大佛寺在唐代為應(yīng)福寺，后改稱慶壽寺。石窟造像主要雕造于唐初至唐文宗時期的 200年間，元以后曾大事裝修。

　　“大佛洞”是全寺的中心，也是該寺最大的洞窟。大佛洞是唐太宗李世民為紀(jì)念他指揮的彬州淺水原大戰(zhàn)和五龍極大戰(zhàn)中陣亡將士而建，初名應(yīng)福寺，完工于貞觀二年﹙公元628年﹚，是我國現(xiàn)存唐太宗時期規(guī)模最大﹑最為精美的一所洞窟，因其中雕刻的高達(dá)20米的大坐佛而得名。北宋仁宗為其養(yǎng)母劉太后慶壽時改名慶壽寺。大佛窟中大佛依巖跌坐，身高二十四米，造形雄偉、雕飾富麗，發(fā)式作螺髻形，雍容端莊，耳垂、披衣、袒胸、盤膝端坐在蓮座上，體態(tài)自然豐滿，頗顯唐代風(fēng)格。佛身健碩雄偉，所謂“一指之大幾為腰”，大佛寺亦因此而得名。大佛洞還保存了當(dāng)年華麗的大佛背光雕刻，上面有七佛環(huán)坐，二十二身雕工精湛的飛天伎樂拱衛(wèi)著彌勒佛寶閣﹐呈現(xiàn)出了一派西方極樂世界的歡樂景象。被譽(yù)為陜西和絲綢之路第一大佛。

關(guān)于彬縣大佛還有一些美麗的傳說。據(jù)說當(dāng)時大佛建造完畢后，位于長武縣境內(nèi)的丈八佛聽見人們贊其高大，于是有了想比一比身高的想法，當(dāng)他行至彬縣大佛8公里左右時，就看見大佛高高的端坐著，于是止步不敢前。還有人說當(dāng)年涇河水漲，為了使百姓免遭涂炭，大佛將其手指指向涇河，水勢隨退，收回來水又漲，于是成了現(xiàn)在人們所看到的樣子。

　　清末葉昌熾曾輯錄考證彬州石窟題刻，編《□州石室錄》,收錄題刻共103方，其中，唐22方，宋64方，金1方，元16方。并有宋代名臣韓琦、范堯夫,畫家文同等人的題名。

　　彬縣大佛寺建于唐貞觀二年（公元628年），距今已有一千三百多年的歷史。原名“應(yīng)福寺”，是唐太宗李世民為紀(jì)念抗擊薛舉薛仁杲大戰(zhàn)（彬州淺水塬）中陣亡將士應(yīng)福所建。北宋仁宗皇帝為其養(yǎng)母劉太后舉國慶壽時，改名“慶壽寺”。人們因其佛像高大雄偉，從明景泰年間俗稱大佛寺并沿用至今。大佛寺石窟是陜西境內(nèi)規(guī)模最大的石窟群，也是中國現(xiàn)存初唐時期和盛唐時期規(guī)模最大、最為精美的石窟群，被譽(yù)為陜西和古絲綢之路第一大佛。大佛寺石窟地處絲綢之路北道的主干線上。東漢時期，佛教經(jīng)絲綢之路傳入，南北朝時逐漸達(dá)到高峰，隋唐時達(dá)到鼎盛。大佛寺石窟反映的就是這一鼎盛時期的造像狀況。石窟的石雕、泥塑、彩繪大量反映出西域乃至印度佛教文化的很多特征，大佛寺石窟理所應(yīng)當(dāng)成為絲綢之路上的一個亮點。大佛寺石窟對于研究中國佛教發(fā)展史、雕塑史、建筑藝術(shù)史，以及佛教通過絲綢之路在陜西的傳播具有重要價值。大佛寺石窟，南依青翠巍峨的清涼山，北傍蜿蜒東流的涇河水。鑿巖為室，雕石成像，錯落綿延在400米長的奇峭崖面上，共有大小石窟130多所，造像1980多尊，歷代題刻170多幅。分五個部分，即大佛窟、千佛洞、羅漢洞、丈八佛窟和修行窟。大佛寺石窟是祖國的珍貴文化遺產(chǎn)。1956年8月6日陜西省人民政府公布大佛寺石窟為省級重點文物保護(hù)單位，1988年1月13日國務(wù)院公布為全國重點文物保護(hù)單位，2005年被評為國家AAA級旅游景區(qū)。2007年進(jìn)入中國和中亞五國聯(lián)合申報世界文化遺產(chǎn)的預(yù)備名單。

　　大佛窟展現(xiàn)佛國威嚴(yán)

　　大佛窟是全寺規(guī)模最大的洞窟，雄居石窟群的中心�？咔坝凶o(hù)樓，曰“明鏡臺”，高70米，為五層三檐六角攢尖頂式結(jié)構(gòu)，是明嘉靖20年（公元1541年）重新修建的。臺上筑樓，雕梁畫棟，飛檐挑角，雄偉壯麗，勢入云端。大佛窟內(nèi)有佛像1001尊，佛龕70余處。它的平面近似凸字型，橫寬34米，進(jìn)深18米，高24米。洞窟上部的總體構(gòu)造是穹窿型的�？邇�(nèi)的主尊大佛就是自古被稱為“關(guān)中第一奇觀”的西方極樂世界教主阿彌陀佛，他結(jié)跏趺坐于蓮臺上，高20米，頭高5．2米，手高4．5米，手指高2米，指甲蓋半米，大佛右手著膝，左手施無畏法印，全身姿態(tài)自然豐滿，螺髻罩頂，兩耳垂肩，月眉鳳眼，鼻直口闊。特別是那雙眼睛，在又細(xì)又長的柳眉下，微微睜著，似在深情無限地俯視著茫茫世界和蕓蕓眾生。仰觀金光燦燦的豐腴面態(tài)，慈祥中透出威嚴(yán)，威嚴(yán)中又見慈祥，虔誠凝觀，一股撼人的力量，透徹心扉。大佛兩邊分別站了兩尊脅侍菩薩，高17．6米，左側(cè)的是觀世音菩薩，她以救苦救難大慈大悲深得民間老百姓的信奉。右邊的是大勢至菩薩，她擁有無上的智慧，她以智慧之光遍照一切。兩尊菩薩也是非凡的藝術(shù)雕刻。各持法相，面相豐圓，含蓄恬靜。所著錦衣，流暢自如，其形其神，無不透射出天國里的至善至美。在大佛背光的左下側(cè)，刻著“大唐貞觀二年十一月十三日造”的銘文，其中的時間也就是唐太宗李世民執(zhí)政的第二年，即公元628年�，F(xiàn)在窟內(nèi)的巨型一佛二菩薩的表面都是經(jīng)過后代重新塑做的，而大佛背后的頭光與背光還仍然保留著開窟時的雕刻內(nèi)容與造型。在大佛象征神圣的身后光環(huán)表面，刻著火焰紋、花卉和卷草紋圖案，其中還穿插了眾多的飛天伎樂和坐佛形象的浮雕，展現(xiàn)出一派佛國世界里和諧、歡快的氣氛。這些背光間的小坐佛卻有著低平的肉髻、方圓的面龐，豐滿而敦厚的身軀，保留了很多北周以來的造像特征。

　　千佛洞的“東方維納斯”

　　千佛洞是一所平面近似于正方形的大型中心柱窟，有造像696尊。由于窟內(nèi)不太高，而中心柱又比較寬大，只有中心柱正面的幾個大龕似乎有一些規(guī)劃，而其正壁面的佛龕都是大小不一，雜亂無章的排列著，這是洞窟鑿成后不斷補(bǔ)刻的結(jié)果。從造像龕間的一些銘文題記來看，大部分應(yīng)該是武則天執(zhí)政時期的作品。佛龕的造像起材有單尊佛像、雙尊佛像、一佛二菩薩、一佛二弟子二菩薩像、單尊的菩薩像和佛裝的地藏菩薩像等。有的在佛、弟子、菩薩一組造像中還加入了天王和力士。這些佛像共有的時代風(fēng)格就是都具有鼓胸、細(xì)腰、寬胯、頭身比例適度、身軀豐滿健康的體形特征。這是集人體健與美于一身的造像藝術(shù)，是從北周的豐滿型佛像發(fā)展而來的新型藝術(shù)，體現(xiàn)了大唐帝國中最為純正的佛教造像藝術(shù)。特別是有的立菩薩像，清晰顯現(xiàn)出女性般的優(yōu)美身體輪廓，再加上向一旁扭動的胯部，如舞蹈動作般的風(fēng)姿，完美地刻畫出了菩薩的嫵媚與婀娜。這是大唐盛世帶來的積極向上精神在出世的佛教藝術(shù)中的體現(xiàn)，從中充分能領(lǐng)略到大唐時自由、活潑、開放的社會風(fēng)尚。這些造像，多次被國外游客冠以“東方維納斯”美稱。

　　羅漢洞古樸精致

　　羅漢洞位于大佛洞西側(cè)，這里共有4個面北排列著的小石窟，各窟的形狀、深度和高度都不一致，西起第3窟內(nèi)，在壁上雕刻有浮雕佛經(jīng)故事60余幅，并留有唐宋以來游人的銘刻，其余3個窟內(nèi)，各有立體雕佛像及菩薩像數(shù)尊，造型生動，雕工精致。主尊釋迦牟尼佛結(jié)跏趺坐，身披通肩式大衣，雙手施禪定印，高1．7米，石胎泥塑。主佛兩邊分別是弟子、菩薩、力士。羅漢洞的開鑿，大約是在唐高宗執(zhí)政時期，當(dāng)時并沒有按期完工，但在武則天時期就已經(jīng)開始補(bǔ)刻造像了。羅漢洞的造像除了年代較早的武則天時代的作品之外，還保存了一大批唐玄宗開元紀(jì)年以后的雕刻，其中以唐代宗大歷十二年（公元777年）雕造的騎獅文殊菩薩與昆侖奴像為代表。引人注目的是文殊菩薩塑像，文殊菩薩坐于雄獅背上的蓮花座上，氣勢十分威武，獅子造型極富魅力，獅頸系鈴，獅尾擺動，給人以長嘶奔騰的動感。除此之外，窟內(nèi)還有多尊大小不等、高低各異佛或菩薩造像，高度在1—2米之間。

　　丈八佛的美麗傳說

　　丈八佛窟區(qū)位于大佛窟西100米處。主窟為丈八佛窟，窟內(nèi)有依山雕刻的一佛二菩薩站立像，主佛高8．2米，面部豐圓，右手施無畏印，左臂彎曲，身披通肩式袈裟。兩邊的脅侍菩薩身高6米，頭戴花冠，上身袒露，下身著裙，飾有項圈瓔珞，身呈婀娜多姿，既顯豐腴，又具窈窕之態(tài)。彬縣群眾有個順口溜：“邵州有個大佛寺，把天頂?shù)每┲ㄖā！辈⒘鱾鳌罢砂朔鹨姶蠓稹钡墓适隆Ｏ鄠鞔蠓鸬拿�聲遠(yuǎn)揚(yáng)，傳到了甘肅涇川縣丈八佛的耳朵里，他很不服氣，要與彬縣大佛比試比試。丈八佛一見大佛，果然名不虛傳，自己矮了多半截，只好甘拜下風(fēng)。大佛請他參觀了各處洞窟，還讓他品嘗當(dāng)?shù)氐拿�產(chǎn)。丈八佛決心做大佛的侍從。以后便在石窟西邊的“應(yīng)福寺”坐禪，為了表示對佛的尊敬，丈八佛一直站著，直到如今。在丈八佛窟的兩側(cè)，還有幾處洞窟，內(nèi)有造像多尊，為唐代不同時期的作品。造像的細(xì)微處已風(fēng)化模糊不清，但神韻依舊清晰。肅穆莊重、俊美優(yōu)雅。十分鮮明地表現(xiàn)出了初唐時期典型的北周時期的佛教造像藝術(shù)特色。

　　修行窟盡現(xiàn)古代僧侶生活

　　修行窟位于千佛洞的東邊，共有大小洞窟98所，層層疊疊，十分密集，窟內(nèi)均無造像，也無題刻文字。大多數(shù)洞窟呈方形，也有個別是圓形或橢圓形的。有的洞窟里是一窟兩室，有的是一窟四室。最小的窟兩米見方，最大的長寬在10米左右。進(jìn)入這些僧房窟群，猶如到一個十分神秘別致的空中迷宮。上下左右，或以豎井相通，或以石廊相連，或以崖面上鑿出的石臺階相連。從一些窟外保存的榫眼和殘留木樁看，許多洞窟之間歷史上還以棧道形式相連。這種龐大而連貫的僧房窟群在全中國范圍內(nèi)是極少見的。它向我們展現(xiàn)了一幅古代僧侶們曾經(jīng)使用過的結(jié)構(gòu)嚴(yán)密的崖中佛寺景觀。大佛寺石窟石雕造像反映了我國初唐和盛唐時期精湛的藝術(shù)和造型風(fēng)格，這些是古代能工巧匠藝術(shù)的結(jié)晶，同時還保存了自唐宋以來歷代文人墨客留下的題刻177幅，碑碣6通。詩文優(yōu)雅，書法中、草、隸、篆皆有，游人觀摩，無不贊嘆。1940年，周恩來、任弼時、鄧穎超、蔡暢等老一輩革命家從蘇聯(lián)回國途經(jīng)蘭州經(jīng)平?jīng)龇祷匚靼矔r，參觀了大佛寺，發(fā)出了“只有了解祖國的歷史文化，才能更加熱愛自己的祖國”的感慨！如今的大佛寺石窟，已經(jīng)作為陜西省境內(nèi)最大的佛教造像群體，全人類的一份珍貴的古代文化遺產(chǎn)，煥發(fā)出了新的活力，迎接著來自世界各地的人們。1988年，著名考古學(xué)家、北京大學(xué)考古系教授宿白先生參觀了彬縣大佛寺之后，贊譽(yù)這處石窟群為我們推想大唐長安的佛教藝術(shù)提供了實物依據(jù)。德國巴伐利亞州文物保護(hù)局局長贊美大佛寺石窟造像“堪與巴黎圣母院媲美”。大佛寺石窟是我國佛教藝術(shù)史上的一盞明燈，是唐宋史、佛學(xué)史的真實寫照，是研究絲綢之路歷史的實物寶庫。大佛寺正以獨特的藝術(shù)魅力，吸引著眾多的國內(nèi)外游客前來參觀，大佛寺將成為古絲綢之路上一道亮麗的風(fēng)景.

　　大佛寺石窟開鑿在任河南岸的石崖峭壁上。這里川流橫列，山峰對峙，地勢狹長如廊，徑河自“佛洞”前蜿蜒東流，風(fēng)光旖旎，環(huán)境優(yōu)美。窟前5層樓閣屹立。這是陜西省境內(nèi)規(guī)模最大的佛教石刻造像群。1956年咸陽地區(qū)文管會對大佛寺進(jìn)行了全面勘察。大佛寺石窟群現(xiàn)存大小窟、龕361個，其中洞窟107個，佛龕254個，內(nèi)有造像的洞窟共19個，造像1498尊。東部87窟稱之為“東窟”；中部12窟稱之為“中崖”，即“明鏡臺”；西部8窟稱之為“西崖”。東崖和中崖洞窟比較密集。開鑿較早、規(guī)模最大和保存最為完整的是“大佛洞”。其次，是“千佛洞”和“羅漢洞”，大約開鑿于唐高宗執(zhí)政時期�？咔坝写u木結(jié)構(gòu)的5層護(hù)樓，原為唐建，現(xiàn)存建筑是明代嘉靖年間重修，經(jīng)清代修建而成的，樓高32米。第一、二層用條磚“一順一丁”平砌。臺基為方形，頂部為六角的攢尖式頂。第一層門楣上刻“覺路”二字。第二層壘砌3個拱形門洞，正中門洞上刻“明鏡臺”3個字，3個門洞與大佛洞相通，大佛洞內(nèi)光線明朗，便于禮佛者站在洞內(nèi)瞻仰洞內(nèi)所有的群像，使大佛洞內(nèi)諸造像以最好的光線和最佳的角度呈現(xiàn)在禮佛者面前。自第三層之上全部成為木構(gòu)建筑，各層面闊與高度，自下而上逐漸減小，整體輪廓為方塔形，每層辟有門窗，造有欄桿，拾級而上，可以登臨眺望。

　　“大佛窟”是全寺的中心，也是該寺最大的洞窟�？咂矫娉砂雸A形，徑約34米，高31米�？邇�(nèi)有一佛二菩薩石胎泥塑像3尊。阿彌陀佛（俗稱大佛）倚崖居中，高20米，肩寬13米、手高4.5米、指長2米，寶石藍(lán)髻護(hù)頂，秀眉慈目，跌坐于蓮臺之上。大佛頭像后有2道圓形雕刻花邊、7尊浮雕坐佛，附近散布著19個飛天，構(gòu)成富麗祥和的背光。侍立于兩側(cè)的觀世音菩薩和大勢至菩薩，均身高15.6米，頭戴寶冠，身著華麗纓珞，神態(tài)恬靜。此外，窟內(nèi)佛龕尚有造型各異小造像400余尊。此窟規(guī)模宏大，造像雄偉、雕刻精致，是古代造型中的一大寶庫�！按蠓鸲础北４媪水�(dāng)年華麗的大佛背光雕刻，上面有七佛環(huán)坐，二十二身雕工精湛的飛天伎樂拱衛(wèi)著彌勒佛寶閣，呈現(xiàn)出了一派西方極樂世界的歡樂景象。被譽(yù)為陜西和絲綢之路第一大佛。

附屬石窟

　　千佛洞中保存的大小造像龕共有一百七十五所﹐有十幾所龕包含著明確的銘文發(fā)愿題記﹐大部分是在武則天執(zhí)政的武周朝雕造出來的。這個時期的造像都具有健美的身材﹑婀娜多姿的體態(tài)﹐體現(xiàn)了大唐帝國中最為純正的佛教造像藝術(shù)。我們之所以確認(rèn)它的純正性﹐就是因為它基本上保留了大唐首都長安城的佛教藝術(shù)風(fēng)尚﹐特別是在千佛洞中還保存了一所與真人等高的一佛二菩薩造像龕﹐這所等身像龕的佛與菩薩像﹐是集人體的寫實美﹑夸張美于一體的雕刻藝術(shù)﹐也是千佛洞武則天時期雕刻的代表作品﹐是最為典型的初唐長安風(fēng)格的造像藝術(shù)。

　　大佛窟東側(cè)為“千佛洞”窟群，洞內(nèi)共有175個龕，1001尊造像，最大的高27米，最小僅2厘米�？邇�(nèi)主像為西方三圣，即一佛二菩薩，南壁阿彌陀佛，西壁觀世音菩薩，東壁大勢至菩薩。3尊造像均為石泥塑彩繪。阿彌陀佛，原高27米，現(xiàn)高19米，寬10米，僅佛的手指長2米，軀體巨大壯觀。大佛發(fā)式作螺髻狀，面方，耳垂，披衣袒胸，腰下系結(jié)佩帶兩條，盤腿端坐在蓮臺之上；佛的左手著膝，右臂上彎，手掌向內(nèi)，手指微屈，作說法狀。全身姿態(tài)自然，肌肉豐滿，面相端嚴(yán)，頗顯唐代風(fēng)格。

　　千佛洞和羅漢洞的開鑿，大約是在唐高宗執(zhí)政時期，大佛窟西側(cè)為“羅漢洞”窟群，一字形排列4個小石窟，各窟大小不一。西起第三窟壁上浮雕經(jīng)變故事60余幅，并留有唐、宋以來游人題刻；其余3窟，各有立體石佛及菩薩造像數(shù)尊不等，亦都優(yōu)美、生動，雕工細(xì)致。其東為另一窟群“千佛洞”，東西向排列3窟，中略小，為方形，另兩窟較大，均呈方形。壁間浮雕300余幅，另有少量佛造像和菩薩，栩栩如生。

歷史意義

　　大佛寺不僅是戰(zhàn)爭的紀(jì)念建筑，也是大唐盛世的象征，對于研究唐宋歷史、戰(zhàn)史、佛學(xué)史都提供了重要的實物依據(jù)。