嚴(yán)光本姓莊，后人避漢明帝劉莊諱改其姓，一名遵，字子陵，會稽余姚（今浙江余姚）人。少有高名，與劉秀同游學(xué)。

建武元年（25年），劉秀建立東漢，嚴(yán)光于是隱名換姓，隱居在桐廬富春江畔，每日垂釣，后此地為桐廬嚴(yán)子陵釣臺。劉秀思賢念舊，就下令按照嚴(yán)光的形貌在全國查訪他。齊地報稱有一男子披著羊裘在澤中垂釣，劉秀懷疑那就是嚴(yán)光，即遣使備置安車、玄纁，三聘而始至京都洛陽。

司徒侯霸與嚴(yán)光是老相識，派人送信給嚴(yán)光。送信的人便對嚴(yán)光說：“侯公聽說先生到了，一心想立刻就來拜訪，限于朝廷的有關(guān)制度不便，所以不能來。希望能在天黑后，親自來向你表達(dá)歉意�！眹�(yán)光不說話，將書簡扔給送信的人�？谑谡f：“君房先生：官位到了三公，很好。懷著仁心輔助仁義天下都高興，拍馬屁看人臉色辦事可就要身首異處了�！焙畎允盏叫趴催^，封好了再上奏劉秀。劉秀笑著說：“這狂家伙還是老樣子�！碑�(dāng)天就親自來到嚴(yán)光居住的館舍，嚴(yán)光睡著不起來，劉秀就進(jìn)了他的臥室，摸著嚴(yán)光的腹部說：“唉呀！子陵，就不能相幫著做點(diǎn)事嗎？”嚴(yán)光又睡著不講話，過了好一會兒，才睜開眼睛，看了好一會，說：“過去唐堯那樣顯著的品德，巢父、許由那樣的人聽說要授給官職尚且去洗耳朵。讀書人本各有志，何以要到強(qiáng)迫人家做官的地步？”劉秀說：“子陵，我竟然不能使你作出讓步？”于是便上車，嘆息著離開了。

后來，劉秀又請嚴(yán)光到宮里去，談?wù)f過去的交往舊事，兩人在一起相處好多天。一次，劉秀隨意地問嚴(yán)光：“我比過去怎么樣？”嚴(yán)光回答說：“陛下比過去稍稍有點(diǎn)變化�！闭f完話便睡在一起。嚴(yán)光睡熟了把腳壓在劉秀的肚子上。第二天，太史奏告，有客星沖犯了帝座，很厲害。劉秀笑著說：“我的老朋友嚴(yán)子陵與我睡在一起罷了。”后授諫議大夫，嚴(yán)光不肯屈意接受，于是歸隱富春山（今桐廬縣境內(nèi)）耕讀垂釣，后人把他垂釣的地方命名為嚴(yán)陵瀨。

建武十七年（41年），朝廷一次征召他，嚴(yán)光仍不就。嚴(yán)光八十歲時，在家中去世。劉秀倍感哀傷，詔郡縣賜錢百萬、谷千斛安葬，墓在陳山（客星山）。

范曄：江海冥滅，山林長往。遠(yuǎn)性風(fēng)疏，逸情云上。道就虛全，事違塵枉。

權(quán)徳輿：絕頂聳蒼翠，清湍石磷磷。先生晦其中，天子不得臣。心靈棲顥元，纓冕猶緇塵。不樂禁中臥，郗歸江上春。潛驅(qū)東漢風(fēng)，日使薄者淳。焉用佐天下，持此報故人。則知大賢心，不獨(dú)私其身。弛張有深致，耕釣陶天真。奈何清風(fēng)后，擾擾論屈伸。交情同市道，利欲相紛綸。我行訪遺臺，仰古懷逸民。矰繳鴻鵠遠(yuǎn)，雪霜松桂新。江流去不窮，山色凌秋旻。人世自今古，清輝照無垠。

梁肅：當(dāng)哀平之后，天地既閉，先生韜其光，隱而不見建武，反正云雷既定，先生全其道而不屈，消息治亂之際，卷舒夷曠之域，如云出于山，游于天復(fù)，歸于無間，不可得而累也，則激清風(fēng)聳，高節(jié)以遺后世，先生之道可見。

吳筠：漢皇敦故友，物色訪嚴(yán)生。三聘迨深澤，一來遇帝庭。紫宸同御寢，玄象驗客星。祿位終不屈，云山樂躬耕。

羅隱：巖巖而高者，嚴(yán)子之釣臺也。寥寥不歸者，光武之故人也。故人之道，何如睨蒼。苔以言之，尊莫尊于天子，賤莫賤于布衣。龍爭蛇蟄兮，風(fēng)雨相遺。干戈載靡兮，悠悠夢思。何富貴不易節(jié)，而窮達(dá)無所欺，故得脫邯鄲之難，破犀象之師，造二百年之業(yè)，繼三尺劍之基者，其唯有始有卒者乎？下之世，風(fēng)俗偷薄，祿位相尚。朝為一旅人，暮為九品官，而親戚骨肉已有差等矣，況故人乎？嗚乎！往者不可見，來者未可期，已而已而。

范仲淹：①先生，漢光武之故人也。相尚以道。及帝握《赤符》，乘六龍，得圣人之時，臣妾億兆，天下孰加焉？惟先生以節(jié)高之。既而動星象，歸江湖，得圣人之清。泥涂軒冕，天下孰加焉？惟光武以禮下之。在《蠱》之上九，眾方有為，而獨(dú)“不事王侯，高尚其事”，先生以之。在《屯》之初九，陽德方亨，而能“以貴下賤，大得民也”，光武以之。蓋先生之心，出乎日月之上；光武之量，包乎天地之外。微先生，不能成光武之大，微光武，豈能遂先生之高哉？而使貪夫廉，懦夫立，是大有功于名教也。②云山蒼蒼，江水泱泱，先生之風(fēng)，山高水長！

梅堯臣：不顧萬乘主，不屈千戶侯，手澄百金魚，身被一羊裘。借問此何耳，心遠(yuǎn)忘九州。青山束寒灘，濺浪驚素鷗。以之為朋親，安慕乘華輈。老氏輕璧馬，莊生惡犧牛。終為蘊(yùn)石玉，敻古輝巖陬。

王安石：漢庭來見一羊裘，閔默還歸舊釣舟。跡似蟠溪應(yīng)有待，世無西伯豈能留。崎嶇馮衍才終廢，寂寞桓譚道被尤。回視蒼生終不遇，脫身江海更何求。

陳鑒之：渭濱一叟發(fā)垂素，西伯與之無雅故。幡然為舍釣魚竿。八極風(fēng)云生指顧。先生少與文叔游，眼看日角興炎劉。胡為掉頭不肯住，垂綸依舊披羊裘。周文虛已師賢哲，光武規(guī)模欠宏闊。三公清坐臺閣尊，先生回首桐江月。桐江月色無古今，白波蒼嶂幽人心。

范成大：浮生有幾，嘆歡娛常少，憂愁相屬。富貴功名皆由命，何必區(qū)區(qū)仆仆。燕蝠塵中，雞蟲影里，見了還追逐。山間林下，幾人真?zhèn)�幽獨(dú)。 誰似當(dāng)日嚴(yán)君，故人龍袞，獨(dú)抱羊裘宿。試把漁竿都掉了，百種千般拘束。兩岸煙林，半溪山影，此處無榮辱�；呐_遺像，至今嗟詠不足。

楊萬里：客星何補(bǔ)漢中興，空有清風(fēng)冷似冰。早遣阿瞞移漢鼎，人間何處有嚴(yán)陵！

張軾：考子陵之言論風(fēng)旨，亦非索隱行怪必欲長往而不返者。彼與光武少而想從，知其心度最為詳也。以治謂光武欲為當(dāng)時之治，則當(dāng)時之治，則當(dāng)時之人才固足辦之，而無待乎已也。若欲進(jìn)乎兩漢之事，則又懼有未能信從者。不然，徒受其高位，享其尊禮之虛名，非子陵之本心也，故寧不就之。

錢時：污濁成風(fēng)，節(jié)廉道喪，鼓一世于浮競之途，貪榮冒而不知恥，于是而有人焉脫身勢利，高蹈林泉，優(yōu)游恬退以終其身，雖消息盈虛，與時偕行，未必合圣人之中道，而風(fēng)節(jié)凜凜足以激頹波，厲污俗，此嚴(yán)光、周黨之徒，后世猶有取焉。

徐鈞：故人風(fēng)誼可態(tài)忘，辭祿無嫌故態(tài)狂。仁義一言非小補(bǔ)，此身何必佐巖廊。

鄭銳：先生少與光武同學(xué)，熟知光武為人，其曰“差增于往”蓋有以覘其衷，度其后居無何，后廢子易，不能保骨肉之愛，而何有于微時一布衣交。此則揣摩未形之惡，捐棄生平之好，非君子長者事，而先生忍為之呼？

宋濂（《蒼云軒銘》）：子陵光武少相友善，使光武能任人，可為盡力。子陵何隱而不出，既出而決去哉？蓋光武察察自用，其后宰輔多不以禮退，子陵預(yù)知其如此，故決然避去而不疑，以全故舊之義。此子陵所以為高也。茍徒以隱為高也，孰不可為子陵哉？

方孝孺：敬賢當(dāng)遠(yuǎn)色，治國須齊家。如何廢郭后，寵此陰麗華。糟糠之妻尚如此，貧賤之交奚足倚。羊裘老子早見幾，獨(dú)向桐江釣煙水。

李昌祺：桐江連天兮秋水長，富春摩空兮煙樹蒼�？托琴夂�芒，漢宮兮苔荒。彼爭攀龍鱗兮銘勛旗常，此寧著羊裘兮垂綸滄浪。以足加腹兮忱故態(tài)之猶狂，亷貪立懦兮掲世之防。云臺釣臺兮其髙頡頏，二十八人兮圖像已忘，先生萬古兮巋祠堂。

何孟春：春觀子陵與侯君房書之所言，有以知子陵之胸臆矣。霸得書奏帝，帝有“狂奴故態(tài)”之哂，及幸其館，撫腹之問，聲以“咄咄”，又曰“我竟不能下汝耶！”此豈禮貌賢者之言也。子陵是時年亦已長矣，帝不以師友處子陵，而職諫議大夫之除，何哉？使子陵而職諫議大夫，不能一毫阿諛順旨，而帝又不能一一尊信之，然則如子陵何哉？帝不任三公而政歸臺閣，其大臣至以直言死，其群臣往往以非讖而見罷黜，將來之事廢后易太子，皆人道不可之大者。子陵是時有死其職而已矣，不然，亦有去而已矣。夫死其職，非賢者所以愛其君之初意，去其君受職之余，孰與今日之不受之為全其節(jié)，而君臣之間兩可無憾也哉！嗚呼，此子陵之心也！

徐渭：碧水映何深，高蹤那可尋。不知天子貴，自識故人心。山靄消春雪，江風(fēng)灑暮林。如聞流水引，誰聽伯牙琴。

袁宏道：因山以為臺，因水以為灘，因草以為絲，因木以為竿，因拙而辭世，因傲而棄官。嚴(yán)翁誠自知，劉叔亦難瞞。寧有同肝膈，而不可羽翰。

郭子章：嚴(yán)光加足于帝腹，光忘帝之貴也；唐肅宗因李泌假寐，登床捧泌首置于膝，良久方覺，帝自忘其貴也。布衣之遇天子，至光、泌極矣。桐江一絲，扶漢九鼎；歷佐四圣，而后脫屣。光、泌所以報人主者，亦至矣哉。

王夫之：矯厲亢爽，恥為物下，道非可隱，而自旌其志，嚴(yán)光、周黨是也。

李光地：①古來高隱人，不盡是忘世，多是志愿極大，見不能然，遂決意不臣人�！瓏�(yán)子陵便是看得光武未能十分像意，所以不肯出。②子陵高風(fēng)峻節(jié)，不污新莽，亦不臣光武，乃能激厲天下之人心。東漢末，宦禍、黨錮頻興，而赴仁蹈義者，視死如歸，子陵之力也。

嚴(yán)子洞位于汝州市蟒川鄉(xiāng)十字路村南，嚴(yán)子河（現(xiàn)誤為燕子河）東岸富春山（群眾叫東山）腳下，有一石洞，高、寬約3米，深約4米，大洞往里延伸為一小洞，深約3米，只可放物，不可住人。此洞曾為嚴(yán)光的隱居處。

清道光《直隸汝州全志》記載：“富春山面臨嚴(yán)子河，傳即子陵隱居處。山上有子陵洞（即嚴(yán)子洞），嘉慶七年（1802年）監(jiān)生楊順重修，并塑子陵像于其中。山下有小山，即釣魚臺也�！�

今仍存洞內(nèi)的石鐘及洞口西側(cè)的石井、煎藥灶，洞后的炒藥灶、放藥杵處，及山下河邊的釣魚臺等遺跡。

嚴(yán)光在此隱居期間，常為人消災(zāi)治病，其家鄉(xiāng)流傳著許多傳說。人們?yōu)榱俗鹁此�，稱之為“嚴(yán)子爺”，并在洞前建祠奉祀、起廟會以示紀(jì)念，洞前的河流也被叫做嚴(yán)子河（現(xiàn)誤寫為“燕子河”）。

《后漢書·卷八十三·逸民列傳第七十三》

2016年電視劇《秀麗江山之長歌行》：馬天宇飾演嚴(yán)光（嚴(yán)子陵）