荀首（約公元前635年—公元前583年），荀息之孫、荀逝敖之子，荀林父幼弟。

公元前597年為下軍大夫，當時他的兒子荀罃已經(jīng)在下軍服役。荀首走入晉國政壇，應(yīng)該是得益于擔任執(zhí)政正卿的哥哥荀林父，但事實證明，這是一位文武雙全、不可多得的人才。

公元前597年，荀林父擔任晉國執(zhí)政，荀首也水漲船高地進入晉國政壇，擔任下軍司馬。并參加了當年的晉楚邲之戰(zhàn)。先縠帶領(lǐng)所部擅自南渡黃河，荀首就分析這支軍隊要出危險。所言內(nèi)容，以《周易》卦象推演及卦辭解釋為依據(jù)，闡述了軍中律令的意義，可見他是一個精通占卜、洞察實際，并且文采斐然的才士。

晉軍潰敗時，荀罃被俘，荀首率領(lǐng)部署回頭殺去，在這樣的時刻——大軍潰敗、親子被擒——荀首依然沉著果斷，親手射殺楚國的射連尹襄老，射傷公子縠臣（楚王之子），帶著生俘與死尸，撤退而去，為日后換回荀罃攢下本錢。

由此看來，荀首更是一位勇敢、果斷、鎮(zhèn)定而射術(shù)高超的武將。這樣文武全才的人物，直到中年才走進人們視野，不能不說是晉國的失人。

公元前596年冬，中軍副帥先縠叛國被殺。次年夏，晉景公在鄭國境內(nèi)舉行閱軍儀式，調(diào)整將帥人選，荀首被任命為下軍將。荀首職位的突飛猛進，自然是出于乃兄的影響，但他自己在邲之戰(zhàn)中的突出表現(xiàn)，無疑至關(guān)重要。

公元前593年3月，荀林父告老，士會執(zhí)政，荀首擔任上軍佐：

中軍將：士會 中軍佐：郤克

上軍將：趙朔 上軍佐：荀首

下軍將：荀庚 下軍佐：欒書

此時，荀林父的兒子荀庚也進入六正行列。從此，中行氏、智氏在六正中常有兩個席位，“一家人”相互扶助，發(fā)展迅速，危難時刻也要安全了許多。

公元前592年冬，士會告老，郤克執(zhí)政，六正卿為：

中軍將：郤克 中軍佐：趙朔

上軍將：荀首 上軍佐：荀庚

下軍將：士燮 下軍佐：欒書

公元前590年左右，中軍佐趙朔死，荀首任中軍佐：

中軍將：郤克 中軍佐：荀首

上軍將：荀庚 上軍佐：士燮

下軍將：欒書 下軍佐：趙同

前588年，為了獎賞鞍之戰(zhàn)的功臣，晉國也擴軍為“六軍”，此時的晉國有六軍將佐，共十二卿。

《史記-晉世家索隱》記載，荀騅謚號“文子”，由于和荀林父、荀首兄弟一樣也是剛剛從荀家分出，親屬關(guān)系還是非常密切的，因此荀騅為卿，應(yīng)該是借了荀首與荀庚的力量。荀氏一家在12卿中占據(jù)三席（可見家族之盛）。

公元前589年，郤克對齊發(fā)動鞍之戰(zhàn)，荀首沒有隨軍出征。但是，此年正醞釀著對于荀首父子，乃至智氏家族意義深遠的一件大事——大喜事。

楚國的申公巫臣，為了與夏姬私奔，讓夏姬到鄭國，運作以戰(zhàn)俘荀罃換回其亡夫連尹襄老尸體的事宜。楚共王問巫臣的意見，巫臣說：應(yīng)該是真的，荀罃之父荀首，當年是晉成公的寵臣，中行伯（荀林父）的幼弟，當時佐中軍，而與鄭國的大臣皇戌友好，同時他非常喜愛荀罃這個兒子。所以他一定會通過鄭國，請求用王子（公子縠臣、楚王之子）與襄老之尸來交換兒子的。鄭國人害怕晉國報邲之戰(zhàn)的仇，急于向晉國示好，也一定會答應(yīng)他的要求的。巫臣的話，基本描述了荀首營救兒子的路線圖，荀首應(yīng)該也是這么運作的。

公元前588年春，晉國人歸還戰(zhàn)俘公子縠臣，以及連尹襄老的尸體，請求交換荀罃。因為荀首此時地位顯赫，楚國人同意了。這個荀罃后來成為晉國執(zhí)政，智氏在晉國更加強大。

公元前587年（冬之前），郤克去世，欒書超拔位中軍將。郤克之后，晉國（不含新三軍）六卿的人選為：

中軍將：欒書 中軍佐：荀首

上軍將：荀庚 上軍佐：士燮

下軍將：郤錡（郤克子） 下軍佐：趙同

荀首位居中軍佐，地位僅次于欒書；荀庚是上軍將，排名第三，新下軍主將荀騅，應(yīng)該也是荀氏族人，荀家的勢力非常強勁。

早在公元前597年邲之戰(zhàn)中，欒書是當時主帥荀林父的支持者，他與荀首又是下軍同事，荀首為救自己被俘的兒子而沖擊楚軍，下軍將士多跟隨他努力戰(zhàn)斗，其中似乎也應(yīng)該有欒書的支持。因此，欒氏與中行氏、智氏一直保持著長期穩(wěn)定而緊密的關(guān)系。這次欒書得到如此超拔，除了郤克的力量，荀首、荀庚的支持或者默許，自然也是必不可少的。

公元前587年12月，欒書、荀首、士燮三人帥軍伐鄭。
公元前586年夏，荀首到齊國為晉景公迎親，魯國大臣叔孫僑如（宣伯）與之會見�？梢娷魇自跁x國的地位。

公元前585年，楚國令尹子重攻打鄭國，冬，欒書帶領(lǐng)晉國六軍救鄭，在繞角（今河南省確山縣東南）與楚軍相遇，子重主動退卻，晉軍順便進攻楚國另一個盟友蔡國。楚國公子申、公子成率領(lǐng)申、息兩個縣的楚軍救蔡，在桑隧（今河南省確山縣東）抵御晉軍。當時晉軍內(nèi)部發(fā)生了一次爭論：

趙同、趙括主張與敵人開戰(zhàn)，但荀首、士燮、韓厥三人反對，說：“我們這次出兵是來救鄭國的，現(xiàn)在楚軍避開了我們，我們才進一步前來進攻蔡國，這叫做“遷戮”（轉(zhuǎn)移了攻殺對象）。這樣得寸進尺地不停攻殺不但已經(jīng)疲憊，而且必然會激怒楚國，真打起來，不一定就能獲勝�，F(xiàn)在我們是用晉國全套人馬和楚國兩個縣的兵力作戰(zhàn)，打勝了也不光彩，萬一敗了，那將是多么丟人的事��！不如見好就收，回去算了�！睓钑�覺得很有道理，下令班師。

公元前583年春，欒書帥軍進攻蔡國，進而侵犯楚國本土，作戰(zhàn)中俘虜了楚國大夫申驪。楚軍撤退，晉國乘勝追擊，進攻楚國的附庸沈國，俘獲了沈國國君揖初。鄭國軍隊也趁機攻打許國，圍攻其都城東門，俘獲頗多。當時晉國輿論認為，這次勝利是因為欒書在前年采納了荀首、士燮、韓厥三人的良言，并給欒書以“從善如流”的美譽。

自公元前585年參與伐鄭之后，我們在《左傳》里就沒有再發(fā)現(xiàn)荀首的行蹤。公元前583年，荀首辭世。

荀首在晉國政壇起步較晚，在荀林父執(zhí)政后，好風憑借力，地位迅速飛升，盡管因為欒書的出現(xiàn)，沒有執(zhí)政晉國，也算是很不錯的發(fā)展了。荀首是一位文武皆能的人才，但是他的才華并沒有得到充分的發(fā)揮。