嚴(yán)監(jiān)生原名嚴(yán)大育，字致和，是個(gè)膽小有錢的人。

雖則膽小，但并非善良之輩。他妻子病臥在床，生命垂危，側(cè)室趙氏假意殷勤，騙取正妻王氏答應(yīng)把她扶為正房，王氏剛一吐話，嚴(yán)監(jiān)生“聽(tīng)不得這一聲，連三說(shuō)道：u2018既然如此，明日清早就要請(qǐng)二位舅爺說(shuō)定此事，才有憑據(jù)。u2019”只這一件事，就把嚴(yán)監(jiān)生外柔內(nèi)奸、心狠情薄的性格本質(zhì)揭示出來(lái)了。

嚴(yán)監(jiān)生臨終之際，伸著兩根指頭就是不肯斷氣，大侄子、二侄子以及奶媽等人都上前猜度解勸，但都沒(méi)有說(shuō)中，最后還是趙氏走上前道：“爺，別人說(shuō)的都不相干，只有我曉得你的意思!你是為那燈盞里點(diǎn)的是兩莖燈草，不放心，恐費(fèi)了油。我如今挑掉一莖就是了�！敝钡节w氏挑掉一根燈草，他方才點(diǎn)點(diǎn)頭，咽了氣。這細(xì)節(jié)說(shuō)明了嚴(yán)監(jiān)生對(duì)自己的吝嗇。當(dāng)然，我們也應(yīng)認(rèn)識(shí)到嚴(yán)監(jiān)生性格的復(fù)雜性。他的性格中有吝嗇的一面，也有卑微可憐的一面，還有慷慨與不乏人情的一面。他以金錢作為護(hù)身符，來(lái)消災(zāi)弭難，茍且偷安。正妻王氏病后，他延請(qǐng)名醫(yī)，煎服人參，毫不含糊。王氏死后，他深情悼念，“伏著靈床子又哭了一場(chǎng)”，這不是“做戲”的眼淚，誠(chéng)如閑齋老人的評(píng)語(yǔ)：“此亦柴米夫妻同甘共苦之真情。”這里寫出了他具有人情的一面。由于他沒(méi)有家族優(yōu)勢(shì)，至死也怕嚴(yán)老大，他活得卑微，死得窩囊。至于對(duì)財(cái)產(chǎn)的聚斂，主要靠?jī)煞N方式：一是靠剝削來(lái)占有；二是靠慘淡經(jīng)營(yíng)，精打細(xì)算，甚至靠生活方式上的自虐來(lái)減少開(kāi)支。他愛(ài)財(cái)、聚財(cái)，但有時(shí)慷慨。他并不甘心屈從別人，這種心態(tài)在他臨終托孤于內(nèi)兄的沉痛遺言中充分地揭示出來(lái)了，他說(shuō)：“我死之后，二位老舅照顧你外甥長(zhǎng)大，教他讀讀書，掙著進(jìn)個(gè)學(xué)，免得像我一樣，終日受大房的氣�！迸R終前的一席話，可謂是他人生經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)�？傊�，他是一個(gè)在統(tǒng)治階級(jí)中被人捉弄的人物，他有吝嗇、薄情、慷慨的一面，又不乏人情味。對(duì)嚴(yán)監(jiān)生這個(gè)人物的畸形靈魂多層面發(fā)掘，有利于全面領(lǐng)會(huì)作者深邃的用心和婉轉(zhuǎn)多姿的筆力。本文還被納入小學(xué)5年級(jí)的語(yǔ)文書。

自此嚴(yán)監(jiān)生的病，一日重似一日，毫無(wú)起色。諸親六眷，都來(lái)問(wèn)候，五個(gè)侄子，穿梭的過(guò)來(lái)陪郎中弄藥。到中秋以后，醫(yī)生都不下藥了；把管莊的家人，都從鄉(xiāng)里叫了來(lái)，病重得一連三天不能說(shuō)話。晚間擠了一屋子的人，桌上點(diǎn)著一盞燈；嚴(yán)監(jiān)生喉嚨里，痰響得一進(jìn)一出，一聲接一聲的，總不得斷氣。還把手從被單里拿出來(lái)，伸著兩個(gè)指頭；大侄子上前問(wèn)道：“二叔！你莫不是還有兩個(gè)親人不曾見(jiàn)面？”他就把頭搖了兩三搖。二侄子走上前來(lái)問(wèn)道：“二叔！莫不是還有兩筆銀子在那里，不曾吩咐明白？”他把兩眼睜的溜圓，把頭又狠狠的搖了幾搖，越發(fā)指得緊了。奶婦抱著哥子插口道：“老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此惦念？”他聽(tīng)了這話，兩眼閉著搖頭。那手只是指著不動(dòng)。趙氏慌忙揩揩眼淚，走近上前道：“爺！別人都說(shuō)的不相干，只有我能知道你的意思！”只因這一句話，有分教：u2018爭(zhēng)田奪產(chǎn)，又從骨肉起戈矛；繼嗣延宗，齊向官司進(jìn)詞訟。u2019不知趙氏說(shuō)出甚么話來(lái)，且聽(tīng)下回分解。話說(shuō)嚴(yán)監(jiān)生臨死之時(shí)，伸著兩個(gè)指頭，總不肯斷氣，幾個(gè)侄兒和些家人，都來(lái)訌亂著；有說(shuō)為兩個(gè)人的，有說(shuō)為兩件事的，有說(shuō)為兩處田地的，紛紛不一，卻只管搖頭不是。趙氏分開(kāi)眾人，走上前道：“爺！只有我能知道你的心事。你是為那盞燈里點(diǎn)的是兩莖燈草，不放心，恐費(fèi)了油。我如今挑掉一莖就是了�！闭f(shuō)罷，忙走去挑掉一莖。眾人看嚴(yán)監(jiān)生時(shí)，點(diǎn)一點(diǎn)頭，把手垂下，登時(shí)就沒(méi)了氣。合家大小號(hào)哭起來(lái)，準(zhǔn)備入殮，將靈柩停在第三層中堂內(nèi)。次早打發(fā)幾個(gè)家人、小斯，滿城去報(bào)喪。族長(zhǎng)嚴(yán)振先，領(lǐng)著合族一班人來(lái)吊孝；都留著吃酒飯，領(lǐng)了孝布回去。

中國(guó)吝嗇鬼的典型：嚴(yán)監(jiān)生。嚴(yán)監(jiān)生是名著《儒林外史》里經(jīng)典的吝嗇人物。

……自此，嚴(yán)監(jiān)生的一日重似一日，再不回頭。諸親六眷都來(lái)問(wèn)候。五個(gè)侄子穿梭的過(guò)來(lái)陪郎中弄藥。到中秋已后，醫(yī)家都不下藥了。把管莊的家人都從鄉(xiāng)里叫了上來(lái)。病重得一連三天不能說(shuō)話。晚間擠了一屋子的人，桌上點(diǎn)著一盞燈。嚴(yán)監(jiān)生喉嚨里痰響得一進(jìn)一出，一聲不倒一聲的，總不得斷氣，還把手從被單里拿出來(lái)，伸著兩個(gè)指頭。大侄子上前問(wèn)道：“二叔，你莫不是還有兩個(gè)親人不曾見(jiàn)面？”他就把頭搖了兩三搖。二侄子走上前來(lái)問(wèn)道：“二叔，莫不是還有兩筆銀子在那里，不曾吩咐明白？”他把兩眼睜的滴溜圓，把頭又狠狠的搖了幾搖，越發(fā)指得緊了。奶媽抱著哥子插口道：“老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此記念�！彼�聽(tīng)了這話，兩眼閉著搖頭。那手只是指著不動(dòng)。趙氏慌忙揩揩眼淚，走近上前道：“爺，別人都說(shuō)的不相干，只有我曉得你的意思！”只因這一句話，有分教：u2018爭(zhēng)田奪產(chǎn)，又從骨肉起戈矛；繼嗣延宗，齊向官司進(jìn)詞訟。u2019不知趙氏說(shuō)出甚么話來(lái)，且聽(tīng)下回分解。

第六回鄉(xiāng)紳發(fā)病鬧船家寡婦含冤控大伯

話說(shuō)嚴(yán)監(jiān)生臨死之時(shí)，伸著兩個(gè)指頭，總不肯斷氣，幾個(gè)侄兒和些家人，都來(lái)訌亂著問(wèn)；有說(shuō)為兩個(gè)人的，有說(shuō)為兩件事的，有說(shuō)為兩處田地的，紛紛不一，卻只管搖頭不是。趙氏分開(kāi)眾人，走上前道：“老爺！只有我能知道你的心事。你是為那盞燈里點(diǎn)的是兩莖燈草，不放心，恐費(fèi)了油；我如今挑掉一莖就是了�！闭f(shuō)罷，忙走去挑掉一莖；眾人看嚴(yán)監(jiān)生時(shí)，點(diǎn)一點(diǎn)頭，把手垂下，登時(shí)就沒(méi)了氣。合家大小號(hào)哭起來(lái)，準(zhǔn)備入殮，將靈柩停在第三層中堂內(nèi)。次早打發(fā)幾個(gè)家人、小斯，滿城去報(bào)喪。族長(zhǎng)嚴(yán)振先，領(lǐng)著合族一班人來(lái)吊孝；都留著吃酒飯，領(lǐng)了孝布回去。

其實(shí)有一個(gè)片段講道嚴(yán)監(jiān)生不是很吝嗇，他為了自己的哥哥，而去舍得花自己的銀子。把嚴(yán)監(jiān)生定性為吝嗇鬼，是清代以來(lái)，中國(guó)文壇上最嚴(yán)重的錯(cuò)誤之一。幾乎所有讀過(guò)《儒林外史》原文的人，都會(huì)在心底嘀咕幾句“這樣的人真的會(huì)是吝嗇鬼嗎？”請(qǐng)相信你的心聲，你的懷疑不無(wú)道理，只是你不敢講出來(lái)，否則有可能“冒天下之大不韙”。就像安徒生在《皇帝的新裝》中描寫的那一大群人一樣，我們都不大敢道出自己的心聲。

但這是一個(gè)自由開(kāi)放的時(shí)代，還是有一部分人說(shuō)出了自己的心里話。如“燕園四老”之一的金克木就曾撰寫過(guò)一篇《兩根燈草》的文章為嚴(yán)監(jiān)生翻案。他回憶了革命歲月的艱苦生活，認(rèn)為嚴(yán)監(jiān)生是勤儉節(jié)約的代表，我們不應(yīng)該對(duì)他橫加鞭撻。持有相似觀點(diǎn)的人還有不少。但是更多的人堅(jiān)持認(rèn)為嚴(yán)監(jiān)生是吝嗇鬼，認(rèn)為原文中嚴(yán)監(jiān)生的“大方”恰恰是他心理極度扭曲的表現(xiàn)。事實(shí)上，說(shuō)嚴(yán)監(jiān)生勤儉節(jié)約確實(shí)說(shuō)不過(guò)去，其人為妻子王氏的喪葬花費(fèi)了數(shù)千兩白銀，哪里稱得上“勤儉節(jié)約”？倒和《駱駝祥子》中的祥子一般，是逼不得已才花錢如流水的吧？如此一來(lái)，“心理扭曲”“膽小怕事”“本質(zhì)吝嗇”的說(shuō)法幾乎得到了所有人的擁護(hù)。

說(shuō)到這里，或許有人會(huì)問(wèn)“我也讀過(guò)原著，也覺(jué)得嚴(yán)監(jiān)生不像是吝嗇鬼。但既然大家都如此認(rèn)定他，我們還有什么理由反駁呢？”理由也不是沒(méi)有，我們得從原文中找。易松云先生在原文中找到了四處依據(jù)：其一、嚴(yán)監(jiān)生在生前的一系列活動(dòng)都說(shuō)明了他是個(gè)很大方、很有感情的人；其二、嚴(yán)監(jiān)生臨死前的最后一句話是“終日里受大房的氣”；其三、兩個(gè)侄兒在猜嚴(yán)監(jiān)生伸出的兩根手指的含義時(shí)，一口一聲“二叔”；其四、嚴(yán)貢生拜祭亡弟的第一句話是“老二”，隨后又干嚎了幾聲。

通過(guò)上面這四方面的證據(jù)，我們可以清楚地明白吳敬梓是留下了諸多提示的。他提示我們，嚴(yán)監(jiān)生見(jiàn)著兩根燈草咽不下氣，不是因?yàn)樯岵坏�，而是因�(yàn)榧芍M“老二”的身份。這就像古代太監(jiān)在臨死前，拼著最后一口氣也想抱著“寶貝”一樣。只不過(guò)一個(gè)是想放棄，一個(gè)是想得到，這些都是人之常情，是一個(gè)人在彌留之際最后的一個(gè)愿望罷了。

說(shuō)到這里，我相信絕大多數(shù)人都會(huì)了然不惑的。但仍有人會(huì)提出反對(duì)意見(jiàn)，在原文中趙氏是明確地說(shuō)了“爺，只有我能知道你的心事。你是為那燈盞里點(diǎn)的是兩莖燈草，不放心，恐費(fèi)了油�！闭�(qǐng)注意，趙氏自稱是懂得嚴(yán)監(jiān)生心思的，又明確地指出了嚴(yán)監(jiān)生兩根手指的所指。她的話應(yīng)該是很有分量的吧？請(qǐng)讀者們不要被文章的字面內(nèi)容蒙混過(guò)去。在嚴(yán)監(jiān)生臨死的時(shí)候，他本人是說(shuō)不得話的。趙氏雖然知道他的心思，但也不敢明說(shuō)，要知道大房家的妯娌，嚴(yán)監(jiān)生幾個(gè)“如狼似虎”的侄兒就在身邊。倘若她明明白白地說(shuō)出嚴(yán)監(jiān)生的心思，大房家里的人豈不要把葬禮鬧翻？既然已經(jīng)撕破了臉皮，豈不會(huì)明目張膽地欺負(fù)趙氏？

《儒林外史》的作者吳敬梓是高明的，他摹寫嚴(yán)監(jiān)生臨死時(shí)的場(chǎng)景可謂“很真實(shí)”，真實(shí)得讓人身臨其境。但他又是高傲的，不愿意直接告訴世人嚴(yán)監(jiān)生的訴求，而是用趙氏的話把嚴(yán)監(jiān)生其人打入“萬(wàn)劫不復(fù)的深淵”。從原文的字里行間，我們可以感受到吳敬梓是很佩服嚴(yán)監(jiān)生其人的，同時(shí)又同情他的遭遇。對(duì)于這樣的一個(gè)值得偏愛(ài)的人，卻又用反筆來(lái)描寫，不得不讓人想到“趙氏孤兒”中程嬰的角色。從來(lái)，真英雄常常是忍辱負(fù)重的，不飽嘗世俗之艱苦，不“餓其體膚，空乏其身，…亂其所為”，哪磨礪得出真壯士？

至此，拋灑幾滴血與淚，不知有人懂否？為嚴(yán)監(jiān)生翻案還屬小事，打破“人云亦云”“烏云盛大至遮掩光明”的世俗人情、習(xí)氣氛圍，豈不是一場(chǎng)難上加難的“翻案”？