奧爾科特出生在康涅狄格州的沃爾科特。做了幾年小販之后，奧爾科特于1834年開辦了一所實(shí)驗(yàn)學(xué)校，成為一名教師。奧爾科特按照傳統(tǒng)的方法來(lái)教學(xué)，強(qiáng)調(diào)兒童的自我表現(xiàn)。他還為學(xué)校引入了體育運(yùn)動(dòng)、有組織的游戲，以及兒童圖書館。在那個(gè)時(shí)代，奧爾科特的革命性觀點(diǎn)被證實(shí)是不受歡迎的，而且他創(chuàng)辦的學(xué)校也是不成功的。奧爾科特把學(xué)校搬遷了許多地方，最終在1839年關(guān)閉了。

1840年，奧爾科特搬到了馬薩諸塞州的康考德，在那里他把大部分時(shí)間用來(lái)與愛(ài)默生、梭羅，以及與其他的超驗(yàn)主義者討論哲學(xué)。1844年他建立了一個(gè)素食主義者公社佛路特蘭德，但是只維持了幾個(gè)月的時(shí)間。奧爾科特有時(shí)也進(jìn)行巡回的演講。他的家庭總是處在貧困的邊緣，家庭生計(jì)主要靠他的妻子來(lái)維持，后來(lái)由他的女兒露易莎·梅·奧爾科特來(lái)支撐。

1859年，奧爾科特被任命為康考德地區(qū)學(xué)校的教育官。1879年，他和威廉·T·哈里斯創(chuàng)辦了康考德哲學(xué)與文學(xué)學(xué)校，這個(gè)學(xué)校成了他的神秘超驗(yàn)主義形式的中心。奧爾科特沒(méi)有寫書，但卻保存了大量的雜志。