鳩山秀夫1884年2月生于東京。父親鳩山和夫是東京法科大學(東京大學法學部前身)教授，后投身政界，曾擔任眾議院議長、外務省次官。兄長鳩山一郎曾任日本首相，可以說一郎繼承了其父的后半生，秀夫成為著名的 民法學者，繼承了其父的前半生，不過后來秀夫也當選為眾議院的議員，顯露出對政治的極大興趣，也應視為其父親遺傳的另一個側面。母親春子是共立女子職業(yè)學校的(現(xiàn)在共立女子大學)創(chuàng)始人，享有日本社會一流賢夫人的美名。秀夫的夫人千代子是文部大臣菊池大麓的千金。千代子的大姐許配鈴木喜三郎(檢察總長、內務及司法大臣、政友會總裁)，二姐嫁與美濃部達吉(東大法學教授)，令妹與末弘嚴太郎(東大法學教授)結成連理，弟弟菊池正士是東大教授，后任日本核研究所理事長。千代子是秀夫的母親春子百里挑一選中的，其義兄美濃部也從中牽線，促成了其頗具戀愛色彩的美滿姻緣。

　　處在如此高深的門第和顯赫的門第的蔭庇之下，鳩山法學的起步是一帆風順的，也預示著將有輝煌的未來。鳩山從幼兒園的頑童直到成為東大教授，始終與穗積重遠(穗積陳重的兒子)同班、同僚。他們踏上學者之路時，正好趕上日本的德國法學全盛時期。在明治民法典(1898)成立之前，日本民法學受到法國乃至英國法的強烈影響，民法典起草者本身(穗積陳重屬英國法學派，富井政章、梅謙次郎屬法國法學派)都不屬德國法學派。然而，經過“法典爭論”，尤其是財產法部分，是以德國民法第一草案為主體，并吸收法國民法典的內容而完成的。這部民法典施行的結果，其解釋適用的問題旋即被提到首先要解決的日程上來。從1898年明治法典施行以來，德國法學日漸興盛，出現(xiàn)了“無德國法則無法”的氛圍。適逢其時，川名兼四郎(東大教授)，及石坂音四郎(京都大學教授、后為東大教授)等人創(chuàng)造了德國法的全盛時代。

　　當時，高中按英國法、德國法、法國法分班。穗積揚言：非德國法不學!進了德國法班。而鳩山則進了英國法班�？墒�，當升入大學時，或許鳩山也被德國法的大潮所裹挾，突然改學德國法，令穗積等人吃驚不小。具有“諷刺”意味的是：從開始就對德國法情有獨鐘的穗積，后來竟受到英國法的影響，開拓了日本親族繼承法學的新領域：而先前學習英國法的鳩山，卻最終成為人們仰慕的德國法解釋學的泰斗。 川名、石坂的德國民法學以概念的正確性為圭臬，具有呆板的形式理論傾向。初期的鳩山也忠實地沿襲了兩位前輩的學風，撰寫了可謂注釋學風的作品。1910年寫作的《法律行為乃至時效》，本來應該是由許多民法學者共同承擔完成的、涉及民法典整體的注釋書《注釋民法全書》的一部分，但這部全書的其他部分并沒有出版，留下了“鳩山的作品何等完善，續(xù)寫者無法下筆”的佳話， 說明鳩山這部處女作在當時就得到了極高的評價。一般來說，德國法學的興盛與自由民權運動的衰敗及官僚體制的確立相關，前者的衰敗導致由其支撐的法國派法學的沒落，而為后者服務的德國派法學緣此得勢。但是，與公法領域穗積八束等人的德國普魯士的學風有意識地為官僚統(tǒng)治服務不同，私法學領域的德國派學風是“旨在闡明諸法典的理論內容，完成以具體的理論形態(tài)整理建構抽象的法秩序的歷史任務，通過導入作為近代法學基礎的嚴格理論訓練方法，將法律學的發(fā)展不可或缺的遺產傳于后世�！闭�是這種學風確立了市民社會的基本規(guī)則，而掌握這個規(guī)則不僅是法學的基礎訓練不可欠缺的，更成為人們對當今社會進行法律思考的出發(fā)點。

　　如前所述，初期的鳩山與川名、石坂一樣，也具有從德國直接繼受而來略顯生硬的概念法學的傾向。但是，后來的鳩山民法學，逐漸擺脫了這種傾向，使日本的解釋法學獲得了長足的發(fā)展。

　　鳩山秀夫1908年畢業(yè)，留母校東大任教，1911年赴德、法留學4年。歸國后，懷著以旅歐時的思索為基礎，構筑自己終生研究課題出發(fā)點的抱負，寫就了《論法律生活中動的安全與靜的安全之調節(jié)》(1915年)的論文。該論文區(qū)分了既得利益保全的“靜的安全”與為實現(xiàn)交易利益必不可少的“動的安全”，而更加重視后者，并試圖對二者進行調節(jié)，以此作為解釋法學義不言辭的任務，來檢討民法財產關系的各種制度。第二年又發(fā)表了《論有關不動產物權得喪變更的公信主義及公示主義》。該論文承接上一篇論文的基本立場，從保護不動產的“動的安全”的觀點出發(fā)，提倡相對的公信主義原則。這種重視“調節(jié)靜動安全”的觀點，構成了其后繼者我妻榮民法的主干，即使在今天也無人能動搖其作為民法解釋學中心課題的地位。 西歐法學是與資本主義發(fā)展各階段相伴而演化發(fā)展，依次經歷了第一階段：18世紀啟蒙主義私法思想及19世紀初的法國民法典：第二階段：19世紀后半葉的潘德克頓法學及19世紀末編纂的德國民法典：第三階段：20世紀特別是第一次世界大戰(zhàn)后出現(xiàn)的社會化法。日本由于資本主義發(fā)展的后進性，急欲追趕西歐發(fā)達國家，僅用數(shù)十年時間趕超西歐法學經過幾個世紀達到的發(fā)展階段。民法典編纂者的法國式的解釋論及川名、石坂“生硬的概念法學”，是以個人意思為本位的理論，相當于西歐法學的第一階段。不過，這一階段對外國法不加消化地移植到日本后，不到20年，以“交易安全”為中心的處于第二階段的鳩山體系就承擔起克服其不成熟性的任務。

　　鳩山民法學與前代民法學的這種差異，也許是由于第二階段向第三階段轉換過程中出現(xiàn)的悲壯性場面過于奪目，而往往易被人疏漏。動的安全與靜的安全的調節(jié)論，在今天來說是不言自明的事情�？墒�，鳩山所闡述的為了實現(xiàn)動的安全要以本人靜的安全為代價的事理，在當時的日本，通常是從本人的過失乃至意圖上尋找其根據(jù)的。鳩山民法學突破當時的局限，使之與本人過失乃至本人意圖相脫離，揭示了獨立保護動的安全的理想，從與靜的安全調和的觀點出發(fā)，客觀專一地予以解決，可以說在民法解發(fā)展上建立了不小的功勛。鳩山也同川名、石坂一樣，受到德國解釋法學的強烈影響，但是，川名、石坂將著眼點放到掌握德國潘德克頓法學的概念構成上，而鳩山則用心去領悟構成德國民法典基石的“重視交易安全”的精神內涵。而且，鳩山雖然處在德國法學的直接影響下， 但卻擺脫了生搬硬套外國法的局面，提倡采用相對公信主義原則即是一例。在這個意義上說，鳩山民法學既是前輩傳遞的德國式法解釋學的完成者，又是日本民法學走向自立的先驅者。

　　鳩山民法教科書的權威地位維持了20年，鳩山民法學的黃金時代在學術上也不會永遠存續(xù)下去。 第一次世界大戰(zhàn)帶來的景氣促使日本經濟高速增長，但伴隨大戰(zhàn)結束，恐慌以及經濟蕭條充斥日本社會，資本主義的固有矛盾也暴露無遺。在與民法直接相關的領域里，勞動關系、佃農關系、借地借房關系產生的糾紛開始激化。再加上為應付這種事態(tài)的法學家的努力及大戰(zhàn)中德國法學影響中斷的偶然情況，針對德國式法解釋學的批判勢頭日漸強大。 牧野英一(東大刑法學教授)拋出自由法論，來者不善。“但動搖鳩山民法學的是，以前追隨鳩山的德國式解釋學少壯派代表人物末弘嚴太郎。末弘出國留學過程中，觀察到動蕩不止的歐美社會，深有所悟，歸國后即大聲呼吁：“德國法學休矣!”末弘一方面痛擊以外國的注釋為圭臬、以理論上的解惑為能事的民法解釋學，強調應建立有本國特色的民法解釋學。作為其開端的工作，提倡進行判例的綜合性研究；另一方面，對于過去民法理論不能妥善解決的典型的社會現(xiàn)象——勞動關系，極力主張創(chuàng)立具有新理論因素的勞動法學。 末弘的警鐘使借助德國流派的法律解釋初步完成了日本民法解釋大業(yè)的鳩山，滋生了莫大的厭倦和痛苦，而如何解除這種厭倦感又令他煩惱不堪。從此以后，鳩山極其謹慎，輕易不觸筆墨，1910年發(fā)表了《財產法改正問題概論》，極力主張，個人所有權及契約自由原則，只有在符合社會利益的情況下才可予以承認的觀點。已經察覺到轉變是大勢所趨的鳩山，舍棄了一向鐘愛的德國解釋法學的文獻，。參照闡述財產權基礎理論的數(shù)種學說，以意欲開拓新天地的氣概撰寫了這篇論文。但是，最終鳩山還是感到“這篇東西不倫不類”，認為這樣做并不符合自己的稟性。之后，鳩山作為國際聯(lián)盟日本委員團的一員，赴歐洲旅居1年零八個月，回國后也只出版了一本教科書《日本民法總論》(1923年)。終于，1924年又發(fā)了《債權法』：的信義誠實原則》。該論文極力主張：契約關系應以信義原則為最高理念，并以此原則對契約關系進行調整和規(guī)范。可是，自此之后，就再也沒有寫過學術論文。1926年，42歲的山辭掉東大教授，退出學術界，一去不返。關于鳩山的提前辭職，后繼者我妻榮說是先生為了讓出教授的職位，但從根本上說，以“交易安全”登上第二階段日本民法解釋學王者寶座的鳩山，在試圖向第三階段轉變受挫后，決定折筆收山。這樣，以梅謙次郎和富井政章為開拓者草創(chuàng)了民法解釋學，后繼者川名、石坂、鳩山終于登上了民法典解釋的險峻山峰。勇往直前登頂成功的選手鳩山望著山重水復的前途，雖曾一度試圖翻越第二座險峰，但最終還是放棄了，把接力棒傳遞給第三梯隊選手我妻榮。鳩山喜好室內娛樂，夫妻二人都鐘愛打橋牌。腦子反應極快的鳩山往往在沒出完牌時，就投牌論說勝負，結果往往正如其所言。即使現(xiàn)在，在東大實定法學者里，善橋牌者仍高手如云，這或許同那個時代的傳統(tǒng)有關，或許精微的解釋法學與橋牌有某種共通之處。尤其是鳩山，據(jù)說他似乎將法學當游戲來搞，石坂健在時，與之對抗樂此不疲，石坂去世后，鳩山發(fā)牢騷說：“論敵既亡，即使努力也無中矢之的了”。好敵手石坂之死大概也是鳩山提前結束學者生涯的原因之一吧。若進一步考慮的話，對于鐘愛由精微理論構筑的德國流派解釋法學游戲的鳩山來說，應付大正末年(1925年)社會矛盾的新民法學，已經游離正確的游戲規(guī)則，使鳩山無奈地感到這與自己的稟性不合。假使能讓鳩山始終處在資本主義長期安定的階段，那么，具有精明敏捷頭腦的鳩山一生都會把規(guī)范的解釋法學的游戲玩下去吧。

　　退職后的鳩山以律師為業(yè)聊度余生，1931年在千葉縣當選眾議院議員。日本平凡社出版的《大人名辭典》（第5卷184頁）《鳩山秀夫》條記載：“以典型的秀才享有盛名，晚年抱病不振”。二戰(zhàn)結束后半年左右1946年1月鳩山去世，終年61歲。