初中到鄰村國小當(dāng)守夜賺取學(xué)費，學(xué)校旁的墳地使慧禮法師對人的生老病死有了另一個體認(rèn)；高中借宿潮州明心佛堂時，高僧傳開啟他進(jìn)入佛門之因緣， 六祖壇經(jīng)則使其開始舍葷就素。

1974年依止佛光山 星云大師剃度出家，同年受 具足戒，后畢業(yè)于佛教研究部。先后在佛光山擔(dān)任工務(wù)部主任、男眾部監(jiān)院、都監(jiān)院工程監(jiān)院。1992年奉星云大師旨意自動請纓前往 南非，歷經(jīng)十年創(chuàng)建非洲第一座大乘佛教寺院- 南華寺并擔(dān)任住持。

行腳非洲后，見到非洲蒼生的貧苦以及未蒙佛法教化，立誓埋骨非洲，五世為黑人僧伽，以一世之不能，愿以五世作拼摶。發(fā)生一次重大車禍，身受重傷元魂出竅幸未罹難，至于瘧疾則已“常相左右”。得瘧疾，肉體上的冰寒與燒熱交煎乃至于上吐下瀉，并沒驅(qū)退慧禮法師的信心與決心，反而謔稱自己已成為真正的非洲人，因非洲黑人都說沒得過瘧疾的不算真正的 非洲人。

2001年卸任南華寺住持，開始深入非洲，為續(xù)佛慧命再入蠻荒。行腳遍及 馬拉維、 坦桑尼亞、 贊比亞、 津巴布韋、 乍得、 尼日利亞、 喀麥隆、 加納、 布基納法索、 剛果、 塞內(nèi)加爾、 利比里亞、 斯威士蘭、 萊索托等國，或為招收佛學(xué)院學(xué)生，或為慈悲救助，或為認(rèn)養(yǎng)孤兒，足跡涵蓋東西南非。

讓佛教本土化系慧禮法師一貫主張，1994年排除萬難成立的非洲佛學(xué)院就是本土化的第一步。雖然與慧禮法師的理想還有一段差距，但迄今也栽培出近十位本土比丘，有的已回到自己國家開始弘法(如剛果的慧然法師，馬拉維的慧宏法師)，有的則在 佛光山的道場里歷練，假以時日，這些非洲佛教的 菩提種子，將會萌芽茁壯，落實本土化。

馬拉維阿彌陀佛關(guān)懷中心系慧禮法師深入非洲的第一站，于2005年10月完成第一期工程，以認(rèn)養(yǎng)孤兒2000名為目標(biāo)。后續(xù)將有愛滋關(guān)懷中心、職業(yè)訓(xùn)練所、佛學(xué)院等之建立。由孤兒里篩選及培植佛門龍象，正是慧禮法師力稱非洲是未來僧伽蘊藏最大來源的體踐。

行腳非洲須有一定的耐力及毅力，慧禮法師籌建南華寺乃至于“馬拉維阿彌陀佛關(guān)懷中心”，一般人均認(rèn)為是不可能的任務(wù)，唯慧禮法辦深信有佛法就有辦法，尤其在臺灣主持的圓通人文關(guān)懷協(xié)會與普賢教育基金會，就是一個結(jié)合十方大眾之力的公益組織，目前已擔(dān)負(fù)起傳法非洲，續(xù)佛慧命的重要后勤角色。

非洲本是佛教沙漠，慧禮法師一步一腳印，弘法非洲已略具成效，與其大愿相較，雖還有漫長之路，然以“非洲和尚”名之，實不為過也。