1919年冬曾在青浦商業(yè)乙種學(xué)校就讀，畢業(yè)于上海法政大學(xué)經(jīng)濟(jì)第一期。曾在江蘇省立松江中學(xué)任教員，在上海創(chuàng)辦思毅中學(xué)自任校長(zhǎng)。1922年加入中國(guó)國(guó)民黨

1924年11月與在上海東亞同文書院讀書的高爾松、黃麟書等人發(fā)起成立“練塘評(píng)論社”，創(chuàng)辦《練塘評(píng)論》，1925年元旦發(fā)創(chuàng)刊號(hào)。

1925年5月，吳開先在上海東亞同文書院讀書時(shí)，經(jīng)中共上海地委批準(zhǔn)為共產(chǎn)黨員。1926年3月，在練塘各界群眾舉行“孫中山先生逝世一周年紀(jì)念大會(huì)”上任大會(huì)主席，并在會(huì)上作紀(jì)念孫中山先生的主題發(fā)言。

1926年5月，吳開先與陳云、高爾松、高爾柏等24人為貫徹中共中央二月特別會(huì)議在上海成立青浦旅滬學(xué)友會(huì)，宣傳革命真理，開展革命活動(dòng)，并參加上海工人為配合國(guó)民黨革命軍北伐而舉行三次武裝起義。大革命時(shí)期，他擔(dān)任國(guó)民黨上海市黨部執(zhí)行委員，參與領(lǐng)導(dǎo)罷工罷市，反對(duì)孫傳芳軍閥統(tǒng)治的斗爭(zhēng)。

1927年大革命失敗后，他先后任國(guó)民黨青浦縣黨部監(jiān)察委員、國(guó)民黨上海市黨部執(zhí)委常委、組織部長(zhǎng)、執(zhí)委會(huì)常務(wù)主席、上海社會(huì)局長(zhǎng)、勞工黨黨部委員等要職。1931年5月，出席國(guó)民會(huì)議為代表。1933年任國(guó)民黨政府立法院立法委員。1935年11月，在國(guó)民黨五屆全會(huì)上當(dāng)選為中央執(zhí)委會(huì)候補(bǔ)委員，1936年7月補(bǔ)選為國(guó)民黨中央執(zhí)委。

他在上海為爭(zhēng)取團(tuán)結(jié)各界人士，肅清日偽漢奸，揭露汪精衛(wèi)投降賣國(guó)真面目，做了大量工作。1945年5月，他繼續(xù)當(dāng)選為國(guó)民黨中央執(zhí)委�？箲�(zhàn)勝利后，他再任上海市社會(huì)局局長(zhǎng)。

1949年，他隨國(guó)民黨政府到臺(tái)灣。但退出政界經(jīng)營(yíng)書局為生，任臺(tái)灣中華書局董事。曾協(xié)助陳立夫出版《四書貫通》一書。后由臺(tái)灣當(dāng)局聘任為“總統(tǒng)府國(guó)策顧問”。

他的長(zhǎng)女吳紹文，女婿唐德剛為美國(guó)大學(xué)著名中國(guó)近現(xiàn)代史學(xué)家。次女吳煥文，子灒文都在美國(guó)學(xué)業(yè)有成。夫人夏淑芳于1982年在臺(tái)北逝世。吳開先曾于88歲高齡撰寫《滬上往事細(xì)說從頭》的長(zhǎng)文，回憶當(dāng)年上海抗日被捕歲月。

1990年1月30日，他在臺(tái)北宏恩醫(yī)院病逝，終年92歲。

1928年，周致遠(yuǎn)、陳希豪、吳開先、陳德征、施公猛等人為紀(jì)念張君毅，發(fā)起創(chuàng)辦上海君毅學(xué)院。除上述述周致遠(yuǎn)等五人為當(dāng)然校董之外，另聘于右任、何應(yīng)欽、蔡元培、陳布雷、潘公展、黃造雄、王伯群、鄔志豪等十五人為校董。1928年7月，該校正式成立。 12月17日，院長(zhǎng)周致遠(yuǎn)病逝，公推吳開先為代理院長(zhǎng)，黃造雄主持院務(wù)。后來，該校更名“上海市私立君毅中學(xué)”。1929年，潘公展出任校長(zhǎng)，任該職四年。1933年，吳開先繼任校長(zhǎng)，任職一年。1934年，黃造雄繼任校長(zhǎng)。

1937年11月，校長(zhǎng)黃造雄、代校長(zhǎng)孫樂陶率該校大部分師生逃到浙江省義烏縣稠城鎮(zhèn)繡湖旁復(fù)學(xué)，稱“上海私立君毅中學(xué)義烏分�！�，黃造雄、孫樂陶仍分任校長(zhǎng)、代校長(zhǎng)。此后該校又先后遷址。1942年，校長(zhǎng)黃造雄率部分師生遷往縉云辦學(xué)，而其余師生以教務(wù)主任陳季豪為首，反對(duì)繼續(xù)南遷，在1942年初成立“義烏縣私立中國(guó)中學(xué)”，由陳季豪任校長(zhǎng)。除1937年逃到義烏縣的大部分師生外，該校其余少部分師生仍留上海，繼續(xù)以“上海市私立君毅中學(xué)”的名義辦學(xué)。

后來，上述各校衍生并與他校組合為日后的浙江省磐安中學(xué)、浙江省東陽(yáng)市第二高級(jí)中學(xué)、浙江省義烏市義亭中學(xué)、浙江省義烏市第六中學(xué)（原“廿三里中學(xué)”）、浙江省杭州市第六中學(xué)、浙江省臺(tái)州市黃巖中學(xué)、上海市第六十七中學(xué)。1959年9月，黃造雄在臺(tái)灣的君毅校董及校友支持下，在臺(tái)灣苗栗縣竹南鎮(zhèn)復(fù)設(shè)私立君毅高級(jí)中學(xué)。