嘉靖十八年（1539）二月，嘉靖帝冊立次子朱載壡為太子、三子朱載垕為裕王、四子朱載圳為景王。嘉靖二十八年（1549）三月，太子朱載壡薨，裕王朱載垕以次序當(dāng)為太子。由于嘉靖帝次子朱載壡立為太子后享年不永，所以遲遲未予冊立。時(shí)景王朱載圳年少，服色與裕王朱載垕無別，引起朝野議論。嘉靖四十（1561）年二月，嘉靖帝命景王朱載圳出居封國，以杜絕其覬覦之心和朝野的議論。剛滿16歲的朱載垕就藩裕王，在裕王邸生活了13年，這使朱載垕較多地接觸到社會(huì)生活各方面，了解到明王朝的各種矛盾和危機(jī)，特別是嚴(yán)嵩專政、朝綱頹廢、官吏腐敗、“南倭北虜”之患、民不聊生之苦，內(nèi)憂外患使他更加關(guān)心朝局。

本來他可安心當(dāng)王爺，但命運(yùn)總是變幻莫測的，他的兩位長兄先后早死，使他成為儲(chǔ)君，最終即位為皇帝。作為一個(gè)王爺，他能夠比普通老百姓與皇宮中的人更多的了解民間疾苦，更多的針砭時(shí)弊，對嚴(yán)嵩亂政，外憂內(nèi)患有更清楚的認(rèn)識(shí)，對他登基后的作為有很大影響。

嘉靖四十五年（1566）十二月，嘉靖帝駕崩，裕王朱載垕即位，改元隆慶。隆慶即位后立即糾正其父的弊政，之前以言獲罪的諸臣全部召用，已死之臣撫恤并錄用其后，方士全部付有司論罪，以前的道教儀式全部停止，免除次年一半田賦及嘉靖四十三年以前的所有欠賦；又停止嘉靖為博孝名強(qiáng)行施行的明睿宗（即明世宗本生父興獻(xiàn)王）明堂配享之禮（即秋季祭天，要以在位皇帝之父合祭，為此導(dǎo)致明太宗廟號(hào)被改為明成祖）。

隆慶帝重用徐階、李春芳、高拱等內(nèi)閣輔臣，致力于解決困擾朝局多年的“南倭北虜”問題，采納內(nèi)閣大學(xué)士高拱、張居正的建議，與蒙古俺答議和，是為隆慶議和，并有俺答封貢。

隆慶元年(1567年)，隆慶帝宣布廢除海禁，允許民間私人遠(yuǎn)販東西二洋，史稱隆慶開關(guān)。

隆慶新政是隆慶帝統(tǒng)治時(shí)期所出現(xiàn)的承平時(shí)期。隆慶帝力行節(jié)儉，信用內(nèi)閣輔臣，并不加以掣肘，但也不能制止內(nèi)閣輔臣之間的傾軋，這也與其本人仁厚而平庸的性格有關(guān)。

明穆宗朱載垕貪于女色，最后也是死于女色。由于縱欲過度，加上長期服食春藥，他的身體沒幾年就每況日下，難以支撐了。隆慶六年（1572年）閏三月，宮中傳出了朱載垕病危的消息。在休養(yǎng)了兩個(gè)月之后，他又上朝視事，卻又突然頭暈?zāi)垦�，支持不住而回宮。他自知病情不輕，急召高拱、張居正及高儀三人接受顧命，吩咐由太子繼位，后病逝于乾清宮。就這樣，被女色掏空了身體的朱載垕，匆匆走完了六年的帝王生涯，把大明江山留給了年僅九歲的皇四子朱翊鈞，終年只有三十六歲，后被謚為莊皇帝，廟號(hào)穆宗，葬于北京昌平昭陵。

一、革弊施新

隆慶帝即位后倚靠高拱、陳以勤、張居正等大臣的鼎力相助，一改朱厚熜時(shí)期的做法，實(shí)行革弊施新的政策，使朝政為之一振。革弊，即平反冤獄，宣布“自正德十六年（1521年）以后，至嘉靖四十五年（1566年）十二月以前，諫言得罪諸臣”，“存者召用，沒者恤錄”。其中就有海瑞獲釋出獄，恢復(fù)官職。并罷除一切齋醮，撤西苑內(nèi)大高玄殿、國明等閣、玉熙等宮及諸亭臺(tái)齋醮所立匾額，停止因齋醮而開征的加派及部分織造、采買。施新，即“正士習(xí)、糾官邪、安民生、足國用�！彼�謂“正士習(xí)、糾官邪”，就是整治吏治。隆慶帝加強(qiáng)對官吏的考察，即使一般不予考察的王府官員也在考察之列。對于廉政官員給予獎(jiǎng)賞和提拔，對于貪官罷免官職，對于“贓多跡著者部院列其罪狀，奏聞處治”。所謂“安民生、足國用”，即蠲免救濟(jì)，減少百姓災(zāi)后的痛苦。抑止土地兼并，一方面限田，制定了勛戚宗室依世次遞減制度，另方面清田，清查詭寄、花分錢糧和皇室勛戚田莊。

二、親賢遠(yuǎn)佞

穆宗一上臺(tái)，就有人要倒霉、有人要?dú)g喜。倒霉的人是那些呢？就是世宗相當(dāng)信任與寵愛的方士，也就是那些道士。方士王今、劉文斌等等一并逮捕，下獄論死。是因?yàn)槟伦跒樵Ｍ鯐r(shí)，其父世宗為方士所惑，相信“二龍不相見”之論。穆宗深受其害。十幾年未與其父親相見。并且他即位時(shí)已是成年人：29歲。對方士亂國，浪費(fèi)錢財(cái)?shù)膼痕E早就恨之入骨，所以一上臺(tái)就毫不手軟的處死了這些大賊。歡喜的是誰呢？就是那些在世宗一朝因?yàn)楦矣诿胺富实�，勸諫的那些忠臣。例如海瑞，穆宗不但沒有追究海瑞不尊敬世宗的大不敬之罪，反而釋放了他，官復(fù)原職，不久又提升大理寺丞。海瑞看皇帝明辨是非、知人善任，更加的賣力，殺貪官、除惡霸，贏得百姓稱贊，過了三年，海瑞遷僉都御史，歷應(yīng)天巡撫。

開放海禁

隆慶元年（1567年），福建巡撫涂澤民上書曰“請打開對外貿(mào)易，變私下販賣為公開販賣”。不久開放福建漳州府月港（今福建海澄），并以月港為治所設(shè)立海澄縣，設(shè)立督餉館，負(fù)責(zé)管理私人海外貿(mào)易并征稅。督餉館對私人海外貿(mào)易管理的內(nèi)容主要有：出海貿(mào)易的船只不得攜帶違禁物品；船主要向督餉館領(lǐng)取船引并交納引稅。此外，對日本的貿(mào)易仍在禁止之內(nèi)，所有出海船只均不得前往日本。若私自前往，則處以“通倭”之罪。

同年，隆慶帝宣布解除海禁，調(diào)整海外貿(mào)易政策，允許民間私人遠(yuǎn)販東西二洋，史稱“隆慶開關(guān)”。民間私人的海外貿(mào)易獲得了合法的地位，東南沿海各地的民間海外貿(mào)易進(jìn)入了一個(gè)新時(shí)期。明朝出現(xiàn)一個(gè)比較全面的開放局面。

雖然仍有著諸多管理和限制，開放的月港也只是一處小港口，但民間私人海外貿(mào)易至此畢竟得到了朝廷的認(rèn)可，只要遵守政府的管理限制，民間私人海外貿(mào)易就被視為合法經(jīng)營。政策和制度上的這種局部的和有限度的調(diào)整，隆慶開關(guān)使民間私人海外貿(mào)易擺脫了走私非法境地，開始有條件地公開進(jìn)行和較為正常地發(fā)展，并迅速發(fā)揮了積極作用。

中國學(xué)者王裕巽經(jīng)過分析認(rèn)為，從1567年到1644年這段時(shí)間，海外流入大明國的白銀總數(shù)大約為3億3千萬兩，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)全世界生產(chǎn)的白銀總量的三分之一。隆慶帝用人不疑，放手讓臣子去發(fā)揮才能，使得隆慶朝和萬歷朝前十年成了明王朝國運(yùn)中興的時(shí)期，這一時(shí)期社會(huì)比較穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)比嘉靖朝有了重大的改觀，使明王朝向一個(gè)繁榮時(shí)期發(fā)展的過程中，起了重要的過渡作用。

穆宗一改皇室奢侈的作風(fēng)，一切從簡，粗衣素食，起了很大的表率作用，百官相繼效仿，以致節(jié)儉成風(fēng)，大大減輕了農(nóng)民的負(fù)擔(dān)。穆宗一朝在大明朝歷史中是真正的節(jié)儉。

一、東南海防

由于明世宗朱厚熜時(shí)期一直厲行海禁政策，導(dǎo)致當(dāng)時(shí)東南沿海地區(qū)的倭寇活動(dòng)越來越猖獗。盡管有俞大猷、戚繼光等人進(jìn)行過很多次的抗倭斗爭，但是倭寇問題并沒有真正從根本上解決。朱載垕即位后，大開關(guān)禁，采取恤商與開關(guān)政策，減輕商人的負(fù)擔(dān)，打破了明朝歷史上禁止百姓私自下海的命令，使明朝對外政策發(fā)生重大變化，海外貿(mào)易也出現(xiàn)了新局面，也使倭寇活動(dòng)逐漸趨于消亡。

二、邊疆軍事的勝利

明朝與蒙古兩百年來的互相征戰(zhàn)，終于在隆慶帝的治下告一段落，從此以后，草原上的硝煙少了很多，兩個(gè)民族之間幾乎再也沒有大規(guī)模的征伐事件。

隆慶和議

同時(shí)，隆慶帝很關(guān)心北部邊境防務(wù)，注意加強(qiáng)軍隊(duì)的訓(xùn)練，鞏固邊防。

隆慶四年（1570年），蒙古韃靼部落首領(lǐng)俺答的孫子把漢那吉因?yàn)榧彝ゼm紛憤而投奔明朝，俺答舉全韃靼之兵到明朝邊界要人，時(shí)任宣府大同總督王崇古堅(jiān)守不出，雙方并沒有爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)斗。隨后在內(nèi)閣大學(xué)士高拱和張居正的策劃與安排下，明朝派出使者與俺答談判，并最終用把漢那吉交換了背叛明朝投奔韃靼十余年的漢奸趙全，事件和平解決。在此事件中，明朝與韃靼雙方通過溝通增進(jìn)了彼此間的了解，俺答亦藉此機(jī)會(huì)再次提出封貢互市。在高拱和張居正的斡旋下，明朝與韃靼達(dá)成和議，明朝封俺答為順義王，同時(shí)雙方在邊境地區(qū)開展互市貿(mào)易。

采納內(nèi)閣大學(xué)士高拱、張居正的建議，與蒙古俺答汗議和，封他為順義王。隆慶五年（1571年），邊境市場正式開放，各地客商陸續(xù)趕到這里，開展貿(mào)易活動(dòng)。同時(shí)開展互市貿(mào)易，互通有無，緩解與北方蒙古族的矛盾，使北方漢、蒙人民有了安定的生活環(huán)境，從而加強(qiáng)了漢蒙兩族人民的團(tuán)結(jié)。北部邊境出現(xiàn)了歷史上少有的和平安寧景象，自此以后再也沒有爆發(fā)蒙古族大規(guī)模入侵的事件。另外又升任李成梁為遼東總兵，大修戰(zhàn)備，積極防御東北邊患。為鞏固明朝的邊防做了很多努力并取得了顯著的防衛(wèi)效果。

隆慶和議的達(dá)成，使北方漢、蒙人民有了安定的生活環(huán)境，加強(qiáng)了漢蒙兩族人民的團(tuán)結(jié)，自此以后近百年中，雙方再未爆發(fā)大規(guī)模的戰(zhàn)爭。

嘉靖四十五年（1566），土魯番來朝進(jìn)貢。

隆慶元年（1567）三月三十日，土蠻侵犯遼陽，指揮王承德戰(zhàn)死。

九月四日，俺答侵犯大同，下詔嚴(yán)格戰(zhàn)事守備。十二日，俺答攻陷石州，殺石州知州王亮采，奪取交城、文水。二十一日，土蠻侵犯薊鎮(zhèn)，擄掠昌黎、盧龍，直到灤河。命令宣府、大同總督侍郎王之誥回駐懷來，巡撫都御史曹亨駐兵通州。二十四日，總兵官李世忠救援永平，與俺答激戰(zhàn)于撫寧，京師戒嚴(yán)。

寧夏總兵官雷龍出塞攔擊河套諸部，大敗河套各部。

當(dāng)年，廣東盜賊大起，琉球入朝進(jìn)貢。

八月十四日，允許河套諸部互市買賣。九月二十四日，修成三鎮(zhèn)貢市。

隆慶四年（1570）四月，陜西盜賊侵犯四川。

在《明史十九卷穆宗》，《明實(shí)錄--穆宗實(shí)錄》，谷應(yīng)泰的《明史紀(jì)事本末》，談遷的《國榷》，沈德符《萬歷野獲篇》，高拱《病榻遺言》。黃仁宇：《萬歷十五年》中都有記載。

隆慶帝的一生，除了隆慶開關(guān)和俺答封貢外基本上沒有什么值得大書特書的事情。相比較而言，穆宗的性格確實(shí)是正德以后歷代皇帝中最謙和的。在他之前，是終日沉迷于道教的嘉靖皇帝；在他之后，是一個(gè)在偏激、厭世及對官僚政治的輕蔑中度過的萬歷皇帝。所以，只有明靜、寬仁的隆慶帝，才讓大臣們有足夠的空間來施展抱負(fù)。隆慶一朝，只有六年。但是，其間人才輩出，徐階、張居正、高拱，都是人中豪杰。在他們的主持下，隆慶一朝倒真是一個(gè)太平盛世�！睹魇贰穼δ伦诘脑u價(jià)也不錯(cuò)，說他“端拱寡營，躬行儉約”，每年光吃的一項(xiàng)省下來就達(dá)到幾萬兩銀子。不過，穆宗是一個(gè)“寬恕有余而剛明不足”的人，所以，在他統(tǒng)治期間，內(nèi)閣之間的權(quán)力斗爭加劇。其中，徐階與高拱的斗爭從隆慶元年（1567）就已經(jīng)開始。

《明史》：“穆宗在位六載，端拱寡營，躬行儉約，尚食歲省巨萬。許俺答封貢，減賦息民，邊陲寧謐。繼體守文，可稱令主矣。第柄臣相軋，門戶漸開，而帝未能振肅乾綱，矯除積習(xí)，蓋亦寬恕有余，而剛明不足者歟！”[26] 

《明穆宗實(shí)錄》：“上即位，承之以寬厚，躬修玄默，不降階序而運(yùn)天下，務(wù)在屬任大臣，引大體，不煩苛，無為自化，好靜自正，故六年之間，海內(nèi)翕然，稱太平天子云。”

父親：明世宗嘉靖帝。

母親：杜康妃。

皇后

孝懿莊皇后李氏，裕王妃，結(jié)發(fā)妻。生憲懷太子朱翊釴。妃早逝，穆宗即位后追封皇后。謚曰孝懿貞惠順哲恭仁儷天襄圣莊皇后，合葬昭陵，祔太廟。

孝安皇后陳氏，裕王繼妃，皇后，無子。明神宗即位后尊為仁圣皇太后，居慈慶宮。謚曰孝安貞懿恭純溫惠佐天弘圣皇后，祀奉先殿別室。

孝定太后李氏，貴妃，神宗生母，尊為慈圣皇太后，居慈寧宮。謚曰孝定貞純欽仁端肅弼天祚圣皇太后，合葬昭陵，別祀崇先殿。

妃嬪

秦淑妃，隆慶三年選美入宮，隆慶四年二月冊封淑妃。次年生皇幼女棲霞公主朱堯姜。再次年隆慶皇帝崩，公主也在一歲多時(shí)夭折。史料參見《明穆宗實(shí)錄》、《棲霞公主墓志》

劉莊妃：隆慶四年二月冊為莊妃，死后謚號(hào)恭惠

魏英妃、李德妃、董端妃、馬惠妃：這4位在隆慶四年二月甲子，與秦淑妃、劉莊妃同日冊封為妃。史料見《明穆宗實(shí)錄》

王榮妃：隆慶六年二月冊封為榮妃。逝后謚號(hào)莊僖

趙和妃：隆慶六年二月冊封為榮妃。逝后謚號(hào)恭靜

楊安妃、趙和妃、韓容妃：這3位在隆慶五年三月庚午，同日冊封為妃。史料見《明穆宗實(shí)錄》

莊敬妃、李恭妃、于懿妃、葉奇妃：這4位在隆慶六年二月丙子，同日冊封為妃。史料見《明穆宗實(shí)錄》

江賢妃：逝后謚號(hào)靜和

吳恭妃：逝后謚號(hào)昭榮

齊敬妃：逝后謚號(hào)昭靜

許英妃：逝后謚號(hào)昭順

錢安妃：逝后謚號(hào)榮悼

哀沖太子朱載基

莊敬太子朱載壑

景恭王朱載圳

潁殤王朱載啇

戚懷王朱載垓

薊哀王朱載

均思王朱載壁

兒子

憲懷太子朱翊釴，出生五歲殤，贈(zèng)封裕世子，母孝懿莊皇后李氏

靖悼王朱翊鈴，出生未到一歲殤，贈(zèng)封藍(lán)田王，生母無考，葬金山

神宗朱翊鈞，母孝定皇后李氏

潞簡王朱翊镠，母孝定皇后李氏

女兒

蓬萊公主，早薨。

太和公主，早薨。隆慶元年與蓬萊公主同日追冊。

壽陽公主朱堯娥，萬歷九年下嫁侯拱辰。

永寧公主朱堯媖，下嫁梁邦瑞，萬歷三十五年薨。

瑞安公主朱堯媛，孝定太后李氏女，萬歷十三年下嫁萬煒。

延慶公主朱堯姬，萬歷十五年下嫁。

棲霞公主朱堯姜，母淑妃秦氏，隆慶五年七月生，隆慶六年九月薨。

嘉靖十三年八月，皇長子朱載基剛剛出生兩個(gè)月就病死，沉浸在巨大的悲痛中，嘉靖從陶仲文把那里得知了“二龍不相見”的言論。兩年之后，嘉靖再次有了朱載壑、朱載垕、朱載圳時(shí)，他決定少見這幾個(gè)孩子，而且也不封太子。

到了該入學(xué)的年紀(jì)，由于嘉靖的母親出面，嘉靖允許兒子出閣講學(xué)，皇子出閣不同于凡人進(jìn)學(xué)堂，有一套十分講究且程序繁雜的禮節(jié)儀式，而且作為父親的嘉靖必須出場。然而就在儀式剛剛結(jié)束后，朱載壑即病倒，沒多久就死了。嘉靖事痛定思痛，從此嚴(yán)格遵守“二龍不相見”，對剩下的兩個(gè)兒子裕王朱載垕和景王朱載圳長期漠不關(guān)心。

就這樣，作為皇儲(chǔ)的朱載垕尷尬無奈地生活在那條咒語的陰影下，直到1566年嘉靖皇帝駕崩，他還是個(gè)親王。這年十二月二十六日，裕王朱載垕登基稱帝，徹底為“二龍不相見”這條魔咒畫上了句號(hào)。

嘉靖十八年，他與他的哥哥莊敬太子同日受封，太監(jiān)們卻誤將太子的冊寶送到他的宮中，人以為異。后來，莊敬太子得病就死了，太子的位置居然輪到他了。他的弟弟景王想要與他爭奪皇位，卻在老皇帝世宗就快去世的前一年死了。

隆慶祥企業(yè)掌門人祖上即為制衣世家，精湛工藝代代傳世。明朝嘉靖年間，袁氏先祖就以精湛的裁縫手藝名噪京華。依明朝舊例，官服由朝廷規(guī)定服飾制度及款式，而由官員自行找裁縫定制。袁氏先祖乃因官服裁作技藝精湛，被官眷口口相傳，聞名京城上下。

隆慶帝親和仁愛，推崇節(jié)儉，喜歡穿著寬松常服。而袁氏制衣工藝精湛、裁作舒適，因此，更多地被尚衣監(jiān)所青睞。隆慶帝欣悅之余親書“袁氏裁作” 四字以示嘉獎(jiǎng)。其間，皇宮尚衣監(jiān)亦曾邀請其入西直房秉事。袁氏先祖謙然婉拒，離京游歷，遍學(xué)江寧、蘇杭等府督專供皇家的織造及裁作工藝。自此，袁氏先祖兼收并蓄，將皇家裁作和織造工藝與民間技術(shù)相結(jié)合，成為裁制技術(shù)的集大成者。 

隆慶帝想吃果餡餅。御膳房便開始忙碌起來，花費(fèi)了大量的人力物力。后來內(nèi)監(jiān)報(bào)賬，吃果餡餅花銷五十金。隆慶帝即位前，久居民間，故知道民情，便驚呼道：“有五錢銀子，足以在東華門那里買一大盒子了。

朱載垕死后埋在昭陵。明昭陵位于大峪山東麓，是明朝第十二帝穆宗莊皇帝朱載垕（年號(hào)隆慶）及其三位皇后的合葬陵寢。昭陵是目前十三陵中第一座大規(guī)模復(fù)原修葺的陵園，也是陵區(qū)正式開放的旅游景點(diǎn)之一。

昭陵陵園建筑面積為35000平方米，現(xiàn)存有完整的祾恩門、祾恩殿及其東西配殿，和方城、明樓、寶頂?shù)�。這里埋葬有明朝第十二帝穆宗朱載垕和他的三位皇后。穆宗，年號(hào)隆慶(1537～1572)，在明朝16帝中是個(gè)平庸的皇帝，登基6個(gè)月便不愿過問政務(wù)，在位6年從未公開發(fā)表過自己的政治主張。穆宗雖不關(guān)心政務(wù)，但大臣們的建議與作法也不反對，例如歷史上著名的"隆慶議和"，就是在大臣們的支持下促成的。隆慶議和發(fā)生于隆慶五年(1571)，從此漢蒙兩族二十多年沒有發(fā)生大的戰(zhàn)爭。無字碑石龜負(fù)碑，豎立于祾恩門前的碑亭內(nèi)，空白無字，可能因皇帝功過難評之故。游人至此喜摸石龜，民諺道：摸摸烏龜頭，一生不發(fā)愁；摸摸烏龜腚，永遠(yuǎn)不生病。