萬歷二十一年（1593年），洪承疇出生于福建泉州南安英都。他童年入溪益館讀書。因家境貧寒，11歲輟學(xué)，在家?guī)湍缸龆垢桑�每日清晨還要到英圩埔走街串巷叫賣豆干。當(dāng)時(shí)西軒長房的才子洪啟胤在水溝館辦村學(xué)，洪承疇叫賣豆干之余，常在學(xué)館外聽課，偶爾也幫學(xué)生做對(duì)子。洪啟胤發(fā)現(xiàn)洪承疇極有天份且抱負(fù)不凡，免費(fèi)收洪承疇為徒，重返校門。 洪承疇學(xué)習(xí)用功，博覽群書。洪啟胤的《史記》、《資治通鑒》、《三國志》、《孫子兵法》等書都被他借來認(rèn)真研讀，從小就表現(xiàn)了治國平天下的愿望，甚得洪啟胤賞識(shí)。洪啟胤曾在洪承疇的一篇文中批下“家駒千里，國石萬鈞”的評(píng)語。洪承疇在水溝館讀了五年書后，又到泉州城北學(xué)館讀書。

萬歷四十三年（1615年），23歲的洪承疇赴省參加鄉(xiāng)試，為乙卯科中式第十九名舉人。萬歷四十四年（1616年），洪承疇赴京會(huì)試，連捷登科，為丙辰科殿試二甲第十四名，賜進(jìn)士出身。

洪承疇初授刑部江西清吏司主事，歷員外郎、郎中等職，在刑部任事六年。天啟二年（1622年） 擢升浙江提學(xué)僉事，以才高識(shí)士，所選人才皆俊奇，為朝廷所器重，兩年后升遷兩浙承宣布政左參議。天啟七年（1627年），洪承疇升陜西督道參議。

崇禎元年（1628年）七月，陜北地區(qū)爆發(fā)農(nóng)民大起義。明廷令三邊總督楊鶴“剿撫兼施、以撫為主”。

崇禎二年（1629年），農(nóng)民軍王左掛、苗美率兵進(jìn)攻韓城。陜西總督楊鶴手中無將，情急之下，令當(dāng)時(shí)還是參政的洪承疇領(lǐng)兵出戰(zhàn)。洪承疇斬殺敵兵三百人，解了韓城之圍，頓時(shí)名聲大噪。

1630年（崇禎三年）六月，洪承疇被任為延綏巡撫。王左掛降而復(fù)叛，被洪承疇誅殺。作為楊鶴手下干將，本該支持上司的招撫政策，可是洪承疇反而大力剿匪。而且不僅剿匪，且并殺降。當(dāng)時(shí)被其殺掉的投降流寇多達(dá)數(shù)萬。其實(shí)如果讀過明末“賊軍”史就不難發(fā)現(xiàn)，李自成、張獻(xiàn)忠曾多次詐降，養(yǎng)精蓄銳一段時(shí)間后再反。明朝多次對(duì)“賊軍”剿而不死，就是因?yàn)檫@種詐降。由此可見，洪承疇在這方面是頗有先見之明的。明廷無力養(yǎng)活大批饑民，已就撫者，紛紛再起。不久與總兵杜文煥擊敗張獻(xiàn)忠于清澗縣。

崇禎四年（1631年），三邊總督楊鶴為此被罷官入獄，洪承疇繼任陜西三邊總督。洪承疇改楊鶴的“邊剿邊撫（誘降）”為“全力清剿”、“以剿堅(jiān)撫，先剿后撫”方針，集中兵力進(jìn)攻陜西農(nóng)民軍。

崇禎五年（1632年）春，一股農(nóng)民軍由于頂不住官軍的壓力，向慶陽突圍。洪承疇親赴慶陽，指揮會(huì)戰(zhàn)，與總兵曹文詔、賀虎臣一起圍剿農(nóng)民軍。雙方在西澳激戰(zhàn)數(shù)十次，農(nóng)民軍損失慘重，首領(lǐng)可天飛被斬殺，部將白廣恩投降。曹文詔又剿賊于耀州錐子山，賊殺獨(dú)行狼等后投降，洪承疇命令屠殺四百人，剩下的皆遣散。

崇禎六年（1633年）冬，農(nóng)民軍轉(zhuǎn)進(jìn)至明軍力量薄弱的豫西楚北，以鄖陽為中心，分部來往穿插于豫楚川陜之間，進(jìn)行游擊性質(zhì)的流動(dòng)作戰(zhàn)。洪承疇為改變被動(dòng)局面，以重兵包圍起義中心地區(qū)，實(shí)施重點(diǎn)進(jìn)攻，高迎祥義軍接連敗于確山、朱仙鎮(zhèn)（今河南開封市西南）等地，被迫轉(zhuǎn)入西部山區(qū)。明廷為改變“事權(quán)不一、相互觀望”被動(dòng)局面，改用“集中兵力，全面圍剿”方針。

崇禎七年（1634年）十二月，明思宗朱由檢撤掉圍剿失敗的陳奇瑜，洪承疇仍任陜西三邊總督，但以功加太子太保、兵部尚書銜，總督河南、山西、陜西、湖廣、四川五省軍務(wù)，成為明廷鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的主要軍事統(tǒng)帥。當(dāng)其調(diào)動(dòng)官軍入陜，重新組織圍攻時(shí)，當(dāng)時(shí)農(nóng)民軍聚集在陜西的有20余萬人，其中以闖王高迎祥，及其部屬李自成的力量最為強(qiáng)大。洪承疇命總兵賀人龍、左光先出兵夾擊，義軍突圍東走，轉(zhuǎn)進(jìn)靈寶、汜水（均在河南）。

崇禎八年（1635年）一月，洪承疇率主力出潼關(guān)，在河南信陽大會(huì)諸將，準(zhǔn)備對(duì)起義軍實(shí)行大規(guī)模的軍事圍剿。農(nóng)民軍見勢(shì)不妙，分路奔還陜西，張獻(xiàn)忠也劫掠鳳翔，與高迎祥匯合，明朝副將艾萬年、柳國鎮(zhèn)戰(zhàn)死。曹文詔由寧州剿匪，其參將曹變蛟敗農(nóng)民軍于湫頭鎮(zhèn)，乘勝追擊遇伏，洪承疇救援不及，曹文詔自殺而死。洪承疇統(tǒng)轄太廣，難以兼顧，于是以盧象升總理江北、河南、山陜、川湖軍務(wù)，管理關(guān)外明軍，而洪承疇專管關(guān)內(nèi)兵。此時(shí)，清軍入邊，破昌平等16城，朱由檢急調(diào)盧象升率軍馳援，中原壓力減輕。張獻(xiàn)忠乘機(jī)復(fù)起，聯(lián)合羅汝才等部20余萬人，沿江東進(jìn)，分散活動(dòng)于蘄州、霍山一帶。

崇禎十年（1637年），朱由檢再命熊文燦為五省總督，增派禁軍1200人，組織新的圍剿。李自成進(jìn)軍四川，一度破城十余座，并攻克甘肅的寧州、羌州，入七盤關(guān)，但在崇禎十一年（1638年）返陜時(shí)，在洮河一帶遭洪承疇及孫傳庭軍襲擊，敗走岷州。與此同時(shí)，張獻(xiàn)忠在南陽亦為左良玉軍擊敗，負(fù)傷退谷城。熊文燦遂改圍剿為招撫。劉國能、張?zhí)炝�、張獻(xiàn)忠、羅汝才先后降明或就撫。李自成率殘部活動(dòng)于川陜邊境山區(qū)。

崇禎十二年（1639年）十月，陜西最后一股“賊軍”李自成部在流竄途中，被洪承疇令總兵馬科、左光先領(lǐng)兵截?fù)�。李自成回師轉(zhuǎn)東，洪承疇又令曹變蛟潼關(guān)設(shè)伏邀擊，李自成大敗，僅余18騎走入陜南商洛山中，農(nóng)民起義陷入低潮。

崇禎十一年（1638年）九月，清軍兩路南下，京師戒嚴(yán)。兩面受敵的明朝不得不從西線把主帥洪承疇調(diào)來，與孫傳庭率軍入衛(wèi)。是年秋，皇太極領(lǐng)兵攻占義州，以此為基地，展開對(duì)錦州的圍攻戰(zhàn)。崇禎帝也極力加強(qiáng)對(duì)山海關(guān)和錦州的防守。

崇禎十二年（1639年）初，洪承疇調(diào)任薊遼總督，領(lǐng)陜西兵東來，與山海關(guān)馬科、寧遠(yuǎn)吳三桂兩鎮(zhèn)合兵。錦州有松山、杏山、塔山三城，相為犄角。

崇禎十三年（1640年）冬，清軍攻錦州及寧遠(yuǎn)，洪承疇派兵出援，敗于塔山、杏山。

崇禎十四年（1641年）春，為挽救遼東危局，明廷遣洪承疇率宣府總兵楊國柱、大同總兵王樸、密云總兵唐通、薊州總兵白廣恩、玉田總兵曹變蛟、山海關(guān)總兵馬科、前屯衛(wèi)總兵王廷臣、寧遠(yuǎn)總兵吳三桂等所謂八總兵兵馬，領(lǐng)精銳十三萬、馬四萬來援，集結(jié)寧遠(yuǎn)，與清兵會(huì)戰(zhàn)。三月，皇太極發(fā)大兵采取長期圍困錦州的方針，勢(shì)在必克。洪承疇主張徐徐逼近錦州，步步立營，且戰(zhàn)且守，勿輕浪戰(zhàn)。但兵部尚書陳新甲促戰(zhàn)，在崇禎皇帝也希望持重的情況下，采取了速戰(zhàn)速?zèng)Q的方針。八月，皇太極得知明援兵已到，便親率大軍從盛京趕來赴援，駐扎在松山、杏山之間，部署在明軍的南面，濟(jì)爾哈朗軍攻錦州外城，截?cái)嗨�、杏間明軍的聯(lián)系，切斷明軍糧道，斷絕洪承疇歸路。洪承疇主張決一死戰(zhàn)，而各部總兵官主張南撤，最后集議背山突圍。最后十?dāng)?shù)萬人土崩瓦解。

崇禎十五年（1642年）一月，洪承疇聽說朝廷援軍趕到，又派6000人馬出城夜襲，被清軍戰(zhàn)敗。松山一直被圍困了半年之久，城中糧食殆盡，松山副將夏承德叩請(qǐng)清軍，愿拿兒子夏舒做人質(zhì)約降。三月，清軍應(yīng)邀夜攻，松山城破，洪承疇、巡撫邱民仰被俘，總兵曹變蛟等將領(lǐng)被殺。洪承疇被俘后，錦州守將祖大壽，便走出內(nèi)城，率眾出降。塔山、杏山也相繼落入清軍之手，明軍的錦寧防線，實(shí)際上已不復(fù)存在。

洪承疇絕食數(shù)日，拒不肯降�；侍珮O派所有能動(dòng)用的人前去勸降，均被大罵而回。皇太極仍不放棄，特命最受寵信的吏部尚書范文程前去勸降，看他是否果有寧死不屈的決心。范文程至，洪承疇則大肆咆哮，而范文程百般忍耐，不提招降之事，與他談古論今，同時(shí)悄悄地察言觀色。談話之間，梁上落下來一塊灰塵，掉在洪承疇的衣服上。洪承疇一面說話，一面“屢拂拭之”。范文程不動(dòng)聲色，告辭出來，回奏太宗：“承疇不死矣。承疇對(duì)敝袍猶愛惜若此，況其身耶？”皇太極接受了范文程、張存仁等的專業(yè)意見，對(duì)洪承疇備加關(guān)照，恩遇禮厚。隔日（五月四日），皇太極親臨太廟，洪承疇立而不跪�；侍珮O問寒問暖，見洪承疇衣服單薄，當(dāng)即脫下自己身上貂裘，披在洪承疇的身上。

洪承疇降清后，清太宗命隸鑲黃旗漢軍，表面上對(duì)他恩禮有加，實(shí)際上并未放松對(duì)他的防范，使其在家，不得任意出入。終皇太極一朝，除咨詢外，也沒有任以官職。

順治元年（1644年）四月初九日，洪承疇從睿親王多爾袞率軍10萬大舉南下攻明，十一日至遼河，得知大順軍已攻占北京、明思宗自縊，遂用洪承疇之謀，“出其不意，從薊州、密云近京處，疾行而進(jìn)”，直趨北京。清兵入京后，順治帝對(duì)洪承疇十分器重，以洪承疇仕明時(shí)的原職銜任命他為太子太保、兵部尚書兼都察院右都御史，入內(nèi)院佐理軍務(wù)，授秘書院大學(xué)士， 成為清朝首位漢人宰相。順治二年（1645年）五月，多鐸率師攻占南京，多爾袞下“剃頭令”激起江南人民的反抗。危難之中，多爾袞于閏六月忙派洪承疇取代多鐸，敕賜便宜行事。

順治四年（1647年），洪承疇因父喪，回鄉(xiāng)守制。順治五年（1648年）四月奉召返京，再次入內(nèi)院佐理機(jī)務(wù)。攝政王多爾袞對(duì)其慰勞備至，寵信有加，一連數(shù)日召見垂詢各省應(yīng)興應(yīng)革之事，所有建議，無不采納。

順治八年（1651年）閏二月，洪承疇兼管都察院左都御史事，甄別諸御史為六等，有的起升，有的外轉(zhuǎn)或外調(diào)，有的降黜，得罪一批朝官。御史張宣等彈劾洪承疇與尚書陳之遴屢集議火神廟密謀反叛，又未請(qǐng)旨私送其母回閩。洪承疇辯白：火神廟集議即為甄別御史差等，非有他故；送母未先請(qǐng)旨，自甘服罪。上諭：“以廟議事，不必懸揣；為親甘罪，情有可原。著仍留任，以觀后效�！表樦尉拍辏�1652年）五月，洪承疇母喪，奉旨私居持服，照常入值。

順治十年（1653年），孫可望、李定國所率領(lǐng)的幾十萬農(nóng)民起義軍在云、貴歸附明宗室桂王朱由榔，抗清出現(xiàn)新高潮。五月，已任內(nèi)翰林弘文院大學(xué)士、兵部尚書兼都察院右副都御史，佐理機(jī)務(wù)，兼任《大清太宗實(shí)錄》總裁官的洪承疇，又被任命為“太保兼太子太師，經(jīng)略湖廣、廣東、廣西、云南、貴州五省，總督軍務(wù)兼理糧餉”，“吏、兵二部不得掣肘，戶部不得稽遲”，事后報(bào)聞。此時(shí)洪承疇已61歲，臨行前，順治帝設(shè)宴餞行，賜寶馬、寶刀。順治十二年（1655年）五月，孫可望攻岳州（今湖南岳陽），為洪承疇設(shè)伏所敗，撤回貴州。順治十四年（1657年）洪承疇經(jīng)略湖南時(shí)，駐于長沙黃興北路又一村明代吉藩四將軍府（今青少年宮），并建集思堂。署之東有真武宮，明吉藩建。清初，真武宮成為關(guān)押“反清復(fù)明”人士的監(jiān)獄，著名學(xué)者陶汝鼐即下獄于此。后又因“洞庭舉事”一案，株連湖湘名士300余人，會(huì)審真武宮。俟洪承疇到長沙，才平釋此案。順治十四年（1657年），桂王的永歷政權(quán)內(nèi)部發(fā)生矛盾，孫可望在與李定國的內(nèi)戰(zhàn)中失敗，窮蹙請(qǐng)降。順治帝一面命洪承疇率所部相機(jī)進(jìn)取，一面命平西大將軍吳三桂自四川、征南將軍卓布泰自廣西分道進(jìn)兵貴州。順治十五年（1658年）二月，世祖又命信郡王多尼為安遠(yuǎn)靖寇大將軍，統(tǒng)軍南征。九月，清兵各路會(huì)師入云南。

順治十六年（1659年）正月，清軍攻陷昆明，云南平定。洪承疇上疏說，云南地方險(xiǎn)遠(yuǎn)，少數(shù)民族眾多，不易治理，要留兵駐鎮(zhèn)，于是順治以吳三桂為平西王留駐昆明。他又看到云貴地區(qū)地瘠民苦，疏請(qǐng)發(fā)內(nèi)帑賑濟(jì)貧民，建議暫緩向逃亡緬甸的桂王余部進(jìn)軍，使戰(zhàn)亂之后的云貴地區(qū)的社會(huì)秩序漸趨安定，生產(chǎn)開始恢復(fù)。八月，洪承疇因年老體衰、目疾加劇，請(qǐng)求回京；翌年正月，奉旨解任回京調(diào)理。

順治十八年（1661年）正月，順治帝駕崩，子玄燁（康熙）嗣位。這時(shí)洪承疇業(yè)已69歲，仍任大學(xué)士，卻感孤獨(dú)，于五月疏乞休致。朝廷幾經(jīng)爭論，康熙才授以三等阿達(dá)哈哈番母（輕車都尉）世襲四世。

康熙四年（1665年）二月十八日，洪承疇卒于都門私邸，享年七十三歲，康熙恩賜祭奠如制、謚文襄公。

崇禎八年（1635年）初，義軍于分三路分進(jìn)：一部西返陜西，一部北進(jìn)山西，一部東入鳳陽，焚毀皇陵。洪承疇軍三月間至河南時(shí)，義軍已大部又集中于陜西。洪承疇匆匆回軍關(guān)內(nèi)。李自成在寧州、真寧兩殲官軍，破咸陽，逼西安。高迎祥、張獻(xiàn)忠等乘官軍被牽制于陜之機(jī)，三度進(jìn)入河南。明廷認(rèn)識(shí)到在義軍流動(dòng)作戰(zhàn)情況下，全面圍剿，勢(shì)難成功，又改用分區(qū)負(fù)責(zé)，重點(diǎn)進(jìn)攻的方針。八月，以盧象升為五省總督，專治中原；洪承疇專治西北，各自負(fù)責(zé)，相互協(xié)同。當(dāng)年冬及九年春，高迎祥、張獻(xiàn)忠在河南連續(xù)失敗，兵力損失過半，殘部再返陜西。此時(shí)，李自成在興平等地亦多次失利。

明廷為加強(qiáng)陜西攻勢(shì)，令孫傳庭全力進(jìn)攻漢中的高、張各部，令洪承疇專力進(jìn)攻陜北的李自成等部。崇禎九年（1636年）七月，洪承疇率軍在臨潼大敗農(nóng)民軍，起義軍被圍困在叢山之中長達(dá)三個(gè)月。高迎祥率部從陜西漢中突圍，遭陜西巡撫孫傳庭埋伏，在盩厔（今陜西周至）被洪承疇俘虜，并將其解京磔死。高迎祥余部走歸李自成，起義軍推戴李自成為闖王。

崇禎十二年（1639年）十月，李自成部在流竄途中被洪承疇截?fù)�。李自成大敗走入陜南商洛山中，農(nóng)民起義陷入低潮。

洪承疇治軍有方，鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義連連勝利，其部下孫傳庭俘殺高迎祥，并聯(lián)合孫傳庭又多次打敗李自成，統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部頌聲大起，稱洪承疇的軍隊(duì)為“洪軍”。在取得一定戰(zhàn)果之后，洪承疇向崇禎皇帝上書請(qǐng)求留餉銀20萬兩，一部分作軍費(fèi)，一部分賑濟(jì)貧民。

順治元年（1644年）清軍入關(guān)時(shí)，洪承疇向多爾袞建議：“我兵之強(qiáng)，流寇可一戰(zhàn)而除，今宜先遣官宣布王令，示以此行特期于滅賊，不屠人民，不焚廬舍，不諒財(cái)物之意。仍布告各府縣，開門歸降，官則加升，軍民秋毫無犯。若抗拒不服，城下之日，官吏悉誅，百姓仍予安全。有首倡內(nèi)應(yīng)者，破格封賞。此要?jiǎng)?wù)也�！倍酄栃柌杉{他的建議，于山海關(guān)擊敗李自成的農(nóng)民軍后，向明朝官民發(fā)布出師告示，結(jié)果大軍所過州縣及沿邊將吏皆開門款附，收到極大的政治效果。

清軍占領(lǐng)江南后，洪承疇采取以撫為主、以剿為輔的策略，及一系列減輕百姓負(fù)擔(dān)、刺激經(jīng)濟(jì)發(fā)展的措施，盡量避免過多的武裝沖突和流血，為促使國家迅速統(tǒng)一和安定社會(huì)秩序起了積極作用。如招撫、 舉薦大批明朝降官，請(qǐng)求清政府蠲免錢糧、停征漕運(yùn)稅等，緩和滿漢之間的民族矛盾和階級(jí)矛盾，促進(jìn)形成安定局面。他以“原官、司留任，不念舊故”為條件，用和平方式招撫寧國、徽州（今安徽黃山）、九江、南昌、袁州（今江西宜春）、南康、吉安、廣信等十三府，使這些地方免遭兵火洗劫。

當(dāng)然，洪承疇受命招撫江南，也鎮(zhèn)壓屠殺許多江南抗清義軍，斬殺了擁護(hù)明王室內(nèi)的義士，如左僉都御史金聲、大學(xué)士黃道周、明宗室長樂王朱誼石、瑞安王朱誼防、金華王朱由產(chǎn)、高安王朱常淇、瑞昌王朱誼貴等人領(lǐng)導(dǎo)的抗清武裝。洪承疇遭到抗清人士的一致唾罵和譴責(zé)，金聲、黃道周被俘時(shí)都痛斥他無恥變節(jié)，連他的母親和親弟弟洪承畯也面責(zé)他不忠。

洪承疇建議清延采納許多明朝的典章制度，完善清王朝的國家機(jī)器，獻(xiàn)計(jì)甚多，大多被順治采納，加以推行。如恢復(fù)明代的內(nèi)閣票擬制度，以便大學(xué)士對(duì)用人行政等要?jiǎng)?wù)能有所指陳，六科也可以據(jù)以摘參，從而達(dá)到杜漸防微的目的。他還建議九卿科道會(huì)推督撫提鎮(zhèn)官員實(shí)行保舉連坐法，慎重用人行政。

為了鞏固清政府的統(tǒng)治，洪承疇建議統(tǒng)治集團(tuán)也須“習(xí)漢文，曉漢語”，了解漢人禮俗，倡導(dǎo)儒家學(xué)說，逐漸淡化滿漢之間的畛域。順治帝和洪承疇的一則對(duì)話：“上曰：u2018朕試人之法，倍難宰（ 相 ）、（ 督 ） 撫 ，何術(shù)方不受欺 ？ u2019對(duì)曰：u2018敷奏以言，明試以功。u2019立論最為宏通，可以為法。上曰：u2018 如此看來，豈《虞書》還是不可不熟讀。u2019對(duì)曰：u2018豈《虞書》而已哉 ! 五經(jīng)皆治天下之大寶也。u2019”

此外，他還舉薦許多明朝官吏，倡興北方水利，對(duì)當(dāng)時(shí)政局的安定，經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展，都起了重大的積極作用。

洪承疇是明清之際的重要?dú)v史人物，也是一個(gè)有重大爭議的歷史人物。洪承疇本是明王朝的重臣，因鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義有功，官至三邊總督、薊遼總督。但在松錦戰(zhàn)役中，洪承疇受明兵部尚書陳新甲掣肘，不能實(shí)現(xiàn)自己的戰(zhàn)略思路；加上那時(shí)明王朝已經(jīng)十分腐敗，崇禎帝也不能給洪承疇以支持，導(dǎo)致松錦戰(zhàn)役失敗，他自己也被清軍所俘。經(jīng)過清帝皇太極的勸降，洪承疇審時(shí)度勢(shì)，最后投降了清朝。他為清朝統(tǒng)一中國出謀劃策，參與清朝中央佐理機(jī)務(wù)，在招撫江南、避免江南百姓生靈涂炭方面，起了重要的作用。在勸降鄭芝龍、得以順利進(jìn)軍福建時(shí)，被譽(yù)為“開清第一功”。從歷史主義的觀點(diǎn)看，洪承疇之所以成為明朝的重臣，是從鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義軍發(fā)家的，不值得稱頌；而他降清以后，成為清初的開國功臣，在促使清朝統(tǒng)一、緩和民族矛盾等方面，都是于國家于民族有益的，是應(yīng)該肯定的。

洪承疇于明朝崇禎年間，曾輯有《古今平定略》12冊(cè)。后人又輯有《洪承疇章奏文冊(cè)匯輯》及《經(jīng)略紀(jì)要》24卷。

洪承疇的母親傅氏讀過書，知書達(dá)理，教子極嚴(yán)。承疇從小在母親的教導(dǎo)下，攻讀詩書。他聰明好學(xué)，七歲在本村的溪溢館受啟蒙教育。

據(jù)說，八歲那年，洪承疇外公傅員外去世，母親帶他前去送殯。主持喪事的人問他們有無祭文，母親搖頭，他卻張口說有。進(jìn)入靈堂，他向外公靈位恭敬地跪拜行禮之后，就振振有詞地念道：神風(fēng)呼請(qǐng)上大人，子孫跪拜孔乙己，金銀紙錢化三千，豬頭禮品乃小生。這個(gè)祭詞是套用《三字經(jīng)》的句子，無驚人之處，但作為八歲的孩子，能順口成章，足見其思緒的敏捷。洪承疇的這一舉動(dòng)，立即得到在場(chǎng)親友的稱贊。

洪承疇童年時(shí)代家境不好，據(jù)說到了十一歲，就輟學(xué)回家，幫助母親做豆腐干。每日清晨，還由他走村串戶去賣豆腐干。有一天，洪承疇去那里賣豆腐干，幾個(gè)學(xué)生圍攏來，每人買了一塊，洪承疇要他們多買一塊，學(xué)生們愁眉苦臉地說，對(duì)子還沒對(duì)出來，不敢多耽擱。洪承疇就答應(yīng)幫他們對(duì)對(duì)子，但每人必須多買一塊豆腐干。

一天，洪先生拉著一個(gè)學(xué)生讓他當(dāng)場(chǎng)對(duì)對(duì)子，這個(gè)學(xué)生對(duì)不出來。只好承認(rèn)是個(gè)賣豆腐干的小孩幫他對(duì)的。洪啟胤立即讓學(xué)生把洪承疇叫來，見這孩子樣子很聰明，了解到是因家境不好不能繼續(xù)念書，就想試試他的才思，于是出了一副對(duì)子的上聯(lián)，讓洪承疇對(duì)。洪啟胤指著桌上的硯臺(tái)說：硯臺(tái)長長，能賦詩文百篇。洪承疇看著自己賣剩的豆腐干很快答道：豆腐方方，猶似玉印一章。洪啟胤聽了很高興，就又出了一副對(duì)子的上聯(lián)：白豆腐，豆腐白，做人清正博學(xué)學(xué)李白。洪承疇明白，先生既倒過來以豆腐為題，他就也應(yīng)以硯臺(tái)做答，于是就隨口讀出：黑硯臺(tái)，硯臺(tái)黑，為官鐵骨叮當(dāng)當(dāng)包黑。先生聽了覺得這孩子不僅有天分，而且抱負(fù)不凡，就去找洪承疇的母親，勸她送孩子上學(xué)，并答應(yīng)不收學(xué)費(fèi)。傅氏自然高興，洪承疇就這樣又進(jìn)了學(xué)館，很為洪啟胤器重，成為他的得意門生。

民間廣泛流傳是莊妃勸降了洪承疇，這個(gè)版本的經(jīng)過大致是這樣的：洪承疇一動(dòng)不動(dòng)地躺在光板床上，忍受著饑渴的煎熬，只求速死。莊妃說：“聽說洪將軍有年過花甲的老母，你若走了，誰來孝敬她？聽說洪將軍閨房中有結(jié)發(fā)的妻子，偏房中有嬌美的愛妾，你舍得讓她們獨(dú)守空閨嗎？ ”洪承疇聽后酸楚萬分，一言不發(fā)。莊妃覺得時(shí)機(jī)來臨，連忙從帶來的竹籃中取出玉壺，兩只酒盅，倒?jié)M人參湯說：“洪將軍已決心一死，我不敢讓洪將軍壞了名節(jié)，這是送行酒，請(qǐng)將軍飲下�！焙槌挟牫聊�良久，一口喝了下去，誰知“酒”剛一入口洪承疇便覺出這不是酒是人參湯。莊妃又說：“洪將軍已數(shù)日未進(jìn)飲食，身子虛弱，再多飲幾杯吧！”說著雙手按住洪承疇的雙肩，洪承疇緊緊握住了莊妃的手。莊妃故意嬌滴滴地說：“洪將軍還有什么話嗎？ ”莊妃的所言所行，喚起了洪承疇對(duì)女人的思念，對(duì)生的留戀，他決心不再去死。

洪承疇降清后，不僅立了許多戰(zhàn)功，還給皇太極出了不少點(diǎn)子，從而加速了明朝的滅亡。順治進(jìn)關(guān)后，在北京登上了金鑾殿，大賞文武百官。在漢族官員中，洪承疇是功勞最大的一個(gè)，所以封他為當(dāng)朝一品。

清軍進(jìn)關(guān)后的第一個(gè)春節(jié)，北京城里鞭炮整整放了一夜。大年初一一大早，洪承疇和妻妾們睡得正香，忽然守門的護(hù)軍闖進(jìn)了臥堂，手里拿著一副墨跡未干的對(duì)聯(lián)，交給了他。洪承疇接過對(duì)聯(lián)一看，臉登時(shí)漲得像個(gè)紫茄子，他問:“這對(duì)聯(lián)是從哪里來的？”護(hù)軍說:“今晨剛敲過五更，我到門外巡視，看見府門口的對(duì)聯(lián)上又有人在貼對(duì)聯(lián)，我就大喊一聲追了過去，那人看見我，顧不得貼好就逃走了�！焙槌挟牉槭裁礆獬蛇@樣？原來那副對(duì)聯(lián)寫的是:“忠義孝悌禮儀廉；一二三四五六七”。上聯(lián)缺“恥”，下聯(lián)忘“八”。這分明是罵洪承疇是無恥的王八，他能不生氣嗎？

1647年（順治四年），洪承疇從江南總督任上奉召回京后，派人奉迎老母北上，說是要好好盡一番孝思。及至奉派迎接的人到達(dá)福建南安，洪母居然束裝就道，一副真準(zhǔn)備去接受兒子奉養(yǎng)的架勢(shì)。鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，無不詫異：以洪母之為人，何以會(huì)一改素節(jié)？哪知洪老太太到京一下車，看見跪迎的兒子，掄起棗木拐杖就打，口中罵道：“你這個(gè)不忠不孝的畜生！我七十多歲了，你教我到旗下來當(dāng)老媽子？我打死你，替天下人除害。”洪承疇成為鑲黃旗漢軍，按清朝定制，旗下命婦須輪番入侍太后。洪老太太千里迢迢征程，不辭跋涉，也要為中原百姓出一口惡氣，其民族氣節(jié)備受后人贊譽(yù)，洪母罵子也成為傳統(tǒng)忠義教育中典型的事例。

洪承疇的墓地在北京海淀區(qū)車道溝。文物部門曾進(jìn)行過挖掘；“文革”期間墓地被破壞殆盡，但仍殘留有石碑、龜趺、石人等雕塑，古木也很多；現(xiàn)僅存一對(duì)石獅子。

洪承疇是一位比較復(fù)雜的歷史人物，歷來對(duì)他的評(píng)價(jià)褒貶不一。他是明朝重臣，松山之?dāng)『蠼登�，淪為貳臣。若為中國古代忠君思想標(biāo)定，確非忠臣。

作為投降清朝、為清朝充當(dāng)馬前卒的前明大學(xué)士，洪承疇在南方關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，聲望猶存，應(yīng)該是招撫東南的理想人選。不想，江南人士根本不承認(rèn)洪承疇的存在。他們更希望“洪承疇”已經(jīng)死了，是一個(gè)停留在史冊(cè)上的光輝名字。人們習(xí)慣于用“忠與奸”、“好與壞”的兩極化標(biāo)準(zhǔn)來評(píng)價(jià)歷史人物。在這種標(biāo)準(zhǔn)下，歷史人物要么是忠臣要么就是奸賊，要么是忠君要么就是賣國。洪承疇曾為感激崇禎皇帝的寵信，寫了副對(duì)聯(lián)帖在廳堂上：“君恩深似海，臣節(jié)重如山�！彼�降清后，有人將這副對(duì)聯(lián)各加一字：“君恩深似海矣，臣節(jié)重如山乎？”

實(shí)際上，洪承疇的最后歲月，籠罩在屈辱和尷尬之中。他入清后曾回鄉(xiāng)省親，在泉州建造府第。洪府落成后，沒有一個(gè)親友、故舊上門。就是洪承疇的母親和弟弟都拒絕入住。弟弟痛感國家滅亡、兄長投敵、發(fā)誓“頭不戴清朝天，腳不踏清朝地”，攜母親避居船上，泛江隱居。順治十六年（1659年），心力交瘁的洪承疇年老體衰、目疾加劇，第二年正月解任回京。

最尷尬的是，洪承疇既受到明朝遺民的強(qiáng)烈排斥，也沒有真正被清朝接受。入關(guān)之初，洪承疇建議滿族權(quán)貴漢化，學(xué)習(xí)儒家禮儀。而漢化的滿族人接受了儒家的倫理綱常，也認(rèn)為洪承疇名節(jié)有虧、不忠不孝。洪承疇鎮(zhèn)撫南方凱旋京城，如何安置他就成了朝廷的一大難題。沒有預(yù)想中的封賞，也沒有帖心的安撫，朝野用怪怪的目光注視著年邁的洪承疇走回朝堂。

洪承疇在清朝經(jīng)歷了皇太極、多爾袞、順治和康熙四個(gè)時(shí)期�；侍珮O只是將洪承疇作為顧問而已，并未真正重用；多爾袞和順治兩人重用洪承疇，但沒讓他進(jìn)入決策層。順治十八年（1661年），順治皇帝駕崩，其子康熙繼位。四大滿族大臣分割了輔政大權(quán)。而洪承疇已到古稀之年，頂著大學(xué)士的空頭銜，備受冷落，不得不奏請(qǐng)退休。像洪承疇這樣重要的人物退休，朝廷必須對(duì)他的功勞有所酬謝。經(jīng)過幾番討論，康熙皇帝授予洪承疇微不足道的三等輕車都尉世襲職銜。洪承疇犧牲名節(jié)、效力20年、幾經(jīng)大戰(zhàn)引導(dǎo)清朝坐穩(wěn)江山，只換來了小小的輕車都尉，又給譴責(zé)他的人提供了挖苦諷刺的新內(nèi)容。

康熙四年（1665年），洪承疇去世，此時(shí)，洪承疇在清朝官方文獻(xiàn)中的地位起碼還是正面的。到了乾隆時(shí)期，滿族權(quán)貴已經(jīng)完全漢化了，各地漢人的反清情緒漸漸平息，滿漢思想文化開始交融。乾隆皇帝以儒家圣賢后裔和華夏共主自居，與漢族文人相唱和，開始褒揚(yáng)史可法、黃道周等忠君愛國的榜樣。洪承疇“叛明”的污點(diǎn)開始掩蓋“效清”的功績，形象顛倒過來。清朝將洪承疇列入《貳臣傳》，只是念其功大，才將其列為貳臣甲等。

明朝忠臣的產(chǎn)生，正如黃宗羲所說，最大沖動(dòng)產(chǎn)生于東林黨運(yùn)動(dòng)的道德和精神英雄主義。但是同時(shí)，東林黨運(yùn)動(dòng)也引發(fā)激烈黨爭，一直持續(xù)到南明也沒有停止，導(dǎo)致了福王的南京朝廷和桂王的追隨者的分裂。朋黨蔑視“漢奸”，鄙夷這樣的叛國行為。但清初之后的相對(duì)穩(wěn)定，國家得到了發(fā)展，老百姓得到了安定，清政權(quán)越來越穩(wěn)固。

明末思想家迷茫于這種現(xiàn)象，在反省明亡的同時(shí)，也做出了思考。比如顧炎武就努力想將個(gè)人為王朝效力和為保存文明所區(qū)別開來。在《日知錄·論正始風(fēng)俗》中，顧炎武寫道：“有亡國，有亡天下。亡國與亡天下奚辨？曰：u2018易姓改號(hào)，謂之亡國。仁義充塞，而至于率獸食人，人將相食，謂之亡天下。u2019是故知保天下，然后知保其國。保國者，其君其臣肉食者謀之。保天下者，匹夫之賤與有責(zé)焉耳矣”。顧炎武認(rèn)為，如果清政府能延續(xù)中國的文明，比如華夏衣冠、自由言論學(xué)術(shù)、西學(xué)東漸、儒學(xué)、禮儀，那就應(yīng)該得到老百姓的擁護(hù)，為明朝政府盡忠的事應(yīng)該只是“其君其臣肉食者謀之”。