李景隆年輕時(shí)喜讀兵書，舉止雍容，深得明太祖的看重，于洪武十九年（1386年）襲爵曹國公。他多次到湖廣、陜西、河南等地練軍，還曾負(fù)責(zé)與西番的茶馬互市貿(mào)易，后掌管左軍都督府，加太子太傅。

洪武三十一年（1398年），明太祖病逝，皇太孫朱允炆繼位，是為建文帝。李景隆因是建文帝心腹，深受親近信任。不久，周王朱橚被告發(fā)謀反。建文帝派李景隆以備邊為名前往開封，包圍周王府，將周王全家押回南京，廢為庶人。

建文元年（1399年），燕王朱棣起兵靖難，在真定（今河北正定）大敗長(zhǎng)興侯耿炳文。黃子澄向建文帝推薦李景隆，建議讓他接替耿炳文。八月，建文帝任命李景隆為大將軍，讓他率五十萬大軍北伐，并親自在江邊餞行，行“捧轂推輪”之禮，賜“便宜行事”之權(quán)。

同年九月，李景隆兵至德州，調(diào)集各路兵馬，進(jìn)駐河間。朱棣對(duì)李景隆非常輕視，命世子朱高熾留守北平，自己卻率精銳兵馬援救永平，后又奔襲大寧（今內(nèi)蒙古寧城）。李景隆聞?dòng)�，率軍圍困北平，攻打北平九門。朱高熾只是憑城堅(jiān)守。期間，都督瞿能幾乎攻破張掖門，卻因被李景隆所忌，只得撤回，以致功敗垂成。

十一月，朱棣回師北平，擊敗都督陳暉所部，而后與李景隆在鄭村壩（今北京大興東二十里）會(huì)戰(zhàn)。他率精騎為先鋒，左右沖擊，連破南軍七座營寨。燕將張玉列陣進(jìn)擊，直抵北平城下。城中守軍也鼓噪殺出。李景隆大敗，拋棄物資，連夜撤退。南軍各部盡皆南奔。十二月，李景隆撤回德州，準(zhǔn)備等來年開春再北上攻燕。

建文二年（1400年），朱棣攻打大同。李景隆率軍援救，兵出紫荊關(guān)，卻因燕軍早已回師，無功而返。建文帝認(rèn)為李景隆用兵不順，是因權(quán)柄太輕，便授以“專征伐”之權(quán)，賞賜黃鉞弓矢。四月，李景隆在德州誓師北上，與武定侯郭英、安陸侯吳杰會(huì)兵真定，合軍六十萬，進(jìn)駐白溝河（今河北雄縣境內(nèi)）。結(jié)果再次被燕軍擊敗，只得拋棄全部輜重，撤回德州，不久又退至濟(jì)南。

同年十月，建文帝將李景隆召回南京，但卻并未治罪。李景隆前后喪師數(shù)十萬，使得攻守形勢(shì)逆轉(zhuǎn)，朝廷再也難以組織大規(guī)模的軍事征討。御史大夫練子寧、宗人府經(jīng)歷宋征、御史葉希賢紛紛上疏，認(rèn)為李景隆“失律喪師，懷貳心”，應(yīng)予誅殺。黃子澄慚憤不已，請(qǐng)求誅殺李景隆，以謝天下。建文帝對(duì)此一概不聽。

建文四年（1402年），燕軍打過長(zhǎng)江，直逼南京，建文帝憂懼不已。方孝孺再次上疏，請(qǐng)誅李景隆。建文帝不準(zhǔn)，反而命李景隆與兵部尚書茹瑺、都督王佐到燕軍營地請(qǐng)和，表示愿意劃江而治，被朱棣拒絕。不久，燕軍兵至金川門。李景隆與谷王朱橞開門投降，迎燕軍入城，南京陷落。此時(shí)宮中火起，建文帝不知所終，史稱“金川門之變”。

同年六月，燕王朱棣即皇帝位，是為明成祖。李景隆因有“默相事機(jī)之功”，被授為奉天輔運(yùn)推誠宣力武臣、特進(jìn)光祿大夫、左柱國，加封太子太師，并增歲祿一千石。當(dāng)時(shí)，朝廷每議大事，李景隆都位于班列之首。靖難諸功臣為此憤憤不平。

永樂二年（1404年），周王朱橚上疏揭發(fā)李景隆，稱他在建文年間曾“至邸受賂”。刑部尚書鄭賜也彈劾李景隆“包藏禍心，蓄養(yǎng)亡命，謀為不軌”。明成祖不予追究。后來，成國公朱能、吏部尚書蹇義、六科給事中張信等大臣再次彈劾李景隆，稱他與弟弟李增枝陰謀叛逆。明成祖遂削去李景隆的功臣勛號(hào)，不許他上朝面君，以國公之爵賦閑在家。

不久，禮部尚書李至剛上疏奏道：“李景隆在家中接受家人跪拜，如君臣之禮，大逆不道。李增枝多立莊田，蓄養(yǎng)數(shù)百奴仆，意懷叵測(cè)。”明成祖遂褫奪李景隆的爵位，將他與李增枝以及妻、子數(shù)十人一同軟禁于家中，并抄沒其家產(chǎn)。李景隆曾絕食十日，但卻始終未死，至永樂末年方才去世。

李景隆早年以知兵著稱，多次赴湖廣、陜西等地訓(xùn)練軍隊(duì)，負(fù)責(zé)與西番的茶馬貿(mào)易，曾參與明軍北伐。后率軍抓捕周王，協(xié)助建文帝削除周藩。靖難之役時(shí)，擔(dān)任朝廷討燕大軍主帥，多次與燕軍展開大戰(zhàn)，前后統(tǒng)兵近百萬。燕軍渡江后，他主動(dòng)開門迎降，使得明成祖順利奪取南京。成祖繼位后，以公爵受賞，位列靖難諸功臣之上。

李景隆統(tǒng)率五十萬傾國之兵北伐時(shí)，燕王朱棣不懼反喜，笑道：“李景隆缺乏計(jì)謀又驕傲自負(fù)，外表強(qiáng)硬而內(nèi)心缺乏勇氣，刻薄善妒卻又不肯接受別人的意見，如今朝廷將傾國之兵托付于他，純屬自坑。漢高祖大度知人，擅長(zhǎng)任使，英雄都為其所用，也不過只能將兵十萬。李景隆有何才能，能夠統(tǒng)率五十萬兵馬？趙括之?dāng)”啬苤噩F(xiàn)�！蓖瑫r(shí)，朱棣又指出李景隆此次用兵的五大弱點(diǎn)：

治軍無軍令軍紀(jì)，上下不同心。南軍將士不適北地霜寒，糧草軍備不足。貪功求勝，貿(mào)然輕進(jìn)。缺乏對(duì)下屬的信任，剛愎自用，沒有威信。所部盡是烏合之眾，混亂無序，多是諛佞小人。

他笑對(duì)眾將道：“李景隆有此五敗，此戰(zhàn)必?cái)�無疑�！�

朱棣：① 李九江，豢養(yǎng)之子，寡謀而驕矜，色厲而中餒，忌刻而自用，況未嘗習(xí)兵，見戰(zhàn)陣而輒以五十萬付之，是自坑之矣。② 李九江志大而無謀，喜專而違眾，……數(shù)子皆匹夫，徒恃其眾耳。

張廷玉：① 長(zhǎng)身，眉目疏秀，顧盼偉然。每朝會(huì)，進(jìn)止雍容甚都，太祖數(shù)目屬之。② 景隆貴公子，不知兵，惟自尊大，諸宿將多怏怏不為用。③ 明興諸將，以六王為稱首。非獨(dú)功茂，亦由其忠誠有以契主知焉。……論者謂諸王之遺澤，隆替有殊，然而中山有增壽，與岐陽之有景隆，追溯先烈，不無遺憾。榮遇之弗齊，亦安見其有幸有不幸哉。

蔡?hào)|藩：① 景隆僅優(yōu)文學(xué)，素未典兵，安可寄以干城之任？子澄誤薦，建文誤用，宜其喪師覆轍也。② 南北戰(zhàn)事，一誤于李景隆，再誤于盛庸，白溝河之戰(zhàn)，燕王矢盡劍折，逸走登堤，景隆不麾軍追擒，使燕王得遇救殺回，轉(zhuǎn)致敗潰，是景隆之咎，固無可辭。

李景隆曾在永樂年間監(jiān)修《明太祖實(shí)錄》。

父親：李文忠，封曹國公。

兄弟：李增枝，初授勛衛(wèi)，后任前軍都督府左都督。

兄弟：李芳英，官至中都留守司留守。

女兒：李氏，嫁晉王朱棡次子朱濟(jì)熿，初封平陽王妃，后封昭德王妃。

曾孫：李璇，世襲南京錦衣衛(wèi)指揮使。

《明史·卷一百二十六·列傳第十四》

《明史紀(jì)事本末·卷十六·燕王起兵》

《明史紀(jì)事本末·卷十八·壬午殉難》

2005年電視劇《大明天子》，卞濤飾演李景隆。

2011年電視劇《洪武三十二》，袁偉豪飾演李景隆。