1920年2月進(jìn)入滬江大學(xué)預(yù)科部學(xué)習(xí)，同年9月考入南京高等師范農(nóng)科；

　　1924年6月大學(xué)畢業(yè)，8月赴美留學(xué)，先后在愛荷華農(nóng)工學(xué)院和密歇根農(nóng)業(yè)大學(xué)學(xué)習(xí)農(nóng)村社會學(xué)，分別于1925年和1927年獲得碩士和博士學(xué)位。

　　1927年 4月回國后，先后任大夏大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、中央大學(xué)農(nóng)學(xué)院社會學(xué)教授，燕京大學(xué)社會學(xué)教授兼系主任、法學(xué)院院長。

　　1928年組織燕大社會學(xué)系學(xué)生到清河鎮(zhèn)調(diào)查，并于1930年在清河鎮(zhèn)建立實(shí)驗(yàn)區(qū)。同年組織發(fā)起成立中國社會學(xué)社。

　　1948年初任上海商學(xué)院教授和合作系主任。

　　中華人民共和國建立后，歷任武漢大學(xué)農(nóng)學(xué)院院長、華中農(nóng)學(xué)院(現(xiàn)為華中農(nóng)業(yè)大學(xué))籌委會主任和院長、中國科學(xué)院湖北分院籌委會副主任、湖北省圖書館館長和研究員。

　　1979年被聘為中國社會學(xué)研究會顧問。

　　1981年 7月23日在武漢逝世。主要著作有：《農(nóng)村社會學(xué)》(1929)、《社會研究法》(1930)、《新村建設(shè)》（1930）、《社會學(xué)研究法》（1930）、《社會學(xué)大綱》(1931)、《農(nóng)場管理學(xué)》(1933)、《農(nóng)場管理》(1933)、《農(nóng)業(yè)教育》(1934)、《農(nóng)村問題》(1937)、《中國鄉(xiāng)約制度》(1937)、《農(nóng)村社會》(1948)等。

　　楊開道長期致力于農(nóng)村社會學(xué)的教學(xué)和研究。他認(rèn)為,狹義的農(nóng)村社會學(xué)只是一種特殊的純粹社會科學(xué),所研究的只是農(nóng)村社會的全體、常態(tài)、基本現(xiàn)象。農(nóng)村社會問題則是研究農(nóng)村社會的變態(tài)和農(nóng)村社會的局部，是一種應(yīng)用科學(xué)。廣義的農(nóng)村社會學(xué)，包含農(nóng)村社會問題和純粹農(nóng)村社會學(xué)，既是一種特殊的純粹社會學(xué)，同時(shí)也是一種應(yīng)用社會學(xué)。

　　在農(nóng)村社會學(xué)研究方面，他強(qiáng)調(diào)理論研究和實(shí)地調(diào)查相結(jié)合，主張用科學(xué)的方法去研究中國的農(nóng)村，使專家服務(wù)于農(nóng)民，農(nóng)民依靠專家，達(dá)到改良農(nóng)村組織，增進(jìn)農(nóng)人生活的目的。