袁譚在袁紹平定河北的過(guò)程中屢建戰(zhàn)功。196年（建安元年），袁紹將袁譚過(guò)繼給亡兄袁基為繼子，并讓袁譚出守青州為都督，后曹操封其為刺史，袁譚到青州之時(shí)，所控制地盤(pán)只有平原，于是在北排田楷，東攻孔融，曜兵海隅，終于占有整個(gè)青州，之后便據(jù)守此地。百姓欣喜，但后因用人不當(dāng)、到處擄掠、賞罰不公而大失民心。

199年（建安四年），欲迎接袁術(shù)，但為劉備所阻撓。

200年（建安五年），劉備兵敗，經(jīng)袁譚引領(lǐng)袁紹。同年，袁譚隨袁紹參加官渡之戰(zhàn)，曹操火燒烏巢時(shí)，袁紹對(duì)袁譚說(shuō)：“就算曹操打敗淳于瓊，我攻占曹操的軍營(yíng)，他必然沒(méi)地方可回了。”于是派高覽、張郃等人進(jìn)攻曹操軍營(yíng)，攻不下來(lái)。二將聽(tīng)說(shuō)淳于瓊等人戰(zhàn)敗，就投奔曹操。這時(shí)袁紹軍中驚恐慌亂，徹底潰敗。袁紹和袁譚等人頭戴幅巾，騎著馬，與八百名騎兵渡過(guò)黃河，到達(dá)北岸的黎陽(yáng)，進(jìn)入其將領(lǐng)蔣義渠的軍營(yíng)。

202年（建安七年），袁紹憂憤而死。之前袁紹以袁尚美貌及后妻劉氏所喜愛(ài)而欲立為繼承人，但未正式表態(tài)，眾人認(rèn)為袁譚為長(zhǎng)子應(yīng)為繼承人，但逢紀(jì)、審配一派與辛評(píng)、郭圖、袁譚一派不和，審配等人害怕袁譚即位以后辛評(píng)等人為害自己，就假托袁紹的遣命，擁戴袁尚作為繼承人。袁譚不能繼位，自號(hào)車騎將軍，兵進(jìn)駐黎陽(yáng)。袁尚給他的兵力很少，而且派逢紀(jì)跟隨他。袁譚請(qǐng)求增派軍隊(duì)，審配等人商議不給，袁譚發(fā)怒，一怒之下殺了逢紀(jì)，兄弟二人漸生嫌隙。

同年，曹操渡過(guò)黃河進(jìn)攻袁譚，袁譚向袁尚告急，袁尚害怕袁譚得到士兵后不還，于是留審配把守鄴縣，自己率軍隊(duì)援助袁譚，與曹操在黎陽(yáng)對(duì)峙。

203年（建安八年），曹操攻黎陽(yáng)，大敗袁尚袁譚，二人退守鄴城。曹操攻鄴，收割其麥田。此時(shí)曹操依從郭嘉之計(jì)，先行撤軍靜待二人自相殘殺。

戰(zhàn)后，袁譚對(duì)袁尚說(shuō)：“我方鎧甲不精，所以上次被曹操打敗。眼下曹操撤退，人人想著回家，趁著他們沒(méi)有遇河，出其不意發(fā)兵進(jìn)攻，可以徹底擊潰曹軍，這個(gè)計(jì)策不可失去�！痹�尚因懷疑而沒(méi)有同意，既不給袁譚增派兵力，又不更換鎧甲。袁譚大怒，郭圖、辛評(píng)藉此機(jī)會(huì)對(duì)袁譚說(shuō)：“要將軍的父親把將軍過(guò)繼給哥哥做后代的，都是審配用來(lái)構(gòu)陷您的。”袁譚覺(jué)得有道理，就率兵攻打袁尚，雙方在外城城門(mén)交戰(zhàn)，袁譚戰(zhàn)敗，就率領(lǐng)部隊(duì)退回南皮（今滄州南皮縣）。

別駕王修率領(lǐng)官吏百姓從青州來(lái)援救袁譚，袁譚想回去再攻打袁尚，問(wèn)王修：“您有什么主意？”王修說(shuō)：“兄弟好比左右手，假如一個(gè)人準(zhǔn)備同人格斗而弄斷自己的右手，說(shuō)u2018我一定勝你u2019，像這樣行嗎？丟掉兄弟情分而不相親，天下還有誰(shuí)同他親近？近來(lái)有人從中挑撥離間造成爭(zhēng)斗，用來(lái)謀取一時(shí)的利益，希望您堵住耳朵不要聽(tīng)。要是殺掉幾個(gè)阿諛?lè)畛械氖窒�，兄弟重新親近和睦，來(lái)抵擋四方的敵人，可以橫行天下。”袁譚拒絕；劉表亦寫(xiě)信給袁譚勸他與袁尚和好，但袁譚仍不接受。

袁譚部下劉詢此時(shí)則在漯陰叛變，諸郡響應(yīng)，唯獨(dú)東萊太守管統(tǒng)拋棄妻兒到南皮支持袁譚。及后袁尚大舉進(jìn)攻，袁譚兵敗退回平原。袁尚圍城，袁譚于是派遣辛毗向曹操求援，但辛毗見(jiàn)曹操時(shí)反而建議曹操應(yīng)以此機(jī)會(huì)吞并河北，曹操于是派大軍攻袁尚，袁尚立即退兵回救鄴城。此時(shí)袁尚部下呂翔、呂曠叛變歸順曹操，袁譚卻暗中刻將軍印綬意圖招降他們二人。

曹操知道袁譚并非一心歸順自己，但為了不讓袁譚再與袁尚聯(lián)手，于是讓其子曹整娶袁譚女兒為媳婦以安其心。曹操還封其為青州刺史。

204年（建安九年），袁尚再攻平原，審配寫(xiě)了一封信給袁譚，袁譚看到書(shū)信后登城而泣。曹操派兵圍鄴解除袁譚之危。曹操圍鄴期間，袁譚立即叛變，略取甘陵、安平、勃海、河間。攻擊袁尚于中山，袁尚敗走故安，投靠袁熙。袁譚吞并袁尚部眾，屯龍湊。曹操知道袁譚叛變后大加訓(xùn)斥，歸還袁譚的女兒。十二月，曹操征討袁譚，在城門(mén)口扎下?tīng)I(yíng)寨，袁譚連夜逃往南皮，靠近清河邊駐守。烏桓峭王欲領(lǐng)五千騎援助袁譚，但為牽招所說(shuō)服而不出兵。

205年（建安十年）正月，曹操興兵進(jìn)攻南皮，袁譚奮力抵抗，終于在曹操急攻之下戰(zhàn)敗，袁譚披頭散發(fā)，死命打馬逃跑，追趕他的虎豹騎士兵料想他不是一般人，加緊追趕。袁譚從馬上掉了下來(lái)，回過(guò)頭來(lái)說(shuō)：“喂，放我過(guò)去，我能夠使你富貴�！痹挍](méi)說(shuō)完，頭已落地。這時(shí)候曹操殺了郭圖等人，將他們的妻子兒女也殺了。

據(jù)《南皮縣志》記載：“譚本敗軍，已是驚弓之鳥(niǎo)，士無(wú)斗志。曹操趁機(jī)發(fā)起猛攻，破南皮城，袁譚敗逃，被曹操所殺。袁譚葬于李保民村東，其墓已洇�！�

父：袁紹；母：劉夫人。

繼父：袁基

文氏

袁氏，嫁予曹整，后被退回。

袁熙、袁尚，袁買(mǎi)

劉表：“青州天性峭急，迷于曲直�！�

審配：“將軍忘孝友之仁，襲閼、沈之跡，放兵抄突，屠城殺吏，冤魂痛于幽冥，創(chuàng)痍被于草棘。又乃圖獲鄴城，許賞賜秦胡，其財(cái)物婦女，豫有分?jǐn)?shù)。”

曹操：“譚有小計(jì)�！�

《典論》：“譚長(zhǎng)而惠�！�

《九州春秋》：“譚始至青州，為都督，未為刺史，后太祖拜為刺史。其土自河而西，蓋不過(guò)平原而已。遂北排田楷，東攻孔融，曜兵海隅，是時(shí)百姓無(wú)主，欣戴之矣。然信用群小，好受近言，肆志奢淫，不知稼穡之艱難。華彥、孔順皆奸佞小人也，信以為腹心；王修等備官而已。然能接待賓客，慕名敬士。使婦弟領(lǐng)兵在內(nèi)，至令草竊，巿井而外，虜掠田野；別使兩將募兵下縣，有賂者見(jiàn)免，無(wú)者見(jiàn)取，貧弱者多，乃至於竄伏丘野之中，放兵捕索，如獵鳥(niǎo)獸。邑有萬(wàn)戶者，著籍不盈數(shù)百，收賦納稅，參分不入一。招命賢士，不就；不趨赴軍期，安居族黨，亦不能罪也�！�

毛宗崗：“彼袁氏者，紹與術(shù)既相左于前，譚與尚復(fù)相爭(zhēng)于后，各自矛盾，以貽敵人之利，豈不重可惜哉！”“善處人骨肉之間者，其惟王修乎！若執(zhí)從父之見(jiàn)，則當(dāng)以袁尚為嗣；若執(zhí)立長(zhǎng)之說(shuō)，則當(dāng)以袁譚為嗣。然使譚而能為泰伯，則尚可受之；譚而不能為泰伯，則尚不宜受之矣。使尚而能為叔齊，則譚可取之；尚而不能為叔齊，則譚不宜爭(zhēng)之矣。故審配之助弟以攻兄者，非也；郭圖之助兄以攻弟者，亦非也；惟王修之言，為金玉之論云�！�

在小說(shuō)《三國(guó)演義》里，袁譚生平與正史大體相當(dāng)，但增加辛評(píng)因被袁譚猜忌出言刺激而被氣死，袁譚后悔莫及，以及袁譚被曹洪所殺的情節(jié)。

1994年《三國(guó)演義》：鄧曉光飾演袁譚；

2010年《三國(guó)》：柳龍飾演袁譚；

2013年《新洛神》：馬凱飾演袁譚；

2013年《曹操》：陳又寧飾演袁譚。