幼年家貧被賣(mài)給楊姓樂(lè)戶(hù)，取名楊翠喜。從師習(xí)藝，十四五歲出落得豐容盛鬢，圓姿如月。她生就一副好嗓子，善度淫靡冶蕩的曲子，最初在“協(xié)盛園”登場(chǎng)獻(xiàn)藝，《梵王宮》、《紅梅閣》都是她的拿手杰作，當(dāng)時(shí)對(duì)她追求最力的是風(fēng)流才子李叔同。

李叔同工詩(shī)、善畫(huà)、善歌唱、懂音律，對(duì)于傳統(tǒng)戲劇的改良，曾經(jīng)付出過(guò)不少心力。他每天晚上都到楊翠喜唱戲的“天仙園”為楊翠喜捧場(chǎng)，散戲后便提著燈籠陪著楊翠喜回家。不只是為楊翠喜解說(shuō)戲曲歷史背景，更指導(dǎo)楊翠喜唱戲的身段和唱腔。對(duì)楊翠喜而言，李叔同是她亦師亦友的至交，李叔同也以為兩人可以締結(jié)鴛盟，共度一生。他因事到上海，給楊翠喜寄來(lái)兩首《菩薩蠻》也表達(dá)了這種濃情蜜意。

其一：

燕支山上花如雪，燕支山下人如月；額發(fā)翠云鋪，眉彎淡欲無(wú)。夕陽(yáng)微雨后，葉底秋痕瘦；生怕小言愁，言愁不耐羞。

其二：

晚風(fēng)無(wú)力垂楊嫩，目光忘卻游絲綠；酒醒月痕底，江南杜宇啼。癡魂銷(xiāo)一捻，愿化穿花蝶；簾外隔花蔭，朝朝香夢(mèng)沾。

李叔同對(duì)楊翠喜一往情深，但她為段芝貴聘買(mǎi)，獻(xiàn)與慶親王奕劻之子載振。段芝貴因此官運(yùn)亨通，升任黑龍江巡撫。段芝貴獻(xiàn)美得官，被人告發(fā)，參奏的摺子經(jīng)過(guò)慈禧太后批示，段芝貴撤職，派醇親王載灃，大學(xué)士孫家鼐詳細(xì)查辦。奕劻主動(dòng)請(qǐng)求慈禧裁撤載振職務(wù)。楊翠喜也被送回天津，復(fù)歸鹽商巨富王益孫。

李叔同的一往情深，換來(lái)了失望的悲涼，當(dāng)他由上�；氐教旖蛞院�，楊翠喜已經(jīng)被段芝貴量珠聘去，送到北京孝敬載振小王爺去了。李叔同的癡情落空，于是東渡扶桑，多少個(gè)櫻花姑娘都曾經(jīng)對(duì)他表示過(guò)好感，無(wú)奈李叔同對(duì)愛(ài)情十分執(zhí)著，拼命往那牛角尖中鉆，誓言終身不娶，后來(lái)終于遁跡空門(mén)，號(hào)弘一大師。大學(xué)者葉圣陶就是他的學(xué)生，郁達(dá)夫等人都是他的好友。

段芝貴是袁世凱手下的得力干將，袁世凱野心勃勃，段芝貴就拼命為他拉攏滿(mǎn)清王公，為他鋪路搭橋，也為自己找一條升官發(fā)財(cái)?shù)慕輳�。段芝貴當(dāng)時(shí)正以道員的身份兼任天津南段巡警總局總辦。

小王爺載振的父親慶親王奕劻正是慈禧面前的紅人，總攬朝綱，正是袁世凱、段芝貴之流需要極力拉攏的人物，載振任新衙門(mén)機(jī)構(gòu)農(nóng)工商部尚書(shū)，這次奉使赴歐考察，匆匆由天津乘輪出海，回國(guó)時(shí)又從天津登陸。好整以暇地接受津門(mén)各界歡宴洗塵，席上名伶楊翠喜演劇侑酒，戲碼是《花田八錯(cuò)》。楊翠喜唱戲的過(guò)程中，一雙烏溜溜的媚眼，老是朝載振身上瞟，她似乎有一股強(qiáng)烈的欲望，要去同他親近，用她的雙臂去摟他的脖子，瘋狂地去吻他。她把自己想像成一床熱被子，把那載振小王爺裹起來(lái)，將自己的熱一點(diǎn)點(diǎn)注到小王爺身上。

楊翠喜的這一套媚功，弄得那稟性風(fēng)流的小王爺載振心旌搖曳，他的身體帶著壓抑的欲火，急不可奈的顫抖著，猶如一頭用鐵鏈鎖住的饑餓的野獸，在長(zhǎng)久的禁食之后，終于出現(xiàn)了一大塊血淋淋的鮮肉，可又放在它總夠不著的地方。這一切都被冷眼旁觀，機(jī)敏而殷勤的段芝貴看在眼里。他慫恿楊翠喜裊裊娜娜地穿著戲服當(dāng)筵謝賞，來(lái)到載振的身前，故意把胯部往前送了送，胸脯朝著載振的臉挺了一挺，載振立即聞到了那令人如癡如醉的味道。楊翠喜的媚眼還來(lái)不及拋出來(lái)，載振已迫不及待一把拉住了楊翠喜的手，色迷迷地望著楊翠喜，有一搭、沒(méi)一搭他對(duì)楊翠喜問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，弄得與宴的客人個(gè)個(gè)側(cè)目，主人大為尷尬。

載振依依不舍地回了北京，段芝貴立即花重金替楊翠喜贖身，小心翼翼地送進(jìn)京城獻(xiàn)給了載振。這一項(xiàng)進(jìn)獻(xiàn)活寶的活動(dòng)非常有效，產(chǎn)生了巨大的效果。過(guò)了不久，段芝貴被連升三級(jí)，由道員而被賞布政使銜，署黑龍江巡撫。

這一任命發(fā)生在光緒末年，推根逆源要從袁世凱講起。隨著反清斗爭(zhēng)的日益高漲，袁世凱野心一天天增長(zhǎng)，他和另一漢族大臣張之洞一起，繼康有為等人搞維新變法，鼓吹君主立憲。失敗后，又一次撿起君主立憲的主張，清政府迫于形勢(shì)，終于決定推行憲政。東北關(guān)外，滿(mǎn)清皇族根基所在的地方也實(shí)行行省制度，總督是徐世昌；奉天巡撫是唐紹議；吉林巡撫是朱家寶；黑龍江巡撫主是段芝貴。這幾個(gè)人可都是袁世凱的得力干將，心腹爪牙，經(jīng)有心人一點(diǎn)拔就引起了滿(mǎn)清皇室，慈禧的警覺(jué)。

清朝有條規(guī)定，雖然滿(mǎn)漢大臣同時(shí)起用，但實(shí)權(quán)要握在滿(mǎn)族大臣手中。洪秀全太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)興起，清朝沒(méi)有辦法，從曾國(guó)藩起，漢人開(kāi)始握有兵權(quán)，掌握樞密，也與慈禧用漢人來(lái)壓滿(mǎn)清皇帝家族有關(guān)，但終究對(duì)漢人是不放心的，曾國(guó)藩、李鴻章、左宗棠等人，還有張之洞都是十分的小心謹(jǐn)慎的。到袁世凱，他以辦新軍起家，繼任北洋大臣、直隸總督，就引起了朝廷對(duì)他的戒懼，他又提出君主立憲要限制皇權(quán)，更引起朝廷大大的不快。這一下東北幾乎都成了他的天下，是不可容忍的事情，一批皇清的孤臣孽子，紛紛想出辦法，要把他拉下馬來(lái)，近代有名的“丁未大參案”就此開(kāi)始。

一下子要把矛頭對(duì)準(zhǔn)袁世凱是不可能的，于是資歷平平，聲望不足的段芝貴就成了首選目標(biāo)。就也有那慶親王奕劻的仇家把事情的根源一直追到段芝貴把楊翠喜送給載振的事情上。參奏的摺子經(jīng)過(guò)慈禧太后批示，先將段芝貴的黑龍江巡撫職務(wù)撤銷(xiāo)，接著就派醇親王載灃，大學(xué)士孫家鼐詳細(xì)查辦。

慶親王奕劻為了對(duì)寶貝兒子施一點(diǎn)懲罰，更為了松懈政敵們的觸覺(jué)，請(qǐng)求慈禧裁撤了載振農(nóng)工商部尚書(shū)的職務(wù)。載振為了一個(gè)茶園女伶，惹了一身晦氣，受到老王爺?shù)母嬲]，不敢再沾楊翠喜一絲半點(diǎn)兒，把她重新送回天津。

在“丁未大參案”中，袁世凱被迫解職回家養(yǎng)病。柔弱無(wú)能的醇親王載灃和人稱(chēng)“壽州相國(guó)”的大學(xué)士孫家鼐，對(duì)慶親王的查辦，成了為慶親王極力開(kāi)脫，大事化小，小事化無(wú)，做一回好好先生，保留慶親王渡過(guò)難關(guān)。慈禧對(duì)他的批示是：“事已查明，毋庸置議，慶親王所請(qǐng)農(nóng)工商部尚書(shū)開(kāi)缺一事，本難照準(zhǔn)，惟以慶親王再四懇求，姑準(zhǔn)開(kāi)缺，稍事休養(yǎng)，以備膺任其他職務(wù)，繼續(xù)為國(guó)效力�！睉c親王緩過(guò)氣來(lái)后，那些原來(lái)參奏他的人一個(gè)個(gè)陸續(xù)被免職或下放。

整個(gè)一個(gè)“丁未大參案”，除了一人，誰(shuí)也沒(méi)有得到好處。這個(gè)人就是天津的鹽商巨富王益孫，他原來(lái)一直追楊翠喜，卻難如心意，想不到大案一起，載振為免人口舌，連忙把楊翠喜送回天津，交給王益孫，還結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地送過(guò)去一批豐厚的禮物，希望王益孫為他代為掩飾一切，出一張假證明，證明楊翠喜一直是王益孫的偏房小妾。王益孫人財(cái)兩得，撿了個(gè)大便宜。大案之后，許多文人寫(xiě)詩(shī)詠嘆楊翠喜，茲錄幾首如下：

其一：

送盡鈿車(chē)拾翠人，一天余韻殿芳春。 　相逢無(wú)賴(lài)隨萍水，墜落微憐雜溷茵。

其二：

歌館淡煙彈粉黛，帝城寒雪罨香塵；謝娘休負(fù)閑才思，臺(tái)閣凄迷飛燕春。

其三：

杜曲日返驕寶馬，章臺(tái)風(fēng)急返香車(chē)； 　王孫直覺(jué)春魂斷，海怨云愁有暗嗟。

宣統(tǒng)小皇帝登基不久，武昌城炮聲響起，孫中山為代表的革命黨勢(shì)力風(fēng)起云涌，在各國(guó)列強(qiáng)的壓力下，在對(duì)革命黨人毫無(wú)辦法的情況下清政府被迫重新起用袁世凱，任命他為欽差大臣、內(nèi)閣總理大臣，希望利用袁世凱控制新軍勢(shì)力把革命烈火撲滅下去。以段芝貴為代表的一批新軍將領(lǐng)，手握兵符，唯袁世凱馬首是瞻，一會(huì)兒在漢陽(yáng)的龜山上駕炮，轟擊武昌城的革命黨人；一會(huì)兒又發(fā)表一個(gè)通電叫宣統(tǒng)皇帝退位。在袁世凱軟硬兼施的兩面派手法下，宣統(tǒng)帝被迫退位，革命黨中一部分人也擁戴袁世凱，袁世凱從孫中山手中接過(guò)臨時(shí)大總統(tǒng)的桂冠，不久就任正式大總統(tǒng)，成為中國(guó)歷史上第一個(gè)正式的共和國(guó)大總統(tǒng)。段芝貴一幫人擁戴之功甚偉，個(gè)個(gè)封爵受勛。楊翠喜正是二十幾歲的少婦，猶如鮮花盛開(kāi)，豈愿芳華虛度，把那可憐兮兮的天津鹽商王益孫丟在家里，三天兩頭到京城溜噠，成了段芝貴時(shí)常帶在身邊的女人。

楊翠喜經(jīng)常在盛宴上表演她的拿手戲碼，她到北京不久，就博得了幾乎所有人的歡迎。她替段芝貴寫(xiě)信、辦事，陪段芝貴聊天、玩牌。她在上流社會(huì)出入，又時(shí)髦，又出風(fēng)頭，大家都來(lái)奉承她，一旦她登臺(tái)唱戲，臺(tái)下就是一片叫好聲。段芝貴雖也是酒色場(chǎng)中的好手，但經(jīng)不起她的體貼服侍，居然對(duì)她依頭順腦。段芝貴為了滿(mǎn)足楊翠喜的虛榮心，甚至可以放下自己手邊的工作，不辭勞苦地陪楊翠喜出去兜風(fēng)，到所有的宴會(huì)上去。對(duì)楊翠喜來(lái)說(shuō)，她在北京城最大的成功，還在于她成了袁世凱最寵愛(ài)的小妾的好朋友，她可以自由出入袁世凱的寢宮——新華宮。她常到那小妾的房中，把宴會(huì)上每個(gè)人的表現(xiàn)模仿得淋漓盡致，將那些太太小姐們挖苦得一錢(qián)不值，引得那小妾哈哈大笑。在袁世凱復(fù)辟帝制的過(guò)程中，楊翠喜也跟著忙里忙外，為袁世凱復(fù)辟帝制舉行義演，為袁世凱歌功頌德。

不久，袁世凱復(fù)辟帝制失敗，袁世凱在絕望中死去。段芝貴在袁世凱復(fù)辟帝制失敗時(shí)，背叛了袁世凱，也拋棄了楊翠喜。楊翠喜忽然為政界人士所嫌惡，她被認(rèn)為是一個(gè)不祥的女人，有人把“丁未大慘案”和袁世凱復(fù)辟帝制的政壇軒然大波歸罪于楊翠喜，無(wú)論是過(guò)去認(rèn)識(shí)她，還是不認(rèn)識(shí)她的人都不愿與她交往。