北周時(shí)，專掌文書，修起居注。隋文帝即位后，授散騎常侍、秘書監(jiān)。進(jìn)爵奇章郡公。開皇三年(583年)，拜禮部尚書，請(qǐng)修明堂，定禮樂(lè)制度。又奉敕修撰《五禮》百卷，從此儒家文化復(fù)興。后牛弘又任吏部尚書，掌選舉用人，倡先德行而后人才，眾咸服之，史稱大雅君子。牛弘生活儉樸，事奉皇帝盡禮，對(duì)待下屬以仁厚，不善言談而恪盡職守。政務(wù)繁雜，仍書不釋手。大業(yè)六年(610年)，死于江都。有文集傳世。靈臺(tái)縣荊山森林公園有三賢祠，其中供奉三位賢人就有牛弘。

  昔周德既衰，舊經(jīng)紊棄。孔子以大圣之才，開素王之業(yè)，憲章祖述，制《禮》刊《詩(shī)》，正五始而修《春秋》，闡《十翼》而弘《易》道。治國(guó)立身，作范垂法。及秦皇馭宇，吞滅諸侯，任用威力，事不師古，始下焚書之令，行偶語(yǔ)之刑。先王墳籍，掃地皆盡。本既先亡，從而顛覆。臣以圖讖言之，經(jīng)典盛衰，信有征數(shù)。此則書之一厄也。漢興，改秦之弊，敦尚儒術(shù)，建藏書之策，置校書之官，屋壁山巖，往往間出。外有太常、太史之藏，內(nèi)有延閣、秘書之府。至孝成之世，亡逸尚多，遣謁者陳農(nóng)求遺書于天下，詔劉向父子讎校篇籍。漢之典文，于斯為盛。及王莽之末，長(zhǎng)安兵起，官室圖書，并從焚燼。此則書之二厄也。光武嗣興，尤重經(jīng)誥，未及下車，先求文雅。于是鴻生巨儒，繼踵而集，懷經(jīng)負(fù)帙，不遠(yuǎn)斯至。肅宗親臨講肄，和帝數(shù)幸書林，其蘭臺(tái)、石室，鴻都、東觀，秘牒填委，更倍于前。及孝獻(xiàn)移都，吏民擾亂，圖書縑帛，皆取為帷囊。所收而西，載七十余乘，屬西京大亂，一時(shí)燔蕩。此則書之三厄也。魏文代漢，更集經(jīng)典，皆藏在秘書、內(nèi)外三閣，遣秘書郎鄭默刪定舊文。時(shí)之論者，美其朱紫有別。晉氏承之，文籍尤廣。

  隋書卷四十九

  列傳第十四

《牛弘傳》

  牛弘字里仁，安定鶉觚人也，本姓尞氏。祖熾，郡中正。父允，魏侍中、工部尚書、臨涇公，賜姓為牛氏。弘初在襁褓，有相者見之，謂其父曰：“此兒當(dāng)貴，善愛養(yǎng)之�！奔伴L(zhǎng)，須貌甚偉，性寬裕，好學(xué)博聞。在周，起家中外府記室、內(nèi)史上士。俄轉(zhuǎn)納言上士，專掌文翰，甚有美稱。加威烈將軍、員外散騎侍郎，修起居注。其后襲封臨涇公，宣政元年，轉(zhuǎn)內(nèi)史下大夫，進(jìn)位使持節(jié)、大將軍、儀同三司。

  開皇初，遷授散騎常侍、秘書監(jiān)。弘以典籍遺逸，上表請(qǐng)開獻(xiàn)書之路。

  經(jīng)籍所興，由來(lái)尚矣。爻畫肇于庖義，文字生于蒼頡，圣人所以弘宣教導(dǎo)，博通古今，揚(yáng)于王庭，肆于時(shí)夏。故堯稱至圣，猶考古道而言，舜其大智，尚觀古人之象�！吨艿�1297頁(yè)官》，外史掌三皇五帝之書，及四方之志。武王問(wèn)黃帝、顓頊之道，太公曰：“在《丹書》�！笔侵�握符御歷，有國(guó)有家者，曷嘗不以《詩(shī)》、《書》而為教，因禮樂(lè)而成功也。

  昔周德既衰，舊經(jīng)紊棄。孔子以大圣之才，開素王之業(yè)，憲章祖述，制《禮》刊《詩(shī)》，正五始而修《春秋》，闡《十翼》而弘《易》道。治國(guó)立身，作范垂法。及秦皇馭宇，吞滅諸侯，任用威力，事不師古，始下焚書之令，行偶語(yǔ)之刑。先王墳籍，掃地皆盡。本既先亡，從而顛覆。臣以圖讖言之，經(jīng)典盛衰，信有征數(shù)。此則書之一厄也。漢興，改秦之弊，敦尚儒術(shù)，建藏書之策，置校書之官，屋壁山巖，往往間出。外有太常、太史之藏，內(nèi)有延閣、秘書之府。至孝成之世，亡逸尚多，遣謁者陳農(nóng)求遺書于天下，詔劉向父子讎校篇籍。漢之典文，于斯為盛。及王莽之末，長(zhǎng)安兵起，官室圖書，并從焚燼。此則書之二厄也。光武嗣興，尤重經(jīng)誥，未及下車，先求文雅。于是鴻生巨儒，繼踵而集，懷經(jīng)負(fù)帙，不遠(yuǎn)斯至。肅宗親臨講肄，和帝數(shù)幸書林，其蘭臺(tái)、石室，鴻都、東觀，秘牒填委，更倍于前。及孝獻(xiàn)移都，吏民擾亂，圖書縑帛，皆取為帷囊。所收而西，載七十余乘，屬西京大亂，一時(shí)燔蕩。此則書之三厄也。魏文代漢，更集經(jīng)典，皆藏在秘書、內(nèi)外三閣，遣秘書郎鄭默刪定舊文。

  時(shí)之論者，美其朱紫有別。晉氏承之，文籍尤廣。晉秘書監(jiān)荀勖定魏《內(nèi)經(jīng)》，更著《新簿》。雖古文舊簡(jiǎn)，猶云有缺，新章后錄，鳩集已多，足得恢弘正道，訓(xùn)范當(dāng)?shù)?298頁(yè)世。屬劉、石憑陵，京華覆滅，朝章國(guó)典，從而失墜。此則書之四厄也。永嘉之后，寇竊競(jìng)興，因河據(jù)洛，跨秦帶趙。論其建國(guó)立家，雖傳名號(hào)，憲章禮樂(lè)，寂滅無(wú)聞。劉裕平姚，收其圖籍，五經(jīng)子史，才四千卷，皆赤軸青紙，文字古拙。僭偽之盛，莫過(guò)二秦，以此而論，足可明矣。故知衣冠軌物，圖畫記注，播遷之余，皆歸江左。晉、宋之際，學(xué)藝為多，齊、梁之間，經(jīng)史彌盛。宋秘書丞王儉，依劉氏《七略》，撰為《七志》。梁人阮孝緒，亦為《七錄》。總其書數(shù)，三萬(wàn)余卷。及侯景渡江，破滅梁室，秘省經(jīng)籍，雖從兵火，其文德殿內(nèi)書史，宛然猶存。蕭繹據(jù)有江陵，遣將破平侯景，收文德之書，及公私典籍，重本七萬(wàn)余卷，悉送荊州。故江表圖書，因斯盡萃于繹矣。及周師入郢，繹悉焚之于外城，所收十才一二。此則書之五厄也。后魏爰自幽方，遷宅伊、洛，日不暇給，經(jīng)籍闕如。周氏創(chuàng)基關(guān)右，戎車未息。保定之始，書止八千，后加收集，方盈萬(wàn)卷。高氏據(jù)有山東，初亦采訪，驗(yàn)其本目，殘缺猶多。及東夏初平，獲其經(jīng)史，四部重雜，三萬(wàn)余卷。所益舊書，五千而已。