原為 那不勒斯親王。

1900 年其父遇刺后即位。他接受自由派 內(nèi)閣，默許對(duì)土耳其戰(zhàn)爭(zhēng)（1911～1912）。 第一次世界大戰(zhàn)期間，加入 協(xié)約國(guó)參戰(zhàn)。戰(zhàn)后縱容 法西斯主義。

1922 年授權(quán) 墨索里尼組閣，促成法西斯 專制制度在 意大利確立。贊同侵略埃塞俄比亞和武裝干涉西班牙。

1936 年加冕為埃塞俄比亞皇帝。支持與德國(guó)結(jié)盟，并組成 軸心國(guó)。

1939 年又兼 阿爾巴尼亞國(guó)王。

第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，1940 年6 月10 日簽署對(duì)英、法宣戰(zhàn)聲明，使 意大利正式參戰(zhàn)。后因意軍在各戰(zhàn)場(chǎng)節(jié)節(jié)敗退，國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)日趨惡化和人民普遍不滿，逐漸傾向解除 墨索里尼職務(wù)，并向盟國(guó)試探單獨(dú)媾和。

1943 年7 月25 日，法西斯大委員會(huì)通過格蘭迪動(dòng)者后，下令逮捕 墨索里尼，并任命 巴多格里奧為首相。9 月8 日簽訂停戰(zhàn)協(xié)定后，面對(duì)德軍入侵，棄守羅馬南逃。10 月13 日對(duì)德宣戰(zhàn)，但不愿觸動(dòng)法西斯制度，拒絕民主改革。

1944年6 月，他任命 王儲(chǔ)翁貝托（即 翁貝托二世Umberto II）為攝政，本人放棄一切權(quán)力，但保持國(guó)王稱號(hào)。

1946年5 月遜位， 意大利實(shí)行共和國(guó)制以后與子流亡國(guó)外。

1947年病死于埃及。