清乾隆元年（公元1736年），李綠園考中丙辰恩科舉人。到40歲時(shí)，他三次赴京應(yīng)試，都名落孫山，最后一次科考后，就留京謀職，當(dāng)了3年教師。后經(jīng)其學(xué)生舉薦，李綠園被皇帝選任江浙漕運(yùn)之職。從此，李綠園開始了他“舟車海內(nèi)”的宦游生涯。晚年任思南府印江縣（今屬貴州）知縣。20年中，他走遍大江南北，閱盡人世間百般風(fēng)情，身經(jīng)了宦海中滄桑變幻，留下了許多詩文名篇，并于乾隆十四年（公元1749年），開始創(chuàng)作長篇小說《歧路燈》。

　　乾隆四十年（公元1775年），李綠園68歲，方回老家宋家寨。居家期間，他把《歧路燈》書稿重新修改一遍，到70歲時(shí)才脫稿刻印。《歧路燈》主要以康、乾盛世社會(huì)生活為背景，反映了富家子弟譚紹聞如何由一個(gè)敗家子到浪子回頭重振家業(yè)的故事。這也是一部中國小說史上僅有的以“浪子回頭”為題材的長篇白話小說。作為一部文學(xué)作品，李綠園用他的巨筆豐富了我國文學(xué)藝術(shù)的人物長廊，這部偉大作品為后人了解封建社會(huì)提供了寶貴資料。

　　乾隆五十五年（公元1790年）李綠園逝世于北京，享年84歲。

　　李綠園，名海觀，字孔堂，號綠園，年又稱碧圃老人。李綠園生于1707年，終年84歲。李綠園是清代文學(xué)家、長篇小說《歧路燈》的作者。今年恰逢李綠園誕辰300周年，8月30日上午，記者一行從市區(qū)向南出發(fā)，去探訪這位文學(xué)名家生活和居住過的地方——湛河區(qū)曹鎮(zhèn)鄉(xiāng)宋寨村。

　　李綠園出生時(shí)，《儒林外史》的作者吳敬梓7歲；李綠園10歲時(shí)，《紅樓夢》的作者曹雪芹生。他們是同一時(shí)代的現(xiàn)實(shí)主義長篇小說創(chuàng)作的三位巨匠。

　　李綠園（1707年-1790年），名海觀，乳名妙海，字孔堂，號綠園，晚年別署碧圃老人。清河南汝州寶豐縣人。他一生經(jīng)歷了康熙、雍正、乾隆三朝，差不多與18世紀(jì)共始終。

　　他的祖籍在河南新安縣，世居北冶鎮(zhèn)馬行溝村。祖父李玉琳是個(gè)窮秀才。康熙三十年（1691年）豫西大饑荒，李玉琳兄弟準(zhǔn)備奉母逃荒，適逢洛陽歲試。李玉琳遣弟玉玠先負(fù)母赴南陽，自己留鄉(xiāng)參加考試，試畢，玉琳持七十錢，星夜奔跡尋母，步行八百里而音問渺然。一日將暮，玉琳至南陽梅林鋪，計(jì)窮情急，坐道旁呼天大號，突見弟倉皇前來，乃得團(tuán)圓。這個(gè)“尋母李孝子”的故事在新安、寶豐一帶流傳很廣，李綠園早年師事之前輩友人、乾隆年間有“中原名儒”之稱的襄城劉青芝在他所寫的《寶豐文學(xué)李君墓表》中記載了此事，還據(jù)此又寫了《李孝子傳》。1939年編修的《新安縣志》中還收有此事。李玉琳逃離新安后再未回到家鄉(xiāng)，流落到汝州寶豐縣魚山腳下的宋家寨（今屬平頂山市郊區(qū)）定居下來。李綠園的父親李甲入籍寶豐，為寶豐庠生。康熙四十六年十二月初一日，李綠園就出生在宋家寨。他在69歲時(shí)寫的《宦途有感寄懷風(fēng)穴上人》詩的自注中記他襁褓時(shí)被起乳名之事：“余生彌月，先貤贈(zèng)公抱之寺，師冷公和尚賜名u2018妙海u2019，實(shí)菩薩座下法派也。”他的學(xué)名李海觀也應(yīng)該是由此而來。這時(shí)李玉琳一家已與當(dāng)?shù)睾影独畲謇钚胀林��?lián)了宗，他的學(xué)名已是按河岸李李姓的世次來取字了。他們一家得到了河岸李村李姓的許多照看。他幼年就讀于魚山寺的義學(xué)中，蒙師就是他的祖父。他晚年在詩中回憶道：“抱書此地童齡慣，坐數(shù)青山藉草茵�！保ā读⑾牡谴逵音~齒山》）家鄉(xiāng)優(yōu)美的山水、淳樸的農(nóng)村生活和家庭環(huán)境對李綠園厚道務(wù)實(shí)的性格形成有很大的影響。

　　李綠園十三歲時(shí)，入城應(yīng)童子試，何時(shí)成為秀才不詳。三十歲時(shí)。他考取了乾隆元年（1736年）恩科鄉(xiāng)試舉人。這時(shí)他正當(dāng)壯年，和封建時(shí)代多數(shù)知識分子一樣，希望通過科舉、仕宦的道路來做成一番事業(yè)。在他中舉的次年（1737年），他在贈(zèng)友人的一首詩中豪壯地寫道：

　　君不見隆中名流似管樂，抱膝長吟志澹泊。又不見希文秀才襟浩落，早向民間尋憂樂。一日操權(quán)邀主知，功垂青史光爍爍。男兒有志在勛業(yè)，何代曾無麒麟閣？（《李綠園詩文輯佚卷之一· 贈(zèng)汝州屈敬止》）在詩中他以諸葛亮、范仲淹為榜樣，勉勵(lì)自己。在這首詩中，他還寫道：“莫耽讀騷嗅蘭茝,須念國計(jì)與民瘼�！北硎玖俗约簯n國憂民的情懷。鄉(xiāng)試中式后，李綠園把他的試卷輯錄成冊，請劉青芝為序。劉序稱李綠園的“憂世之懷，壯行之志，殷殷時(shí)露行間”，又贊他“儀觀甚偉，風(fēng)氣非�！�。由此也可約略窺見綠園先生的志行風(fēng)采。

　　李綠園中舉前后，他曾在河南省會(huì)開封居住了很長時(shí)間。他的小說《歧路燈》就是以開封為主要背景的，書中所寫的街巷、官署、寺廟等的坐落、方位、直走向等無不與實(shí)際一一相符，所寫的風(fēng)俗人情也是這一內(nèi)地省城的真實(shí)寫照。他還多次赴京會(huì)試，現(xiàn)存他的詩作中有六首與北京有關(guān)，《歧路燈》中對開封到北京的沿途風(fēng)光描寫得很具體詳細(xì)，對北京的社會(huì)風(fēng)情也多有展現(xiàn)。北京大約是李綠園除家鄉(xiāng)和開封外，居住時(shí)間最長的地方。

　　但李綠園終未能博得春官一第，深為終身之憾。在《歧路燈》第七十七回中，他借書中人物之口說：“休說什么科副榜用不的，就是什么科舉人也用不的，都是些半截子功名，不滿人意的前程�！边@很能道出他胸中的塊壘所在。乾隆十三年（1748年），他的父親去世，葬父后守制在家。這時(shí)他已屆不惑之年，對世情的練達(dá)歷閱代替了少年的壯志豪情。雖然在科名上不盡如意，但畢竟是在他這一代，把一個(gè)普通農(nóng)村讀書人家庭，提高到鄉(xiāng)紳的地位。他沒有和他同時(shí)代的吳敬梓、曹雪芹那種因家道敗落而對現(xiàn)實(shí)產(chǎn)生的憤懣，仍寄希望于封建綱紀(jì)倫常的復(fù)歸。乾隆時(shí)期，朝政日益腐敗，世家地主的敗落和財(cái)產(chǎn)的再分配也日益加快。李綠園對窳敗腐朽的社會(huì)有深刻的認(rèn)識，看到了封建秩序的解體，官場黑暗，士人昏聵，世風(fēng)日下，道德倫喪。他為官紳子弟一個(gè)又一個(gè)走上墮落敗亡的歧路而憂慮，并從自己所歷所聞的事實(shí)深感“成立之難如登天，覆敗之易如燎毛”。他在晚年所寫的《家訓(xùn)諄言》中曾經(jīng)說過：

　　近來浮浪子弟，添出幾種怪異，如養(yǎng)鷹、供戲、斗鵪鶉、聚呼盧等是。我生之初不過見無賴之徒為之，今則俊麗后生、潔凈書房，有此直為恒事。

　　人于浮浪子弟鬻產(chǎn)拆屋時(shí)，往往憐之曰：可惜！可惜！不知此固毫無足惜也。衣輕食肥，于天地既毫無所益；作奸犯科，于風(fēng)俗且大有所損。他若常享豐厚，那些謹(jǐn)守正道，甘淡薄、受辛苦的子孫，該常常挑擔(dān)荷鋤、嚼糠吃菜乎？天道無親，必不然矣！

　　他還說過：

　　問如今興旺隆盛之室，那一家的祖宗不曾與患難相嘗？那一家的子孫敢言與天地不朽？

　　他知道統(tǒng)治階級的權(quán)力與財(cái)產(chǎn)的再分配是不可避免的，但他仍煞費(fèi)苦心地予以療治。懷著這樣的淑世心腸，他開筆撰寫《歧路燈》。從他晚年在《歧路燈》脫稿后所寫的自序中，可以看到他創(chuàng)作這部小說的動(dòng)機(jī)和經(jīng)過：

　　古有四大奇書之目……迨于后世，則坊傭襲四大奇書之名，而以《三國》、《水滸》、《西游》、《金瓶梅》冒之。嗚呼！果奇也乎哉！……余嘗謂唐人小說、元人院本，為后世風(fēng)俗大蠱。偶 閱闕里孔云亭《桃花扇》、豐潤董恒巖《芝龕記》，以及近今周韻亭之《憫烈記》，喟然曰：吾故謂填詞家當(dāng)有是也。藉科諢排場間，寫出忠孝節(jié)烈，而善者自卓千古，丑者難保一身，使人讀之為軒然笑，為潸然淚，即樵夫牧子廚婦爨婢，紼感動(dòng)于不容已。以視王實(shí)甫《西廂》、阮園�！堆嘧庸{》等出，皆桑濮也，詎可暫注目哉！因仿此意為撰《歧路燈》一冊田父所樂觀，閨閣所愿聞。子朱子曰：善者可以發(fā)人之善心，惡者可以懲創(chuàng)人之逸志。友人皆謂于綱常彝倫間，煞有發(fā)明。蓋閱三十歲以迨于今而始成書。前半筆意綿密，中以舟車海內(nèi)，輟筆者二十年。后半筆意不逮前茅，識者諒我桑榆可也。

　　李綠園以“載道”的嚴(yán)肅態(tài)度來創(chuàng)作，至50歲時(shí)大約已寫完了《歧路燈》的前80回，后“以舟車海內(nèi)，輟筆二十年”，到老年才得以續(xù)完。

　　50歲以后，李綠園開始了他的游宦生活。20年中，他到過黔、蜀、吳、楚、齊、魯、幽、燕等地，長江上下、運(yùn)河南北都留下了他的足跡。他曾在重慶住過將近一年的時(shí)間。在他的詩作中記下了他的游蹤：蜀道之難上青天，黔南之山黑如黝；吳頭楚尾多岡嶺，齊郊魯城亦丘阜；若擬日落觀雁峰，總是臺 牛馬走。忽憶我到巫山峽，猶能仿佛十八九；白帝城下滟滪堆，黃陵廟邊十二培；狼頭惡灘石列姜，人鲊之甕凹如臼。（《戊戌春正月坐橫山惜陰齋……話山水》）

　　李綠園由蜀入黔到過開州、清平等地。千山疊嶂奇洞飛瀑的貴州山水，也給他留下了終生難忘的印象：“黔中山萬億，邃窟什之九。我頻歷奧區(qū)，每每見洞口。峭壁橫哨壺，斜甕更側(cè) �；蝮@飛泉噴，或訝陰風(fēng)吼�！保ā堕_州城北仙人洞》）

　　乾隆三十七年（1772年）他66歲時(shí)，在貴州思南府印江縣作了一任知縣，達(dá)到了他仕宦之途的高峰。這大約是從幕僚這一條路升遷上去的。在短短的一年知縣任中，他留下了很好的政聲。道光本《印江縣志·官師志卷五》記載：

　　李海觀，字綠園。能興利除弊，愛民如子，疾盜若仇。乾隆己丑（？）秋，邑大旱，步禱滴水崖，雨立沛。百姓設(shè)筵迎勞，海觀教之食時(shí)用禮，以度歲歉。歡如也。

　　舊時(shí)方志中這類記載，多有溢美之詞。不過李綠園對自己這段生活是很自負(fù)的。他在晚年還不時(shí)念及印江，在詩作中寫道：“夢中偶到印江地，猶見吁呼待撫民�！保ā侗�申今有軒夢余口占》）“攬鏡拈須雪色新，頹然剩得一閑身。蠻煙幾歷荒綏外，蜃氣曾終渤海濱。……平生不負(fù)稱循吏，夢繞桐鄉(xiāng)愛我民�！保ā稊堢R》）

　　當(dāng)時(shí)貴州是清政府的采鉛重地。貴州鉛廠生產(chǎn)之鉛運(yùn)輸?shù)絻?nèi)地京城十分困難，開支浩大。李綠園在任上“以運(yùn)鉛之役，缺匱部項(xiàng)，幾頻于險(xiǎn)”（《李綠園詩文輯佚》卷之二），這項(xiàng)公事造成的虧空，對他的離任可能有不小的影響。

　　乾隆三十九年（1774年）李綠園由黔經(jīng)鄂西返豫抵家鄉(xiāng)寶豐。這一年他68歲，開始了他的晚年生活。第二年他的次子李蘧考中進(jìn)士，分吏部，以主事用�？赡茉谶@一年，李綠園開始續(xù)寫《歧路燈》。約于乾隆四十二年初，他回到祖籍新安。三月，他的詩稿編定，題為《綠園詩鈔》，四卷，有序。他在序中說：詩以道性情，裨名教，凡無當(dāng)于三百之旨者，費(fèi)辭也。余生平最喜孟郊“臨行密密縫，意恐遲遲歸”，王建“三日下廚房，洗手作羹湯”，樸而彌文，讀之使人孝悌之心，油然于唇吻喉臆間。……漢魏六朝以及唐宋元明詩人林立，而晉義熙之陶淵明、唐寶應(yīng)之杜少陵、宋乾道之陸劍南，凡知詩者，莫為矢口先之，果奚以故哉？彭澤以祖侃宰輔晉室，恥為宋民；子美麻鞋見天子；放翁諭子以宋室恢復(fù)無忘告祭君父之誼，拳拳肝膈：惟其于倫常上立得足，方能于文藻間張得口，所以感人易入，不知其然而然也。

　　這段文字正是李綠園的文藝觀，其核心是以理學(xué)為基礎(chǔ)的“道性情，裨名教”，“惟其于倫常上立得足，方能于文藻間張得口”的文學(xué)創(chuàng)作思想。這一思想是傳統(tǒng)的也是保守的，可以作為《歧路燈》一書的注腳，代表了《歧路燈》的思想傾向。就在這一年的八月，《歧路燈》續(xù)完，李綠園又寫了序言置于卷首。新安族人留他常住，把子侄輩托給他教育，他就在老家北冶鎮(zhèn)馬行溝作了塾師，住了將近三年的時(shí)間。

　　乾隆四十四年（1779年），綠園由新安南返寶豐。不久，李遽迎養(yǎng)他至北京，乾隆五十五年（1790年）六月二十八日老死于北京米市胡同私邸，享年84歲。

　　溯吾族先世為晉民。據(jù)家譜載明洪武間由晉之洪桐縣來。居新安縣澠池一帶，族譜早毀于戰(zhàn)亂，后綠園公次子蘧，責(zé)令族侄森（舉人，香山寺前和莊人）等，遍訪親友及寺廟墓碣搜整族人譜系�，F(xiàn)族人分居新安、澠池、洛陽、寶豐城西齋恭莊、西大營北呈莊及劉莊。綠園公后裔散居在曹鎮(zhèn)鄉(xiāng)宋家寨、五虎劉、褚莊等處。現(xiàn)將綠園公上下世系，自昂祖以下表列如左（存于宋家寨李登僚家）。綠園公后裔現(xiàn)有男五十九口，女六十四口。

　　我四門南園公李葛，分得綠園公書屋（今有軒），此系綠園公中舉后，家境小康時(shí)所建。我四門自南園公以下，均生長在此。祖父傳我，東西屋出前檐，二門外蒼松翠竹。綠園公詩《今有軒獨(dú)坐》：“靜坐東軒，有琴有書。景庇清蔭，林竹翕如。顧漸華鬢，歲月眇徂。中心悵爾，慨都在余”。

　　東院及玉琳公定居時(shí)老宅，綠園公即生于是。分予長門、三門。再往東為綠園公次子蘧發(fā)跡時(shí)所建。家傳云：嘉親王颙琰與祉亭公善（蘧字衛(wèi)多號祉亭），奉詔回京，假道此，宿是宅，同赴京城，颙琰繼統(tǒng)承位即大清嘉慶帝。再往東一院為祉亭公花園。香花異草，莫能名者。有一樹搔其皮，全樹枝葉顫動(dòng)，有謂癢癢樹云者。宅院四處，均有月亮門相通。祉亭公建別墅于村西，常居于是，祉亭公新居別墅自書一聯(lián)云：“新居恰添三徑竹，故園猶隔一重山”。后祉亭公子孫皆歸之，即今之五虎劉李氏后人也。

　　玉琳公爺子孝行名聞遐邇，時(shí)稱尋母孝子李；汝州志載有玉林公孝行事多項(xiàng)。其子李甲孝行見于墓表：“母病腿痛常翼行之。雨雪則負(fù)之。群兒相遂而笑，君亦笑謂之曰，汝曹笑老叟負(fù)母也。時(shí)市果栗納母袖中；小兒女爭來索，母笑而分給之，母重聽，然喜聞里巷間好事。君坐臥指畫以色授母，母目之而醒，時(shí)為頤解。其因時(shí)遂勢以博高堂之歡者，多此類也”。其他子孫們孝行，也見于詩文傳記。

　�。ňG園祖父）玉琳公洛陽府學(xué)秀子，敕贈(zèng)文林郎。精治《麟經(jīng)》。著有《春秋文匯》（見《中州先哲傳·文苑傳·綠園本傳》）。綠園公尺山公，寶豐癢生。賜贈(zèng)文林郎。誥贈(zèng)中憲大夫。夫人栗氏，累贈(zèng)恭人。綠園公乾隆元年恩科舉人。官印江知縣，后代理思南府知府。誥贈(zèng)中憲大夫。夫人余氏贈(zèng)恭人，潘氏恭人晉贈(zèng)宜人。張氏孺人。（綠園公）著有《歧路燈》、《家訓(xùn)》、《詩鈔》、《東郭傳奇》（劇本）、《破山斧》、《拾捃錄》、《說黔》及《談大學(xué)》、《淡中庸》、《談詩法》、《談文法》等（后四種為課幼唱本）。

　　祉亭公別墅建于五虎劉（村），藏書有樓房三間；上下環(huán)壁書架，中間兩排。每屆庚伏，我祖父明遠(yuǎn)公曬書五天左右。綠園公手墨盡收藏我家，因屋漏鼠嚙多有殘破。一九二五年詩人徐先生言信（玉諾①）由廈大回，專程來訪索，祖父初不忍釋手。徐先生圖為綠園公增光，有益人民，將著作全部囊恬去，并在當(dāng)年下半年于京發(fā)文《李綠園與（歧路燈）》，紹介之后即把《詩鈔》、《歧路燈》、交馮友蘭先生②。其他遺著我曾詢之徐孫，伊謂經(jīng)過“除四舊”，現(xiàn)已片紙無存。

　　在曹鎮(zhèn)鄉(xiāng)政府，記者見到了鄉(xiāng)政府秘書李紅亮，他是李綠園的第9代后人。在李紅亮的帶領(lǐng)下，記者一行來到了李綠園的家鄉(xiāng)宋寨村。宋寨村是一個(gè)緊臨水庫環(huán)境清幽的村莊，僅村內(nèi)和附近就有李綠園的后人100多口。在李紅亮家屋后不遠(yuǎn)處，就是李綠園的書屋。

　　如今的書屋院內(nèi)草木叢生，原有的5間房屋只剩下一間還沒有完全坍塌。一塊大石頭倒在雜草中，李紅亮告訴記者，這是一塊拴馬石，是家里人從原來的大門口搬到這里來的。李紅亮說，上世紀(jì)90年代初——他上高中時(shí)，李家人還在這里居住。后來在西邊兩間居住的親戚搬了出去，這兩間房便慢慢塌了。不久，自己家也搬了出去。2002年，爺爺李春林搬出之后，剩下的房子也在風(fēng)雨中坍塌了。

　　李紅亮和其父親告訴記者，李綠園次子李蘧送父親回鄉(xiāng)后為了讓老人家安度晚年，就在如今書房的地方購得一處田地，構(gòu)建別墅，并在別墅內(nèi)建藏書樓一座。清末同治年間，李綠園的藏書樓在戰(zhàn)火中被焚。三萬卷書籍被毀過半，李綠園后人將剩余書籍轉(zhuǎn)移到書齋內(nèi)�？谷諔�(zhàn)爭時(shí)期，家人擔(dān)心書籍被日本人搶掠，李春林和父親將書掩埋在地下，造成了部分書籍的腐蝕�！拔母铩睍r(shí)期，藏書的損毀程度更加嚴(yán)重，李春林的父親只偷偷保存下來很少一些書籍。上世紀(jì)80年代初，《歧路燈》公開出版后，李春林將剩余的藏書捐獻(xiàn)給了國家。

　　在李紅亮的家中，記者見到了一個(gè)據(jù)說是當(dāng)年李綠園使用過的筆筒，貌不起眼的筆筒被放在家里的書房內(nèi)，雖然有些裂痕，但它還在繼續(xù)為李家的后人履行著自己的使命。李紅亮告訴記者，爺爺李春林將家譜等一些文字資料交給了在北京工作的弟弟保管，自己家里僅有的就是這個(gè)筆筒。

　　李紅亮還回憶起了兒時(shí)在村中玩耍時(shí)經(jīng)常騎的“石猴”。同行的湛河區(qū)文化館的杜央解釋說，村民們所說的“石猴”，其實(shí)就是“避邪”。李綠園晚年在《避邪歌》中寫道：“四冢各列避邪一,麟首、駝項(xiàng)、狻猊尾�！闭f的就是這個(gè)所謂的“石猴”。杜央分析,這些“避邪”也可能是李綠園兒時(shí)玩耍的道具。

　　李綠園的成長之路，明洪武年間，李綠園先世李昂從山西洪洞遷到河南新安北冶鎮(zhèn)馬行溝村。清康熙三十年（1691年），豫西嚴(yán)重干旱，農(nóng)田顆粒無收。新安一帶大鬧饑荒，老百姓紛紛背井離鄉(xiāng)。李綠園的祖父李玉琳從新安逃荒到寶豐宋寨，靠種菜度日。此后，李玉琳與當(dāng)?shù)乩钚沾笞逭J(rèn)了本門宗親。

　　這中間還有一個(gè)小故事：李玉琳逃荒到宋寨之后，一開始只是在當(dāng)?shù)卮髴羧思业牟藞@里種菜，村里人也一直把他當(dāng)做一個(gè)普通的逃荒百姓。一次，這戶人家請客時(shí)缺少人陪客，臨時(shí)將正在菜園里勞作的李玉琳拉去湊數(shù)。李玉琳趕緊回家換上了一身秀才的衣服。就這樣，村里人才知道一直在菜園里種菜的李玉琳原來是個(gè)有學(xué)問的人，就邀請他到村邊魚齒山義學(xué)教書。

　　李綠園的父親李甲，出生于新安，后隨李玉琳遷居到宋寨，并考取了秀才。清康熙四十六年（1707年），李綠園在魚齒山下降生。幼年的李綠園從小隨祖父讀書識字，聰穎好學(xué)，博聞強(qiáng)記。魚齒山附近是一個(gè)埋藏豐富的戰(zhàn)國至漢代的墓葬群和文化遺址，流傳著許多歷史故事和優(yōu)美的傳說，李綠園就是在這種濃郁的歷史文化環(huán)境熏陶中長大的。

　　李綠園30歲那年，恰逢乾隆皇帝即位后改元，特開了恩科考試，李綠園考中了舉人。

　　李綠園中舉后，對未來的前途充滿信心和希望，寫下了《贈(zèng)汝州屈敬止》一詩，抒發(fā)了他誓將所學(xué)才智用于經(jīng)世濟(jì)國的宏愿。但此后本是一帆風(fēng)順的李綠園在中舉后一直科考不順，他參加了三次會(huì)試，一次未中。在壯志未酬的遺憾中，李綠園產(chǎn)生了創(chuàng)作小說的念頭。

　　乾隆十三年（公元1748年），李綠園的父親去世，42歲的李綠園守制在家閑居。經(jīng)歷仕途的挫折和40多年的歲月,李綠園對人情世故有了深刻的認(rèn)識。生活上的無憂也為他提供了良好的寫作條件，他全身心地投入到小說《歧路燈》的創(chuàng)作中，并將自己的生活閱歷和三次會(huì)試未第的郁悶之情寄予筆端。經(jīng)過十年的努力，李綠園完成了《歧路燈》的主要部分，即全書的八十回，至此，他輟筆停寫《歧路燈》，開始了為期20年的游宦生活。

　　李綠園最后一次應(yīng)試后，曾在京任教三年，深受學(xué)生們的欽佩和尊重。他們?yōu)槔蠋熆疾簧线M(jìn)士而遺憾，并想方設(shè)法為老師尋找入仕的門路。后來，福建學(xué)生李杰考中狀元，在乾隆皇帝和吏部舉薦恩師，李綠園被皇帝選任江浙漕運(yùn)之職。乾隆二十二年（1757年），50歲的李綠園開始了他舟車海內(nèi)的仕途游歷生活。20年間，李綠園的足跡遍及大江南北，運(yùn)河兩岸。

　　晚年，李綠園曾在貴州思南府印江縣做過一任知縣�！队〗�縣志》載其政績：“能興利除弊，愛民如子，疾盜若仇�！焙蠼�(jīng)督、撫推薦，代理思南府知府。1774年，68歲的李綠園辭官返鄉(xiāng)，后被次子李蘧接到北京。乾隆五十五年（1790年）李綠園卒于北京，終年84歲。李綠園一生官路坎坷，經(jīng)歷康熙、雍正、乾隆三代，幾乎與18世紀(jì)共始終。

　　李綠園一生博覽群書，舟車海內(nèi)，見多識廣，曾寫下大量文學(xué)作品，堪稱18世紀(jì)中國杰出的文學(xué)家和教育家。

　　李綠園在其早期作品《李孔堂制義》中就曾針對當(dāng)時(shí)的文學(xué)藝術(shù)和教育界存在的弊端發(fā)出“有志斬伐俗學(xué)”、“名方正學(xué)”、“發(fā)常人所未發(fā)”等振聾發(fā)聵的高論，為其日后的詩歌及小說創(chuàng)作奠定了理論基礎(chǔ)。

　　李綠園還創(chuàng)作了《東郭傳奇》等戲劇劇本，并采用戲劇的方式編寫了《四談集》教學(xué)讀本。

　　李綠園的詩在其文學(xué)創(chuàng)作上占有重要地位。《李綠園詩抄》是其主要詩集，收集了李綠園的主要詩篇佳作將近百首。主要體裁包括近體、古體、七言、雜言；內(nèi)容包括吟詠風(fēng)土人情、敘事、說理、名勝游記等。他的詩別具特色，耐人尋味，當(dāng)時(shí)影響遠(yuǎn)超過其小說。

　　綠園公六十八歲下半年至七十歲上半年，七十三歲上半年至七十八歲上半年均在家間居，埋首今有軒，整理舊稿，撰詩作有《丙申今有軒夢余口占》：“歸田賦就剩閑身，扶杖里門兩度春。友憶前歡如隔世，詩翻舊稿似他人。老覺文章終有價(jià)，宦惟山水不是貧。楚中偶到印江地，猶見吁呼待撫民”。另有《攬鏡》：“攬鏡拈須雪色新，頹然剩得一閑身。蠻煙幾履荒緩?fù)�，蜃氣曾終渤海濱。道遠(yuǎn)惟欣農(nóng)務(wù)好，年高漸悟格言真。平生不負(fù)稱循吏，夢繞桐鄉(xiāng)愛我民”。還有《懷宓軒檢攜來簽帙》、《乙亥新安南返過滍河即景》、《乙未三月登村右魚齒山》、《立夏登魚齒山》、《魚山看殘雪》、《柳子》等。其中《柳子》詩云：“寸衷直與古相期，此中索解幾人知。有時(shí)綠柳蟬聲里，笑共鄰翁一局棋”。綠公和睦鄉(xiāng)里，他每次回來距家數(shù)里就棄乘徒步�？忠娻l(xiāng)親怠慢。

　　李綠園最受世人關(guān)注的代表作還是長篇小說《歧路燈》。

　　《歧路燈》的創(chuàng)作始于1749年，中間因“舟車海內(nèi)”一度輟筆，1777年才脫稿，歷時(shí)30年。小說一共一百零八回，60多萬字。以寫實(shí)的手法，描寫了18世紀(jì)中國封建社會(huì)普通人的生活，與《紅樓夢》、《儒林外史》等同為清代文壇上一部重要的現(xiàn)實(shí)主義作品。

　　《歧路燈》以清乾隆時(shí)期的太平盛世為時(shí)代背景，反映盛世背后隱藏的教育危機(jī)和社會(huì)危機(jī)。小說以富家子弟譚紹聞如何由一個(gè)敗家浪子回頭重振家業(yè)的故事為主要線索，生動(dòng)地反映了當(dāng)時(shí)教育危機(jī)的嚴(yán)重性，為社會(huì)教育敲響了警鐘，為誤入歧途的青年找出了指路明燈。這部小說開創(chuàng)了我國教育題材古典小說的先河。小說生動(dòng)形象地揭示了青少年墮落的四大原因：家庭教育不當(dāng)，教師素質(zhì)不高，社會(huì)交往不慎，個(gè)人意志不堅(jiān)。概括出了古今青少年失足犯罪的一般規(guī)律，對于當(dāng)代人在家庭教育、學(xué)校教育、社會(huì)教育等方面都具有非常重要的啟示作用。200多年來，《歧路燈》多以抄本流傳，后經(jīng)河南大學(xué)欒星教授校注，1980年，這本被譽(yù)為18世紀(jì)中國普通人生活的百科全書式的杰作才得以出版發(fā)行。

　　《歧路燈》是我國小說史上僅有的一部以“浪子回頭”為題材的長篇白話小說。李綠園在小說中勸誡世人:教子要嚴(yán)，延師要正，交友要慎。書中譚孝移的臨終遺言，“用心讀書，親近正人”這八個(gè)字，則是小說的主旨，堪稱封建時(shí)代教育子弟的指路明燈。

　　后人對《歧路燈》的評價(jià)也很高，清乾嘉學(xué)者呂中一評李綠園是“以左丘、司馬之筆，寫布帛菽粟之文章”；近代小說史家蔣瑞藻稱《歧路燈》“描寫人情，千態(tài)畢露，亦絕世奇文也”；朱自清先生認(rèn)為：“《歧路燈》只遜于《紅樓夢》一籌，與《儒林外史》是可以并駕齊驅(qū)的�！�

　　《歧路燈》的故事假托明代嘉靖朝事，實(shí)際上寫的是作者當(dāng)時(shí)代的社會(huì)情景。書敘河南省會(huì)祥符（今河南開封）一個(gè)普通讀書人的家庭由盛而衰，敗而復(fù)興的經(jīng)過。這家的獨(dú)生子譚紹聞背棄了父親譚孝移臨終時(shí)要他“用心讀書，親近正人”的囑咐，在母親王氏的嬌慣下，擇師不當(dāng)，又受同輩浮浪子弟的引誘，逐步走上歧途。中途幾次在父執(zhí)、良師、義仆的勸阻下想改惡從善，無奈屢次舊病復(fù)發(fā)，終至傾家蕩產(chǎn)。最后他在族兄譚紹衣的幫助下，浪子回頭，重整家業(yè)，功成名就。李綠園以譚紹聞?wù)`入歧途又浪子回頭這一線索為中心，突破了家庭的囿限，把描寫的筆觸伸向廣闊的社會(huì)，從省城到京都，從亳州到濟(jì)寧，從北方鄉(xiāng)鎮(zhèn)到浙江海防，都是人物活動(dòng)的舞臺。小說“描寫人情，千態(tài)畢露”，有姓名的人物就有二百六十多個(gè)，三教九流，五行八作，各式人物，應(yīng)有盡有，展現(xiàn)了清代中期社會(huì)吏治腐敗，世風(fēng)澆薄、道德淪喪的社會(huì)現(xiàn)實(shí)。凡此種種使《歧路燈》得以成為一部《清明上河圖》式的藝術(shù)長卷，百科全書式的文學(xué)巨構(gòu)。

　　李綠園在《歧路燈》中為療救青少年，提耳面命了八個(gè)字：“用心讀書，親近正人”。在第九十五回，他借譚紹衣之口，大聲疾呼：“這是滿天下子弟的u2018八字小學(xué)u2019，是咱家子弟的u2018八字孝經(jīng)u2019”，要“鏤之以肝，印之以心”，“用以為子孫命名世系”。李綠園以生動(dòng)真實(shí)的藝術(shù)形象，從正反兩方面來反復(fù)闡述這八個(gè)字，從而突破了作者的理學(xué)思想的禁錮，使小說表達(dá)出了極為豐富的思想蘊(yùn)涵。

　　小說深刻地揭露了清代社會(huì)的黑暗，真實(shí)地描畫出各級官僚胥吏貪污受賄的無恥行徑。書中的滿相公說過：“天下無論院司府道、州縣佐貳、書辦衙役，有一千人，就有九百九十個(gè)要錢作弊的�！贝丝芍^清代官場的真實(shí)寫照。李綠園在《歧路燈》中形象地描寫了由于經(jīng)濟(jì)關(guān)系的變化，引起的各階級各階層的升沉，從而對時(shí)代的內(nèi)涵和歷史的進(jìn)程作出了較為準(zhǔn)確生動(dòng)的表述。他以大量的筆墨寫譚紹聞、盛希僑、張繩祖、夏逢若等官宦后裔不可阻擋的衰敗，地主階級后繼乏人，譚紹聞的前妻、恪守三從四德的淑女孔慧娘在譚家站不住腳，終于郁悶成疾而死，作了理教的犧牲品。續(xù)娶的富商之女巫翠姐慕譚家的世家名聲，卻不理那一套三從四德的清規(guī)，看戲、打扮、摸牌，甚至和妓女平起平坐。她嘲笑譚家的敗落，表現(xiàn)了市民階層雖在潛意識中還殘留著往日的卑謙，卻以財(cái)大氣粗、咄咄逼人的氣勢向封建世家進(jìn)逼的時(shí)代變化。

　　由于李綠園對世情的洞察，他寫出的各種社會(huì)鬼蜮現(xiàn)象，有著勾魂攝魄�，F(xiàn)紙上的藝術(shù)魅力和認(rèn)識價(jià)值。在這些群像中夏逢若從十六回出場，到一百回遣發(fā)極邊結(jié)局，計(jì)有四十七回寫到他。他像勾命的無常一樣，拉譚紹聞下水，步步走上歧途。從這一封建破落戶子弟的畸形人物身上，人們從另一個(gè)側(cè)面認(rèn)識到了封建社會(huì)的腐敗潰爛。

　　以“循吏”自詡的李綠園在《歧路燈》中塑造了一批能“通經(jīng)致用”的儒生和奉法循禮的好官形象。譚紹聞的父執(zhí)和老師婁潛齋，在全祥符城士人中唯有他“端方而多歷練”。李綠園極稱他才是“正經(jīng)理學(xué)”，又借書中程嵩淑贊他：“相處二十多年，潛老有一句理學(xué)話不曾？他做的事兒有一宗不理學(xué)么？”婁潛齋中了進(jìn)士出仕館陶，“滿館陶境內(nèi)個(gè)個(gè)都是念佛的，連孩子老婆都是說青天老爺�！崩罹G園還寫了譚紹衣慈悲為懷，關(guān)心民瘼的德行。他在審理邪教案時(shí)，將錄有教眾名單的黃皮書私下燒掉，不予追查，表現(xiàn)了儒家“為政焉用殺”的觀點(diǎn)。書中“季刺史午夜籌荒政”的情節(jié)，則表現(xiàn)了“士為民役”的觀點(diǎn)。李綠園還在書中刻畫了一些胸?zé)o點(diǎn)墨的冬烘秀才、士林?jǐn)☆悺Ｋ�斥�?zé)這些人，“說的不出于孔孟，就出于程朱，其實(shí)口里說，心里卻不省的。他靠住大門樓子吃飯，竟是經(jīng)書中一個(gè)城狐社鼠!……更有一等，理學(xué)嘴銀錢心，搦住印把子一心直是想錢，把書香變成銅臭”（第三十九回）。這些都是和他遵奉封建法統(tǒng)，宣揚(yáng)忠孝節(jié)義，關(guān)心民生疾苦，希望吏治清明的政治抱負(fù)一脈相通的。他還寫在“太平盛世”下，農(nóng)民“刮榆樹之皮，挖地梨之根”以充饑，“鬻兒賣女以供糴，拆屋析椽以為爨”（第九十四回）；土豪管貽安霸占民女，逼良為娼，枉害人命還有恃無恐。這些情節(jié)的描寫，使人感到李綠園對階級矛盾日益尖銳，國事不堪問了的憂慮和悲觀，對勞動(dòng)人民所受壓迫的關(guān)心和同情。他還在小說中反對急功近利的八股取士制度，批評戕害人性的二十四孝，同情再醮寡婦姜氏與譚紹聞?dòng)星槎�不能成為眷屬，痛斥�?dāng)時(shí)流行的術(shù)數(shù)之學(xué)、看風(fēng)水、躲殃等迷信活動(dòng)，認(rèn)為“士農(nóng)工商，都是正業(yè)”，這些都反映了李綠園求真務(wù)實(shí)的理性思考和正直的操行品德。李綠園在小說中還提出了一整套教育理論，并且讓書中的人物從正反兩方面一一驗(yàn)證這些理論。他肯定戲曲等通俗文藝的教化作用。他的教育思想也是很值得我們加以認(rèn)識和研究的。

　　李綠園的創(chuàng)作，把我國古典長篇小說的藝術(shù)水平提到了一個(gè)新的高度。

　　他反對文學(xué)創(chuàng)作的浪漫主義和藝術(shù)幻想，推崇杜甫“麻鞋見天子”的載道又寫實(shí)的創(chuàng)作。這種載道的文藝觀和世情小說的現(xiàn)實(shí)主義傳統(tǒng)的結(jié)合，正是《歧路燈》的特色。在題材的攝取上，李綠園不在捃拾稗官野史，也不用歷史演義，即乏神魔靈怪，亦無英雄傳奇，而是以譚家的變遷為構(gòu)思主體，于此一個(gè)平常的家庭，既能寫瑣事，也能寫婚喪豪奢，冷語熱腸，有情有理，反寫正寫，勸誡譏諷均佳。他使《歧路燈》像中流砥柱一樣，崛起于才子佳人小說的泛濫之中。

　　李綠園寫實(shí)主義的創(chuàng)作成就突出表現(xiàn)在《歧路燈》的人物形象塑造上。他使許多人物以獨(dú)特的風(fēng)姿和魅力成為古代小說藝術(shù)畫廊中具有永久價(jià)值的形象。李綠園打破了人物性格一出場就定型化的傳統(tǒng)寫法，寫出了譚紹聞這樣一個(gè)誤入歧途墮落破敗，后又重新走上正路的地主子弟的典型。同屬這類轉(zhuǎn)變型的人物還有盛希僑和王隆吉，構(gòu)成了古代小說中前所未有的轉(zhuǎn)變型人物系列。他所塑造的四十多名市井無賴匪類人物，也大多性格鮮明，聲情各異。夏逢若是刁鉆譎詐、奸猾狡黠、厚顏無恥的流氓惡棍，張繩祖是陰險(xiǎn)世故、勾結(jié)官府坐地分贓的老賭棍，管貽安是粗狂鄙俗的惡少，茅拔茹是蠻橫鄙猥、狠毒兇頑又低能的戲霸，虎鎮(zhèn)邦是精于賭術(shù)、狐假虎威、色厲內(nèi)荏的兵痞，可謂面目截然不同，各具精神形色。市井無賴夏逢若的形象達(dá)到了中國文學(xué)史上前所未有的高度。書中許多女性形象的刻畫也很成功。不但王氏、孔慧娘、巫翠姐、冰梅以及惠養(yǎng)民妻滑氏這些重要人物形神畢現(xiàn)，各具個(gè)性，就連那些出場不多的小人物，如寡婦姜氏、巫婆趙大娘、官媒薛窩窩等都寫得有聲有色，使人過目不忘。這些人物全從李綠園所歷所見的生活中來，故能突破其它小說類型化的描寫，達(dá)到典型化的水準(zhǔn)。李綠園不重人物面貌和服飾的靜態(tài)描畫，而善于以出神入化的白描手法，將人物置于特定的環(huán)境中加以對比和映襯，從而使人物形象相得益彰�！镀缏窡簟返恼Z言簡煉精當(dāng)，書卷氣和俗語俚諺有機(jī)地融合在一起，雅俗得當(dāng)，很富于表現(xiàn)力。人物語言各依身分，讀來如聞如見，凸現(xiàn)眼前。

　　在《歧路燈》的結(jié)構(gòu)上，李綠園按起承轉(zhuǎn)合苦心孤詣地加以設(shè)計(jì)安排，大開大合，首尾照應(yīng)，滴水不漏，經(jīng)緯分明。隨著故事的開展，小說描畫了一幅幅生動(dòng)活潑的社會(huì)風(fēng)俗畫面。他善于用含蓄的對比手法和委婉的諷刺技巧，使《歧路燈》達(dá)到了旨微語婉的諷刺效果。他照生活的本來面目老老實(shí)實(shí)地?cái)�寫，沒有怪誕和變態(tài)，反使諷刺筆墨入木三分更為發(fā)人深思。

　　當(dāng)然，小說中的理學(xué)說教，相似情節(jié)的重復(fù)，庋學(xué)問，掉書袋等毛病，嚴(yán)重?fù)p害了《歧路燈》的藝術(shù)成就；全書的道學(xué)氣也影響了讀者的欣賞胃口。特別是八十回以后，是他晚年續(xù)寫的大團(tuán)圓結(jié)局。這種強(qiáng)扭的結(jié)局不符合生活的真實(shí)，致使不少人物性格前后脫節(jié)。他自己也感嘆道：“后半筆意不逮前茅，識者諒我桑榆可也。”

　　評價(jià)李綠園的小說創(chuàng)作，應(yīng)當(dāng)注意到《金瓶梅》的影響。李綠園指斥《金瓶梅》是“誨淫”“宣淫”之書，他要反其道而行之，“借科諢排場間，寫出忠孝節(jié)烈”。他在小說中表白：“草了一回又一回，矯揉何敢效《瓶梅》！”但實(shí)際上他“深得《金瓶》壸奧”。兩部小說都把故事的背景假托于前朝，而用寫實(shí)的態(tài)度，以一個(gè)家庭為中心反映了各自時(shí)代的社會(huì)生活。《金瓶梅》寫西門慶由盛至衰，重點(diǎn)寫其盛；《歧路燈》寫譚紹聞?dòng)蓴《鴱?fù)興，重點(diǎn)寫其敗。兩書中不少人物性格有相通之處，特別是那些婦女和市井無賴形象。但李綠園的略貌取神、語言精煉的白描手法較《金瓶梅》則更加純熟。由《金瓶梅》到《歧路燈》，可以約略看出文人獨(dú)立創(chuàng)作世情小說的發(fā)展軌跡，標(biāo)志著中國古典長篇小說的創(chuàng)作藝術(shù)進(jìn)入了成熟階段。