200年（建安五年），袁紹官渡之戰(zhàn)兵敗，之后在202年（建安七年），袁紹憂憤而死。

袁紹生前以袁尚美貌及后妻劉氏所喜愛而欲立為繼承人，但未正式表態(tài)。眾人欲立其長子袁譚為繼承人，但逢紀(jì)、審配一向因?yàn)轵湴辽莩奘乖�譚反感，辛評、郭圖都同袁譚親近而與審配、逢紀(jì)有矛盾，審配等人害怕袁譚即位以后辛評等人為害自己，就假托袁紹的遣命，擁戴袁尚作為繼承人。

袁譚不能繼位，于是自稱車騎將軍，駐屯黎陽。袁尚不給袁譚多兵，并派逢紀(jì)跟隨，但及后因?qū)徟渚芙^袁譚增兵的要求，而令逢紀(jì)被殺，二人更生嫌隙。

202年（建安七年），曹操攻袁譚，袁譚向袁尚求救，袁尚害怕袁譚得到士兵后不還，于是留審配留守，自領(lǐng)士兵救援。同時派河?xùn)|太守郭援與支持袁氏的并州刺史高干及南匈奴單于欒提呼廚泉共攻河?xùn)|，并與關(guān)中諸將馬騰等聯(lián)合出兵。曹操派鐘繇對抗，鐘繇派張既勸說馬騰支持。

馬騰成功被說服，并派馬超、龐德救援鐘繇。鐘繇趁郭援渡河時攻擊，大破郭援軍，龐德更將郭援?dāng)厥住Ｄ蠁斡谝姽�援被殺，自動投降。高干亦向曹操投降�?/p>

203年（建安八年），曹操攻黎陽，大敗袁尚和袁譚，二人退守鄴。曹操追擊到鄴，并收割麥田。此時曹軍諸將都希望乘勢消滅袁氏殘余勢力，但曹操最終依從郭嘉之計，撤軍任由袁尚與袁譚自相殘殺。

袁譚對袁尚說：“我方鎧甲不精，所以上次被曹操打敗。眼下曹操撤退，人人想著回家，趁著他們沒有遇河，出其不意發(fā)兵進(jìn)攻，可以徹底擊潰曹軍，這個計策不可失去�！痹�尚因懷疑而沒有同意，既不給袁譚增派兵力，又不更換鋰甲。袁譚大怒，郭圖、辛評藉此機(jī)會對袁譚說：“要將軍的父親把將軍過繼給哥哥做后代的，都是審配用來構(gòu)陷您的�！痹�譚覺得有道理，就率兵攻打袁尚，雙方在外城城門交戰(zhàn)，袁譚戰(zhàn)敗，就率領(lǐng)部隊(duì)退回南皮。王修率兵救援袁譚，并勸導(dǎo)兄弟應(yīng)和睦；荊州牧劉表亦寫信給袁尚和袁譚，勸他們齊心，努力經(jīng)營現(xiàn)在所領(lǐng)有的地區(qū)，但二人都不接納。袁尚及后大舉進(jìn)攻，袁譚戰(zhàn)敗而退回平原據(jù)守。

袁尚進(jìn)而圍城，袁譚于是派遣辛毗向曹操求援。但辛毗見曹操后反而建議曹操應(yīng)以此機(jī)會吞并河北，曹操于是派大軍攻袁尚，袁尚立即回到鄴。呂翔、呂曠叛變歸順曹操。

204年（建安九年），袁尚再攻平原，命蘇由、審配守鄴，曹操攻鄴，蘇由欲叛，事敗出逃。曹操破尹楷、沮鵠，韓范、梁岐、張燕投降，皆獲封賞。袁尚得知鄴城危急，率領(lǐng)一萬多人回救鄴城，命李孚入城通知審配聯(lián)合攻擊，但遭曹操迎面攔截，打敗了袁尚，袁尚逃到漳水彎曲處扎下營寨，曹操又將其包圍，尚未合圍，袁尚害怕，派陰夔、陳琳請求投降，曹操不答應(yīng)。袁尚只好回頭逃奔藍(lán)口，曹操再次進(jìn)兵，很快包圍了袁尚。袁尚的部將馬延等人臨陣投降，部眾徹底潰亂，袁尚逃往中山。曹操收得袁尚的輜重，獲得袁尚的印綬、符節(jié)、斧鈸和衣服物品，拿給城內(nèi)的人看，城內(nèi)守軍沮喪崩潰。不久審配侄守將審榮引兵入城，審配被斬。袁尚命牽招向高干求援，被拒絕，牽招投降曹操。

在曹操包圍鄴城的時候，袁譚背叛曹操，趁機(jī)抄掠攻占了甘陵、安平、勃海、河閑，進(jìn)攻在中山的袁尚。袁尚戰(zhàn)敗，跑到故安投奔袁熙袁尚投奔袁熙。

205年（建安十年），袁熙部下焦觸、張南叛變，袁熙和袁尚逃到烏桓。

207年（建安十二年），田疇幫助曹操為向?qū)�偷襲柳城，袁熙、袁尚與蹋頓、遼西單于樓班、右北平單于能臣數(shù)萬騎在白狼山遇到曹操大戰(zhàn)。曹操大將張遼斬蹋頓，袁尚又與袁熙帶著幾千親兵投奔遼東的公孫康。

逃到遼東后，袁尚同袁熙商量說：“現(xiàn)在到遼東，公孫康必然見我，我一個人為兄長親手殺了他，并且占領(lǐng)遼東，還可以用來擴(kuò)大自己�！惫珜O康心裹也打算捉住袁尚來邀功，就事先在馬棚裹面安排了精強(qiáng)勇猛的士兵，然后出來邀請?jiān)�尚、袁熙。袁熙心中起疑，不想進(jìn)去，袁尚強(qiáng)迫他進(jìn)去，袁熙就同他一道進(jìn)去。還沒來得及坐下，公孫康喝使伏兵捉住他們，讓二人坐在結(jié)冰的地上。袁尚對公孫康說：“沒死的時候，忍受不了寒冷，能給我們坐席嗎？”公孫康說：“你的頭顱馬上就要走萬里路，要席子干什么用！”于是砍下二人的腦袋送給曹操，北方于是統(tǒng)一。

父：袁紹

母：劉夫人

兄：袁譚、袁熙

弟：袁買

一世：尚生子二：長子英，次子華。

二世：英生子三：長子顯，次子耀，三子光。

三世：光生子二：長子耽，次子宏。

四世宏生子和。

五世和生子二：長子梁，次子粲。

六世粲生子三：長子最，次子亨，三子享。

《三國志·卷六·魏書六·董二袁劉傳第六》

尚使審配、蘇由守鄴，復(fù)攻譚平原。太祖進(jìn)軍將攻鄴，到洹水，去鄴五十里，由欲為內(nèi)應(yīng)，謀泄，與配戰(zhàn)城中，敗，出奔太祖。太祖遂進(jìn)攻之，為地道，配亦於內(nèi)作塹以當(dāng)之。配將馮禮開突門，內(nèi)太祖兵三百馀人，配覺之，從城上以大石擊突中柵門，柵門閉，入者皆沒。太祖遂圍之，為塹，周四十里，初令淺，示若可越。配望而笑之，不出爭利。太祖一夜掘之，廣深二丈，決漳水以灌之，自五月至八月，城中餓死者過半。尚聞鄴急，將兵萬馀人還救之，依西山來，東至陽平亭，去鄴十七里，臨滏水，舉火以示城中，城中亦舉火相應(yīng)。配出兵城北，欲與尚對決圍。太祖逆擊之，敗還，尚亦破走，依曲漳為營，太祖遂圍之。未合，尚懼，遣陰夔、陳琳乞降，不聽。尚還走濫口，進(jìn)復(fù)圍之急，其將馬延等臨陳降，眾大潰，尚奔中山。盡收其輜重，得尚印綬、節(jié)鉞及衣物，以示其家，城中崩沮。配兄子榮守東門，夜開門內(nèi)太祖兵，與配戰(zhàn)城中，生禽配。配聲氣壯烈，終無撓辭，見者莫不嘆息。遂斬之。高干以并州降，復(fù)以干為刺史。 太祖之圍鄴也，譚略取甘陵、安平、勃海、河間，攻尚於中山。尚走故安從熙，譚悉收其眾。太祖將討之，譚乃拔平原，并南皮，自屯龍湊。十二月，太祖軍其門，譚不出，夜遁奔南皮，臨清河而屯。十年正月，攻拔之，斬譚及圖等。熙、尚為其將焦觸、張南所攻，奔遼西烏丸。

劉表：“仁君度數(shù)弘廣，綽然有馀�！�

《典略》：“尚為人有勇力。”

毛宗崗：“彼袁氏者，紹與術(shù)既相左于前，譚與尚復(fù)相爭于后，各自矛盾，以貽敵人之利，豈不重可惜哉！”“善處人骨肉之間者，其惟王修乎！若執(zhí)從父之見，則當(dāng)以袁尚為嗣；若執(zhí)立長之說，則當(dāng)以袁譚為嗣。然使譚而能為泰伯，則尚可受之；譚而不能為泰伯，則尚不宜受之矣。使尚而能為叔齊，則譚可取之；尚而不能為叔齊，則譚不宜爭之矣。故審配之助弟以攻兄者，非也；郭圖之助兄以攻弟者，亦非也；惟王修之言，為金玉之論云�！�

鐘敬伯：“袁氏兄弟亦有詭計，畢竟死于公孫氏手，以公孫氏計更詭也�！�

在小說《三國演義》中，袁尚生平與正史大體相當(dāng)，增加了袁尚在倉亭之戰(zhàn)射殺曹營大將史渙以及黎陽之戰(zhàn)和張遼單挑，不三合大敗的情節(jié)。

2010年《三國》：張吉飾演袁尚；

2013年《新洛神》：鄭鵬飛飾演袁尚；

2013年《曹操》：李俊博飾演袁尚。