A·阿德勒（Alfred Adler），1870年出生于維也納郊外一個(gè)米谷商人的家庭中，排第二。他的家庭富裕，全家都熱愛音樂，但是他卻認(rèn)為他的童年生活并不快樂，不快樂的原因來自他的哥哥，他覺得自己不管怎樣努力都趕不上哥哥的成就。他自小患有駝背，行動(dòng)不便，因此他哥哥的蹦跳活躍使他自慚行穢，而覺得自己又小又丑，事事都比不上他的哥哥。盡管如此，他卻個(gè)友善而又隨和的孩子。五歲那年，他患了一場幾乎使他致命的病，痊愈之后，他便決心要當(dāng)醫(yī)師。以后，他說他自己的生活目標(biāo)就是要克服兒童時(shí)期對死亡的恐懼，他的許多心理學(xué)上的觀點(diǎn)都可以從他童年的記憶中，尋出其蛛絲馬跡。

　　后來，A·阿德勒進(jìn)了維也納大學(xué)，1895年得到了醫(yī)藥學(xué)位，兩年后，他和來自俄國的留學(xué)生蒂諾菲佳娃娜（Raissa Tinofejewna）結(jié)了婚。蒂諾菲佳娃娜是個(gè)飛揚(yáng)跋扈、能言善辯的女性，最關(guān)心她祖國的社會革命。她特立獨(dú)行和A·阿德勒所處階級的保守風(fēng)氣并不十分協(xié)和，A·阿德勒在他的回憶錄里說：男女平等這件事，說比做容易得多。由此可見，他們的婚姻生活最初可能有些小摩擦，不過后來兩人倒也能相敬如賓，白頭偕老。

　　A·阿德勒在維也納居住期間，也象維也納人一樣，經(jīng)常到咖啡館和朋友及學(xué)生們一起飲酒作樂，談天說笑。他友善謙和，不拘小節(jié)，因此和三教九流的人都能交上朋友。

　　A·阿德勒曾經(jīng)熟讀弗洛伊德所著的《夢的解析》一書，他認(rèn)為它對于了解人性有莫大的貢獻(xiàn)。有一度，他曾在維也納一本著名的刊物上，寫文章辯護(hù)弗洛伊德的觀點(diǎn)，結(jié)果弗氏寫信給他，邀請他加入弗氏所主持的討論會――有人因此認(rèn)為A·阿德勒是弗學(xué)生，其實(shí)大謬不然，他們是并駕齊驅(qū)，等量齊觀的。雖然他的觀點(diǎn)與弗氏迥然不同，但是，他仍然在1902年加入了弗氏的集團(tuán)。此后，他即成為這一集團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)人之一，飽受弗氏的贊譽(yù)，并繼承弗氏之后，成為維也納心理分析學(xué)會的主席，及心理分析學(xué)刊的編輯。

　　1907年，A·阿德勒發(fā)表了有關(guān)由缺陷引起的自卑感及其補(bǔ)償?shù)恼撐模�而使其名聲大噪。他認(rèn)為：由身體缺陷或其它原因所引起的自卑，不僅能摧毀一個(gè)人，使人自甘墮落或發(fā)生精神病，在另一方面，它還能使人發(fā)憤圖強(qiáng)，力求振作，以補(bǔ)償自己的弱點(diǎn)。例如。古代希臘的戴蒙斯賽因斯（Demosthenes）原先患有口吃，經(jīng)過數(shù)年苦練竟成為著名演說家；美羅斯�？偨y(tǒng)，患有小兒麻痹癥，其奮斗事跡，更是家喻戶曉之事。有時(shí)候，一方面的缺陷也會使人在另一方面求取補(bǔ)償，例如尼采身體羸弱，可是他卻棄劍就筆，寫下了不朽的權(quán)力哲學(xué)。諸如此類的例子，在歷史上或文學(xué)上真是多得不勝枚舉。

　　早先，弗洛伊德已經(jīng)主張：補(bǔ)償作用是由于要彌補(bǔ)性的發(fā)展失調(diào)所引起的的缺憾。受了弗氏的影響，A·阿德勒遂提出男性欽羨（masculine protest）的概念，認(rèn)為不論男性還是女性都有一種要求強(qiáng)壯有力的愿望，以補(bǔ)補(bǔ)償自己不夠男性化之感。

　　以后，A·阿德勒更體會到：不管有無器官上的缺陷，兒童的自卑感總是一種普遍存在事實(shí)；因?yàn)樗麄兩眢w弱小，必須信賴成人生活，而且一舉一動(dòng)都要受成人的控制之故。當(dāng)兒童們利用這種自卑感作為逃避他們能夠做的事情的借口時(shí)，他們便會發(fā)展出神經(jīng)病的傾向。如果這種自卑感在以后的生活中繼續(xù)存在的下去，它便會構(gòu)成“自卑情結(jié)”。因此，自卑感并不是變態(tài)的象征，而是個(gè)人在追求優(yōu)越地位時(shí)種正常的發(fā)展過程。

　　此時(shí)，弗洛伊德將A·阿德勒的觀點(diǎn)認(rèn)為是對自我心理學(xué)的一大貢獻(xiàn)，可是卻覺得它未談及本我和超我等部分，而且所謂的補(bǔ)償作用也只是自我一種功能而已。這時(shí)候，A·阿德勒的觀點(diǎn)尚未自成一個(gè)獨(dú)立的系統(tǒng)，然而，當(dāng)A·阿德勒主張補(bǔ)償作用是其中心思想時(shí)，兩人便勢同水火了。

　　起初，兩人還彼此容忍對方，可是當(dāng)弗氏要求A·阿德勒登在其學(xué)刊上的文章要先受楊格（Jung）的檢查時(shí)，他們便正式鬧翻了。弗氏致書給心理分析學(xué)刊發(fā)行人：要把他學(xué)刊封底里的A·阿德勒的名字除掉，否則就把自己的名字去掉！維也納心理學(xué)會為了A·阿德勒的觀點(diǎn)曾經(jīng)開了許多次會，由于弗洛伊德和其它許多人都堅(jiān)持A·阿德勒的觀點(diǎn)無法見容于心理分析學(xué)派，A·阿德勒便率領(lǐng)他的一群跟隨者退出心理分析學(xué)會，而另組“自由心理分析研究學(xué)會”并稱其為“個(gè)體心理學(xué)”。

　　在和弗洛伊德決裂之后，A·阿德勒便摒棄了弗氏泛性論的心理觀點(diǎn)，他譏之為對性的迷信，并以社會的概念來解釋男性欽羨。他并不否認(rèn)潛意識動(dòng)機(jī)的實(shí)在性，但是他比弗氏更重視自我的功能。他也不否認(rèn)夢的解釋有其重要性，不過他卻認(rèn)為夢是解決個(gè)人問題的一種方法，而不是象弗氏那樣，事事都以性來解釋。例如奧迪帕斯情結(jié)的發(fā)生，他也認(rèn)為史是被寵壞孩子對母親的依賴而已。當(dāng)然，性欲是存在的，不過它和饑餓或口渴樣，這種生物上的因素只有在追求優(yōu)越地位時(shí)，才能進(jìn)入心理學(xué)的領(lǐng)域。

　　1911年有一位德國哲學(xué)家懷亨格（Hans Vaihinger）出版了一本書，叫做《u2018虛假u2019的心理學(xué)》（The Psych ology ofu2018As Ifu2019）,它對A·阿德勒的思想立刻產(chǎn)生了重大的影響。懷亨特主張：人類都是憑借一些在一些現(xiàn)實(shí)上不存在的虛假目標(biāo)而生活著的。我們認(rèn)為宇宙是一個(gè)井井有條的實(shí)體，并以此種虛假的觀念為基礎(chǔ)，作出種種行為，其實(shí)宇宙是紊亂不堪的。我們造出了虛假的上帝，并且裝模作樣，仿佛他是真有其人一般，基實(shí)哪里有什么客觀存在的神？盡管這些東西在經(jīng)驗(yàn)上都是虛假的，我們卻不懷疑其真實(shí)性，我們的思想和行為都受其影響。A·阿德勒把這種概念引用到心理學(xué)上，尤其是因果關(guān)系的問題。弗氏把因果關(guān)系當(dāng)做是心理學(xué)的一項(xiàng)基本定律，但是A·阿德勒卻在懷亨特概念中看到足以打倒弗氏觀點(diǎn)之物。他認(rèn)為：促使人類作出種種行為的，是人類對未來的期望，而不是其過去的經(jīng)驗(yàn)。這種目標(biāo)雖然是虛假的，它們卻能使人類按照其期待，作出各種行為。個(gè)人不僅常常無法了解其目標(biāo)的用意為何，有時(shí)他甚至不知其目標(biāo)何在，因此，這種目標(biāo)經(jīng)常是屬于潛意識的。A·阿德勒把這種虛假的目標(biāo)之一稱為“自我的理想”，個(gè)人能借之獲得優(yōu)越感，并能維護(hù)自我尊嚴(yán)。

　　在第一次世界大戰(zhàn)期間，A·阿德勒曾在奧國軍隊(duì)服役，充當(dāng)醫(yī)生。以后，他又曾在維也納的教育機(jī)構(gòu)從事兒童的輔導(dǎo)的工作。此時(shí)，他發(fā)現(xiàn)：他的觀點(diǎn)不僅適合于父母和子女間的關(guān)系，而可含蓋師生關(guān)系。他對教師們的影響既深且遠(yuǎn)，有許多個(gè)體心理學(xué)家都是出身自將其觀點(diǎn)用于教育上的教師。

　　在1920年左右，A·阿德勒便已經(jīng)聲名遠(yuǎn)播了。在維也納，有許多學(xué)生和跟從者包圍著他，他和他們一起度過了許多時(shí)光。然后，他便周游各國，到處講學(xué)。1926年，他初抵美國，受到熱烈歡迎。1927年，他受聘為長島醫(yī)學(xué)院教授。同年，他出版了《自卑與超越》，全書主要有生活的意義、心靈與肉體、自卑感與優(yōu)越感、早期的記憶、夢、家庭的影響、學(xué)校的影響、青春期、犯罪及其預(yù)防、職業(yè)、人及同伴和愛情與婚姻等十二個(gè)主要論點(diǎn)。原書名為《生活對你的意義》（What Life Should Mean to You）。

　　1934年，A·阿德勒決定在美國定居。次年，他創(chuàng)辦了國際個(gè)體心理學(xué)刊。1937年，A·阿德勒受聘赴兩個(gè)城市演講。過分勞累的結(jié)果，他終于因心臟病突發(fā)，而死于蘇格蘭亞伯丁市的街道上。