顧允成于明嘉靖三十三年（1554）十月二十九日生于無(wú)錫涇里（今張涇）。其出身家境清貧，有時(shí)幾乎到家徒四壁、入不敷出窘境。父顧學(xué)曾經(jīng)營(yíng)過(guò)豆腐、糧米等小作坊買(mǎi)賣(mài)，為人豪放，喜論天下事，愛(ài)讀《水滸傳》、老子《道德經(jīng)》。任過(guò)鄉(xiāng)里“亭長(zhǎng)”即替官府課稅征糧，到過(guò)“天子都”北京，見(jiàn)過(guò)世面。

　　顧憲成、顧允成兄弟在其父調(diào)教下，自幼及時(shí)接受業(yè)師指教。顧允成幼年聰敏好動(dòng)，年十四從師張少弦習(xí)舉業(yè)。萬(wàn)歷元年（1573）年十九得補(bǔ)郡諸生。當(dāng)時(shí)常州知府施觀民政閑創(chuàng)辦龍城書(shū)院，曾選拔屬下五縣學(xué)業(yè)優(yōu)異諸生于中受教，顧允成、顧憲成兄弟都被選送其中，在龍城書(shū)院受到良好教育。萬(wàn)歷十一年（1583）會(huì)試，顧允成因言辭過(guò)激考官未敢錄用。到萬(wàn)歷十四年（1586）始赴殿試，對(duì)策中指切時(shí)事，直截了當(dāng)，毫無(wú)隱諱。對(duì)皇上大臣均如此。策論中有：“陛下以鄭妃勤于奉侍，冊(cè)為皇貴妃，廷臣不勝私憂(yōu)過(guò)計(jì)。請(qǐng)立東宮、進(jìn)封王恭妃，非報(bào)罷則峻逐�；虿恍屹F妃弄威福，其戚屬左右竊而張之，內(nèi)外害可勝言。頃張居正罔上行私，陛下以為不足信，而付之二三匪人�？志诱�之專(zhuān)，尚與陛下二。此屬之專(zhuān)，遂與陛下一。二則易間，一難圖也�！泵�頭直指皇族權(quán)臣。當(dāng)時(shí)閱卷官何心泉見(jiàn)此驚駭不已。想鎖榜棄之不顧。大學(xué)士、太倉(cāng)人王錫爵取閱后易“置未第”，即排于榜后第二百十三名。雖名列靠后，總算搏得一第終成進(jìn)士。當(dāng)時(shí)，顧允成作為觀政辦事進(jìn)士，還未授于具體實(shí)際官職，見(jiàn)南京督學(xué)御史德清人房寰接連上疏詆毀御史海瑞，顧允成倍感憤慨，于是偕同年彭遵古、諸壽賢抗疏論劾，曰：“寰妬賢丑正，不復(fù)知人間羞恥事，臣等自幼讀書(shū)，即知慕瑞，以為當(dāng)代偉人。寰大肆貪污，聞瑞之風(fēng)，宜愧且死，反敢造言逞誣，臣等所為痛心�！辈⒘衅淦邨l罪狀上奏。后被朝廷以“不當(dāng)出位妄奏”為由，顧允成等三人均被奪去冠帶，遣還回家反省。兩年后，經(jīng)南京御史等多人奏薦，于萬(wàn)歷十六年（1588）起任南康府教授，后轉(zhuǎn)保定府教授。并任國(guó)子監(jiān)博士，后遷禮部主事等。至萬(wàn)歷二十一年（1593）仍官儀部，會(huì)“三王并封”詔下，顧允成與同部官員張納陛、工部主事岳元聲合疏直諫，認(rèn)為決不可行。后忤旨被謫為光州判官。顧允成得旨未赴任所，乞假歸里回?zé)o錫，以后再也沒(méi)有復(fù)出。

　　顧允成在朝中任官僅六、七年，仕宦生涯不長(zhǎng)。但以剛正耿介、關(guān)心國(guó)家大事著稱(chēng)。他比顧憲成早一年回到家鄉(xiāng)。以后傾其畢生心力與其兄顧憲成一道積極參與地方講學(xué)活動(dòng)。從萬(wàn)歷二十一年（1593）至萬(wàn)歷三十一年（1603）這十年左右時(shí)間，顧允成主要與顧憲成一起在故里同人堂等處講學(xué)。當(dāng)時(shí)顧氏兄弟是主要講學(xué)組織領(lǐng)導(dǎo)者，江南遠(yuǎn)近學(xué)人皆聞風(fēng)趨赴，涇里客舍、顧家到處都住滿(mǎn)前來(lái)聽(tīng)講者。張涇當(dāng)時(shí)成為江南無(wú)錫地區(qū)學(xué)術(shù)思想傳播重要活動(dòng)中心。由于需要廣泛聯(lián)系同人，解決講學(xué)合適場(chǎng)所問(wèn)題，萬(wàn)歷三十二年（1604），正式修復(fù)無(wú)錫城內(nèi)東林書(shū)院。顧憲成是主要發(fā)起助修人之一。在“佐工”項(xiàng)目中，排居首位者為顧憲成，出資“銀一百二十兩”。居第二者為顧允成，出資“銀一百兩”。東林書(shū)院修復(fù)后，顧允成與顧憲成常年寒暑不綴，早出晚歸，從故里涇里乘船經(jīng)水道西行約四十里至城東門(mén)內(nèi)東林書(shū)院，為講學(xué)奔忙。由于書(shū)院內(nèi)一時(shí)江南遠(yuǎn)近士人云集，顧氏兄弟在主持講會(huì)要與請(qǐng)同人發(fā)言討論，酬答釋疑，同時(shí)還要負(fù)責(zé)妥善安排赴會(huì)學(xué)人膳食寢居等各項(xiàng)事務(wù)。當(dāng)時(shí)無(wú)錫城內(nèi)除東林書(shū)院外，顧家別無(wú)其他停息之所，而且書(shū)院內(nèi)“書(shū)室多為學(xué)人分寓”。為便利講學(xué)，免除城鄉(xiāng)往返奔波勞苦，故于書(shū)院修復(fù)之次年，即萬(wàn)歷三十三年（1605），顧允成出資在東林書(shū)院后緊靠蘇家弄與箬葉巷交匯處購(gòu)置一塊宅基，在其上建成小辨齋，作為他在城內(nèi)的居息講學(xué)之所。顧憲成亦常棲息于此。

　　顧允成居于小辨齋講學(xué)會(huì)友，研究理學(xué)前后僅三年左右時(shí)間。萬(wàn)歷三十五年（1607）六月二十一日午后二時(shí)左右，他即病逝于此齋內(nèi)，享年五十四歲。顧允成著述取名亦為《小辨齋偶存》。

　　小辨齋坐北面南，南與東林書(shū)院僅一巷之隔。建筑前后計(jì)四進(jìn)，有長(zhǎng)廊連通，后為花圃，近鄰弓河。九十年代因征土被拆毀，2000年初又在原址復(fù)建。小辨齋為無(wú)錫城內(nèi)名人講學(xué)遺址與重要古跡。清康熙《常州府志》卷二○《古跡》條下，以及無(wú)錫歷代所修縣志均有著錄。小辨齋落成時(shí)，延請(qǐng)明代著名戲劇家湯顯祖為齋撰記。此記原文現(xiàn)尚收錄于《常州先哲遺書(shū)》內(nèi)。江西湯顯祖于萬(wàn)歷十一年與顧允成同赴北京參加會(huì)試，湯成進(jìn)士，顧被棄置不取。但他們之間仍有“同年”之誼，故請(qǐng)湯顯祖撰齋記。

　　關(guān)于小辨齋含義，明代湯顯祖指出：“涇凡用小辨齋以名其居，稱(chēng)名以小而取數(shù)大。”明代長(zhǎng)興丁元薦在《小辨齋偶存》序文中指出：“獨(dú)以小辨名其集，何也？曰：甚哉，季時(shí)之苦心也。奚辨？曰：王霸也，義利也，忠佞也，儒釋也，君子小人之進(jìn)退，世道人心之邪正污隆也，斤斤乎析針芒而極河漢�！焙�(jiǎn)單說(shuō)，顧允成所要辨明的就是天理、社會(huì)、世道、人心。包括整個(gè)宇宙萬(wàn)物。

　　顧允成生前性格好靜，愛(ài)整潔、衣著質(zhì)樸，居行不事張揚(yáng)。愛(ài)深思，讀書(shū)不局章句。平時(shí)言語(yǔ)不多，沉默近木訥。但遇大是大非，態(tài)度鮮明，一刀兩斷。從不含糊遷就。其從官為人，辦事講學(xué)，一身凜凜正氣，從不以私徇人。

　　顧允成，字季時(shí)，憲成弟。性耿介，厲名節(jié)，舉萬(wàn)歷十一年會(huì)試，十四年始赴殿試。對(duì)策中有曰：“陛下以鄭妃勤于奉侍，冊(cè)為皇貴妃，廷臣不勝私憂(yōu)過(guò)計(jì)。請(qǐng)立東宮，進(jìn)封王恭妃，非報(bào)罷則峻逐。或不幸貴妃弄威福，其戚屬左右竊而張之，內(nèi)外害可勝言！頃張居正罔上行私，陛下以為不足信，而付之二

三匪人。恐居正之專(zhuān)，尚與陛下二。此屬之專(zhuān)，遂與陛下一。二則易間，一難圖也�！眻�(zhí)政駭且恚，置末第。

　　會(huì)南畿督學(xué)御史德清人房寰連疏詆都御史海瑞，允成不勝憤。偕同年生彭遵古、諸壽賢抗疏劾之。略言：“寰妒賢丑正，不復(fù)知人間羞耽事。臣等自幼讀書(shū)，即知慕瑞，以為當(dāng)代偉人。寰大肆貪污，聞瑞之風(fēng)，宜愧且死，反敢造言逞誣，臣等所為痛心�！币蜊榔淦圬杵咦�。始寰疏出，朝野多切齒。而政府庇之，但擬旨譙讓。及得允成等疏，謂寰已切讓?zhuān)�不�?dāng)出位妄奏，奪三人冠帶，還家省愆，且令九卿約束辦事進(jìn)士，毋妄言時(shí)政。南京太仆卿沈思孝上言：“二三年來(lái)，今日以建言防人，明日以越職加人罪，且移牒諸司約禁，而進(jìn)士觀政者，復(fù)令堂官鉗束之。夫禁其作奸犯科可也，而反禁其讜言直諫；教其砥行立節(jié)可也，而反教以緘默取容。此風(fēng)一開(kāi)，流弊何極。諫官避禍希寵不言矣，庶官又不當(dāng)言；大臣持祿養(yǎng)交不言矣，小臣又不許言。萬(wàn)一權(quán)奸擅朝，傾危宗社，陛下安從聞之？臣?xì)v稽先朝故事，練綱、鄒智、孫磐、張璁并以書(shū)生建言，未聞以為罪，獨(dú)奈何錮允成等耶？”疏入，忤旨被責(zé)，三人遂廢。寰復(fù)詆瑞及思孝，其言絕狂誕，自是獲罪清議，出為江西副使。給事中張鼎思劾其奸貪，寰亦訐鼎思請(qǐng)寄事。諸給事中不平，連章攻寰，寰與鼎思并謫，遂不復(fù)振。

　　久之，南京御史陳邦科請(qǐng)錄用允成等，不許。巡按御史復(fù)言之，詔許以教授用。允成歷任南康、保定。入為國(guó)子監(jiān)博士，遷禮部主事。三王并封制下，偕同官?gòu)埣{陛、工部主事岳元聲合疏諫曰：“冊(cè)立大典，年來(lái)無(wú)敢再瀆者，以奉二十一年舉行之明詔。茲既屆期，群臣莫不引領(lǐng)。而元輔王錫爵星駕趣朝，一見(jiàn)禮部尚書(shū)羅萬(wàn)化、儀制郎于孔兼，即戒之弗言，慨然獨(dú)任，臣等實(shí)喜且慰。不意陛下出禁中密札，竟付錫爵私邸，而三王并封之議遂成，即次輔趙志皋、張位亦不預(yù)聞。夫天下事非一家私議。元子封王，祖宗以來(lái)未有此禮，錫爵安得專(zhuān)之，而陛下安得創(chuàng)之！”當(dāng)是時(shí)，光祿丞朱維京、給事中王如堅(jiān)疏先入。帝震怒，戍極邊。維京同官涂杰、王學(xué)曾繼之，斥為民。及是諫者益眾，帝知不可盡斥，但報(bào)“遵旨行”。已而竟寢。

　　未幾，吏部尚書(shū)孫鑨等以拾遺事被責(zé)。允成謂閣臣張位實(shí)為之，上疏力詆位，因及錫爵。納陛亦抗章極論，并侵附執(zhí)政者。帝怒，謫允成光州判官，納陛鄧州判官。皆乞假歸，不復(fù)出。

　　顧允成是明末一位著名理學(xué)家、思想家。《明史》有傳。他是“東林八君子”之一。明末清初著名思想家黃宗羲在其編訂的《明儒學(xué)案·東林學(xué)案》中，依次將顧憲成、高攀龍

、錢(qián)一本、孫慎行、顧允成、史孟麟、劉永澄、薛敷教、葉茂才、許世卿、耿桔、劉元珍、黃尊素、吳桂森、吳鐘巒、華允誠(chéng)、陳龍正計(jì)十七人，列為“東林學(xué)派”的主要代表人物。其中無(wú)錫吳桂森原書(shū)附注謂“有目無(wú)傳”外，即僅列姓名，余無(wú)片言所及。其他人均有傳略著述介紹。顧允成排名靠前，位列第五，即位于無(wú)錫顧憲成、高攀龍、武進(jìn)錢(qián)一本、孫慎行之后。同上書(shū)《東林學(xué)案二》在介紹孫慎行時(shí)有對(duì)東林學(xué)派人物思想作用影響的大體評(píng)價(jià)，文曰：“東林之學(xué)，涇陽(yáng)（顧憲成）導(dǎo)其源，景逸（高攀龍）始入細(xì)，至先生（孫慎行）而集其成矣�！边@其中雖未明確指出顧允成對(duì)東林之學(xué)的具體作用貢獻(xiàn)，但他與顧憲成一起就學(xué)于對(duì)東林之學(xué)產(chǎn)生重大影響的常州著名學(xué)者薛應(yīng)旗。以后又一起修復(fù)東林書(shū)院，參與講學(xué)。他是對(duì)東林學(xué)派產(chǎn)生、形成，并逐步完善發(fā)展的重要核心首領(lǐng)人物之一。他與其他學(xué)者一生孜孜以求，鍥而不舍，終始堅(jiān)持不懈，積極刻苦探究儒家理學(xué)思想，目的就是以講學(xué)這面旗幟來(lái)召喚社會(huì)，用實(shí)際有用學(xué)術(shù)思想鼓舞指導(dǎo)人心，以利革除當(dāng)時(shí)朝野積弊，振興吏治，拯救國(guó)家。顧允成等人倡導(dǎo)的愛(ài)國(guó)實(shí)學(xué)思想是對(duì)晚明社會(huì)變化發(fā)展產(chǎn)生巨大影響的重要力量，至今仍然受到后人景仰推崇。顧允成遺有明代墨寶長(zhǎng)卷及設(shè)色巨幅神像，至今仍為無(wú)錫地方收藏，彌足珍貴。