袁術(shù)出身于東漢四世三公名門之家，家族為四世三公的汝南袁氏，是司空袁逢之嫡次子。傳說他出生的時候，神仙托夢給他母親，說她懷中的孩子有一段天命在身。由于袁術(shù)的庶兄袁紹是過繼于其伯父袁成的養(yǎng)子，因此史書普稱袁術(shù)為袁紹的堂弟，其實兩人是同父異母的親兄弟。但是袁紹母親僅是個婢女，袁紹早年在家中的地位頗見低微。

年輕時以有俠氣出名，經(jīng)常與公子哥們田獵游玩，后來有很大改變。他被舉薦為孝廉，經(jīng)多次調(diào)任做到河南尹、虎賁中郎將。

漢靈帝駕崩后，大將軍何進(jìn)掌握朝政大權(quán)，袁術(shù)與袁紹得到了何進(jìn)的拉攏。

中平六年（189年），十常侍殺害何進(jìn)，袁術(shù)與吳匡合力進(jìn)攻皇宮，宦官們手持武器負(fù)隅頑抗，袁術(shù)火燒南宮九龍門及東西宮，脅迫十常侍棄皇宮出逃。

董卓入洛陽后，欲廢漢少帝劉辯，改立陳留王劉協(xié)為帝，為拉攏袁術(shù)，乃表袁術(shù)為后將軍，袁術(shù)不肯依附，懼禍逃往南陽。長沙太守孫堅殺南陽太守張咨，引兵從術(shù)。南陽戶口尚數(shù)十百萬，但是他不修法度，以鈔掠為資，奢姿無厭，百姓患之。袁術(shù)于是和孫堅聯(lián)手，上表行孫堅破虜將軍，領(lǐng)豫州刺史。孫堅領(lǐng)軍出征，袁術(shù)在后方提供糧草補(bǔ)給。

后孫堅率軍于陽人擊敗董卓軍的胡軫、呂布，斬殺了華雄，取得大捷。此時有人便向袁術(shù)進(jìn)言：“孫堅倘若占據(jù)洛陽，發(fā)展勢力，將難以制約。如果任其發(fā)展，豈不是除卻一狼，又增一虎�！痹�術(shù)擔(dān)心孫堅會尾大不掉，便不運(yùn)軍糧給孫堅。孫堅便連夜趕回嚴(yán)辭切責(zé)袁術(shù)，袁術(shù)慚愧，立即給孫堅調(diào)發(fā)軍糧。孫堅回到前線后乃率軍攻入洛陽，分兵出函谷關(guān)。后來孫堅進(jìn)攻董卓尚未返回豫州，袁紹以會稽的周昕為豫州刺史，想奪取孫堅的地盤，袁術(shù)引兵擊退周昕。

袁紹想立漢宗室劉虞為帝，派人通知袁術(shù)，希望得到袁術(shù)支持。但是袁術(shù)觀漢室衰微，早已心懷異志，不愿意擁立成年的漢朝皇帝，于是托辭公義不贊同袁紹的提議，兄弟兩人因此積怨翻臉。當(dāng)時孫堅進(jìn)攻董卓尚未返回，袁紹以周昕為豫州刺史，想奪取孫堅的地盤，袁術(shù)引兵擊退周昕。此后袁術(shù)轉(zhuǎn)而與公孫瓚以及陶謙結(jié)盟，與袁紹相互爭霸。但是群雄大多依附袁紹，袁術(shù)大怒說：“這些豎子不跟隨我，反而跟隨我家的奴仆嗎？”還寫信給公孫瓚說袁紹不是袁氏子孫。袁紹于是聯(lián)合劉表，想南北鉗制袁術(shù)，袁術(shù)召回孫堅率軍攻打劉表，不久后孫堅征討劉表時戰(zhàn)死。

為了消滅袁紹的盟友曹操，袁術(shù)聯(lián)同朝廷任命的兗州刺史金尚揮軍攻擊兗州。袁術(shù)屯軍于封丘，之后又有黑山賊的余部以及匈奴于扶羅等助戰(zhàn)，與曹操戰(zhàn)于匡亭，但是大敗。袁術(shù)退保雍丘，南回壽春，守將陳瑀不讓其入城，袁術(shù)退守陰陵，集合軍隊攻擊陳瑀，陳瑀逃回下邳。袁術(shù)又率領(lǐng)余部前往九江郡，殺死了揚(yáng)州刺史陳溫而自領(lǐng)揚(yáng)州牧，又兼稱徐州伯，封部將張勛、橋蕤為大將軍。李傕等攻入長安后，想結(jié)交袁術(shù)，于是授左將軍，假節(jié)，進(jìn)封陽翟侯，并派遣太傅馬日磾?shù)礁鞯亟o受封的將軍侯爵舉行拜授儀式，袁術(shù)搶了馬日磾所攜的軍中符節(jié)，然后把他關(guān)押起來不再放他回去。

興平元年（194年），袁術(shù)攻徐州，與劉備相持于盱眙、淮陰，雙方互有勝敗。后呂布趁機(jī)奪取徐州，袁術(shù)于是打敗了劉備，占領(lǐng)了徐州廣陵等地。以吳景為廣陵太守。興平二年（195年）春正月，曹操軍臨武平，袁術(shù)所置陳相袁嗣降。據(jù)《魏略》記載，曹操一次外出時遇袁術(shù)部曲追殺，幸得曹真（原名秦真）之父秦邵（字伯南），冒名頂替，袁術(shù)部曲誤以為他就是曹操，遂殺之而去，使曹操躲過一劫。（在此之前，秦真被曹操認(rèn)為義子，改名曹真。）

袁術(shù)一直認(rèn)為袁姓出自于陳，陳是舜之后，以土承火，得應(yīng)運(yùn)之次。又以為讖文云：“代漢者，當(dāng)涂高也。”說的就是自己，故袁術(shù)獲得玉璽后，常有稱帝的野心和意圖。

興平二年（195年）冬天，董卓余部李傕和郭汜在弘農(nóng)郡的曹陽澗一帶追擊漢獻(xiàn)帝及公卿百官，保護(hù)漢獻(xiàn)帝和文武百官的楊奉被涼州軍打敗，獻(xiàn)帝只身逃到黃河北邊去了。袁術(shù)以為時機(jī)已到，召集部屬們開會說：“如今劉氏天下已經(jīng)衰微，海內(nèi)鼎沸，我們袁家四代都是朝中重臣，百姓們都愿歸附于我。我想秉承天意，順應(yīng)民心，現(xiàn)在就登基稱帝，不知諸君意下如何？”眾人聽了，誰也不敢再說什么，只有主簿閻象發(fā)言道：“當(dāng)年周人自其始祖后稷直到文王，積德累功，三分天下可說有他們的兩分，可他們還是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。明公您雖然累世高官厚祿，但恐怕還比不上姬氏家族那樣昌盛；眼下漢室雖然衰微，似乎也不能與殘暴無道的殷紂王相提并論吧！”袁術(shù)聽了閻象這番話不吭聲，心里卻是非常惱怒。

時過不久，河內(nèi)人張鮍為他卜卦，說他有做皇帝的命，他以此為理由，于建安二年（197年）在壽春稱帝，建號仲氏，置公卿，祠南北郊。袁術(shù)稱帝后，任命九江太守為淮南尹，廣置公卿朝臣，還在城南城北筑起皇帝祭祀天帝所用的祭壇。生活上他奢侈荒淫，揮霍無度。后宮妻妾有數(shù)百人，皆穿羅綺麗裝，精美的食品應(yīng)有盡有，而他軍中的士兵卻處于饑寒交迫的狀態(tài)。在他的腐敗統(tǒng)治下，江淮一帶民不聊生，許多地方斷絕人煙，饑荒之中甚至出現(xiàn)人吃人的現(xiàn)象。

同時袁術(shù)稱帝的行為，被天下諸侯所不齒，袁術(shù)等于成為了眾矢之的，不久就接連遭到孫策、呂布、曹操三方的叛盟與打擊。首先是孫策在江東脫離袁術(shù)而自立，逐走袁術(shù)任命的丹楊太守袁胤，并連帶使得袁術(shù)的廣陵太守吳景、將軍孫賁在收到孫策的書信后棄袁術(shù)投孫策（兩人皆是孫策親戚），使得袁術(shù)喪失廣陵、江東等大片土地，勢力為之一挫；其次是呂布大敗袁術(shù)軍，在淮北大肆抄掠；第三是袁術(shù)率領(lǐng)部隊進(jìn)攻陳國，誘殺了陳王劉寵和陳國相駱俊，曹操于是親自征討袁術(shù)，在蘄陽擒斬袁術(shù)大將橋蕤、李豐、梁綱、樂就，袁術(shù)再度奔逃到淮南。

其后，袁術(shù)于建安二年（197年）冬季碰上大旱災(zāi)與大饑荒，實力嚴(yán)重受損，江淮之間處處可見人吃人的慘劇。當(dāng)時沛相舒邵（字仲應(yīng)）勸袁術(shù)散糧救饑民，袁術(shù)聽后大怒，將斬之。舒邵說：“我知道一定要死，所以這么做。我情愿以自己一人的性命，從災(zāi)難困苦中救出百姓�！痹�術(shù)受感動，下馬拉著他的手說： “仲應(yīng)，您只想自己享有天下美名，而不愿意與我共同分享嗎？”然而此時袁術(shù)的衰敗已經(jīng)無法逆轉(zhuǎn)，后來發(fā)生了部曲陳蘭、雷薄叛變，掠糧草奔于灊山的事件。

建安四年（199年），走投無路的袁術(shù)，將帝號歸于袁紹，寫信給袁紹說： “天命離開漢室已經(jīng)很久了，靠天下人扶持，政權(quán)出自私門。英雄豪杰爭奪追逐，分割地盤。這同周朝末年的七國沒有兩樣，只有強(qiáng)大的一方吞并他方。袁氏稟受天命應(yīng)當(dāng)統(tǒng)治天下，符命祥瑞粲然昭著�，F(xiàn)在您擁有四個州，戶口達(dá)百萬人，論勢力誰都不可能同您爭強(qiáng)，論地位誰都不可能比您高。曹操雖然想扶助衰弱的朝廷，怎么能夠?qū)�斷掉的天命重新接上，將已�?jīng)滅亡的朝廷重新振興呢？我恭敬地將天命送給您，希望您使它振興�！痹�紹同意接納袁術(shù)。

于是袁術(shù)前往投奔袁紹長子時任青州刺史的袁譚。結(jié)果在路上被曹操派來的劉備、朱靈軍截住去路，袁術(shù)不得過。又退往壽春，中途想要前往灊山投奔他以前部曲雷薄、陳蘭，卻為雷薄等拒絕，留住三日，士眾絕糧，于是又退軍至江亭。當(dāng)時軍中僅有麥屑三十斛。時六月盛暑，袁術(shù)欲得蜜漿解渴，又無蜜。嘆息良久，乃大咤曰：“袁術(shù)怎么會到這個地步！”最后嘔血斗余而死。

袁術(shù)從弟袁胤畏曹操，不敢居壽春，率其部曲奉術(shù)柩及妻子依附袁術(shù)的故吏廬江太守劉勛。孫策破劉勛后，袁術(shù)的家眷被孫策所得。后來袁術(shù)兒子袁耀仕吳為郎中，其女成為孫權(quán)的夫人，耀女又許配給孫權(quán)的兒子。

蒯越：袁術(shù)勇而無斷。

董卓：但殺二袁兒，則天下自服矣。

孔融：袁公路豈憂國忘家者邪？冢中枯骨，何足介意。

陳圭：暹、奉與術(shù)，卒合之軍耳，策謀不素定，不能相維持，子登策之，比之連雞，勢不俱棲，可解離也。

陳登：公路驕豪，非治亂之主。

何夔：天之所助者順，人之所助者信。術(shù)無信順之實，而望天人之助，此不可以得志于天下。

呂布：喜為大言以誣天下。

陳壽：①袁術(shù)無毫芒之功，纖介之善，而猖狂于時，妄自尊立，固義夫之所扼腕，人鬼之所同疾。雖復(fù)恭儉節(jié)用，而猶必覆亡不暇。②袁術(shù)奢淫放肆，榮不終己，自取之也。

王沈：為長水校尉，好奢淫，騎盛車馬，以氣高人，語曰：“路中捍鬼袁長水”。

范曄：①術(shù)雖矜名尚奇，而天性驕肆，尊己陵物。及竊偽號，淫侈滋甚，媵御數(shù)百，無不兼羅紈，厭梁肉，自下饑?yán)В�莫之簡恤。②焉作庸牧，以希后福。曷云�?fù)荷？地墮身逐。術(shù)既叨貪，布亦翻覆。

常璩：漢末大亂，雄杰并起。若董卓、呂布、二袁、韓、馬、張、楊、劉表之徒，兼州董郡，眾動萬計，叱咤之間，皆自謂漢祖可踵，桓、文易邁。

伏滔：李憲因亡新之余，袁術(shù)當(dāng)衰漢之末，負(fù)力幸亂，遂生僭逆之計，建號九江，稱制下邑，狼狽奔亡，傾城受戮。

王勃：區(qū)區(qū)公路，欲據(jù)列郡之尊；瑣瑣伯珪，謂保易京之業(yè)。瓚既窘斃，術(shù)亦憂終。

司馬光：術(shù)以俠氣聞。

何去非：方二袁之起，借其世資以撼天下。紹舉四州之眾，南向而逼官渡；術(shù)據(jù)南陽，以擾江淮，遂竊大號；呂布驍勇，轉(zhuǎn)斗無前而爭袞州。方是之時，天下之窺曹公，疑不復(fù)振。而人之所以爭附而樂赴者，袁、呂而已。

陸游：成敗相尋豈有常，英雄最忌數(shù)悲傷。蕪蔞豆粥從來事，何恨郵亭坐簀床？

郝經(jīng)：術(shù)恃冢中枯骨，敢奸大分，罪浮于紹矣。

王夫之：狂愚而逞者袁術(shù)，而猶飾偽以自尊。

柳從辰：卓雖受誅，豪杰并起，跨州連郡如劉虞、公孫瓚、陶謙、袁紹、劉表、劉焉、袁術(shù)、呂布者，皆嘗雄視一時，其權(quán)力猶足匡正帝室。

繆沅：公路浦前白日昏，千重駭浪猶奔騰。袁曹昔時爭戰(zhàn)地，秋原尚作黃云屯。兄弟鬩墻事堪嘆，術(shù)也仇紹翻結(jié)瓚，謬算適足羞先公，強(qiáng)云圖讖天所贊。里謠誰記當(dāng)涂高，僭號不聞閻象諫。符命之說誠荒唐，當(dāng)車有臂疑螳螂。江淮凍饑士卒死，宮中日夜為荒亡。蛾眉皓齒競害寵，馮家小女悲懸梁。山之?dāng)∷�自致，江亭奔竄如亡羊。堆床十斛僅麥屑，一勺入口無蜜漿。當(dāng)時割據(jù)意何取，離離滿目悲禾黍。我來袁浦為吊古，老龍晝眠蛟夜舞，鯨波蝕盡戰(zhàn)場土。

羅貫中：漢末刀兵起四方，無端袁術(shù)太猖狂，不思累世為公相，便欲孤身作帝王。強(qiáng)暴枉夸傳國璽，驕奢妄說應(yīng)天祥�？仕济鬯疅o由得，獨臥空床嘔血亡。

袁術(shù)擔(dān)任長水校尉時，奢淫無度，騎乘豪華的車馬，氣勢壓人，百姓編綽號諷刺他說：“路中悍鬼袁長水”。

陸績自幼聰明過人，知禮節(jié)，懂孝悌，尊重長輩，孝敬父母。6歲那年，于九江拜見袁術(shù)，袁術(shù)贈的橘子，陸績舍不得全部吃完，深藏三枚于懷中。臨行告辭、躬身施禮時橘子落地。袁術(shù)問道：“陸郎作賓客怎么還藏著橘子？”陸績跪而回答：“留三只橘子欲回去送給母親品嘗�！痹�術(shù)聽罷驚奇不已。

公路浦：在江蘇省淮陰城西。《水經(jīng)注·淮水》“淮陰城西二里有公路浦，昔袁術(shù)向九江，將東奔袁譚。路出斯浦，因以為名焉�！�

公路城：潁水東側(cè)有公路城，汝水別瀆又東逕公路臺北，皆袁術(shù)所筑也。

袁術(shù)固：一名袁公塢，在縣（偃師）西南十五里。宋武《北征記》曰：“少室山西有袁術(shù)固，可容十萬眾。一夫守隘，萬夫莫當(dāng)。”

公路壘：在縣（偃師）南三里。袁術(shù)與曹公相拒處。

公路澗：合水東北流，注于公路澗，世俗音。號光祿澗，非也。上有袁術(shù)固，四周絕澗，迢遞百仞，廣四五里，有一水，淵而不流，故溪澗即其名也。又曰：九山溪水北逕袁公塢東，蓋公路始固有此也，故有袁公之名矣。

墓址：袁術(shù)墓位于安徽省長豐縣楊公廟鎮(zhèn)西南3公里處。孤堆回族鄉(xiāng)蔡圩村閻家小集，有個袁氏孤堆，相傳為袁術(shù)墓地。已被考古學(xué)家證實。

祖父：袁湯

父親：袁逢

伯父：袁成

叔父：袁隗

長兄：袁基

庶兄：袁紹

堂兄：袁遺

堂弟：袁敘、袁胤

馮夫人（馮方女）

子：袁耀，其女嫁于孫權(quán)之子孫奮

女：袁夫人，吳大帝孫權(quán)妃

袁氏，黃猗之妻