天啟元年（1621），他鄉(xiāng)試中舉，授翰林孔目。 明熹宗聞其才，下旨召見(jiàn)。他推辭不往，但上疏陳言：邊境不宜派遣貴戚充任，不宜召募客兵，應(yīng)當(dāng)派遣得力將士，加強(qiáng)演練、自籌糧餉，才能抵御清兵南侵，鞏固邊防，并著有《治平要略》，其中分論、議、疏、書(shū)全面系統(tǒng)地描述了他的治平安國(guó)之道，目的是給皇上和當(dāng)事者以參考，使其勵(lì)精圖治，轉(zhuǎn)國(guó)危為安，但未被采納。歷任天長(zhǎng)縣教諭、國(guó)子監(jiān)學(xué)正等職。直到 崇禎末年（1644），年近70高齡的他才就任廣西柳州知府。不久，崇禎自縊煤山，明朝覆亡，清軍入主中原。世純聞得知京師陷落，悲憤成疾，在柳州任上抑郁而死。

他博聞強(qiáng)記，富有才華，讀書(shū)時(shí)，不生吞活剝，而是從中探求義理。寫(xiě)文章緊扣論題，融會(huì)經(jīng)史，闡述己見(jiàn)，將深?yuàn)W的先賢哲理，解釋清楚。對(duì)天文律歷、五行禽跡、陰陽(yáng)星卜都能解其精要，糾其謬誤。《 四庫(kù)全書(shū)總目》云：“世純運(yùn)思尤銳，其詁釋四書(shū)往往于文字之外標(biāo)舉精義，發(fā)前人所未發(fā)，不規(guī)于訓(xùn)詁……揚(yáng)雄所謂好深湛之思者,世純有焉�！�

章世純?cè)谖膶W(xué)藝術(shù)方面名聲顯著，善工詩(shī)文，著述頗豐。著有《 四書(shū)留書(shū)》6卷、《留書(shū)別集》2卷、《已未留》2卷，后合編成《留書(shū)》，收入《四庫(kù)全書(shū)》；另著有《券易苞》上下集12卷，收入《豫章叢書(shū)》；還有《章柳州集》、《章大力集》等。