范筑先出身貧農(nóng)。1890年（9歲）進(jìn)入南彥寺村群眾集資的義學(xué)學(xué)習(xí)，深受義學(xué)先生張文彬的賞識(shí)，由于范筑先歷次考試成績(jī)都在全校名列前茅，張老先生便鼓勵(lì)他繼續(xù)學(xué)習(xí)，成為國(guó)家所需要的人才 。13歲時(shí)因父病故而輟學(xué)務(wù)農(nóng)。

1904年，加入北洋軍第四鎮(zhèn)，當(dāng)備補(bǔ)兵、副兵、正目。后調(diào)入天津北洋陸軍講武堂炮兵科深造，以優(yōu)秀成績(jī)畢業(yè)。后被提升為哨官、炮兵連長(zhǎng)。深感民族危機(jī)嚴(yán)重，清政府腐敗無(wú)能；喪權(quán)辱國(guó)，漸發(fā)民主主義革命的思想，立志富國(guó)強(qiáng)兵，建立民國(guó)。因此，擁護(hù)辛亥革命。

1913年后，任中央陸軍第四師炮兵營(yíng)長(zhǎng)、補(bǔ)充團(tuán)長(zhǎng)、師參謀長(zhǎng)和第八旅旅長(zhǎng)。后因厭惡軍閥混戰(zhàn)，拋棄高官厚祿，辭去第八旅旅長(zhǎng)職，回鄉(xiāng)隱居，效法古代志士仁人，希圖追求探索一條振興國(guó)家的道路。

1926年，國(guó)民革命軍出師北伐，毅然復(fù)出，投入馮玉祥部下，表示其革命的決心，被馮委任為高級(jí)參議、漢中鎮(zhèn)守使署參贊。

1930年中原大戰(zhàn)中，任馮部第一路軍參謀長(zhǎng)。

1931年回山東，任韓復(fù)榘第三路軍少將參議。

1932年5月，被任命為山東省沂水縣縣長(zhǎng)，第三路軍指揮部軍法處處長(zhǎng)。任上生活儉仆，關(guān)心民眾，深得當(dāng)?shù)匕傩盏膼?ài)戴和尊敬。

1933年11月，任臨沂縣縣長(zhǎng)。到任后，以身作則，廉潔奉公，凡要下屬辦的事，自己首先做到。平時(shí)衣著儉樸，布鞋便襪，粗茶淡飯，不煙、不酒、不茶。每次到區(qū)、鄉(xiāng)視察，從不接受招待，皆到小學(xué)與教師同吃同住。上面來(lái)人，不備煙，不置酒，更不設(shè)宴。其親友來(lái)臨沂謀事者，均曉之以理，一概婉言謝絕。在任期間，大力禁煙禁賭，革除陋俗。他先令人將吸毒的種種危害編成歌曲，繪制漫畫，廣泛宣傳，繼之發(fā)布命令，對(duì)種鴉片及吸毒者從重懲處。他還親自帶人赴各區(qū)、鄉(xiāng)檢查，發(fā)現(xiàn)鴉片煙苗，一律鏟除凈盡。對(duì)賭博者，亦責(zé)令各區(qū)鄉(xiāng)派員查緝、嚴(yán)懲，并多次親帶隨員四處視察抓賭，使吸毒、賭博之風(fēng)逐漸絕跡。他還大力整頓吏治，嚴(yán)懲惡紳，采取了重新陳報(bào)土地、調(diào)整稅收負(fù)擔(dān)、分柜收稅等項(xiàng)措施，并組織擴(kuò)街修橋，建立公園， 修建醫(yī)院，賑濟(jì)災(zāi)民和救濟(jì)殘疾人等。

1936年7月，調(diào)離臨沂，臨沂城老百姓夾道相送。沿街?jǐn)[了許多桌子，桌上鋪紅紙，置明鏡一面，清水一盆（喻范筑先官明如鏡，清廉似水）。范筑先每走幾步，即對(duì)相送人群拱手致謝。許多人淚流滿面或啜泣成聲。直至中午，范筑先一行才走出長(zhǎng)街。

1936年11月，升任山東省第六區(qū)行政督察專員，保安司令兼聊城縣縣長(zhǎng)。

1937年七七”事變后，任山東省第六區(qū)游擊司令員，遂發(fā)動(dòng)民眾建立抗日武裝，保家衛(wèi)國(guó)。同時(shí)，并與中國(guó)共產(chǎn)黨建立了統(tǒng)戰(zhàn)關(guān)系。同年10月下旬，日軍進(jìn)犯黃河北岸，山東省主席韓復(fù)榘電令撤退，為其斷然拒絕。并在聊城主持部下開(kāi)會(huì)，通過(guò)了給全國(guó)抗戰(zhàn)軍民的通電，被全國(guó)各大報(bào)轉(zhuǎn)載。

為堅(jiān)持抗戰(zhàn)，在共產(chǎn)黨的幫助下，領(lǐng)導(dǎo)建立了魯西北抗日根據(jù)地，成立了20多個(gè)縣的抗日政權(quán)，親自主辦軍事、政治干部訓(xùn)練班，組建了許多抗戰(zhàn)群眾團(tuán)體，出版了《山東人》、《抗戰(zhàn)日?qǐng)?bào)》、《先鋒月刊》、《戰(zhàn)線》等刊物，使魯西北成為堅(jiān)強(qiáng)抗日堡壘。同年11月，日軍騎兵偵察隊(duì)竄入堂邑一帶活動(dòng)，他率部隊(duì)到溧水鎮(zhèn)埋伏，全殲入侵的日軍。

1938年3月，率抗日部隊(duì)兩次攻入日軍據(jù)守的范縣，殲滅許多日軍。雖已年過(guò)花甲，但每戰(zhàn)必身先士卒，帶頭沖鋒殺敵。

1938年，徐州會(huì)戰(zhàn)期間，為配合中國(guó)軍隊(duì)作戰(zhàn)，率部阻擊了增援的日軍土肥原師團(tuán)。后組織了濟(jì)南戰(zhàn)役，一度率軍突入濟(jì)南市。

1938年6月14日至16日，接受八路軍一二九師副師長(zhǎng)徐向前邀請(qǐng)?jiān)谕�縣南關(guān)會(huì)晤共商抗日大計(jì)。

1938年7月，在東阿縣黃莊阻擊日軍運(yùn)輸隊(duì)，斃敵數(shù)十人，繳獲滿載大米的汽車13輛及其他軍用器材。

8月，其次子，青年抗日挺進(jìn)大隊(duì)長(zhǎng)范樹(shù)民在濟(jì)南戰(zhàn)役中光榮殉國(guó)。為表示與日寇血戰(zhàn)到底的決心，把年僅20歲的二女兒范樹(shù)琨任命為挺進(jìn)大隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，并先后將長(zhǎng)子、長(zhǎng)女、三女兒都送到延安抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)，表現(xiàn)了忠于民族，誓死抗日救國(guó)的愛(ài)國(guó)精神。

1938年11月初，毛澤東派人捎去給范筑先的親筆信，對(duì)其表示慰問(wèn)和嘉勉。

11月13日，日軍兩個(gè)聯(lián)隊(duì)從濟(jì)南出發(fā)，進(jìn)犯聊城。

14日，日軍將其所部六七百人包圍在聊城。率部應(yīng)戰(zhàn)，打退了日軍多次進(jìn)攻。15日，日軍在得到大批增援部隊(duì)后強(qiáng)行攻擊，雙方血戰(zhàn)多時(shí)，他手臂負(fù)重傷，裹傷再戰(zhàn)，終因敵眾我寡，城門被日軍攻破。親率余部與日軍展開(kāi)激烈的巷戰(zhàn)。戰(zhàn)斗中。身受重傷，不甘被俘，舉槍自戕。壯烈殉國(guó)后，舉國(guó)震悼，國(guó)共兩黨都為其舉行了隆重的追悼會(huì)。中國(guó)共產(chǎn)黨在重慶和延安分別召開(kāi)了隆重追悼會(huì)，高度評(píng)價(jià)了范筑先的抗戰(zhàn)業(yè)績(jī)。

1953年其遺骸由聊城移至邯鄲“晉冀魯豫烈士陵園”。聊城建有范筑先將軍紀(jì)念館，館內(nèi)立有由鄧小平親筆題寫的“民族英雄范筑先將軍殉國(guó)處”碑。 

現(xiàn)年已93歲高齡的趙健民老人，當(dāng)年擔(dān)任過(guò)中共魯西北特委書記，曾多次當(dāng)面向范筑先將軍陳述我黨

的抗日主張，數(shù)次參加范筑先指揮的與日軍的激戰(zhàn)�；貞浧鸱秾④娔蔷�忠報(bào)國(guó)的浩然長(zhǎng)氣，老人仍激動(dòng)不已。 趙老回憶說(shuō)，1937年盧溝橋事變后，兩個(gè)多月的時(shí)間，日軍就占領(lǐng)了德州等地，山東形勢(shì)吃緊，作為國(guó)民黨在魯西北最高地方官員的范筑先，面臨著何去何從的重大選擇。

1904年因生活所迫，離家從軍。辛亥革命后，歷任中央陸軍第四師連、營(yíng)、團(tuán)、旅等職。范筑先1882年生于館陶縣(今屬河北省)南彥寺一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭，9歲入私塾讀書，13歲喪父輟學(xué)。

1929年后，任馮玉祥部第13軍少將參贊�！熬乓话恕笔伦兒�，到山東韓復(fù)榘的第三路軍中任少將參議，先后擔(dān)任沂水縣、臨沂縣縣長(zhǎng)，1936年11月升任山東省第六區(qū)行政督察專員、保安司令兼聊城縣縣長(zhǎng)。范筑先雖然長(zhǎng)期在舊軍政界任職，但一直保持著正直廉明、愛(ài)國(guó)愛(ài)民的好品質(zhì)，很受部下和群眾的尊敬和信賴，他從沂水調(diào)任臨沂縣縣長(zhǎng)時(shí)，曾出現(xiàn)萬(wàn)眾揮淚送別的動(dòng)人場(chǎng)景。在日軍入侵的緊要關(guān)頭，他積極尋求救亡圖存的道路。在中共魯西北地方組織的努力推動(dòng)下，范筑先真誠(chéng)地和共產(chǎn)黨合作，走上了共同抗日的道路。 日寇入侵山東后，國(guó)民黨山東省政府主席兼第三集團(tuán)軍總司令韓復(fù)榘為保存實(shí)力，向范筑先下達(dá)了南撤的命令，范筑先率領(lǐng)專署機(jī)關(guān)人員撤至黃河北岸的齊河縣官莊渡口坐觀形勢(shì)，共產(chǎn)黨員姚第鴻等人反復(fù)勸說(shuō)其拒絕韓復(fù)榘的南撤命令。范筑先立即召開(kāi)部屬會(huì)議，經(jīng)過(guò)激烈爭(zhēng)論，決心返回聊城。他說(shuō)：“大敵當(dāng)前，我們守土有責(zé)，不抵抗就撤走，何顏以對(duì)全國(guó)父老？愿隨我回去的就留下，不愿回去的就渡河南下，絕不勉強(qiáng)�！�

1937年11月初，日軍侵入魯西北，臨清、高唐等城鎮(zhèn)相繼失守，形勢(shì)驟然危急。韓復(fù)榘復(fù)命范筑先迅速撤退到黃河以南：“黃河以北再無(wú)中國(guó)軍隊(duì)，你如現(xiàn)在不撤，以后就來(lái)不及了�！痹诖司o要關(guān)頭，共產(chǎn)黨員姚第鴻、張維翰向范筑先反復(fù)闡明抗戰(zhàn)形勢(shì)，再次勸說(shuō)堅(jiān)持?jǐn)澈罂箲?zhàn)。范筑先看到國(guó)民黨軍隊(duì)紛紛南撤，依靠國(guó)民黨抗戰(zhàn)已不可能，經(jīng)過(guò)反復(fù)考慮，他再次拒絕了韓復(fù)榘要其南撤的命令，并向全國(guó)通電。通電中說(shuō)：“裂眥北視，決不南渡。誓率我游擊健兒及武裝民眾，以與倭奴相周旋。成敗利鈍，在所不計(jì)，鞠躬盡瘁，亦所不惜�！� 通電發(fā)表后，在全國(guó)引起很大震動(dòng)，極大地鼓舞了魯西北民眾的抗日熱情，先后建起了30多個(gè)抗日縣政權(quán)，并委派張維翰等11名共產(chǎn)黨員任縣長(zhǎng)，抗日武裝發(fā)展到35個(gè)支隊(duì)、3路民軍，約6萬(wàn)人左右。

1938年10月，黎玉和張經(jīng)武帶領(lǐng)中共中央派往山東的200名干部路經(jīng)聊城，范筑先親切接見(jiàn)了他們，黎玉轉(zhuǎn)交了毛澤東給范筑先的親筆信及《論持久戰(zhàn)》一書。毛澤東在信中贊揚(yáng)范筑先在敵后堅(jiān)持抗戰(zhàn)的貢獻(xiàn)和作用，勉勵(lì)其堅(jiān)持抗戰(zhàn)到底。范筑先看了毛澤東的親筆信深受鼓舞，激動(dòng)地說(shuō)：“當(dāng)今之世，要救中國(guó)，要想不當(dāng)亡國(guó)奴，唯有聽(tīng)共產(chǎn)黨的話。”

聊城市委黨史研究室主任劉汝峰，從事范筑先研究多年，收集了大量翔實(shí)的史料，采訪過(guò)多位和范筑先將軍共過(guò)事的高級(jí)將領(lǐng)，以及跟隨其戰(zhàn)斗過(guò)的官兵。據(jù)他介紹，在創(chuàng)建魯西北抗日根據(jù)地的斗爭(zhēng)中，范筑先將軍指揮所屬部隊(duì)主動(dòng)出擊，英勇殺敵，在一年多的時(shí)間里，進(jìn)行大小戰(zhàn)役、戰(zhàn)斗近百次，殲滅了大量的日偽軍。

1938年夏天，魯西北境內(nèi)基本上肅清了日偽軍，政令達(dá)30余縣，軍事勢(shì)力范圍更廣，開(kāi)辟了廣闊的魯西北抗日根據(jù)地，支持共產(chǎn)黨人辦起了《抗日戰(zhàn)報(bào)》等30多種抗日?qǐng)?bào)刊，建起了20多萬(wàn)人的群眾組織，經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)，群眾生活得到改善，抗戰(zhàn)事業(yè)蓬勃發(fā)展，有“山東紅了半邊天”的說(shuō)法。 魯西北抗日根據(jù)地的發(fā)展，引起敵人的恐慌。

1938年11月11日，日軍由濟(jì)南、德州、禹城分三路進(jìn)攻魯西北，中心目標(biāo)是聊城。

13日上午，范筑先召開(kāi)軍事會(huì)議，研究迎擊日軍的作戰(zhàn)方案。與會(huì)的多數(shù)人認(rèn)為，在敵強(qiáng)我弱的形勢(shì)下，不應(yīng)計(jì)較一城一池的得失，應(yīng)把部隊(duì)轉(zhuǎn)移到城外和日軍打游擊。范筑先同意這一建議，決定把各機(jī)關(guān)、學(xué)校全部轉(zhuǎn)移到農(nóng)村，槍支彈藥運(yùn)到城西南的張爐集，并鳴鑼動(dòng)員群眾出城，同時(shí)任命軍法處處長(zhǎng)劉佩之任城防司令，率游擊營(yíng)和第二支隊(duì)的兩個(gè)連負(fù)責(zé)城防，待日軍進(jìn)攻聊城時(shí)，范筑先在城外調(diào)集部隊(duì)夾擊敵人。

14日上午9時(shí)，日軍的先頭部隊(duì)步炮兵300余人、汽車坦克10余輛，在飛機(jī)配合下，逼近聊城近郊。此時(shí)，各機(jī)關(guān)、學(xué)校的一些人員已陸續(xù)撤出聊城，范筑先布置完戰(zhàn)斗任務(wù)，正準(zhǔn)備和已經(jīng)撤出城外又返回城內(nèi)催他出城的共產(chǎn)黨員張郁光、姚第鴻撤退時(shí)，國(guó)民黨山東省民政廳廳長(zhǎng)兼魯西行轅主任李樹(shù)春突然乘車從臨清趕來(lái)，與范筑先商談起整編部隊(duì)的問(wèn)題來(lái)，一直到下午4點(diǎn)方才離開(kāi)。這時(shí)日軍的火力封鎖了出路，范筑先已經(jīng)無(wú)法出城指揮作戰(zhàn)，遂留在城內(nèi)和張郁光、姚第鴻指揮游擊營(yíng)、衛(wèi)隊(duì)營(yíng)、手槍連、傳令隊(duì)等少數(shù)部隊(duì)守城作戰(zhàn)，以待外援。但在城東關(guān)布防的民軍第一路在日軍還未攻打聊城時(shí)就放棄陣地逃走，范筑先的參謀長(zhǎng)王金祥，也趁機(jī)以追趕民軍第一路和調(diào)集部隊(duì)為名，從北門帶著游擊營(yíng)的一個(gè)連溜出城外，整座城池陷入日軍包圍中。

下午4時(shí)，日軍首先從南門攻城，游擊營(yíng)同日軍在南門展開(kāi)激戰(zhàn)。在日軍爬城的危機(jī)時(shí)刻，范筑先、姚第鴻、張郁光率50余人趕來(lái)增援，連續(xù)打退日軍數(shù)次進(jìn)攻，斃傷日軍數(shù)十人，守城部隊(duì)也傷亡30余人。

14日黃昏，日軍攻占聊城東關(guān)，隨后在猛烈炮火配合下，由三個(gè)方向爬城。范筑先、姚第鴻急率傳令隊(duì)趕到東門，經(jīng)過(guò)兩個(gè)多小時(shí)的激戰(zhàn)，打退日軍三次進(jìn)攻。此時(shí)通往各縣的電話線尚未被日軍切斷，范筑先用電話令各縣派部隊(duì)火速支援。但是在東南方向的第5、6、21支隊(duì)均被壽張、陽(yáng)谷、東阿的“忠孝團(tuán)”部分反動(dòng)武裝所阻止；高唐駐軍由于日軍的圍攻，也不能來(lái)援；在大峰山活動(dòng)的第10支隊(duì)2團(tuán)，接到中共魯西特委軍事部長(zhǎng)王幼平“聊城危機(jī)，火速來(lái)援”的急信后，由團(tuán)長(zhǎng)劉致遠(yuǎn)率5個(gè)連火速奔赴聊城，但一時(shí)還未到達(dá)；駐冠縣的第10支隊(duì)奉命在金灘鎮(zhèn)阻擊大名的日軍，也不能前來(lái)增援。當(dāng)夜12時(shí)通往各縣的電話線被日軍切斷，東關(guān)的敵人又開(kāi)始進(jìn)攻。范筑先和張郁光、姚第鴻急率傳令隊(duì)到東門督戰(zhàn)，并令劉佩之從傳令隊(duì)、執(zhí)法隊(duì)、武術(shù)隊(duì)中挑選出30多名戰(zhàn)士，從西門隱蔽突圍。由于日軍機(jī)槍封鎖，突圍失敗。

15日拂曉，范筑先把司令部轉(zhuǎn)移到光岳樓下，指揮部隊(duì)四門防守。此時(shí)，攻城日軍增至700余人，在飛機(jī)配合下，再次向東門守軍發(fā)起猛攻。范筑先和姚第鴻再次趕到東門督戰(zhàn)。經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)，打退日軍三次進(jìn)攻。戰(zhàn)斗中，范筑先左臂被炮彈炸傷，30余人壯烈犧牲。上午9時(shí)，日軍用大炮平射，將東門轟開(kāi)后，蜂擁入城。范筑先由東城門上退至光岳樓下，繼續(xù)組織部隊(duì)同日軍展開(kāi)血戰(zhàn)。在日軍飛機(jī)掃射時(shí)，范筑先的腿骨被打斷，在送往天主教堂醫(yī)院的路上，范筑先自戕殉國(guó)。隨后，守城部隊(duì)出現(xiàn)混亂，130余人從西門突圍失敗，傷亡慘重，剩下的30余人退至西門甕城里和日軍展開(kāi)肉搏戰(zhàn)，最后全部戰(zhàn)死。

下午5時(shí)左右，聊城完全被日軍占領(lǐng)。 在這次聊城保衛(wèi)戰(zhàn)中，范筑先將軍和共產(chǎn)黨員張郁光、姚第鴻及城防副司令鄭佐衡、警察局局長(zhǎng)林金堂等守城健兒700余人壯烈殉國(guó)。

范筑先將軍壯烈殉國(guó)的消息傳出后，舉國(guó)痛悼。

12月13日，重慶舉行追悼大會(huì)，朱德、彭德懷、吳玉章、董必武以及蔣介石分別送了挽聯(lián)。朱德、彭德懷送的挽聯(lián)是：“戰(zhàn)事方酣，忍看多士傷亡，顯其忠勇；吾儕尚在，勢(shì)必長(zhǎng)期抵抗，還我河山。”吳玉章、董必武送的挽聯(lián)是：“三友見(jiàn)精神，松道遒，竹身直，梅花亦自清高，格老氣蒼，直到歲寒全晚節(jié)；一門盡忠義，夫殉職，妻為民，子女都稱勇武，頑廉懦立，共紓國(guó)難紹遺風(fēng)”。蔣介石送的挽聯(lián)是：“碧血為山河，百里危城留與社會(huì)樹(shù)模范；浩氣存天地，千秋青史合為民族表英雄”。國(guó)民政府還“特令褒揚(yáng)”，“通令全國(guó)下半旗三天”。

1988年，為紀(jì)念范筑先將軍殉國(guó)50周年，聊城市在范筑先殉國(guó)的地方修建了范筑先紀(jì)念館，鄧小平為范筑先殉國(guó)處紀(jì)念碑題寫了“民族英雄范筑先殉國(guó)處”，徐向前元帥揮筆寫下了“范筑先與魯西北抗戰(zhàn)”的題詞。

1988年，聊城市在范筑先殉國(guó)的地方修建了范筑先紀(jì)念館，鄧小平為范筑先殉國(guó)處紀(jì)念碑題寫了“民族英雄范筑先殉國(guó)處”，徐向前元帥揮筆寫下了“范筑先與魯西北抗戰(zhàn)”的題詞。

2005年8月紀(jì)念抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利60周年時(shí)，抗日將領(lǐng)范筑先銅雕像在邯鄲市滏東大街“晨曦園”落成，展示了范筑先“誓不南渡，自戕殉國(guó)”的雄偉英姿。

2009年5月，范筑先被列入“百名為新中國(guó)成立作出突出貢獻(xiàn)的英雄模范人物”候選人名單。

2009年9月30日，館陶縣范筑先紀(jì)念館竣工開(kāi)館。

2010年10月，館陶縣范筑先廣場(chǎng)建成投用，同時(shí)，縣城一條新修建的街道被命名為筑先路。