1235年7月，蒙古第二任大汗窩闊臺在漠北召開忽里勒臺（最高貴族國務(wù)會議），決定出兵進攻南宋。

蒙古分兵三路，向南宋發(fā)起全面攻勢，四皇子闊出率中路軍，攻取湖北襄陽和鐘祥；宗王口溫不花率東路軍，攻取淮河流域；三皇子闊端率西路軍由陜西入四川，進攻隴、蜀，規(guī)復(fù)隴右。

闊端奉命攻宋時，駐軍于東路興元府（今陜西勉縣）。他沒有立即南下入川，而是改道西進，首先攻取了甘肅的秦州（今天水、甘谷、秦安、清水、張家川）和鞏州（今隴西、漳縣、武山、通渭及定西一部）。在鞏州招降原金朝鞏昌府總帥汪世顯后，令千戶按竺爾攻取會昌（今甘肅會寧）、定西、蘭州等地。隨后回軍攻入陜西略陽，擊殺南宋沔州知州高稼。

1236年8月，闊端親率汪世顯等將領(lǐng)出大散關(guān)，令按竺爾領(lǐng)炮兵手為先鋒，攻破宕昌、武都、文縣等州縣。破城后，為招徠吐蕃酋長勘陀孟迦等十族，賜其以銀符。令甘肅臨潭、迭部、臨洮等地的吐蕃部落也紛紛歸降蒙古。原金朝熙州（今甘肅臨洮）節(jié)度使趙阿哥昌父子歸降元軍后，被闊端任命為迭州（今甘肅迭部）安撫使，管轄其地。

1236年蒙古軍進攻四川，令宗王末哥率按竺爾等出兵陰平道，按期會師于成都。闊瑞率軍與南宋利州路統(tǒng)制曹友聞大戰(zhàn)于陽平關(guān)，覆其軍。蒙古軍降服了南宋的利州東路、利州西路、潼川府路等地后，于同年10月攻入成都勝利會師。

1237年，闊端統(tǒng)軍北上，駐兵涼州。宋軍乘機收復(fù)成都等地，其后闊端派大將汪世顯和按竺爾率兵再次奪回。

1241年，因蒙古大汗窩闊臺駕崩，蒙宋戰(zhàn)爭暫時休止。

從當(dāng)時的勢力范圍看，吐蕃三面受敵，勢單力薄。闊端在吐蕃的東北，占領(lǐng)了鳳翔路、臨洮路；在吐蕃的東面，占領(lǐng)了利州西路、利州東路、潼川府路、成都府路；在吐蕃的北面，早在成吉思汗降畏兀兒、滅西夏時，已直接交界。除吐蕃東南角有大理政權(quán)尚存外，可以說吐蕃已經(jīng)處于蒙古大軍的戰(zhàn)略合圍之中，蒙古統(tǒng)一吐蕃勢在必行。

闊端為實現(xiàn)統(tǒng)一西藏的戰(zhàn)略目標(biāo)，實施了恩威并舉的策略，向西藏活佛薩迦·班智達發(fā)出邀請詔書，邀請其來涼州商談西藏歸屬問題之前做了大量準(zhǔn)備工作，為爭取西藏僧俗的支持奠定了良好基礎(chǔ)。

1239年秋，闊端派其部將多達那波率領(lǐng)一支蒙古軍循唐蕃古道南下，取道玉樹、昌都、那曲、當(dāng)雄，來到旁多地方（林周縣附近），進入前藏。當(dāng)時有三座有名的寺院，分別為熱振寺、杰拉康寺和達隆寺。蒙古軍由于在藏北遭到西藏佛教噶當(dāng)派的寺院熱振寺、杰拉康寺僧人的武裝反抗，燒毀了熱振寺、杰拉康寺，數(shù)百名僧俗群眾被殺，其中包括一個名叫賽敦的佛教法師。

在蒙古軍與西藏寺院部分武裝勢力的戰(zhàn)斗平息后，多達那波供施了許多布施，修復(fù)了被毀寺院和佛殿，重塑了釋迦牟尼金身佛像，并作了開光法事等，得到了當(dāng)時西藏僧俗群眾的廣泛支持。

這只蒙古軍在西藏留駐兩年多的時間里，多達那波還與當(dāng)?shù)夭刈迳�、俗勢力，進行和平接觸和頻繁的友好交往，調(diào)查了解了西藏的宗教、軍事、經(jīng)濟等各方面的情況，并據(jù)此向闊端寫了一封詳細(xì)真實的調(diào)查報告《請示迎誰為宜的祥稟》。

《請示迎誰為宜的祥稟》被詳細(xì)的記載在《西藏王臣記》中：“在邊遠的吐蕃地方，僧伽以噶當(dāng)派為最大，達隆法王最會講情面，止貢寺京俄的權(quán)勢最大，薩迦薩班對教法最精通，迎請何人請明白指示�！�

闊端從這封《祥稟》中得知后藏薩迦派直接控制著當(dāng)?shù)刈诮�、政治、�?jīng)濟權(quán)力，是西藏地區(qū)實力最強的教派。薩班兼掌后藏政教大權(quán)且享有“學(xué)富五明”的崇高聲望，宗教活動雖主要以后藏的薩迦寺為中心，但在前藏地區(qū)也有很大的聲望和影響后，采納了多達那波的建議，決定向薩迦·班智達發(fā)出邀請詔書，邀請薩迦·班智達來涼州商談西藏歸屬問題。

薩迦·班智達是薩迦派的第四代傳人，年幼時跟隨三伯父學(xué)法，受嚴(yán)格的佛典經(jīng)學(xué)教育。25歲時，拜前來西藏的印度那蘭陀寺主持克什米爾高僧釋迦利跋陀羅為師，受比丘戒，學(xué)習(xí)經(jīng)論及大小五明之學(xué)。他不僅懂梵文，還懂祝夏語（即唐代的勃律）。在佛學(xué)方面，除了精通薩迦教法外，對其他教派如噶當(dāng)派、希解派的教法都有較深的理解。由于薩班學(xué)識高超，著述甚豐，品行高尚，聲望極佳，人們尊稱他為精通大小五明的“班智達”，于1216年接替其伯父主持薩迦寺，成為當(dāng)時西藏地方很有影響的一名佛教大師。

1244年秋，闊端向薩迦·班智達發(fā)出正式邀請詔書，請他前來涼州商談西藏歸屬問題。并委派多達那波為“金字使者”偕同另一位名叫杰曼的將領(lǐng)率兵，帶著邀請詔書和豐厚禮品，不遠千里深入后藏薩迦寺，迎請寺主薩迦·班智達。以薩迦·班智達為代表的西藏上層人士清楚地知道，新興強大的蒙古軍隊所向披靡，從蒙古高原到中原內(nèi)地以至到中亞到歐洲，攻無不克，戰(zhàn)無不勝，而長期分裂割據(jù)、不相統(tǒng)屬的西藏地方，根本無力對抗蒙古鐵軍。為西藏的前途和命運考慮，只有歸附蒙古，才是上策。

薩迦·班智達高瞻遠矚，是一位識時務(wù)的俊杰。一方面為本民族的前途和命運負(fù)責(zé)；一方面為佛法更加弘揚，薩迦派獲得更大發(fā)展。他不顧個人安危和年邁體衰，毅然決然帶領(lǐng)兩名侄子及眾多僧人和經(jīng)卷應(yīng)邀前往涼州。

薩班先遣侄子八思巴和恰那多吉等人直接奔赴涼州，他本人抵達前藏拉薩，與拉薩僧俗各界上層人士商議歸附蒙古事宜，集思廣益，以便思想上有充分準(zhǔn)備，后于1246年途經(jīng)青海及甘肅天祝到達涼州。當(dāng)時，闊端正在蒙古和林參加推舉大汗汗位的忽里臺大會，待1247年返回涼州，才與薩班活佛舉行了首次會晤。

闊端與薩班見面后，據(jù)藏文史料稱：“闊端甚喜，談?wù)摿嗽S多教法和地方風(fēng)俗民情”，佛法也“得到王的敬信”。闊端作為蒙古汗廷代表，薩班作為西藏地方代表，互相進行了一系列的磋商談判活動，并就關(guān)鍵性問題達成共識。會談的結(jié)果，產(chǎn)生了《薩迦班智達致蕃人書》這一重要的歷史性文件。

《薩迦班智達致蕃人書》順應(yīng)歷史潮流，反映了當(dāng)時西藏人民的愿望與要求，它一傳到西藏，“衛(wèi)、藏之僧人、弟子和施主等眾生閱讀了此信件后，無不歡欣鼓舞”（《薩迦世系史》第94頁）。

在闊端的支持下，薩班在涼州城周圍改建、擴建了4座佛教寺院，這4座寺院即東部幻化寺、西部蓮花寺、南部金塔寺、北部海藏寺。其中幻化寺規(guī)模最大，是元代涼州最大的藏傳佛教寺院，號稱“涼州佛城”，它是薩班在涼州期間講經(jīng)布道和駐錫之所，成為蒙古王室、各族官員和僧眾聽經(jīng)禮佛的圣地。

薩班在幻化寺5年多時間，于1251年11月14日圓寂，享年70歲。闊端為他舉行了盛大的悼祭活動。據(jù)史料記載，薩班被紫白檀木火化真身，并修建了一座巍然聳立高約42.7米的藏式喇嘛靈骨塔，方形基座上為十字折角塔座，寬約8米。塔座之上為覆缽。自基座至覆缽高5米，全部夯筑。白塔內(nèi)裝10萬模制小塔，外表包飾青磚。靈骨塔周圍環(huán)繞著高低不等的99座白塔。99座白塔，如同守候在涼州大地上的99位神祇；搬一峰祁連雪山當(dāng)骰子，賭一賭看誰先開口說話；月亮作證，月亮像是從大地升高的第101座白塔圍繞在薩班靈骨塔周圍。

《涼州四寺志》記載，薩班的妹妹索巴讓莫是位瑜珈行者，她跟隨薩班赴涼州后，常住在蓮花寺禪修。薩班在幻化寺得病時她常常到彼處觀望，后聽聞薩班圓寂的消息，也隨之而逝。據(jù)說她是站著逝世的。

涼州會盟是西藏地方和中央王朝關(guān)系史的一個重大轉(zhuǎn)折點，是“西藏納入中國版圖的歷史見證”，其不僅解決了青藏高原地區(qū)的和平歸屬問題，也促進了漢、蒙、藏等多個民族在政治、文化和宗教等方面的互相交流，影響了此后中國的政治格局和文化格局，在中國民族關(guān)系史上寫下了濃墨重彩的一筆。

涼州會盟使蒙藏雙方避免了一場戰(zhàn)爭所造成的慘重傷亡和破壞，兩族人民從此和睦相處，友好往來成為相互關(guān)系的主流。西藏僧俗各界保持與蒙古統(tǒng)治者的聯(lián)系，有利于西藏地方局勢穩(wěn)定，人民安居樂業(yè)。

這一正確而有效政策后來為元世祖忽必烈沿用，忽必烈為進一步加強與西藏的友好往來，封八思巴為“帝師”，賜玉印“命統(tǒng)天下釋教”，管理全國佛教事務(wù)。八思巴還成為隸屬于元朝中央政府的西藏地方行政長官，并受命創(chuàng)制了以藏文為體式的官方“蒙古新字”，學(xué)術(shù)界稱作“八思巴字”。蒙藏關(guān)系得到進一步發(fā)展。

《薩迦·班智達致蕃人書》的發(fā)表，是向歷史宣告，向世界宣告：西藏從此正式劃入蒙元版圖，西藏屬于中國。至此，政教合一的薩迦地方政權(quán)對西藏的統(tǒng)治由此開始，西藏結(jié)束了400多年的分裂局面，正式納入中國版圖。中國的西南邊疆，從此正式固定下來。

由于涼州白塔寺極其重要的歷史價值，甘肅、青海、西藏、內(nèi)蒙古等地各族各界普遍要求寺廟修復(fù)工程早日開始。國家文物局委托中國建筑技術(shù)研究院歷史建筑研究所對涼州白塔寺的修復(fù)進行了縝密的規(guī)劃設(shè)計。著名建筑學(xué)家傅熹年率領(lǐng)專家學(xué)者分別考察了西藏薩迦寺和北京白塔寺，搜集了大量歷史資料，爭取盡可能還原這座有七百多年歷史的寺廟。

2000年，白塔寺修復(fù)工程啟動，在薩班靈骨塔塔基四周，分別修建了高約19米的薩迦四祖的佛塔，其余小塔圍拱周圍，其中5米塔共有5座，7米、9米、11米塔各30座，形成了一片白塔塔林。這些塔以十字折角形分布，高低錯落，排列有序，在院內(nèi)形成了一道獨特的宗教文化景觀，使白塔寺顯得格外肅穆莊重，蔚為壯觀。

2004年，一期工程竣工。經(jīng)過四年的修復(fù)建設(shè)，白塔寺修建了長2500米、寬50米的景區(qū)專用道路，完成了景區(qū)綠化、引水、配電等各項基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，景區(qū)累計投入資金3700多萬元。

2010年后，白塔寺管理處繼續(xù)完善景區(qū)基礎(chǔ)設(shè)施，完成了“涼州會談”紀(jì)念館提升改造、薩班銅立像建設(shè)，新建了景區(qū)大門。同時，管理處著重做好景區(qū)整體保護規(guī)劃，逐步完成白塔古鎮(zhèn)、白塔寺遺址保護區(qū)、學(xué)術(shù)研究區(qū)及宗教區(qū)的建設(shè)和開發(fā)，使白塔寺成為集文物保護、開發(fā)、利用、研究、展示為一體的國家遺址考古公園。

2004年在白塔寺成功地舉行了白塔寺一期工程恢復(fù)建設(shè)竣工典禮，并邀請國內(nèi)知名的藏學(xué)專家召開“涼州會談”報告會，成立了甘肅武威藏學(xué)研究會。

以“涼州會談”為主要內(nèi)容的電影《月圓涼州》在武威拍攝，它是我國第一部在聯(lián)合國總部舉行首映式活動的影片，對宣傳、提升武威文化產(chǎn)業(yè)的發(fā)展起到了重要的作用。

2016年9月19日，由甘肅省委宣傳部、甘肅省委統(tǒng)戰(zhàn)部、甘肅省民族事務(wù)委員會和甘肅省新聞出版廣電局共同出品的四集紀(jì)錄片《涼州會盟》晚8時在中央電視臺紀(jì)錄頻道（CCTV-9）開播。

2001年5月，白塔寺遺址被國務(wù)院公布為全國重點文物保護單位。

2007年，武威白塔寺被評為全國民族團結(jié)進步教育基地。

2020年2月，為致敬奮斗在抗疫一線的醫(yī)務(wù)工作者，景區(qū)在恢復(fù)運營后，對全國所有醫(yī)護人員實行免費開放，直至2020年底。