曹不興亦名弗興，生卒年不詳，吳興（今屬浙江 湖州）人。孫吳 畫(huà)家。善畫(huà)龍、虎、馬及人物。在當(dāng)時(shí)，嚴(yán)武的棋、皇象的字、曹不興的畫(huà)被稱為「三絕」。在吳地與皇象善書(shū)、嚴(yán)武善弈等號(hào)稱“八絕”。

　　時(shí)康居僧人會(huì)（即康僧會(huì)）攜佛像從南方入?yún)�，不興曾加模寫(xiě)。其畫(huà)跡早已散失。南朝齊謝赫曾于秘閣中見(jiàn)不興所畫(huà)之龍頭，列入《古畫(huà)品錄》，評(píng)云：“觀其風(fēng)骨，名豈虛成！”

　　傳說(shuō)他為孫權(quán)畫(huà)屏風(fēng)時(shí)，誤落筆墨，他便順手繪之成蠅。孫權(quán)以為是蠅子飛到了畫(huà)上，便舉手彈之�？梢韵胂�，曹不興善于寫(xiě)生的藝術(shù)，已達(dá)到了極為純熟的程度。

　　曹不興的動(dòng)物畫(huà)，栩栩如生。特別是他畫(huà)的龍，真像要騰云駕霧似的。 孫權(quán)赤烏元年(228年）冬十月，孫權(quán)游青溪，看到一條赤龍由天而降，凌波而行。因此，便讓曹不興繪其形狀。因繪得成功而得到孫權(quán)的贊賞。據(jù)說(shuō)，宋文帝時(shí)，曾逢久旱，一連幾個(gè)月滴雨未下，田地干裂，莊稼焦枯。人們天天跪在地上，虔誠(chéng)地向蒼天祈禱，也不管用。后來(lái)，不知誰(shuí)的主意，取來(lái)曹不興畫(huà)的龍放在水旁，不一會(huì)兒，果然雷聲隆隆，大雨傾盆。當(dāng)然，這是一個(gè)巧合。不過(guò)，卻也說(shuō)明曹不興的繪畫(huà)技巧是十分高超的。

　　曹不興最擅長(zhǎng)的是人物畫(huà)。據(jù)《建康實(shí)錄》載，他曾在寬五十尺的素絹上作畫(huà)，所畫(huà)人物的頭面、手足、肩背、前胸等皆不失尺度。

　　謝赫云：“江左畫(huà)人吳曹不興，運(yùn)五千尺絹畫(huà)一像，心敏手疾，須臾立成。頭面手足，胸臆肩背，無(wú)遺失尺度。此其難也，唯不興能之。”陳朝謝赫善畫(huà)，嘗閱秘閣，嘆伏曹不興所畫(huà)龍首，以為若見(jiàn)真龍。（出《尚書(shū)故實(shí)》）

　　(注釋：謝赫說(shuō)：“江左吳地有個(gè)畫(huà)人叫曹不興，在五千尺闊的絹上畫(huà)人像，心想手到不一會(huì)兒就畫(huà)好了。畫(huà)上的人物頭、臉、手、腳、胸膛、兩肩、脊背，都非常合乎比例。這是很難做到的，只有曹不興能畫(huà)到這種程度�！标惓�謝赫也擅長(zhǎng)作畫(huà)，有一次他悄悄走進(jìn)曹不興作畫(huà)的秘室中，看到曹不興畫(huà)的一只龍頭，栩栩若生，以為自己看到的是一只真龍頭。謝赫嘆服不已。)

　　曹不興是文獻(xiàn)記載中知名最早的佛像畫(huà)家。佛教在東漢時(shí)候傳入中國(guó)，但主要在中原地區(qū)，到三國(guó)時(shí)，由僧人支謙和康僧會(huì)先后傳入江南。相傳康僧會(huì)遠(yuǎn)游至吳，孫權(quán)為之建造建初寺，并令之設(shè)像行道。曹不興看到西方佛像，便據(jù)以繪之，由此，佛像便盛傳天下。這是中國(guó)佛像繪畫(huà)最早的作品，曹不興也成為我國(guó)最早的佛像畫(huà)家。三國(guó)時(shí)期的繪畫(huà)，因政治動(dòng)蕩、社會(huì)混亂而沒(méi)有取得更大的成就。繪畫(huà)內(nèi)容在此時(shí)亦是由禮教宣傳過(guò)渡到宗教宣傳的時(shí)期。畫(huà)家也由黃河流域的中原地區(qū)轉(zhuǎn)移到長(zhǎng)江流域。曹不興之后，長(zhǎng)江中下游地區(qū)的畫(huà)家漸漸多了起來(lái)。

　　據(jù)《貞觀公私畫(huà)史》記載，隋朝時(shí)宮內(nèi)還藏有曹不興所畫(huà)的官本《龍頭樣》四卷、《青豀側(cè)坐赤龍盤(pán)龍圖》二卷、《南海監(jiān)牧進(jìn)十種馬圖》一卷、《夷子蠻獸樣》一卷，這些是比較可靠的曹不興畫(huà)跡。

　　曹不興，亦名弗興，三國(guó)時(shí)吳國(guó) 吳興人，被稱為“畫(huà)佛之祖”。善畫(huà)，被成為吳中“八絕”之一。所謂八絕，是指當(dāng)時(shí)書(shū)、畫(huà)、算、相、棋、占?jí)簟⑿窍�、候風(fēng)氣等領(lǐng)域的八名高手，其中善書(shū)的皇象、善星象的劉敦、善算的趙達(dá)等，都是歷史上的知名人物。善畫(huà)被列為“八絕”，正說(shuō)明畫(huà)已經(jīng)成為了但是較重要的文化標(biāo)志之一。它不但受到上層文化圈的特殊重視，而且已漸漸成為獨(dú)立的門(mén)類影響社會(huì)文化。

　　但曹不興沒(méi)有畫(huà)跡流傳，也未留下有關(guān)言論和著述。但卻是中國(guó)繪畫(huà)發(fā)展關(guān)鍵時(shí)期的重要人物。從歷史東鱗西爪的記載來(lái)分析，他并不是朝廷的御用匠人，而是一個(gè)在當(dāng)時(shí)的社會(huì)條件下相當(dāng)有名望、有影響的自由的職業(yè)畫(huà)家。從中外藝術(shù)發(fā)展規(guī)律來(lái)看，這類較有主動(dòng)權(quán)的職業(yè)畫(huà)家，往往是繪畫(huà)從“匠作”上升到更高文化層次過(guò)程中起重要作用的人物。

　　曹不興曾事于孫權(quán)手下，畫(huà)藝高超，具有超群的寫(xiě)實(shí)能力，畫(huà)面生動(dòng)欲活，有落墨為蠅等傳說(shuō)。繪事兼善馬、虎、龍之屬。尤以畫(huà)佛為妙。謝赫《古畫(huà)品錄》將之列為上品，居顧愷之上。他的繪畫(huà)樣式對(duì)后世影響很大，有不少弟子成為當(dāng)時(shí)及后世的著名畫(huà)家，其中最有名的就是衛(wèi)協(xié)。

　　三國(guó)時(shí)，康僧會(huì)等人攜印度佛像范本遠(yuǎn)游至吳，曹摹寫(xiě)不已。曹不興學(xué)會(huì)佛像后，或繪卷軸以供禮拜，或圖寺壁以助莊嚴(yán)，所作大佛像有的高達(dá)5丈，氣魄恢宏，莊嚴(yán)妙相，仰之彌高，令人肅然。于是被譽(yù)為“佛像之祖”，對(duì)佛教?hào)|漸起到一定的推動(dòng)。雖未有其畫(huà)作傳世，但其開(kāi)創(chuàng)的中國(guó)佛像繪畫(huà)在后來(lái)的發(fā)展中可見(jiàn)一斑。后人把他與顧愷之、陸探微、張僧繇合稱為“六朝四大家”。

　　注：有人把“曹衣出水”這一佛教造像風(fēng)格歸為曹不興所創(chuàng)，實(shí)誤，這種衣服褶紋多用細(xì)筆緊束，似衣披薄紗，又如剛從水中冒出之感的繪畫(huà)和造像風(fēng)格乃后來(lái)南北朝時(shí)北齊著名畫(huà)家曹仲達(dá)所創(chuàng)，也成“曹家樣”。

　　曹不興擅長(zhǎng)畫(huà)馬和虎，尤其畫(huà)龍生動(dòng)，但影響最大的還是其佛像繪畫(huà)。 曹不興最擅長(zhǎng)的是人物畫(huà)，他曾把五十尺絹連在一起，畫(huà)一人像，心明手快，運(yùn)筆而成。人物頭、臉、手、足、胸腹、肩背，無(wú)一毫失誤。曹不興是文獻(xiàn)記載中知名最早的佛像畫(huà)家。

　　佛教在東漢時(shí)候傳入中國(guó)，但主要在中原地區(qū)。到三國(guó)時(shí)，佛教由僧人支謙和康僧會(huì)先后傳入江南。相傳康僧會(huì)攜佛像遠(yuǎn)游至吳，孫權(quán)為之建造建初寺，并令之設(shè)像行道。曹不興看到西方佛像，便據(jù)以繪之，由此，佛像便盛傳天下。這是中國(guó)佛像繪畫(huà)最早的作品，曹不興也成為我國(guó)最早的佛像畫(huà)家。 他的作品影響深遠(yuǎn)，其弟子也有很大成就，這說(shuō)明他偏重于工匠中重技藝而師授相承的一面。但他又有較為自由的創(chuàng)作條件，也更重視作品的藝術(shù)追求，使得他的繪畫(huà)能在較高的文化層次上產(chǎn)生一定影響而頗具特色。

　　曹不興的藝術(shù)，據(jù)歷史記載，基本屬于亦步亦趨模仿西域佛教造像的階段，這一階段非常重要，它的功能，使佛教造像漸漸深入到中土的欣賞范圍，并且伴隨著佛教教義的傳播而被接納，后來(lái)的畫(huà)家進(jìn)一步豐富、變化甚至改造都是在此基礎(chǔ)上的一種創(chuàng)造。

　　三國(guó)時(shí)期的繪畫(huà)，因政治動(dòng)蕩、社會(huì)混亂而沒(méi)有取得更大的成就。繪畫(huà)內(nèi)容在此時(shí)亦是由禮教宣傳過(guò)渡到宗教宣傳的時(shí)期。畫(huà)家也由黃河流域的中原地區(qū)轉(zhuǎn)移到長(zhǎng)江流域。曹不興之后，長(zhǎng)江中下游地區(qū)的畫(huà)家漸漸多了起來(lái)。

　　總之曹不興是將形制規(guī)范、筆法簡(jiǎn)略、題材同一的“古畫(huà)”進(jìn)行了較為全面的改造的畫(huà)家。他的筆法精細(xì)，肖形技巧高超，他善于創(chuàng)造各種生動(dòng)逼真的形象，這些造型樣式被作為樣范而長(zhǎng)期廣泛的流傳，影響了整個(gè)社會(huì)的審美風(fēng)氣。在繪畫(huà)發(fā)展至“存形”的階段，他的狀物手法與細(xì)微的描繪，正適應(yīng)了人們對(duì)這一發(fā)展的要求。因而相對(duì)來(lái)講處于依附地位或裝飾地位的”古畫(huà)“，在他手上開(kāi)始全面走向了自身的獨(dú)立發(fā)展進(jìn)程。

　　謝赫《古畫(huà)品錄》載： “曹不興，五代吳時(shí)事孫權(quán)，吳興人。不興之跡，殆莫復(fù)傳。唯秘閣之內(nèi)一龍而 已。觀其風(fēng)骨，名豈虛成！” “江左畫(huà)人吳曹不興，運(yùn)五千尺絹畫(huà)一像，心敏手疾，須臾立成。頭面手足，胸臆肩背，無(wú)遺失尺度。此其難也，唯不興能之。裴松之《三國(guó)志·吳錄》載： “曹不興善畫(huà)，權(quán)使畫(huà)屏風(fēng)，誤落筆點(diǎn)素，因就以作蠅。既進(jìn)御，權(quán)以為生蠅，舉手彈之。奇聞異事”

　　許嵩《建康實(shí)錄》載： “曹作巨幅畫(huà)像，心敏手運(yùn)，須臾即成”（在描繪上）“對(duì)頭、畫(huà)、手、足、心、臆、肩、背，亡遺尺度�！�

　　湯垕 《畫(huà)鑒》載：（曹不興《兵符圖》一卷）“筆意神采，疑是唐末宋初人所為�！�

　　傳說(shuō)曹不興曾在為孫權(quán)畫(huà)屏風(fēng)時(shí)，畫(huà)到一籃楊梅，曹不興因?yàn)橹車(chē)�觀看的人嘖嘖稱贊非常興奮，不小心誤落筆墨，于是他便順手將墨點(diǎn)繪成一只蒼蠅。孫權(quán)來(lái)看畫(huà)好的屏風(fēng)時(shí)以為真有一只蒼蠅飛到了畫(huà)上，便舉起手想要把蒼蠅轟走，可是沒(méi)有想到蒼蠅竟然是畫(huà)上去的。從此可以想象，曹不興善于寫(xiě)生的藝術(shù)，已達(dá)到了極為純熟的程度，甚至能夠騙過(guò)人的眼睛。這就是著名的落墨為蠅的故事。 曹不興的動(dòng)物畫(huà)，栩栩如生。特別是他畫(huà)的龍，仿若騰云駕霧一般。 孫皓赤烏元年(228年）冬十月，孫皓游青溪，看到一條赤龍由天而降，凌波而行。因此，他便讓曹不興把龍的形狀畫(huà)下來(lái)。曹不興畫(huà)的非常成功于是得到了孫皓的贊賞，珍藏于秘府。后來(lái)?yè)?jù)說(shuō)，宋文帝時(shí)，曾逢久旱，一連幾個(gè)月滴雨未下，田地干 裂，莊稼焦枯。人們天天跪在地上，虔誠(chéng)地向蒼天祈禱，也不管用。后來(lái)，不知誰(shuí)的主意，取來(lái)曹不興畫(huà)的龍放在水旁，不一會(huì)兒，果然雷聲隆隆，大雨傾盆。雖然只是一個(gè)巧合，但卻說(shuō)明了曹不興畫(huà)的龍形象生動(dòng)，以至于人們信若神明。龍本是一種人心營(yíng)構(gòu)之象，能令人們以象為真的作品，其構(gòu)思、技巧自然與當(dāng)時(shí)的審美要求相吻合。

　　南齊的畫(huà)家兼理論家謝赫曾經(jīng)稱見(jiàn)到曹不興畫(huà)的龍頭，有一次他悄悄走進(jìn)藏有曹不興畫(huà)的秘室中，看到曹不興畫(huà)的一只龍頭，栩栩若生，以為自己看到的是一只真龍頭。謝赫嘆服不已，曰：“觀其風(fēng)骨，名企虛哉！”并在《畫(huà)品》中將曹列為第一品第二人。這透露出曹氏畫(huà)風(fēng)的基本面貌，這則故事確有其事，謝赫是一位“點(diǎn)刷妍精，意在切似”的畫(huà)家，他的贊賞正表明他推崇曹氏那精細(xì)的筆法與生動(dòng)的寫(xiě)真技巧。

　　據(jù)《貞觀公私畫(huà)史》記載，隋朝時(shí)宮內(nèi)還藏有曹不興所畫(huà)的官本《龍頭樣》四卷、《青豀側(cè)坐赤龍盤(pán)龍圖》二卷、《南海監(jiān)牧進(jìn)十種馬圖》一卷、《夷子蠻獸樣》一卷，這些是比較可靠的曹不興畫(huà)跡�！稓v代名畫(huà)記》中也有著錄，但均傳至唐代后便佚失。

　　宋代 米芾 《畫(huà)史》中稱家藏曹不興《如意輪》一軸，《宣和畫(huà)譜》中僅著錄了《兵符圖》一件作品，而元人湯垕已將其疑為“唐末宋初人所為”。此圖傳至明代韓存良手中已破碎，其后無(wú)復(fù)再見(jiàn)曹氏作品著錄于畫(huà)史。在這些畫(huà)史著作中并轉(zhuǎn)引了一些他生活時(shí)代相近的短簡(jiǎn)殘篇，其中較為值得注意的是關(guān)于他的繪畫(huà)活動(dòng)與他的繪畫(huà)成就的記載。

　　曹不興畫(huà)作今已不存，據(jù)資料記載，他畫(huà)得最多的還是佛教人物畫(huà)，也善于畫(huà)馬和虎，而尤其以畫(huà)龍擅長(zhǎng)。