呂惠卿字吉甫，泉州南安人。父璹習(xí)吏事，為漳浦令。縣處山林蔽翳間，民病瘴霧蛇虎之害，璹教民焚燎而耕，害為衰止。通判宜州，儂智高入寇，轉(zhuǎn)運使檄璹與兵會，或勸勿行，不聽。將二千人躡賊后以往，得首虜為多。為開封府司錄，鞫中人史志聰役衛(wèi)卒伐木事，吏多為之地，璹窮治之，志聰以謫去。終光祿卿。

惠卿起進士，為真州推官。秩滿入都，見王安石，論經(jīng)義，意多合，遂定交。熙寧初，安石為政，惠卿方編校集賢書籍，安石言于帝曰：“惠卿之賢，豈特今人，雖前世儒者未易比也。學(xué)先王之道而能用者，獨惠卿而已。”及設(shè)制置三司條例司，以為檢詳文字，事無大小必謀之，凡所建請章奏皆其筆。擢太子中允、崇政殿說書、集賢校理，判司農(nóng)寺。

司馬光諫帝曰：“惠卿憸巧非佳士，使安石負謗于中外者皆其所為。安石賢而愎，不閑世務(wù)，惠卿為之謀主，而安石力行之，故天下并指為奸邪。近者進擢不次，大不厭眾心。”帝曰：“惠卿進對明辨，亦似美才�！惫庠唬骸盎萸湔\文學(xué)辨慧，然用心不正，愿陛下徐察之。江充、李訓(xùn)若無才，何以能動人主？”帝默然。光又貽書安石曰：“諂諛之士，于公今日誠有順適之快，一旦失勢，將必賣公自售矣�！卑彩�不悅。

會惠卿以父喪去，服除，召為天章閣侍講，同修起居注，進知制誥，判國子監(jiān)，與王?同修《三經(jīng)新義》。又知諫院，為翰林學(xué)士。安石求去，惠卿使其黨變姓名，日投匭上書留之。安石力薦惠卿為參知政事，惠卿懼安石去，新法必搖，作書遍遺監(jiān)司、郡守，使陳利害。又從容白帝下詔，言終不以吏違法之故，為之廢法。故安石之政，守之益堅。議罷制科，馮京爭之不得。

弟升卿無學(xué)術(shù)，引為侍講。又用弟和卿計，制五等丁產(chǎn)簿，使民自供首實，尺椽寸土，檢括無遺，至雞豚亦遍抄之。隱匿者許告，而以貲三之一充賞，民不勝其困。又因保甲正長給散青苗，使結(jié)甲赴官，不遺一人，上下騷動。

鄭俠疏惠卿朋奸壅蔽，惠卿怒，又惡馮京異己，而安石弟安國惡惠卿奸諂，面辱之。于是乘勢并陷三人，皆獲罪。安石以安國之故，始有隙�；萸浼扰寻彩�，凡可以害王氏者無不為。韓絳為相不能制，請復(fù)用安石。安石至，猶與共事。御史蔡承禧論其惡，鄧綰又言其兄弟強借秀州富民錢買田，出知陳州。久之，以資政殿學(xué)士知延州。

始，陜西緣邊漢蕃兵各自為軍，每戰(zhàn)則以蕃部為先鋒，而漢兵城守，伺便乃出戰(zhàn)。惠卿始合之為一，先搜補守兵而出其選以戰(zhàn)，隨屯置將，具條約上之，邊人及議者多言不可。路都監(jiān)高永亨，老將也，爭之力，奏斥之。蕃部屈全乜將入寇，惠卿以近世帥臣多養(yǎng)威持重，乃將牙兵按邊，啟師于東郊，遂趨綏德，抵無定河，歷十有八日而還。

俄丁母憂，詔于本奉外特給五萬，惠卿更請?zhí)碇�萬五千，御史劾之，將下?lián)P州取奉歷，帝曰：“惠卿固貪冒，然嘗為執(zhí)政，治之傷體，姑責以義可也。”但削其誤奉，惠卿猶自辨，御史又論其方居喪，不應(yīng)有言，詔勿問。

元豐五年，加大學(xué)士、知太原府。入見，將使仍鎮(zhèn)鄜延。惠卿云：“陜西之師，非唯不可以攻，亦不可以守，要在大為形勢而已�！钡墼唬骸叭缁萸溲�，是為陜西可棄也，豈宜委以邊事？”數(shù)其輕躁矯誣之罪，斥知單州，第二年復(fù)知太原。哲宗即位，敕疆吏勿侵擾外界�；萸淝膊津T二萬襲夏人于聚星泊，斬首六百級，夏人遂寇?延。

惠卿見正人匯進，知不容于時，懇求散地。于是右司諫蘇轍條奏其奸曰：“惠卿懷張湯之辨詐，有盧杞之奸邪，詭變多端，敢行非度。王安石強佷傲誕，于吏事宜無所知，惠卿指擿教導(dǎo)，以濟其惡。又興起大獄，欲株連蔓引，涂污公卿。賴先帝仁圣，每事裁抑，不然，安常守道之士無噍類矣。安石于惠卿有卵翼之恩，父師之義。方其求進則膠固為一，及勢力相軋，化為敵仇，發(fā)其私書，不遺余力。犬彘之所不為，而惠卿為之。昔呂布事丁原則殺丁原，事董卓則殺董卓；劉牢之事王恭則反王恭，事司馬元顯則反元顯，故曹操、桓玄終畏而誅之。如惠卿之惡，縱未正典刑，猶當投畀四裔，以御魑魅�！敝胸﹦�摯數(shù)其五罪，以為大惡。乃貶為光祿卿、分司南京。再責建寧軍節(jié)度副使、建州安置。中書舍人蘇軾當制，備載其罪于訓(xùn)詞，天下傳訟稱快焉。

紹圣中，復(fù)資政殿學(xué)士、知大名府，加觀文殿學(xué)士、知延州。夏人復(fù)入寇，將以全師圍延安，惠卿修米脂諸砦以備�？苤�，欲攻則城不可近，欲掠則野無所得，欲戰(zhàn)則諸將按兵不動，欲南則懼腹背受敵，留二日即拔柵去，遂陷金明�；萸淝笤勱I，不許。以筑威戎、威羌城，加銀青光祿大夫，拜保寧、武勝兩軍節(jié)度使。

徽宗立，易節(jié)鎮(zhèn)南。因曾布有宿憾，徙為杭州，而用范純粹帥延，治其上功罔冒事，奪節(jié)度。布去位，復(fù)武昌節(jié)度使、知大名。數(shù)歲，又以上表引喻失當，還為銀青光祿大夫，令致仕。崇寧五年，起為觀文殿學(xué)士、知杭州。坐其子淵聞妖人張懷素言不告，淵配沙門島，惠卿責祁州團練副使，安置宣州，再移廬州。復(fù)觀文殿學(xué)士，為醴泉觀使，致仕。卒，贈開府儀同三司。

始，惠卿逢合安石，驟致執(zhí)政，安石去位，遂極力排之，至發(fā)其私書于上。安石退處金陵，往往寫“福建子”三字，蓋深悔為惠卿所誤也。雖章惇、曾布、蔡京當國，咸畏惡其人，不敢引入朝。以是轉(zhuǎn)徙外服，訖于死云。

他是神宗皇帝的一名重要顧問，王安石變法的中堅者，“事無大小，安石必與惠卿謀之” 。 呂惠卿自受盧，正值均輸法、青苗法、助役法、農(nóng)田水利法陸續(xù)推行之時，具體內(nèi)容都由惠卿親手似就，奏請并頒發(fā)的。他主管司農(nóng)寺期間，“主行常平、農(nóng)田水利、免役、保甲諸法”，工作出色，成績卓著，神宗皇帝贊曰：“呂惠卿言農(nóng)行 ，事甚善，然尚未了五分，若司農(nóng)，即天下事大定矣�！� 他主管軍器監(jiān)時，經(jīng)一番整頓，裁定中外所獻槍刀樣式，規(guī)定槍刀質(zhì)量標準， 又編制弓箭一書，供制造弓弩參照。自此，所制兵械精利，改善了宋軍的武器裝備 ，增強了抵御能力。 呂惠卿博學(xué)善辯。神宗稱贊曰：“惠卿進對明辯，變似美才�！彼�在同何守派的斗爭中，表現(xiàn)了一個改革家的虎虎氣概。在變法斗爭的第一個浪潮中，以司馬光為代表的保守派掀起了反對青苗法的浪潮，向變法派進行圍改。司馬光、韓琦等人以王廣廉在河北推行青苗法時，曾用“強配”的辦法，并收息3 分的問題為理由，對青苗法進行指責。在這股反對變法的黑風惡浪面前， 年輕的神宗皇帝有些頂不住而對青苗法產(chǎn)生懷疑，對王安石等變法派公開表示：“ 朕始謂（青苗法）可以利民，不意乃害民如此！出命不可不審！”神宗態(tài)度的變化 引起了連鎖反應(yīng)：一是王安石“稱疾居家”，奏請罷職；二是曾一度主張變法的某 些士大夫馬上改變態(tài)度，同變法派割斷關(guān)系，并攻擊變法派。

在這變法與反變法斗爭的嚴重時刻，呂惠卿一方面同司馬光進行面對面廷辯，針對司馬光聲稱縣官靠法令威逼室借青苗錢一事，進行駁斥，指出此事富室為之害民，縣官為之利民。青苗錢民愿取者給予，不愿取者不強借。另一方面 ，呂惠卿又發(fā)動監(jiān)司，郡守向神宗這利害關(guān)系，還“從容白帝（神宗）下詔，言終不以史違法之故，為之廢法”。與此同時，他還慮及一旦王安石離職，必定招致新法動搖的結(jié)果，所以用各種辦法上書神宗挽留王安石。由于呂惠卿等變法派的斗爭，促進了神宗迅速改變態(tài)度。幾天后，神宗召見王安石說：青苗法，朕誠為眾論所惑，寒食假中，靜思此事，一無所害。神宗的轉(zhuǎn)變，使王安石繼續(xù)執(zhí)政， 新法繼續(xù)推行，變法派取得了第一個回合的重大勝利。這個勝利的取得，呂惠卿起了很大的重大的作用，這一點王安石曾給予充分肯定，他說：“法之初行，議論紛紛，獨惠卿與布（曾布）終始不易，余人則一出焉一入焉爾！” 以三朝元老樞密 使文彥博為首的保守派開展了一系列以反對市易法為中心的反變法活動；司馬光則 列舉“朝政闕失”6條，幾乎涉及新法的所有的措施，對變法派進行全成圍攻。 神宗在曹后（太皇后）、高太后的壓力下，于熙寧七年四月，黜罷王安石相，出知江寧府。 罷相之前，王安石向神宗推薦呂惠卿為參知政事，神宗詔命韓絳為宰相，呂惠卿為參政知事。這時變法派處境十分困難，外有保守派進攻，內(nèi)有變法派的分化， 一向被認為是堅定的變法人物曾布和市易倡議者魏繼宗從內(nèi)部反對變法，呂惠卿被任命為參知政事，可謂受命于艱難之時。

呂惠卿在參知政事任上，新法繼續(xù)推行， 市易法在眾人支持下，并未動搖。兩次災(zāi)荒（1073-1074年）期間，呂惠卿等變法在汴京糶賣了數(shù)以萬計的糧食，穩(wěn)定了京師居民的生活。尤其是在河北、江浙等為地區(qū)，利用貯的青苗錢米，募集受災(zāi)農(nóng)民興建水利的從事其分工役，度過了災(zāi)荒 。 總之，呂惠卿在王安石變法中，其才華出眾，身兼數(shù)職，肩負任而不辭；其舌辯超群，力克保守派司馬光等人的攻擊；其才思敏銳，功業(yè)卓著，深得神宗帝嘉許 ；其學(xué)識精湛，著作甚豐。南宋王稱《東都事略》載：“惠卿有文集一百卷。莊子解十卷。”歐陽修說他“文藝優(yōu)通”。王安石對他評價最中肯：“惠卿之賢豈特今 人，雖前世儒者未易比也。學(xué)先王之道而能用者，獨惠卿而已�！眳位萸洳焕�為北宋一位著名的政治改革家。

位列《宋史·奸臣傳》。雖然力行新法，但對當時的貪腐風氣無所作為，導(dǎo)致新法實行走樣，成為“害民”之法。學(xué)識、執(zhí)政能力出眾，是變法派中投機分子的成功榜樣。