中有張洪顯、皮思金、皮思銀、劉泡四人，被稱為沔陽漁鼓的“三根半筒子”（劉的技藝稍遜，故為“半根筒子”），他們是沔陽漁早期職業(yè)藝人。最先用漁鼓演唱皮影戲，博得觀眾歡迎和喜愛，并在沔陽城關(guān)的茶館酒樓演唱漁鼓皮影戲，并逐漸傳播到各城，所以后來江漢平原的皮影藝人都敬皮氏兄弟為沔陽漁鼓皮影戲的創(chuàng)始人與“祖師”，同時(shí)也和民間戲班一樣，尊崇"老郎王戲神"，設(shè)牌位祭拜。
皮氏的徒子徒孫中，咸豐年間有沔中人陳大煥、陳大海等；同治年間有沔中人楊雨子、李坤能（李被推選為沔陽皮影公會(huì)會(huì)長）；光緒年間有沔中人陳煥玉、李長恒等。迨至清未（約1900年左右），沔陽漁鼓腔與皮影戲二者完全合流而融為一體，成為獨(dú)具特色的漁鼓腔皮影戲，甚至取代了部分地我的歌腔皮影戲。沔城周邊，由于直接受皮氏兄弟及其傳徒的演唱技藝與風(fēng)格的影響，成為漁鼓皮影戲的大本營和一個(gè)重要分支，習(xí)傳至今，是中路子皮影的杰出代表。
另據(jù)原《沔陽報(bào)》等有關(guān)資料記載，清嘉慶年間，沔陽繡花堤漁鼓藝人皮思金、皮思銀兄弟二人，因家鄉(xiāng)十年九水，長期流落外地，懷抱漁鼓，手持簡板，沿門苦唱乞討，但總不得溫飽。到清末（1900年左右），他們兄弟二人處于無奈，便設(shè)法用布鞋剪成人影子，仿外地皮影之模樣，晚上用 燈光映照，把影子貼在紗布上進(jìn)行表演，一此招來觀眾，維持全家生計(jì)。皮氏兄弟這一創(chuàng)舉，很快轟動(dòng)了四方鄉(xiāng)里，人們紛紛前往觀賞，倍感稀奇。不久，鄉(xiāng)村“頭人”聞之，接住村落進(jìn)行表演，后又有茶館老板見之，急忙請往館內(nèi)……皮氏兄弟二人名噪一時(shí)，成為草臺(tái)、茶館之常客，皮氏兄弟這一獨(dú)創(chuàng)，使?jié)O鼓和皮影合二為一體，為沿們叫化的漁鼓藝人開拓了新的生活，師門晚輩一致公認(rèn)他們?yōu)殂骊柶び爸畮熥妗?/p>
民國二十年（1931年）鄂中大水，江漢平原的仙桃、天門等縣（市）俱為重災(zāi)區(qū)。漁鼓藝人避荒進(jìn)入武漢、黃石、沙市、宜昌等地后，又發(fā)展了一種新的演唱形式，即三、兩個(gè)人為一組進(jìn)入茶社坐唱，曲目多為大本頭中某幾折，與燈影戲有分有合，沒有失掉獨(dú)立曲種的地位。皮影制作精細(xì)、造型生動(dòng)、唱腔優(yōu)美，富有古樸的楚文化風(fēng)格，深受歷代人民群眾喜愛。
皮影分類
沔陽皮影戲按唱腔分兩類：一種是流行于仙桃市鄭場鎮(zhèn)、毛嘴鎮(zhèn)和潛江一帶的歌腔皮影戲；一種流行仙桃市全境的漁鼓（稱為筒子腔）皮影戲。
沔陽皮影戲門派眾多，演唱風(fēng)格也各有不同，早期多穿行于村野、集鎮(zhèn)、茶社、酒樓之間。因流行地域不同，沔陽皮影又分為上路子、中路子、下路子。藝人們習(xí)慣上稱歌腔皮影為上路子皮影，稱漁鼓皮影為下路子皮影（以漢水上下游為序）。地處上下路皮影戲之間的沔城、郭河、張溝、楊林尾、彭場一帶的皮影戲，稱之為中路子皮影。
上路子腔借鑒民間小調(diào)如薅草歌、打硪歌和雞鳴腔等，中路子腔融入了漢劇、楚劇等唱腔，詮釋了沔陽皮影的海納百川，下路子腔曲調(diào)婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，是沔陽漁鼓腔的正源。
皮影制作
沔陽北依漢水，南臨長江，是荊楚文化的發(fā)源地之一，楚文化底蘊(yùn)豐厚，古代的青銅、竹木硬雕和皮革、沔陽雕花剪紙等軟雕工藝為皮影的誕生準(zhǔn)備了良好的前提條件，皮影戲在這里找到了滋生和繁榮的土壤。雖然其源頭尚無法考證，但早在明末清初這一帶凡舉辦謝神會(huì)事，逢年過節(jié)都有唱皮影戲的習(xí)慣，日積月累便形成了獨(dú)特的風(fēng)格和雕鏤特色。
沔陽皮影所操作的皮影，影子長二尺四寸（80厘米），屬“門神譜”類大皮影，它比四川、陜西皮影高四寸，比鄂東皮影高二寸，高大的尺幅使其在視覺上更清晰。分“皮格”、“湯格”、“郭格”和“楊格”，皮影用上等黃牛皮為原材料，正派人物用陽刻手法，花臉、丑角等用陰刻手法，各行當(dāng)臉譜造形和行頭源于戲劇，文影裝一只手，武影裝兩只手，雕刻工藝總體上講究圓潤，既要有裝飾美，也要充分體現(xiàn)夸張、浪漫的手法。
操作技巧分“生、旦、凈、丑”四大角色的種類、武打招勢及現(xiàn)代皮影人物操作。
“皮格”為仙桃繡花堤皮思金、皮思銀兄弟二人所創(chuàng)，影子制作細(xì)膩，正反如一，呈剪紙風(fēng)格；“湯格”為潛江王場皮影雕刻師傅湯玉堂所創(chuàng)，其皮影以花草圖案精細(xì)見長；“郭格”為潛江三江口郭大彪之父（生卒、姓名不詳）所創(chuàng)，尤以人物造型逼真?zhèn)魇�；“楊格”為原沔陽皮影�?duì)成員楊雙林所創(chuàng)，影子身形較其他風(fēng)格影人細(xì)長、孔大、透光性好。
沔陽皮影的雕刻器具有木墩、雕刀（40把）、圓規(guī)、剪子、直口刀（從一分到一寸）、半圓形（從三分到五分）三把、凹坦形二把、削刀二把等。
沔陽皮影是湖北皮影中風(fēng)格最鮮明、流傳區(qū)域最廣、最具影響力的皮影。沔陽皮影戲造型的主要特征與戲劇一樣，屬定型臉譜化造型。從視覺角度上看，是以正側(cè)面為主的造型方位。與戲劇相比，它更具有虛擬性和包容性，可謂：三尺絞綃可作天，也可為地，既是太虛幻境，也是方寸之地，不為空間所限。沔陽皮影戲的人物頭像繁多，行當(dāng)分類不拘一法。
一擔(dān)皮影箱子，一般要求有男粉臉頭子15—20個(gè)，有男帥、帝王、魚尾粉臉，束發(fā)粉臉等；女粉臉頭子10—15個(gè)，有花旦、正旦、女帥、鳳冠、道姑等；花臉頭子15—20個(gè)，有紅花臉、黑花臉、雜花臉、女花臉等；老縱頭子男女各4個(gè)，有男縱、女縱、道公、道婆等；奸白臉頭子6—8個(gè)，有老、小奸相、奸王等；丑白臉頭子10—15個(gè)，有老、中、小、女搖旦、站堂等；各類專門頭子20—30個(gè)。共需120多個(gè)頭子（人物頭像）才能應(yīng)付各種劇目。這些皮影中最引人注目的是那些專用頭像造型，如包公：額上雕繪有代表陰陽的日月圖，象征包公善斷人間地獄之冤。紅、白、黑三色隨花紋敷于額頭之上，
使包拯形象既威且善。雷震子(封神演義中一神將)頭像則是：一副雷公猴子臉、一張鷹嘴，面目兇狠，神采非凡，使人一看便知是一名武藝高強(qiáng)的神將；龍王頭像卻是一個(gè)活生生的龍頭：綠色的龍須，高翹的龍鼻，紅色的龍發(fā)半遮一只蒲扇大耳。就連龍鼻上的兩根肉須也半卷半伸著，一個(gè)直觀的龍王形象活龍活現(xiàn)；再如封神榜中的楊任的頭像，兩眼中長著兩只手，相貌奇特，新穎有趣。
沔陽皮影既講究裝飾美，更講究夸張而浪漫的手法。粉臉、女旦、須生等頭像講究清秀，干凈，無枝無蔓；花臉、奸白臉、丑角等頭像則比較夸張。奸白臉一般代表反面人物，臉上雕有一根水波紋似的絆根草，象征著為人心術(shù)不正，秉性不直。丑角的臉譜更有趣：人物的眼睛下面吊著一個(gè)葫蘆形狀的紅砣，藝人們稱為門栓眼。外省有些皮影中的丑角，則是在鼻子上雕著一塊與戲劇舞臺(tái)上的丑角一樣的豆腐干。由于沔陽皮影的形象是側(cè)面的，從造型上看，不僅沒有戲劇舞臺(tái)上丑角形象的那種風(fēng)趣感，相反，側(cè)面的丑角形象顯得死板、呆滯，反而類似奸白臉。
沔陽皮影的丑角造型丑中有趣，加上撐影人將影子不斷抖動(dòng)搖晃，口中不斷道出滑稽詼諧之詞，聲影相配，格外令人開心爽懷。皮影中還有一個(gè)稱之為檢堂影子的人物卻是設(shè)計(jì)得最有趣的。這個(gè)無姓無名的小角色，是整臺(tái)皮影戲中少不得的人物，他起著連接劇情，插科打諢，充當(dāng)多種角色的作用。影子身高僅為其它影子的一半高，頭直接釘在身上。頭小，肚子大，腿子短而細(xì)，—抹菱角胡，一只門栓眼，說到得意處，小頭可以成圓周轉(zhuǎn)動(dòng)，他一上場，就惹得眾人捧腹大笑，這個(gè)類似生活中侏儒似的人物造型，雖是影形上的縮小，卻也是一種藝術(shù)夸張。戲劇上的靠背旗約占人體身高的三分之一，而皮影上的靠背旗則只有影子身高的十分之一。皮影的手是動(dòng)作幅度較大的部位，為了方便，手的比例也相當(dāng)縮小了好幾倍。影人的頭卻要大得多，但從總體上看來并不顯得頭重腳輕，倒覺得虛實(shí)得當(dāng)，重點(diǎn)突出，這又是沔陽皮影造型中的又一大要點(diǎn)。
后來，皮影藝人又增設(shè)了活動(dòng)舞臺(tái)，硬片布景、電器設(shè)備、特技幻燈等設(shè)施。水、火、風(fēng)、云、雷、雨等均可表現(xiàn)出來；影像也由原來的側(cè)面單眼發(fā)展為半側(cè)面雙眼，把死眼睛、死嘴巴改為活眼睛、活嘴巴；女角色也一律由女演員演唱，從而改變了男演員把持皮影舞臺(tái)的局面，使觀眾耳目一新。
戲劇中的各種人物、動(dòng)物和道具是用牛皮采用沔陽剪紙的工藝手法精心雕刻而成。仙桃市是"湖北省剪紙藝術(shù)之鄉(xiāng)"，沔陽雕花剪紙作為“中國剪紙”的重要組成部分，入選聯(lián)合國教科文組織人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄。作為荊楚大地的民間藝術(shù)瑰寶，沔陽雕花剪紙（國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)）以構(gòu)圖繁茂完整、黑白虛實(shí)分明、刀法流利工正、破工精細(xì)嚴(yán)謹(jǐn)、點(diǎn)劃秀美勻稱、線條舒展圓潤、配景寓意傳情、圖案豐滿均衡，具有寫實(shí)兼寫意、變形不失原形、藝術(shù)語言豐富、裝飾風(fēng)味濃烈而獨(dú)具一格。
皮影是采用皮革為材料制成的，出于堅(jiān)固性和透明性的考慮，又以牛皮和驢皮為佳。上色時(shí)主要使用紅、黃、青、綠、黑等五種純色的透明顏料。正是由于這些特殊的材質(zhì)，使得皮影人物及道具在后背光照耀下投影到布幕上的影子顯得瑰麗而晶瑩剔透，具有獨(dú)特的美感。沿襲傳統(tǒng)戲曲的習(xí)慣，皮影人物被劃分為生、旦、凈、末、丑五個(gè)類別，更加特別的是，每個(gè)人物都由頭、上身、下身、兩腿、兩上臂、兩下臂和兩手十一件連綴組成，表演者通過控制人物脖領(lǐng)前的一根主桿和在兩手端處的兩根耍桿來使人物做出各式各樣的動(dòng)作。
主要唱腔
沔陽皮影戲唱腔以歌腔、漁鼓腔為主，以打擊樂伴奏，一唱眾和的形式演唱。皮影伴奏器具有漁鼓筒、簡板、揚(yáng)琴、二胡、大鑼、鼓、小鑼、鈸、馬鑼、梆子、笛子等。歌腔皮影中的“雞鳴腔”，源于東周時(shí)期的楚國《四面楚歌》，是我國傳統(tǒng)音樂中的活“化石”。歌腔的唱腔種類有男腔、女腔、丑腔、天官賜福腔、八不就腔、雜花腔六大類。漁鼓腔出自舊時(shí)藝人的乞討唱曲，調(diào)式多樣，具有濃郁的鄉(xiāng)土氣息。
漁鼓唱腔分平腔、悲腔、魚尾腔（或曰鳳尾腔）、琵琶腔、雜花腔五類。演唱者使用真假嗓音，音階跳度大，音域?qū)�，音色美，高吭，婉轉(zhuǎn)，傳情達(dá)意，十分動(dòng)人。其中，皮影戲中的男女悲腔，酷似江漢平原婦女哭聲和花鼓戲悲腔，哀怨凄涼，催人淚下。特別是皮影戲的每段唱詞尾句的“抖包袱”（藝人叫“扣子”），為一唱眾和的“幫腔”（稱為“甩腔”），以“哎、咳、呀、喲”等襯詞，補(bǔ)充延伸詞意和樂意，擴(kuò)展曲式結(jié)構(gòu)，在長達(dá)十多個(gè)音節(jié)或幾十個(gè)音節(jié)的和唱中起伏跌宕、氣勢雄渾、節(jié)奏明快、聲情并茂，分外悅耳動(dòng)聽，使人久聽不厭。
沔陽皮影分文學(xué)創(chuàng)作及口頭文學(xué)創(chuàng)作兩種。沔陽漁鼓皮影演唱?jiǎng)∧慷噙_(dá)三百多種。這些劇目少有現(xiàn)存的文學(xué)腳本，大都是只有劇目的條文。表演時(shí)全靠藝人根據(jù)歷史故事或劇情即興發(fā)揮，展開情節(jié)和刻劃人物。筒子腔皮影四句即換韻，歌腔則要求一段情節(jié)，且文學(xué)性較強(qiáng)，故江漢平原皮影藝人有“口頭才子”之美譽(yù)。行話分天文、地理、人物、動(dòng)植物、衣食、住行、言談、舉止、戲曲等。沔陽漁鼓皮影唱詞合轍押韻、語言通俗詼諧，曲調(diào)高亢豪放、歡快活潑，影子線條清晰，形象逼真。其保留的楚俗、楚文化和楚音樂之地位極其重要。
沔陽皮影戲唱詞一般為“五五七五”字句、七字句和十字句三種句式，也有三四字垛板句。大段唱詞有一韻到底和每段一韻兩種。所用韻目分為“光、消、板、修、歌、麻、洋、于、親、乖、為、克、四、中、�！薄ｃ骊枬O鼓皮影唱詞“十五韻”和詩詞韻字“十三轍”相同。藝人演唱漁鼓皮影，必須通曉音韻，尤其是自編自唱“浩水詞”時(shí)，一定要做到出口成章、壓韻合轍。
沔陽皮影戲的道白有散白、韻白兩種，以地道的通順河流域語音為基礎(chǔ)語言，夾雜民間俗語、諺語、歇后語、方言土語等，幽默風(fēng)趣詼諧，充滿鄉(xiāng)土氣息和民俗風(fēng)味，使聽眾極具親切感。