蔡琴于1957年12月22日出生于臺灣高雄市三歲那年遷居至臺北市內(nèi)湖區(qū)，就讀基隆女中，在高二休學(xué)，兩年后以同等學(xué)歷報考實(shí)踐家專（ 實(shí)踐大學(xué)）美術(shù)科夜間部。蔡琴在大學(xué)二年級時，為了獲得一把屬于自己的吉他，選擇參加歌唱比賽。1978年3月26日，蔡琴參加 中視《六燈獎》的“民謠演唱大賽”，曾以兩次同燈與“三段優(yōu)勝”歐相宙打成平手，但未獲得三段優(yōu)勝。

1979年參加海山唱片公司主辦的民謠風(fēng)歌唱比賽獲得第4名，從此進(jìn)入歌唱界； 同年即參與群星合輯《民謠風(fēng)——第四集》和《民謠風(fēng)——第五集》的灌錄，在其中演唱了單曲《 恰似你的溫柔》、《 我曾經(jīng)來過》、《就這樣哀嘆一段美麗的愛情》，獲得了一定的關(guān)注度；4月發(fā)行首張個人專輯《 出塞曲》，其中歌曲《抉擇》、《怎么能》成為電影主題曲，憑借《抉擇》獲得第1屆金鼎獎唱片類最佳演唱人獎。

1981年5月發(fā)行個人專輯《 秋瑾》，并在該專輯中首次發(fā)表歌詞創(chuàng)作《 想你的時候》；9月發(fā)行個人專輯《 你的眼神》，亦同時灌錄粵語版。

1982年與民歌時期好友 李建復(fù)、蘇來、靳鐵章、許乃勝組建 天水樂集工作室，這是臺灣第一個音樂工作室；9月發(fā)行個人專輯《 一千個春天》；同年為 "BBC" 主持廣播節(jié)目《 日正當(dāng)中》，是臺灣第一為位以歌手身份主持電臺節(jié)目的主持人；10月發(fā)行個人專輯《 再愛我一次》，專輯同名主打歌亦為同名電視連續(xù)劇主題曲；11月發(fā)行懷念老歌第一集《 藍(lán)色的夢》。

1983年3月發(fā)行專輯懷念老歌第二集《 不了情》；5月發(fā)行個人專輯《 昨夜之燈》；同年應(yīng)香港富才制作公司力邀，在香港九龍大專會堂舉辦個人演唱會，首創(chuàng)臺灣歌者在香港舉辦個人演唱會的先例；11月發(fā)行個人專輯《 世界名曲》。

1984年榮獲香港第六屆中文流行金曲榜新人獎；同年由導(dǎo)演 楊德昌力邀,擔(dān)任電影《 青梅竹馬》女主角；8月發(fā)行個人專輯《此情可待》；11月發(fā)行新歌精選輯《最后一夜》，此張專輯為該年度唱片銷售排行榜榜首，并已被列入長青級典藏版，專輯同名主打歌為電影《 金大班的最后一夜》主題曲。

1985年發(fā)表中篇文章《迢遙路》于中央日報副刊；7月發(fā)行個人專輯《 癡癡的等》。

1986年3月發(fā)行個人專輯《 傷心小站》，其中歌曲《 竹籬外的春天》為同名電影主題曲。同年應(yīng)香港珠城影業(yè)公司及導(dǎo)演 關(guān)錦鵬支邀，赴港拍攝個人第二部電影《 地下情》，并憑借此片提名第6屆香港電影金像獎最佳女配角獎，該片電影主題曲地下情也由蔡琴主唱亦同時入圍最佳電影主題曲獎，此曲除了國語版外同時也出版粵語版 （ 香港 中國大陸），亦為蔡琴主唱；同年發(fā)布由臺灣知名導(dǎo)演楊德昌、 侯孝賢、 陳國富策劃并拍攝臺灣地區(qū)第一支個人MTV（ 音樂 ）。10月發(fā)行個人專輯《 人生就是戲》，其中《請假裝你舍不得我》一曲為楊德昌電影《 恐怖份子》主題曲；12月參與發(fā)行飛碟群星精選合輯《 飛向未來》，與11位歌星合唱專輯同名主打歌，并獨(dú)唱《最后一夜》。

1987年應(yīng)香港亞洲電視臺及富才制作公司特別邀請，出席1987 亞洲小姐選美并為該選美會作精彩演唱；9月參與飛碟群星合輯《 第一種聲音》，演唱專輯同名主打歌；11月發(fā)行個人專輯《 時間的河》；12月參與群星合輯《 美就是心中有愛》，與他人合唱《美就是心中有愛》、《美夢成真》，獨(dú)唱《不曾放棄》。

1988年6月開始在臺灣 CTS 主持電視節(jié)目“ 連環(huán)泡”；6月發(fā)行個人專輯《 火舞》，其中專輯同名主打歌曲為電影《 火舞風(fēng)云》主題曲，歌曲《 金色樓梯》為電視劇主題曲；同年發(fā)表中篇文章一兩件心疼事于《 中國時報》“人間”副刊。

1989年應(yīng) 中時晚報邀稿撰寫專欄“時間的河”；10月應(yīng)新聞局公共電視臺之邀主持電視節(jié)目《 第一現(xiàn)場》；10月發(fā)行個人專輯《談心》，憑借此專輯獲得第2屆臺灣金曲獎最佳女演唱人獎。

1990年1月應(yīng)歐洲各界華僑之邀赴歐洲 （ 法國 荷蘭 德國 比利時） 等地巡回演唱 ；3月蔡琴主持的廣播節(jié)目“ 日正當(dāng)中”及電視節(jié)目“第一現(xiàn)場”雙雙入圍廣播電視 金鐘獎最佳廣播節(jié)目主持人獎及最佳電視綜藝節(jié)目主持人獎；5月赴香港作個人演唱會；6月赴美國 洛杉磯作個人演唱會， 內(nèi)華達(dá)州州長頒布蔡琴為該州榮譽(yù)市民；12月發(fā)行專輯國語懷念老歌《 回到未來》和臺語懷念老歌《回到未來》，并憑借后者入圍第3屆臺灣金曲獎最佳方言女演唱人獎；同年應(yīng)號外雜志邀稿撰寫專欄；12月赴香港作個人演唱會。

1991年5月發(fā)行個人專輯《 太陽出來了》，并在該專輯中發(fā)表兩首歌詞創(chuàng)作《 雨過天青》、《再騙我一次》；6月應(yīng)美國洛杉磯聯(lián)邦電臺特別邀請，赴美出席該電臺成立周年臺慶；12月應(yīng)亞太影展邀請代表臺灣地區(qū)演唱；12月與 波麗佳音唱片公司簽約。

1992年7月發(fā)行個人專輯《 你不要那樣看著我的眼睛》，并在該專輯中再度發(fā)表兩首歌詞創(chuàng)作《迷宮物語》、《 旅程》，憑借后者入圍第5屆臺灣金曲獎最佳國語歌曲作詞人獎，專輯中《雨中城市》一曲與日本著名藝人丹廣治對唱，并赴日與丹廣治先生合作拍攝 MTV。8月在臺灣各地做巡回五場“仲夏夜鋼琴邊的談天”活動，也是首創(chuàng)以唱談方式表現(xiàn)的特別表演。10月主持CTV電視節(jié)目“藝文異聞"；11月開始展開臺灣地區(qū)各大專院校的巡回演唱。

1993年2月主持 CTV 電視節(jié)目“ 香蕉新樂園”；5月應(yīng)民生報之邀擔(dān)任歌劇巨星“多明哥演唱會”戶外轉(zhuǎn)播主持人；10月?lián)�任電影�?dú)力時代造型設(shè)計，并提名第31屆臺灣金馬獎最佳造型設(shè)計；12月主持本年度金鼎獎頒獎典禮。

1994年1月4日發(fā)行個人專輯《 新感情舊回憶》，創(chuàng)作歌曲《 愛你太濃》，憑借此專輯入圍第6屆臺灣金曲獎最佳國語女女歌手獎；1月22、23日及26日在臺北 國父紀(jì)念館及臺中 中山堂，與 點(diǎn)將唱片藝人聯(lián)合舉辦五星點(diǎn)將演唱會。

1995年7月發(fā)行個人專輯《午夜場》；9月參加民歌二十年演唱會；同年主持新加坡電視臺電視節(jié)目“ 舊情綿綿”。

1996年發(fā)行個人專輯《 民歌蔡琴》和《情歌蔡琴》；同年加入中華音樂人交流協(xié)會，與底細(xì)爵士樂團(tuán)合作個人演唱會；同年亦應(yīng)世界日報之邀赴美加地區(qū)做巡回演出及主演電影《黎明之前》，憑借此影片獲得 金穗獎；6月發(fā)行臺語專輯《 飄浪之女》，憑借此專輯入圍第8屆臺灣金曲獎最佳方言女演唱人獎。

1997年應(yīng)駐美大使 胡志強(qiáng)先生之邀為大 芝加哥地區(qū)及華府僑學(xué)界演唱；7月發(fā)行個人專輯《心太急》。

1998年主持中華音樂人交流協(xié)會第一屆十大專輯及十大單曲頒獎典禮；2月受邀與滾石唱片公司歌手 萬芳合唱單曲《答案》；11月首次演出“果陀劇團(tuán)”歌舞劇《 天使不夜城》；9月發(fā)行歷年來精選唱片《 原聲帶》；12月應(yīng) 香港市政局之邀赴港演出八場個人演唱會。

1999年1月出版舞臺劇天使不夜城歌舞劇原聲帶《沒有男人的房子不算家》；應(yīng) 上海文藝出版社之邀為上海新明晚報撰寫專欄；參與中華音樂人交流協(xié)會《唱過一個時代》回顧世紀(jì)末之流行音樂史演講系列；當(dāng)選中華音樂人交流協(xié)會常務(wù)理事；主持臺北電臺廣播節(jié)目《臺北藝術(shù)射手》。演出果陀劇團(tuán)《淡水小鎮(zhèn)》舞臺劇。

2000年1月至3月《淡水小鎮(zhèn)》舞臺劇巡回演出；3月出版《淡水小鎮(zhèn)》原聲帶即個人專輯《 機(jī)遇》；3月22日主持中華音樂人交流協(xié)會第三屆十大專輯及十大單曲頒獎典禮；6月15日發(fā)行個人專輯《遇見》，由 鮑比達(dá)制作，常喜唱片發(fā)行；6月24日主持《云門舞集》 高雄戶外演出；7月1日 主持《 云門舞集》臺北戶外演出；8月15日赴新加坡登臺演出；8月30日赴馬來西亞登臺演唱。

2001年1月23日應(yīng) 中國中央電視臺邀請出席春節(jié)聯(lián)歡晚會演出，演唱歌曲《 你的眼神》。2月14日歌舞劇《天使不夜城》在北京保利歌劇院公演；3月發(fā)行專輯《金片子》；3月16日起歌舞劇《天使不夜城》展開第二次臺灣地區(qū)巡回演出；6月在香港舉行“ 今夜陽光燦爛蔡琴夜”演唱會；9月發(fā)行專輯《 繼續(xù)》；9月22、23日在香港 紅磡體育館（ 香港體育館）舉行“蔡琴一起走來演唱會”；10月3日應(yīng)澳門音樂節(jié)之邀與上海 交響樂團(tuán)合作演出；10月30日 舊金山個人演唱會，美國爵士女歌手佩蒂奧斯汀主動要求作為該演唱會嘉賓；12月28日發(fā)行專輯《香港紅磡體育館個人演唱會現(xiàn)場實(shí)錄專輯》。

2002年1月6日、7日參加中華音樂人交流協(xié)會與文化局主辦之中山堂"校園民歌的故事"演唱會；1月中赴南京、哈爾濱、云南舉行歌友會；2月28至3月10日與果陀劇團(tuán)再度合作，參與百老匯經(jīng)典歌曲演唱會《一場巨匯》；為電視連續(xù)劇《日出》配唱片頭片尾曲；4月20、4月21日 上海大劇院《懷舊金曲夜上�！费莩獣�；6月榮獲國家戲劇院十周年最佳演員獎；8月參與由民生報主辦的三場“ 風(fēng)華再現(xiàn)“演唱會；9月在 廣州體育館舉行個人演唱會；10月在澳門國際音樂節(jié)參加”海上續(xù)夢――薔薇玫瑰 夜來香“演唱會；8月由 華納唱片發(fā)行專輯《意亂琴迷》；10月參加臺中市政府音樂祭”琴健之夜“演唱會。

2003年1月1日至5日，蔡琴、 費(fèi)玉清金曲演唱會第二度在上海大劇院演唱；1月至4月主演歌舞劇《情盡夜上�！�，分別在臺中中山堂演出兩日三場、高雄至德堂演出兩日三場、臺北國父紀(jì)念館加演8天；2月14日 應(yīng)加波 濱海藝術(shù)中心邀請再度與倫永亮合作為2003年情人節(jié)特別設(shè)計一場“ 跟我說愛我”演唱會；5月發(fā)行“情盡夜上�！备栉鑴≡�聲帶；6月前往紐約進(jìn)修表演學(xué)；9月7日發(fā)行專輯《 情盡夜上海回憶錄》歌舞劇CD；10月專輯《 機(jī)遇》再版發(fā)行；12月1日應(yīng)紐約百老匯劇團(tuán)邀請在紐約 林肯中心擔(dān)任演唱嘉賓，期間眼疾復(fù)發(fā)；12月6日在 上海大舞臺舉辦“琴醞”演唱會。12月12日在北京工人體育館舉辦“ 聽琴”演唱會，眼疾復(fù)發(fā)；12月26至28日在臺北國父紀(jì)念館舉辦“柔情萬千”演唱會；12月31日在臺中中山堂舉辦“柔情萬千”演唱會。從2003年開始主要在世界各地舉行“柔情萬千”、“再愛我一次”、“有琴有義”、“銀色月關(guān)下”、“不了情”、“新不了情”、“海上良宵”、“好預(yù)兆”等世界巡回演唱會。

2004年在臺北、新竹演出歌舞劇《跑路天使》。2月發(fā)行專輯《最動聽的蔡琴》；3月發(fā)行黑鉆輯《抒琴時間－2004蔡琴精選》；8月發(fā)行專輯《銀色月光下》。

2007年3月發(fā)行專輯《不了情2007經(jīng)典歌曲香港演唱會》；10月發(fā)行專輯《金聲演奏廳》。

2010年發(fā)行單曲《如夢令》。

2016年2月25日發(fā)行首張福音專輯《哈利路亞》。5月8日在臺北國際會議中心舉辦“寶島不了情”2016演唱會第三場，低沈醇厚的經(jīng)典嗓音，陪伴粉絲度過母親節(jié)，她穿著一身紅色長裙站上舞臺，一首《夜上�！穯酒鹩^眾心中的經(jīng)典。

2017年6月，獻(xiàn)唱《大護(hù)法》主題曲。

2018年4月30日，參加北京草莓音樂節(jié)。

1985年與臺灣六十位歌手聯(lián)合灌錄公益歌曲《 明天會更好》，并 做整首歌曲的開唱。

1990年11月應(yīng)新加坡副總理及勞工總會之邀赴新參加籌募文化基金慈善義演。1991年5月應(yīng)新加坡副總理及勞工總會再度邀請參加勞工節(jié)特別晚會。

1993年5月參與慈濟(jì)公德會舉辦之尊重生命系列公益活動；同年參與勵馨基金會之社會公益活動。

1997年與 馬英九先生聯(lián)合為婦女救援基金會主持義賣。1998年12月參與慈濟(jì)功德會慈善募款活動。1999年擔(dān)任臺北市藝術(shù)節(jié)“藝術(shù)大使”。

2000年4月15日擔(dān)任希望工作坊“倡導(dǎo)預(yù)防艾滋病募款餐會”嘉賓，參與募款活動；4月29日擔(dān)任第十屆醫(yī)療奉獻(xiàn)獎頒獎典禮嘉賓；4月拍攝預(yù)防乳癌自我檢查公益廣告代言人；5月參與錄制預(yù)防 憂郁癥公益廣播廣告；11月11日赴新加坡參與職工總會樂齡周義演；12月3日參與德陶關(guān)懷 癌癥基金會，關(guān)懷癌癥活動， 并加入終生義工行列；12月13日參與 高雄醫(yī)學(xué)院關(guān)懷癌癥活動；12月20日參與嘉義基督教醫(yī)院關(guān)懷癌癥活動。

2001年4月參與反盜版 明天會更好公益活動；4月參與香港癌癥協(xié)會公益活動；10月28日參加加拿大 世界宣明會慈善募款晚會。2002年7月19日參加新加坡NKF慈善機(jī)構(gòu)募款晚會。

2003年4月4日主持彩妝書公益義賣晚會；5月16日參加由 陶喆、 王力宏制作的手牽手抗SARS大合唱，并為整個歌曲的開唱藝人；同年擔(dān)任臺北市立圖書館“名人推廣閱讀”活動代言人。

2004年5月1、2日在舊金山舉行防癌基金會“有琴有義”演唱會；9月17日參加婦女救援基金會&善牧基金會募款義演。2006年2月10、11日在新加坡參加基督教“ 人生如戲”義演。

2008年4月19、20日舉行美國華人癌癥紀(jì)念基金有琴有義洛杉磯慈善義演；4月26、27日舉行美國華人癌癥紀(jì)念基金有琴有義舊金山 Cupertino 慈善義演；5月3日舉行美國華人癌癥紀(jì)念基金有琴有義休士頓慈善義演。

2010年4月20日，參加中央電視臺舉行的《情系 玉樹，大愛無疆――抗震救災(zāi)大型募捐活動特別節(jié)目》，與眾歌手一起演唱《 感恩的心》等歌曲，捐贈十萬元整，支援災(zāi)區(qū)建設(shè)。

2011年4月22-23日 舊金山 庫比蒂諾 新不了情有琴有義防癌慈善義演；4月30-5月1日在休士頓舉行新不了情有琴有義防癌慈善義演；5月10-11日在紐約舉行新不了情有琴有義防癌慈善義演。

1984年，蔡琴在主演楊德昌導(dǎo)演的影片時和對方相識 。（ 協(xié)議離婚 ）在楊德昌的追求下，1985年5月5日，情投意合的二人走進(jìn)了婚姻殿堂。

在之后的將近十年間，也就是1985年到1995年，很容易在 楊德昌作品里發(fā)現(xiàn)蔡琴的影子，蔡琴為了丈夫的事業(yè)傾其能力，無私付出。1995年8月5日，蔡琴和楊德昌結(jié)束了10年的婚姻，后來爆出二人無性婚姻的事實(shí)。楊德昌對這段婚姻的結(jié)論是“10年感情，一片空白�！倍�蔡琴則答：“我不覺得是一片空白，我有全部的付出�！�

2008年8月，蔡琴在臺灣綜藝節(jié)目“ 沈春華life-show”節(jié)目專訪，談到導(dǎo)演前夫楊德昌的辭世，蔡琴說，當(dāng)晚她在家中大哭，體驗(yàn)到生命短暫，“早知道他生命這么短暫，我愿意早點(diǎn)跟他離婚，放他好好享受他的生命”。

2012年底在臺北舉行的演唱會新聞發(fā)布會上。在與記者對話的過程中，蔡琴直言“離開了應(yīng)該離開的男人”，默認(rèn)與富商男友已經(jīng)分手，并且向世人公布她新的擇偶標(biāo)準(zhǔn)：腿長、命長、體力強(qiáng)。

蔡琴宣終生不再嫁人嫁給舞臺

2016年5月8日，蔡琴在臺北舉辦演唱會，用經(jīng)典嗓音陪伴粉絲們度過母親節(jié)。當(dāng)天正是母親節(jié)，蔡琴82歲高齡的母親特地現(xiàn)身力挺。蔡琴透露父母的婚姻當(dāng)時不被祝福，但是媽媽生下了她。想到了母親的養(yǎng)育之恩，蔡琴忍不住哽咽道：“媽媽，女兒唱一首臺語歌給你聽好不好?”接著解釋媽媽為了她犧牲很多，“我的媽媽曉得她的女兒是大家，蔡琴是大家的，謝謝媽媽，謝謝媽媽，我的媽媽就這樣犧牲把女兒讓出來。”語落，她在臺上掩面淚崩。

在舞臺上，蔡琴再度否認(rèn)了與御用總監(jiān)詹凌駕的緋聞，震撼宣言“我蔡琴不會再嫁人了，我終生嫁給舞臺!”令不少粉絲震驚。

音樂

?2009 新城電臺國語力頒獎禮 殿堂歌手大獎 （獲獎）

?2008 “IFPI香港唱片銷量大獎2007”十大暢銷國語唱片 《不了情2007演唱會》 （獲獎）

?2008 “IFPI香港唱片銷量大獎2007”十大暢銷國語唱片 《金聲演奏廳》 （獲獎）

?2006 東南衛(wèi)視勁爆音樂榜 勁爆十大金曲獎 給電影人的情書 （獲獎）

?1991 第二屆 臺灣金曲獎 最佳女演唱人 （獲獎）

?1989 第十屆 金鼎獎 唱片類最佳演唱人獎 （獲獎）

?1980 金嗓獎 最佳女演唱人 （獲獎）

?1979 第一屆 金鼎獎 最佳女演唱人 （獲獎）

影視

?1986 香港電影金像獎 最佳女配角 （提名）

綜藝

?1990 金鐘獎廣播 最佳綜藝節(jié)目主持人獎 （獲獎）

其他

?2006 東南衛(wèi)視勁爆音樂榜 全球華語樂壇杰出貢獻(xiàn)獎 （獲獎）

?2005 “亞太榜” 十年杰出藝人獎 （獲獎）

?2005 CCTV-MTV 亞洲地區(qū)杰出藝人 （獲獎）

?2002 臺灣地區(qū) 十大最受歡迎舞臺劇演員 （獲獎）

?1993 電影金馬獎 最佳服裝造型設(shè)計 （提名）

?1980 金嗓獎 最佳造型 （獲獎）

蔡琴的歌就像一杯歲月的美 酒，越是久遠(yuǎn)，越是香醇。她波瀾不驚的歌聲，是一種被遺忘了的古老語言，有著一種古典的浪漫，一種優(yōu)雅的感傷。嗓音低回委婉，淳厚沉穩(wěn)，極富感染力，是那種讓你平靜的歌手，把聲音平鋪在你的面前，不著任何渲染的筆墨卻已然色彩斑讕。她的中音是歌手中少見的。在“ 發(fā)燒友”圈中，蔡琴的唱片都被作為 試音碟。他們認(rèn)為，只有器材能真實(shí)傳達(dá)出她聲音的魅力，才足夠水準(zhǔn)。