350年，冉閔奪后趙石家之權，全國大亂。石祗稱后趙帝時，以姚襄為使持節(jié)、驃騎將軍、護烏丸校尉、豫州刺史、新昌公。351年，姚襄曾率軍大破冉閔軍。同年，后趙被滅冉魏所滅后，隨其父向東晉投降，被任命為為持節(jié)、平北將軍、都督并州諸軍事、并州刺史、平鄉(xiāng)縣公。

　　次年（352年）姚弋仲去世，由姚襄續(xù)統(tǒng)其眾，率軍南下，一邊作戰(zhàn)一邊前進，終于到達東晉邊界，單人匹馬渡過淮河，于壽春（今中國安徽省壽縣）面見豫州刺史謝尚，二人一見如故。姚襄年少就很有名氣，并雄武稱世，又博學，善于談論，江東人士都很敬重他。

　　不過，姚襄因為在352年東晉將領殷浩主導的北伐中，大敗于前秦軍，知道北方的前秦和前燕軍勢正強，不愿貿然再度北伐，于是在淮河兩岸大量屯田并訓練士卒，然而此舉卻使殷浩頗為忌憚，屢次派刺客暗殺姚襄，但最終都告失敗。353年，殷浩二次北伐，以姚襄為前鋒，但姚襄卻埋伏偷襲，大敗晉軍。并固守淮南，招集流亡之人，鼓勵農桑，再遣使至東晉都城建康（今中國江蘇省南京市），控訴殷浩罪狀，并自請?zhí)幏帧?54年，又遣使向前燕投降。355年，部眾勸其北歸，姚襄遂自稱大將軍、大單于，北上占據(jù)許昌（今中國河南省許昌市）。

　　356年，姚襄進攻洛陽（今中國河南省洛陽市），東晉將領桓溫同時亦率軍北伐，向洛陽挺進，姚襄回師抵抗，大敗。率麾下數(shù)千騎逃奔洛陽北山，當晚，百姓拋妻棄子跟隨姚襄者有五千余人。姚襄本人勇敢而愛護人民，非常受愛戴，前后幾次敗仗，百姓只要知道他在哪里就奔赴投靠。當時謠傳姚襄重傷而死，被桓溫俘虜?shù)陌傩諞]有不痛哭流涕的。姚襄部屬楊亮后來歸降桓溫，桓溫向楊亮詢問姚襄的為人，楊亮的評價是：“神明器宇，孫策之儔，而雄武過之�！�

　　357年五月，姚襄謀取關中，遂與前秦軍發(fā)生沖突，前秦帝苻生遣苻堅、鄧羌進攻。鄧羌出戰(zhàn)，姚襄大敗，姚襄所乘駿馬“黧眉騧”倒地，前秦軍將姚襄擒斬，其弟姚萇率余眾投降。 苻生后以公爵之禮葬姚襄。

　　后來，姚萇稱后秦帝時，將姚襄追謚為魏武王。

　　晉書 姚襄載記

　　襄字景國，弋仲之第五子也。年十七，身長八尺五寸，臂垂過膝，雄武多才藝，

　　明察善撫納，士眾愛敬之，咸請為嗣。弋仲弗許，百姓固請者日有千數(shù)，乃授之以

　　兵。石祗僭號，以襄為使持節(jié)、驃騎將軍、護烏丸校尉、豫州刺史、新昌公。晉遣

　　使拜襄持節(jié)、平北將軍、并州刺史、即丘縣公。

　　弋仲死，襄秘不發(fā)喪，率戶六萬南攻陽平、元城、發(fā)干，皆破之，殺掠三千余

　　家，屯于碻磝津。以太原王亮為長史，天水尹赤為司馬，略陽伏子成為左部帥，南

　　安斂岐為右部帥，略陽黑那為前部帥，強白為后部帥，太原薛贊、略陽王權翼為參

　　軍。南至滎陽，始發(fā)喪行服。與高昌、李歷戰(zhàn)于麻田，馬中流矢死，賴其弟萇以免。

　　晉處襄于譙城，遣五弟為任，單騎度淮，見豫州刺史謝尚于壽春。尚命去仗衛(wèi)，幅

　　巾以待之，一面交款，便若平生。

　　襄少有高名，雄武冠世，好學博通，雅善談論，英濟之稱著于南夏。中軍將軍、

　　揚州刺史殷浩憚其威名，乃因襄諸弟，頻遣刺客殺襄，刺客皆推誠告實，襄待之若

　　舊。浩潛遣將軍魏憬率五千余人襲襄，襄乃斬憬而并其眾。浩愈惡之，乃使將軍劉

　　啟守譙，遷襄于梁國蠡臺，表授梁國內史。襄遣權翼詣浩，浩曰：“姚平北每舉動

　　自由，豈所望也。”翼曰：“將軍輕納奸言，自生疑貳，愚謂猜嫌之由，不在于彼。”

　　浩曰：“姚君縱放小人，盜竊吾馬，王臣之體固若是乎？”翼曰：“將軍謂姚平北

　　以威武自強，終為難保，校兵練眾，將懲不恪，取馬者欲以自衛(wèi)耳�！焙圃唬骸昂�

　　至是也�！焙魄仓x萬討襄，襄逆擊破之。浩甚怒，會聞關中有變，浩率眾北伐，襄

　　乃要擊浩于山桑，大敗之，斬獲萬計，收其資仗。使兄益守山桑壘，復如淮南。浩

　　遣劉啟、王彬之伐山桑，襄自淮南擊滅之，鼓行濟淮，屯于盱眙，招掠流人，眾至

　　七萬，分置守宰，勸課農桑，遣使建鄴，罪狀殷浩，并自陳謝。

　　流人郭斁等千余人執(zhí)晉堂邑內史劉仕降于襄，朝延大震，以吏部尚書周閔為中

　　軍將軍，緣江備守。襄將佐部眾皆北人，咸勸襄北還。襄方軌北引，自稱大將軍、

　　大單于，進攻外黃，為晉邊將所敗。襄收散卒而勤撫恤之，于是復振。乃據(jù)許昌，

　　將如河東以圖關右，自許遂攻洛陽，逾月不克。其長史王亮諫襄曰：“公英略蓋天

　　下，士眾思效力命，不可損威勞眾，守此孤城。宜還河北，以弘遠略�！毕逶唬�

　　“洛陽雖小，山河四塞之固，亦是用武之地。吾欲先據(jù)洛陽，然后開建大業(yè)�！倍�

　　而亮卒，襄哭之甚慟，曰：“天將不欲成吾事乎？王亮舍我去也！”

　　晉征西大將軍桓溫自江陵伐襄，戰(zhàn)于伊水北，為溫所敗，率麾下數(shù)千騎奔于北

　　山。其夜，百姓棄妻子隨襄者五千余人，屯據(jù)陽鄉(xiāng)，赴者又四千余戶。襄前后敗喪

　　數(shù)矣，眾知襄所在，輒扶老攜幼奔馳而赴之。時或傳襄創(chuàng)重不濟，溫軍所得士女莫

　　不北望揮涕。其得物情如此。先是，弘農楊亮歸襄，襄待以客禮。后奔桓溫，溫問

　　襄于亮，亮曰：“神明器宇，孫策之儔，而雄武過之�！逼湟娭厝缡恰�

　　襄尋徙北屈，將圖關中，進屯杏城，遣其從兄輔國姚蘭略地鄜城，使其兄益及

　　將軍王欽盧招集北地戎夏，歸附者五萬余戶。苻生遣其將苻飛拒戰(zhàn)，蘭敗，為飛所

　　執(zhí)。襄率眾西引，生又遣苻堅、鄧羌等要之。襄將戰(zhàn)，沙門智通固諫襄，宜厲兵收

　　眾，更思后舉。襄曰：“二雄不俱立，冀天不棄德以濟黎元，吾計決矣�！睍�羌師

　　來逼，襄怒，遂長驅而進，戰(zhàn)于三原。襄敗，為堅所殺，時年二十七，是歲晉升平

　　元年也。苻生以公禮葬之。萇僭號，追謚魏武王，封襄孫延定為東城侯。

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