丙吉因研究律令，擔任魯國 獄史，因功逐漸升遷后擔任 廷尉右監(jiān)。因牽連罪案免職，回到州里做了 從事。

征和二年（公元前91年）， 巫蠱之禍發(fā)生，丙吉因為原來是 廷尉右監(jiān)被征召到朝廷， 漢武帝命他治理巫蠱于郡邸獄。當時漢宣帝 劉詢出生幾個月，因為是皇曾孫，被衛(wèi)太子 劉據(jù)事牽連關(guān)在獄中，丙吉看了很同情他，心知太子無事實證明有罪，特別同情曾孫無辜，挑選謹慎厚道的女囚徒，命令她護養(yǎng)劉詢，放在寬敞干燥的地方。丙吉處理巫蠱案件，連續(xù)多年不能結(jié)案。

后元二年（公元前87年），武帝病重，往來長楊、 五柞宮之間，望氣的人說長安獄中有天子氣，武帝便派使者分別登記監(jiān)獄中關(guān)押的人，不分輕重一律都殺掉。 內(nèi)謁者令郭穰夜晚到郡邸獄，丙吉閉門拒絕使者進入，說：“皇曾孫在，別的人無辜殺死都不可，何況皇上的親曾孫？”雙方相持到天明，郭穰不能進去，于是回去報告武帝，并彈劾丙吉。武帝也醒悟了，說：“這是天的保佑。”于是大赦天下。郡邸獄關(guān)押的人獨賴丙吉得生，而大赦之恩又遍及天下。劉詢重病，幾次幾乎死去，丙吉多次囑咐護養(yǎng)他的乳母好好用藥治療，照顧劉詢很有恩惠，用私人財物供給他的衣食。

后來，丙吉擔任 車騎將軍 市令，升任大將軍 長史，大將軍 霍光很看重他，調(diào)到丙吉至朝中擔任 光祿大夫、 給事中， 漢昭帝駕崩后，沒有繼承人，大將軍霍光派丙吉迎昌邑王 劉賀即位。

劉賀即位后，因為行為不守法度被廢，霍光與車騎將軍 張安世等大臣商議立國君的事未定。丙吉向霍光陳述說：“將軍侍奉孝武帝，受襁褓屬托，任天下重任，孝昭皇帝早崩無后人，海內(nèi)憂懼，想快點知道繼承的國君。發(fā)喪之日按天意擁立新君，但所立的不是理想的人，又以大義廢除了他，天下沒有人不心服的。當今國家宗廟群生之命在將軍一舉。我在眾庶中打聽，考察他們說的，同宗諸侯在位的，沒有誰在民間有聲譽的。而遺詔所養(yǎng)武帝的曾孫劉病已在掖庭外百姓家，我以前讓他寄居郡邸時，他年幼，現(xiàn)在十八九歲了，精通經(jīng)術(shù)，有才能，辦事穩(wěn)重又有禮節(jié)。希望將軍仔細考察并用占卜參證，先讓他入宮侍奉太后，令天下人清楚地知道，然后再決定大策�！被艄饴牶�，便派宗正 劉德與丙吉到掖庭迎接劉詢。劉詢即位后，賜丙吉爵 關(guān)內(nèi)侯。丙吉為人極厚道，不夸耀自己。從劉詢即位以來，丙吉絕口不談以前對劉詢的恩德，所以朝廷沒有人能知道他的功勞。

地節(jié)三年（公元前67年），劉詢立 劉奭（即漢元帝）為皇太子，丙吉任 太子太傅，數(shù)月后，調(diào)任 御史大夫�；羰媳徽D后，劉詢親政，檢查 尚書省。這時， 掖庭宮婢女中名則的讓她丈夫上書，陳述曾經(jīng)有護養(yǎng)劉詢的功勞。奏章下給 掖庭令考問，則的供辭說當時丙吉知道情況。掖廷令把則帶到御史府給丙吉看。丙吉認識，對則說：“你曾經(jīng)犯過養(yǎng)皇曾孫不謹慎的過錯，挨過板子，你哪里有功？獨有渭城的胡組、淮陽的郭征卿有恩罷了�！北�吉分別上奏胡組、郭征卿供養(yǎng)曾孫的勞苦情況。宣帝詔令丙吉尋找這兩個人，她們已經(jīng)死了，有子孫，都受到厚賞。劉詢下詔免去則的奴婢身份為 庶人，賞錢十萬。劉詢親自問丙吉，才知丙吉對自己有舊恩，而丙吉終究不肯說。劉詢認為丙吉很厚道，便下詔給丞相說：“朕低微時，御史大夫丙吉對朕有舊恩，他的德行很美�！对娊�(jīng)》說過，無有恩德不報答的。應(yīng)當封丙吉為博陽侯， 食邑一千三百戶�！睖蕚浞夂顣r，丙吉病重，劉詢準備派人加綬封地，趕到他活著的時候。劉詢擔心丙吉病了不能再起來，太子太傅 夏侯勝說：“這個人不會死的。臣聽說有陰德的人，一定享受他的快樂并影響到子孫�，F(xiàn)在丙吉還沒有得到報答就病得很重，但不是致命的病啊�！焙髞肀�吉果然病好了。丙吉上書堅決謝絕封侯，陳述不應(yīng)憑空名受賞。劉詢回答說：“朕封您，不是空名，而您上書歸還侯印，是顯示朕不道德啊。當今天下太平，您還是集中精神，少思慮，延醫(yī)吃藥，自己保重�！�

神爵三年（公元前59年）三月，丞相 魏相去世。四月，丙吉接替魏相擔任丞相。丙吉本來是從獄法小吏興起的，后來學習《詩》、《禮》，都通曉大義。等到居相位，崇尚寬厚，喜歡禮讓。丙吉的 掾史有罪過，不稱職，丙吉就給他休長假，讓他自己離開職位，終究沒有查證落實的。門客中有人對丙吉說：“君侯做漢相，奸吏營私，然而沒有受懲處的�！北�吉說：“如果三公官府有被懲處的官吏，我自己就不識大體了�！焙髞泶�丙吉為相的，于是把它作為舊制，公府不懲處屬官，從丙吉開始。丙吉對掾史盡力掩飾過失表揚好的。

五鳳二年（公元前56年）春，丙吉病重。劉詢親臨問候丙吉，說：“您如有不測，誰可以代您？”丙吉推辭說：“群臣的德行才能，明主盡知，愚臣不能辨別�！眲⒃兎磸�(fù)詢問，丙吉才頓首說：“西河太守 杜延年精通法度，了解國家舊日的典章制度，以前任 九卿十余年，現(xiàn)在郡里治理好，有才能而聞名。廷尉 于定國執(zhí)行法令細致公正，天下人認為自己不會受冤。太仆 陳萬年侍奉后母孝順，敦厚純樸表現(xiàn)在行動的各個方面。這三個人才能都在臣之上，希望皇上考察�！眲⒃冋J為丙吉的話都對，就答應(yīng)了。

五鳳三年（公元前55年）正月二十六日，丙吉去世， 謚號定侯。丙吉去世后，黃霸、杜延年、于定國、陳萬年等人在官位都很稱職，劉詢因此稱贊丙吉 知人。

漢元帝時，長安有一個與士為伍名叫尊的人上書申訴說明丙吉的功勞，請求恢復(fù)其子 丙顯被剝奪的爵位和食邑。元帝便免去丙顯的官職，削去食邑四百戶。后來又用他做 城門校尉。丙顯死后，子丙昌繼承爵位為關(guān)內(nèi)侯。

漢成帝時，整理舊功，以丙吉舊恩最重， 鴻嘉六年（公元前20年），下詔給丞相、御史說：“聽說獎勵功德，使斷絕了的世代系統(tǒng)接起來，這是重宗廟，擴大賢圣的途徑。原博陽侯丙吉因舊恩有功封的，現(xiàn)在祭祀斷絕，朕很哀憐。獎勵美德到子孫，古今普遍適用的道理，希望封丙吉孫中郎將關(guān)內(nèi)侯丙昌為博陽侯，尊奉丙吉后人。”封國斷絕了三十二年又接起來了。丙昌將爵位傳給兒子到孫子， 王莽時才斷絕。

班固：①孝宣承統(tǒng)，纂修洪業(yè)，亦講論六藝，招選茂異，而蕭望之、梁丘賀、夏侯勝、韋弘成、嚴彭祖、尹更始以儒術(shù)進，劉向、王褒以文章顯，將相則張安世、趙充國、魏相、丙吉、于定國、杜延年，治民則黃霸、王成、龔遂、鄭弘、召信臣、韓延壽、尹翁歸、趙廣漢、嚴延年、張敞之屬，皆有功跡見述于世。②古之制名，必繇象類，遠取諸物，近取諸身。故經(jīng)謂君為元首，臣為股肱，明其一體，相待而成也。是故君臣相配，古今常道，自然之勢也。近觀漢相，高祖開基，蕭、曹為冠，孝宣中興，丙、魏有聲。是時，黜陟有序，眾職修理，公卿多稱其位，海內(nèi)興于禮讓。覽其行事，豈虛乎哉！

權(quán)德輿：在漢孝宣，厲精理道，則有魏相通故事，丙吉知大體，百職修明，中興有聲。

李德裕：麟之為瑞也，仁而不觸，玉之為寶也，廉而不劌，恕以及物，善不近名，高朗令終，天下無怨，似丙博陽者，王丞相、鄭丞相有之矣。

宋庠：吉徒知暑近而失時，不知政敗而傷氣。徒知小事之不問，不知庶職之已隳。...詩曰：“白圭之玷，尚可磨也。斯言之玷，不可為也�！逼浔�吉之謂乎！后之者，或以不攖物務(wù)為高，不治政事為達，生靈殄瘁，移過于有司，巖廊拱黙，自安于高位。晉魏而下，清談喪國者，未必不源于是也，可譏也哉。

洪邁：蕭、曹、丙、魏、房、杜、姚、宋為漢、唐名相，不待誦說...蕭何且死，所推賢唯曹參；魏、丙同心輔政；房喬每議事，必曰非如晦莫能籌之；姚崇避位，薦宋公自代。唯賢知賢，宜后人之莫及也。

陳普：污茵馭吏習邊方，阿保宮人畏霍光。丞相馬前人蹀血，病牛何足累陰陽。

葉盛：黃霸只是州郡之才，為宰相而事鉤距，固無如許精神，天下亦將無所容，而弊將不勝其多矣。若丙吉，則又傷于大鶻突。易曰：“易簡，得天下之理。”孟子曰：“智者行其所無事。”宰相之道，其在是乎？

馮夢龍：若丙吉不問道旁死人而問牛喘，未免失之迂腐。

歸有光：君德賴以培養(yǎng)，生民賴以滋息，社稷賴以鎮(zhèn)定，此忠厚之臣也。其在于古，若償金、脫驂、翻羹、唾面之類，皆可以言忠厚也。其大者，則如曹參、周勃、丙吉、狄仁杰、郭子儀、裴度、呂端、王旦、韓琦之徒是也。

林時對：國之任相，猶室之任棟；用匪其材，鮮不顛覆。雖云大廈將傾，非一木能支；然轉(zhuǎn)亡為存、圖危于安，不乏斡旋補救之術(shù)。如危而不持、顛而不扶，則將焉用彼相矣。古來旁求爰立、或取諸夢卜、或起自屠釣，咸能光復(fù)啟宇，祀夏配天。無論漢、唐、宋全盛，蕭、曹、丙、魏、房、杜、姚、宋，洎韓、富、范、歐、司馬諸公，克奏戡定敉寧之略。...國以一人興，豈不誠然哉！

王夫之：使得丙吉之量，宋璟、張九齡之節(jié)，韓琦之忠，姚崇、杜黃裳之才，清本源，振綱紀，以納之于高明弘遠之途，漢其復(fù)振矣乎！

《歷代群英歌》：靖邊趙充國，制治魏丙精。

丙吉的駕車人好喝酒，常無節(jié)制地縱飲，曾隨他外出，醉后嘔吐在丞相車上。 西曹主吏報告丙吉，要將那人棄逐，丙吉說：“因為醉酒的過失驅(qū)逐士，將使此人在何處容身？西曹你只管忍讓他，這不過是弄臟了丞相車褥罷了。”結(jié)果沒棄逐車夫。這個駕車人是邊郡人，熟悉邊塞發(fā)奔命警戒以備非常的事，曾一次外出，看見驛騎拿著赤白口袋，是邊郡發(fā)奔命書的快馬到了。駕車的于是跟隨驛騎到公車打聽，知道是外敵侵入云中、代郡，趕快回府見丙吉報告情況，并說：“恐怕外敵侵入邊郡， 二千石一級長吏有年老生病受不住兵馬災(zāi)難的，應(yīng)可預(yù)先看顧�！北�吉認為此話很對，便召東曹察看邊郡長吏，記下那些人。還未察看完，劉詢下詔召見丞相、御史，拿敵人侵入邊郡長吏的情況問他們，丙吉一一回答，而御史大夫倉促不能詳知，因此被責備。而丙吉被稱做能時刻憂慮邊事不忘職守，原來是靠駕車人的力量。丙吉感嘆說：“士沒有不可容的，能各有長處。假如丞相不先聽到駕車人的話，怎么會有被獎勵的可能呢�！鞭蚴酚纱烁�加認為丙吉賢能。

丙吉一次外出，碰上爭道群斗，死傷的人橫路，丙吉經(jīng)過卻不問，掾史獨自奇怪。丙吉向前走，碰上有人趕牛，牛喘氣吐舌，丙吉停下來，派騎吏問那人：“趕牛走了幾里路？”掾史獨自認為丞相前后失問，有的因此指責丙吉。丙吉說：“百姓斗毆死人，有長安令、京兆尹管，我只一年一次檢查他們的政績優(yōu)劣，上奏皇上或賞或罰而已。宰相不過問小事，但春日未熱，牛喘氣吐舌，恐季節(jié)失調(diào)，又有什么災(zāi)害，好預(yù)先防備，這是三公要管的大事，因此過問�！鞭蚴凡判姆�，認為丙吉識大體。

甘露三年（公元前51年），漢宣帝（劉詢）因 匈奴歸降，回憶往昔輔佐有功之臣，乃令人畫十一名功臣圖像于 麒麟閣以示紀念和表揚，丙吉位列其中。

康熙六十一年（公元1722年），丙吉與歷代功臣四十人從祀歷代帝王廟，西漢諸臣入祀的還有 劉章、 魏相。

《 漢書·卷七十四·魏相丙吉傳第四十四》

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位于西安市長安區(qū)新莊村東北約四五里的杜陵原東岸，原下即是浐河河道。墓坐北向南，占地寬廣，宏偉高大。目測其封土高約十余米，墓基四周經(jīng)步量各在50米長。從正面看，封土東西兩邊略高，中間向下塌陷，形似簸箕，當?shù)厝罕姺Q之為“簸箕�！�，也稱作“塌冢“。清康熙《咸寧縣志》所載“丙吉墓，鮑陂原南，俗呼u2018塌冢u2019”。清康熙《咸寧縣志》還附載明馬元善《題丙吉墓》五言詩一首，詩曰：牛耕識相度，羊牧嘆童蒙。此日君臣葬，當年嬰杵功。悠悠浐水泮，膴膴杜陵東。露草秋藏兔，夕陽晚咽鴻。清嘉慶《咸寧縣志》載：“丞相丙吉墓，在新莊村北二里，乾隆四十一年巡撫畢沅、知縣丁尹志立石題墓，墓周二十四丈。