嚴(yán)監(jiān)生原名嚴(yán)大育，字致和，是個膽小有錢的人。

雖則膽小，但并非善良之輩。他妻子病臥在床，生命垂危，側(cè)室趙氏假意殷勤，騙取正妻王氏答應(yīng)把她扶為正房，王氏剛一吐話，嚴(yán)監(jiān)生“聽不得這一聲，連三說道：u2018既然如此，明日清早就要請二位舅爺說定此事，才有憑據(jù)。u2019”只這一件事，就把嚴(yán)監(jiān)生外柔內(nèi)奸、心狠情薄的性格本質(zhì)揭示出來了。

嚴(yán)監(jiān)生臨終之際，伸著兩根指頭就是不肯斷氣，大侄子、二侄子以及奶媽等人都上前猜度解勸，但都沒有說中，最后還是趙氏走上前道：“爺，別人說的都不相干，只有我曉得你的意思!你是為那燈盞里點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油。我如今挑掉一莖就是了�！敝钡节w氏挑掉一根燈草，他方才點點頭，咽了氣。這細(xì)節(jié)說明了嚴(yán)監(jiān)生對自己的吝嗇。當(dāng)然，我們也應(yīng)認(rèn)識到嚴(yán)監(jiān)生性格的復(fù)雜性。他的性格中有吝嗇的一面，也有卑微可憐的一面，還有慷慨與不乏人情的一面。他以金錢作為護身符，來消災(zāi)弭難，茍且偷安。正妻王氏病后，他延請名醫(yī)，煎服人參，毫不含糊。王氏死后，他深情悼念，“伏著靈床子又哭了一場”，這不是“做戲”的眼淚，誠如閑齋老人的評語：“此亦柴米夫妻同甘共苦之真情�！边@里寫出了他具有人情的一面。由于他沒有家族優(yōu)勢，至死也怕嚴(yán)老大，他活得卑微，死得窩囊。至于對財產(chǎn)的聚斂，主要靠兩種方式：一是靠剝削來占有；二是靠慘淡經(jīng)營，精打細(xì)算，甚至靠生活方式上的自虐來減少開支。他愛財、聚財，但有時慷慨。他并不甘心屈從別人，這種心態(tài)在他臨終托孤于內(nèi)兄的沉痛遺言中充分地揭示出來了，他說：“我死之后，二位老舅照顧你外甥長大，教他讀讀書，掙著進個學(xué)，免得像我一樣，終日受大房的氣�！迸R終前的一席話，可謂是他人生經(jīng)驗的總結(jié)�？傊�，他是一個在統(tǒng)治階級中被人捉弄的人物，他有吝嗇、薄情、慷慨的一面，又不乏人情味。對嚴(yán)監(jiān)生這個人物的畸形靈魂多層面發(fā)掘，有利于全面領(lǐng)會作者深邃的用心和婉轉(zhuǎn)多姿的筆力。本文還被納入小學(xué)5年級的語文書。

自此嚴(yán)監(jiān)生的病，一日重似一日，毫無起色。諸親六眷，都來問候，五個侄子，穿梭的過來陪郎中弄藥。到中秋以后，醫(yī)生都不下藥了；把管莊的家人，都從鄉(xiāng)里叫了來，病重得一連三天不能說話。晚間擠了一屋子的人，桌上點著一盞燈；嚴(yán)監(jiān)生喉嚨里，痰響得一進一出，一聲接一聲的，總不得斷氣。還把手從被單里拿出來，伸著兩個指頭；大侄子上前問道：“二叔！你莫不是還有兩個親人不曾見面？”他就把頭搖了兩三搖。二侄子走上前來問道：“二叔！莫不是還有兩筆銀子在那里，不曾吩咐明白？”他把兩眼睜的溜圓，把頭又狠狠的搖了幾搖，越發(fā)指得緊了。奶婦抱著哥子插口道：“老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此惦念？”他聽了這話，兩眼閉著搖頭。那手只是指著不動。趙氏慌忙揩揩眼淚，走近上前道：“爺！別人都說的不相干，只有我能知道你的意思！”只因這一句話，有分教：u2018爭田奪產(chǎn)，又從骨肉起戈矛；繼嗣延宗，齊向官司進詞訟。u2019不知趙氏說出甚么話來，且聽下回分解。話說嚴(yán)監(jiān)生臨死之時，伸著兩個指頭，總不肯斷氣，幾個侄兒和些家人，都來訌亂著；有說為兩個人的，有說為兩件事的，有說為兩處田地的，紛紛不一，卻只管搖頭不是。趙氏分開眾人，走上前道：“爺！只有我能知道你的心事。你是為那盞燈里點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油。我如今挑掉一莖就是了。”說罷，忙走去挑掉一莖。眾人看嚴(yán)監(jiān)生時，點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。合家大小號哭起來，準(zhǔn)備入殮，將靈柩停在第三層中堂內(nèi)。次早打發(fā)幾個家人、小斯，滿城去報喪。族長嚴(yán)振先，領(lǐng)著合族一班人來吊孝；都留著吃酒飯，領(lǐng)了孝布回去。

中國吝嗇鬼的典型：嚴(yán)監(jiān)生。嚴(yán)監(jiān)生是名著《儒林外史》里經(jīng)典的吝嗇人物。

……自此，嚴(yán)監(jiān)生的一日重似一日，再不回頭。諸親六眷都來問候。五個侄子穿梭的過來陪郎中弄藥。到中秋已后，醫(yī)家都不下藥了。把管莊的家人都從鄉(xiāng)里叫了上來。病重得一連三天不能說話。晚間擠了一屋子的人，桌上點著一盞燈。嚴(yán)監(jiān)生喉嚨里痰響得一進一出，一聲不倒一聲的，總不得斷氣，還把手從被單里拿出來，伸著兩個指頭。大侄子上前問道：“二叔，你莫不是還有兩個親人不曾見面？”他就把頭搖了兩三搖。二侄子走上前來問道：“二叔，莫不是還有兩筆銀子在那里，不曾吩咐明白？”他把兩眼睜的滴溜圓，把頭又狠狠的搖了幾搖，越發(fā)指得緊了。奶媽抱著哥子插口道：“老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此記念�！彼�聽了這話，兩眼閉著搖頭。那手只是指著不動。趙氏慌忙揩揩眼淚，走近上前道：“爺，別人都說的不相干，只有我曉得你的意思！”只因這一句話，有分教：u2018爭田奪產(chǎn)，又從骨肉起戈矛；繼嗣延宗，齊向官司進詞訟。u2019不知趙氏說出甚么話來，且聽下回分解。

第六回鄉(xiāng)紳發(fā)病鬧船家寡婦含冤控大伯

話說嚴(yán)監(jiān)生臨死之時，伸著兩個指頭，總不肯斷氣，幾個侄兒和些家人，都來訌亂著問；有說為兩個人的，有說為兩件事的，有說為兩處田地的，紛紛不一，卻只管搖頭不是。趙氏分開眾人，走上前道：“老爺！只有我能知道你的心事。你是為那盞燈里點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油；我如今挑掉一莖就是了�！闭f罷，忙走去挑掉一莖；眾人看嚴(yán)監(jiān)生時，點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。合家大小號哭起來，準(zhǔn)備入殮，將靈柩停在第三層中堂內(nèi)。次早打發(fā)幾個家人、小斯，滿城去報喪。族長嚴(yán)振先，領(lǐng)著合族一班人來吊孝；都留著吃酒飯，領(lǐng)了孝布回去。

其實有一個片段講道嚴(yán)監(jiān)生不是很吝嗇，他為了自己的哥哥，而去舍得花自己的銀子。把嚴(yán)監(jiān)生定性為吝嗇鬼，是清代以來，中國文壇上最嚴(yán)重的錯誤之一。幾乎所有讀過《儒林外史》原文的人，都會在心底嘀咕幾句“這樣的人真的會是吝嗇鬼嗎？”請相信你的心聲，你的懷疑不無道理，只是你不敢講出來，否則有可能“冒天下之大不韙”。就像安徒生在《皇帝的新裝》中描寫的那一大群人一樣，我們都不大敢道出自己的心聲。

但這是一個自由開放的時代，還是有一部分人說出了自己的心里話。如“燕園四老”之一的金克木就曾撰寫過一篇《兩根燈草》的文章為嚴(yán)監(jiān)生翻案。他回憶了革命歲月的艱苦生活，認(rèn)為嚴(yán)監(jiān)生是勤儉節(jié)約的代表，我們不應(yīng)該對他橫加鞭撻。持有相似觀點的人還有不少。但是更多的人堅持認(rèn)為嚴(yán)監(jiān)生是吝嗇鬼，認(rèn)為原文中嚴(yán)監(jiān)生的“大方”恰恰是他心理極度扭曲的表現(xiàn)。事實上，說嚴(yán)監(jiān)生勤儉節(jié)約確實說不過去，其人為妻子王氏的喪葬花費了數(shù)千兩白銀，哪里稱得上“勤儉節(jié)約”？倒和《駱駝祥子》中的祥子一般，是逼不得已才花錢如流水的吧？如此一來，“心理扭曲”“膽小怕事”“本質(zhì)吝嗇”的說法幾乎得到了所有人的擁護。

說到這里，或許有人會問“我也讀過原著，也覺得嚴(yán)監(jiān)生不像是吝嗇鬼。但既然大家都如此認(rèn)定他，我們還有什么理由反駁呢？”理由也不是沒有，我們得從原文中找。易松云先生在原文中找到了四處依據(jù)：其一、嚴(yán)監(jiān)生在生前的一系列活動都說明了他是個很大方、很有感情的人；其二、嚴(yán)監(jiān)生臨死前的最后一句話是“終日里受大房的氣”；其三、兩個侄兒在猜嚴(yán)監(jiān)生伸出的兩根手指的含義時，一口一聲“二叔”；其四、嚴(yán)貢生拜祭亡弟的第一句話是“老二”，隨后又干嚎了幾聲。

通過上面這四方面的證據(jù)，我們可以清楚地明白吳敬梓是留下了諸多提示的。他提示我們，嚴(yán)監(jiān)生見著兩根燈草咽不下氣，不是因為舍不得，而是因為忌諱“老二”的身份。這就像古代太監(jiān)在臨死前，拼著最后一口氣也想抱著“寶貝”一樣。只不過一個是想放棄，一個是想得到，這些都是人之常情，是一個人在彌留之際最后的一個愿望罷了。

說到這里，我相信絕大多數(shù)人都會了然不惑的。但仍有人會提出反對意見，在原文中趙氏是明確地說了“爺，只有我能知道你的心事。你是為那燈盞里點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油�！闭堊⒁�，趙氏自稱是懂得嚴(yán)監(jiān)生心思的，又明確地指出了嚴(yán)監(jiān)生兩根手指的所指。她的話應(yīng)該是很有分量的吧？請讀者們不要被文章的字面內(nèi)容蒙混過去。在嚴(yán)監(jiān)生臨死的時候，他本人是說不得話的。趙氏雖然知道他的心思，但也不敢明說，要知道大房家的妯娌，嚴(yán)監(jiān)生幾個“如狼似虎”的侄兒就在身邊。倘若她明明白白地說出嚴(yán)監(jiān)生的心思，大房家里的人豈不要把葬禮鬧翻？既然已經(jīng)撕破了臉皮，豈不會明目張膽地欺負(fù)趙氏？

《儒林外史》的作者吳敬梓是高明的，他摹寫嚴(yán)監(jiān)生臨死時的場景可謂“很真實”，真實得讓人身臨其境。但他又是高傲的，不愿意直接告訴世人嚴(yán)監(jiān)生的訴求，而是用趙氏的話把嚴(yán)監(jiān)生其人打入“萬劫不復(fù)的深淵”。從原文的字里行間，我們可以感受到吳敬梓是很佩服嚴(yán)監(jiān)生其人的，同時又同情他的遭遇。對于這樣的一個值得偏愛的人，卻又用反筆來描寫，不得不讓人想到“趙氏孤兒”中程嬰的角色。從來，真英雄常常是忍辱負(fù)重的，不飽嘗世俗之艱苦，不“餓其體膚，空乏其身，…亂其所為”，哪磨礪得出真壯士？

至此，拋灑幾滴血與淚，不知有人懂否？為嚴(yán)監(jiān)生翻案還屬小事，打破“人云亦云”“烏云盛大至遮掩光明”的世俗人情、習(xí)氣氛圍，豈不是一場難上加難的“翻案”？