司馬越年輕時(shí)已有好名聲，為人謙虛又扶助平民。最初以高密王世子的身份擔(dān)任騎都尉，侍講東宮，拜散騎侍郎，歷任左衛(wèi)將軍，加侍中。

永平元年（291年），因參與誅殺楊駿有功，封五千戶侯，遷散騎常侍、輔國(guó)將軍、尚書右仆射，領(lǐng)游擊將軍。后再任侍中，加奉車都尉，封為東海王。永康初年（300年），任中書令，后徙侍中，再遷司空，領(lǐng)中書監(jiān)。

太安二年（303年），成都王司馬穎與河間王司馬颙聯(lián)手攻打長(zhǎng)沙王司馬乂，戰(zhàn)事持續(xù)數(shù)月。至永安元年（304年），司馬乂仍固守洛陽（今河南洛陽），并多次擊敗司馬穎，士兵亦戰(zhàn)意高昂。但此時(shí)，在朝中任職的司馬越害怕缺糧的司馬乂終會(huì)失敗，于是同殿中諸將勾結(jié)，下詔免去司馬乂所有職務(wù)，囚禁于金墉城。其他人不忍司馬乂功敗垂成，打算救出司馬乂繼續(xù)戰(zhàn)斗。司馬越懼怕，意圖誅殺司馬乂以絕眾心。但黃門郎潘滔勸司馬越向司馬颙部將張方密告司馬乂已被囚禁，來借刀殺人。張方聽后果然帶人將司馬乂抓回營(yíng)中燒死。

司馬乂死后，司馬穎入城封為丞相，后又封為皇太弟，司馬越以囚禁司馬乂有功加尚書令。建武元年（304年），在鄴城（今河北臨漳）遙控朝政的司馬穎漸漸目無君上，又任用親信宦官孟玖，引起大眾不滿。司馬越意圖討伐司馬颙，封自己為大都督，以惠帝下詔為名領(lǐng)十多萬兵攜惠帝親征鄴城。但被司馬穎部將石超擊敗，晉惠帝被石超帶回鄴城，司馬越逃往下邳（今江蘇睢寧），但徐州都督、東平王司馬楙拒絕接納，司馬越被迫逃回封國(guó)東海國(guó)（今山東郯城一帶）。永興元年（304年），太宰司馬颙以晉惠帝下詔封司馬越為太傅，要司馬越到長(zhǎng)安與自己共同輔政，司馬越一心想在封國(guó)內(nèi)積蓄力量，便對(duì)任命固辭不受。

永興元年（304年），張方挾持惠帝來到長(zhǎng)安（今陜西西安），司馬越借此起兵討伐張方。司馬楙畏懼，以徐州之地投降司馬越。于是司馬越以司空自領(lǐng)徐州都督。司馬越部署三個(gè)弟弟司馬騰、司馬略、司馬模分別據(jù)守幽州、青州、許昌（今河南許昌）三個(gè)重鎮(zhèn)，移檄征、鎮(zhèn)、州、郡。于是范陽王司馬虓和幽州刺史王浚等共推司馬越為盟主，引來諸多朝士投奔，聲名漸起。而河間王司馬颙以惠帝名義發(fā)詔罷免司馬越等人，下令皆回封地。司馬越受命，率將士三萬返回東海。西行到蕭縣（今安徽蕭縣）時(shí)，豫州刺史劉喬遣兒子劉祐抗拒司馬越大軍，司馬越戰(zhàn)敗。及后范陽王司馬虓遣督護(hù)田徽以突騎八百迎接司馬越，遇劉祐于譙（今安徽譙縣），大敗劉喬、劉祐軍，司馬越得以進(jìn)屯陽武（今河南原陽）。由于司馬越聲勢(shì)大振，逼近關(guān)中，司馬颙懼怕，斬送張方首級(jí)求和，被司馬越拒絕。

光熙元年（306年）四月，司馬越屯兵溫縣（今河南溫縣），部將祁弘率領(lǐng)鮮卑騎兵攻入長(zhǎng)安，大肆搶掠。后祁弘挾持惠帝乘牛車返回洛陽，司馬越率令大軍護(hù)送�；莸巯略t封司馬越太傅錄尚書事，以下邳、濟(jì)陽（今河南蘭考）二郡增封。十一月，晉惠帝在顯陽殿食餅中毒逝世，可能是被司馬越毒死的�；侍�弟司馬熾繼位，是為晉懷帝，委政事于司馬越。吏部郎周穆與其妹夫諸葛玫游說司馬越廢司馬熾，立清河王司馬覃，讓司馬越挾幼主號(hào)令天下。 司馬越遂叱左右斬二人，以二人世家，不再誅殺其親族，因此上表廢除夷三族法令。后晉懷帝開始親理萬機(jī)，留心庶事，司馬越不悅，求引退回封地，懷帝不許。司馬越遂出鎮(zhèn)許昌。

永嘉元年（307年），司馬越率軍討破作亂河北的汲桑，戰(zhàn)后封作戰(zhàn)有功的荀晞為撫軍將軍、都督青、兗諸軍事，后聽從謀士之言，意圖自領(lǐng)兗州，便撤銷茍晞的兗州官職，引起茍晞的不滿，自此二者結(jié)下仇怨。同時(shí)懷帝下詔司馬越為丞相，領(lǐng)兗州牧，督兗、豫、司、冀、幽、并六州。司馬越恐司馬覃終為儲(chǔ)君，矯詔將他收押金墉城，次年將他殺害。

永嘉二年（308年），司馬越自許昌遷于鄄城（今山東鄄城），后遷往濮陽（今河南濮陽），又遷于滎陽（今河南滎陽）。司馬越召命田甄等乞活軍，田甄不受命，司馬越派軍討伐田甄，田甄逃往上黨（今山西上黨），部眾投降。

永嘉三年（309年），司馬越自滎陽回洛陽，以太學(xué)為府第。司馬越疑朝臣背叛自己，乃誣諂王延等作亂，將王延等處死。后司馬越因與茍晞構(gòu)怨，又以頃興事多由殿省，于是奏請(qǐng)罷免有爵位的宿衛(wèi)。因?yàn)楫?dāng)時(shí)殿中諸將皆被封侯，故此一律罷免。

司馬越自從誅殺王延后，又罷免宿衛(wèi)，大失眾望，引起眾人的不滿。同時(shí)北方胡族政權(quán)又時(shí)常侵?jǐn)_，司馬越借此戎服入見懷帝，請(qǐng)旨討伐石勒，并且鎮(zhèn)集兗州、豫州士兵以救援京師，懷帝應(yīng)允。司馬越留裴妃、世子司馬毗，部將何倫、李惲等守衛(wèi)京都。以行臺(tái)自隨，率軍四萬東屯項(xiàng)縣。王公卿士隨從者甚眾，而皇宮卻再無守衛(wèi)，甚至鬧饑荒而令皇宮尸骸交錯(cuò)。司馬越詔加九錫，傳羽檄四方所征皆不至，而茍晞?dòng)稚媳碚饔懺�。司馬越聲威江河日下。

司馬越掌權(quán)以來，誅殺忠良，排除異己，不臣之心引起世人不滿；加上匈奴等少數(shù)民族建立的獨(dú)立政權(quán)勢(shì)力愈來愈大，地方不穩(wěn)；而與茍晞數(shù)度交戰(zhàn)，內(nèi)部爭(zhēng)斗不絕。內(nèi)憂外患使司馬越憂懼成疾。

永嘉五年（311年），晉懷帝下詔以征東大將軍茍晞為大將軍，并發(fā)布司馬越的罪狀，要求各方討伐。司馬越聽后，急血攻心，病死于項(xiàng)城。太尉王衍決定秘不發(fā)喪，以襄陽王司馬范為大將軍統(tǒng)令其部，回到東海國(guó)安葬。石勒率軍追趕至苦縣寧平城（今河南鄲城）相遇，司馬越部將錢端出兵對(duì)抗石勒戰(zhàn)死，大軍潰敗。石勒以騎兵圍著潰敗的十萬士眾，用弓箭射殺，十余萬王公、士兵和庶民相踐如山，全被殲滅。石勒焚燒司馬越的靈樞，王彌弟王璋焚殺余下軍眾。天下歸罪于司馬越，于是懷帝發(fā)詔貶司馬越為縣王。八王之亂至此完全終結(jié)。

當(dāng)何倫、李惲聽聞司馬越死去，便侍奉裴妃及世子司馬毗從洛陽逃出。到了洧倉（今河南鄢陵），又為石勒所敗，司馬毗及宗室三十六王俱被殺死。裴妃被人擄去，販賣為奴，東晉太興年間，得以渡江來到東晉，欲招魂葬司馬越。晉元帝下詔不許，裴妃不奉詔，隨后在廣陵（今江蘇揚(yáng)州）為司馬越下葬。太興末年，司馬越墓被毀，改葬丹徒（今江蘇丹徒）。晉元帝以第三子司馬沖奉司馬越后，并追謚司馬越為東海孝獻(xiàn)王。司馬沖死后無子，晉成帝以少子司馬奕繼嗣。晉哀帝徙司馬奕為瑯邪王，而東海無嗣。隆安初年，晉安帝改以會(huì)稽忠王司馬元顯次子司馬彥璋為東海王，入繼司馬沖。后司馬彥璋被桓玄殺害，東海國(guó)國(guó)除。

“王與馬，共天下”政治格局的形成，既是瑯琊王與瑯琊王氏的地域結(jié)合，又有其歷史原因。王馬結(jié)合的歷史淵源，可以追溯到西晉八王之亂后期即東海王司馬越與成都王司馬穎對(duì)峙期間司馬越與王衍的關(guān)系。

司馬越是司馬懿四弟司馬馗之孫，本是宗室遠(yuǎn)親。之所以司馬越最后得以掌控朝政，除卻血統(tǒng)最接近皇族的晉惠帝諸弟之間的自相殘殺外，也與司馬越瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)快速發(fā)展自己有關(guān)。從光熙元年（306年）開始，惠帝暴斃，司馬穎、司馬颙相繼被殺，司馬越在皇族內(nèi)已沒有強(qiáng)勁的對(duì)手，成為八王之亂最后的勝利者。

司馬越本身沒有絕對(duì)的號(hào)召力，加上劉淵、石勒的威脅，司馬越惶恐不安。于是司馬越力圖聯(lián)系關(guān)東世族來鞏固自己的統(tǒng)治，聲名顯赫的瑯琊王氏被司馬越看中，雙方開始密切合作。王衍被封為太尉，王世子弟多進(jìn)司馬越幕府任職。王氏在司馬越發(fā)家中起了重要的作用，這實(shí)際上就是司馬越與王衍”共天下“。而在司馬越與王衍的操縱下，另一個(gè)王與馬相結(jié)合的政治中心正在形成，就是瑯琊王司馬睿與瑯琊王導(dǎo)在徐州相結(jié)合。洛陽司馬越與王衍的組合，下邳司馬睿與王導(dǎo)的組合，都是日后建康“王與馬共天下”的前奏。

永嘉政局，紛亂異常。劉淵等交侵于外，懷帝、司馬越構(gòu)嫌于內(nèi)，州郡征鎮(zhèn)叛服不常，流民暴動(dòng)此伏彼起。王衍為保全其家族，勸司馬越命司馬睿偕王導(dǎo)南下和平無事的建鄴。司馬越為了穩(wěn)定江左，使之成為中原的根據(jù)地，同意了任命。而司馬越、王衍在劉淵、石勒的緊緊相逼下，無意南渡，卻想東歸故里，不料司馬越死于途中，王衍也被石勒殺死。政治重心轉(zhuǎn)移到建鄴，開啟了東晉立業(yè)江左的局面，也形成了東晉”王與馬，共天下“的基本政治結(jié)構(gòu)。

西晉司馬越幕佐現(xiàn)可考知79人，加上辟而未就者12人，則為91人。他們分布在15州近50郡，絕大多數(shù)為士族和低等士族，沾染玄風(fēng)之士約比儒學(xué)之士多出一半以上。其中瑯琊王氏占據(jù)了重要地位，成為司馬越幕府的中堅(jiān)力量，這也直接左右了東晉”王與馬，共天下“的政治結(jié)構(gòu)。司馬越幕僚是中朝權(quán)臣幕府中規(guī)模最大、人才最多、玄學(xué)化程度最高的一個(gè)，對(duì)東晉建國(guó)有深刻而直接的影響。

房玄齡等《晉書》：“東海糾合同盟，創(chuàng)為義舉，匡復(fù)之功未立，陵暴之釁已彰，罄彼車徒，固求出鎮(zhèn)。既而帝京寡弱，狡寇憑陵，遂令神器劫遷，宗社顛覆，數(shù)十萬眾并垂餌于豺狼，三十六王咸隕身于鋒刃。禍難之極，振古未聞。雖及焚如，猶為幸也�！�

晉惠帝是否是司馬越毒殺的？這個(gè)史無定論，但以史籍記載的當(dāng)時(shí)狀況不難發(fā)現(xiàn)，司馬越有極大嫌疑。首先，司馬越此時(shí)剛剛秉政，立足未穩(wěn)，必對(duì)惠帝嚴(yán)加控制。若非他所指示或未經(jīng)他同意，恐無人能亦無人敢做此大事。共次，皇帝中毒而亡，非同一般。司馬越若非兇手，定要大興緝查，以提高自己的聲望，至少也會(huì)有所表示，以避免人們對(duì)他的懷疑。而事實(shí)上他對(duì)緝查兇手之事竟只字不提，這種不合情理的沉默恐是心虛的表現(xiàn)。

《晉書·卷五十九·列傳第二十九》

曾祖父：司馬防

祖父：東武城侯司馬馗，晉宣帝司馬懿之弟。

父親：高密文獻(xiàn)王司馬泰

伯父：彭城穆王司馬權(quán)

叔父：范陽康王司馬綏

新蔡武哀王司馬騰

高密孝王司馬略

南陽王司馬模

司馬毗