從五年級起，父親就把特納送到軍事院校鍛煉，暑假期間必須去農(nóng)田里干活，其中的一半要上交作為家里的食宿費用，當特納抱怨時，父親卻說，如果你可以找到更便宜的膳宿，可以去那里，不必呆在家里。

二戰(zhàn)期間，這個冷硬的父親在海軍中服役，只帶走了妻子和女兒，把6歲的特納留在了寄宿學校，這種遺棄和不安的恐懼纏繞了特納一生。而在那個軍事院校里，特納也得不到一個孩子所需的溫暖和呵護，他學會了在敵意的環(huán)境中掙扎生存，因為沒有人會喜歡一個外來的闖入者，他們叫特納“可怕的特德”，雖然他在這里得到過辯論賽的冠軍，但是沒有人主動和他交好，特納極度厭惡這種感覺。

特納的父親對自己的孩子實施了一種特殊的教育，他既想讓自己的孩子成為一個偉大的人，同時又讓他經(jīng)受磨難，不斷自我懷疑，他認為沒有保障、嚴厲冷酷的環(huán)境更可以促使人競爭，適者生存，去成就偉大的事業(yè)。當特納做錯什么小事，他就用暴力去解決，而特納犯了大錯，他就命令特納打自己，因為“養(yǎng)不教，父之過”，而這樣做只會使特納的個性愈發(fā)極端和兩面性。

因為從小個子矮小，對自己缺乏自信，特納開始喜歡上帆船這種不需要很多力氣的運動，本來他想進一個海邊的大學，專攻這樣的專業(yè)，但是父親想的是，考長青藤名校，學習經(jīng)濟類專業(yè)，他斷然拒絕了兒子的意見，并說“你正在迅速地成為一名傻瓜，趕快離開那種邪惡的環(huán)境吧”。雖然屈服于父親的意見，但內(nèi)心的傷痛和不甘開始讓他走向反叛和墮落，他不好好學習，整日喝酒、打架，最后因為被校方發(fā)現(xiàn)宿舍有女人而被開除了。他用這種方式表達自己無可奈何的不滿。

退學之后，特納開始自己的流浪生活，最后回到了父親的廣告公司，擔任推銷員，后來做了經(jīng)理。就在這時，父親的死亡打破了特納的平靜。因為不斷擴張的債務太過沉重，這個教育孩子要堅強的人卻選擇了自殺的方式。

父親的債主對這家廣告公司開始虎視眈眈，而作為繼承人，特納想實現(xiàn)自己的權利，雙方開始了爭奪戰(zhàn)。

他的競爭對手是一個大型企業(yè)的董事長，他根本瞧不起這個毛頭孩子，但后來的事實證明，輕視特納的錯誤會給他所有的對手一個重重的一擊。特納雖然什么都不是很懂，但他擁有著天生的本能和直覺，這使得他總是在比賽和游戲中獲得勝利。

特納采取了一個非常策略，在遭到對手拒絕不到24小時之后，他把公司的雇員、租約、賬本悄悄轉(zhuǎn)移到他工作的地方，然后，他發(fā)出最后通牒，以燒毀賬本和租約為要挾，要求對方放棄公司。最后，特納以20萬美元的代價贏得了這個交易，因為如果不付錢，就會在公堂上見面。但實際上還是他勝利了，雖然那時他不過二十幾歲。

1970年，亞特蘭大一家電視臺破產(chǎn)。盡管其發(fā)射功率小得連自己的電視都收看不到它的圖像，盡管自己對電視一竅不通，但特納還是用250萬美元買下了它，并給它起了新名WTCG（特納通信集團電視臺）。

不久，他又不顧眾人的反對，買下了每月虧損3萬美元，已經(jīng)破產(chǎn)的另一個城市的17頻道，雖然這可能會導致破產(chǎn)。果然，第一年就虧損了200萬美元，如果不是廣告公司的支撐，幾乎這兩家電視臺都無法運轉(zhuǎn)。

但是特納從來就善于抓住機會，當時根據(jù)美國電視臺最高監(jiān)督機構聯(lián)邦電信委員會的指示，任何電視臺都得播送新聞，且每周不得少于7小時。而特納發(fā)現(xiàn)很多人其實對新聞并沒有太大好感，于是他率先制作和播放了電視史上第一個也是最有成效的“鮮明對照強烈反差”節(jié)目：每周日上午，當其他臺播送教徒做禮拜節(jié)目時，特德·特納則在自己的電視臺評析獲獎連續(xù)�。煌砩�，別的臺都在播送新聞，而他的臺卻重播觀眾喜愛的宇宙飛船節(jié)目。至于新聞節(jié)目，則安排在深夜3點。他們的觀眾開始越來越多。

1975年，美國無線電公司發(fā)射了美國第一顆人造通訊衛(wèi)星，隨著聯(lián)邦通訊委員會對媒體的放松限制，特納決定讓自己的17頻道也搭乘這顆衛(wèi)星。1976年12月17日，圣誕節(jié)的前八天，17頻道的節(jié)目通過衛(wèi)星傳送到了47個州的200多萬戶家庭，而且每月都以增加5萬戶的速度上升，他的電視臺終于贏利了，價值甚至達到了4000萬美元。

在當時，這種以衛(wèi)星發(fā)送的電視臺叫超級電視臺，而特納想讓自己的超級電視臺更加先進，更加優(yōu)秀。1976年，他又買下了亞特蘭大勇敢者棒球隊，從而保證他的電視臺可以始終播放現(xiàn)場比賽。接著，他又買下了亞特蘭大雄鷹隊（籃球隊），亞特蘭大火焰隊（曲棍球），到1979年，超級電視臺的內(nèi)容已經(jīng)包括新聞、特殊事件、黃金時間的成人節(jié)目和兒童節(jié)目。

連最偏僻的加拿大小鎮(zhèn)都能通過衛(wèi)星看到超級電視臺的節(jié)目，特納改變了他們幾十年來只能觀看加拿大廣播公司節(jié)目的習慣，帶來了更多的歡欣和笑聲。雖然當?shù)卣�府禁止外國媒體的進入，但因為節(jié)目太受歡迎，只能無可奈何。

在日趨激烈的商戰(zhàn)中，特德又開始有了新的想法，他總是那么出乎大家的意料，此前的成功他靠的就是與新聞對抗，做別的娛樂節(jié)目，但在1980年，特德一反常態(tài)，提出了建立有線電視新聞網(wǎng)的建議，他想通過衛(wèi)星和電纜一天24小時連續(xù)實況插送國內(nèi)外重大事件。消息一出，輿論為之嘩然。盡人皆知，搞電視新聞根本不賺錢，新聞節(jié)目一直是公共服務，為的是遵守聯(lián)邦通訊委員會的規(guī)定，而特納卻要做新聞，而且是24小時的滾動播出，還要有贏利，這不是天下最大的笑話嗎？因為以往特納的急躁性格和對媒體的諸多尖銳批評，各大電視網(wǎng)都在極盡嘲諷之能事，等著看他的失敗。甚至有人評論說：“特納清醒航行的時代已經(jīng)過去了。”

公司的內(nèi)部員工也在指責特納這種做法會把大家一起毀滅，但是，這個執(zhí)著的冒險家依然不改初衷。1980年，他投入了自己的3500萬美元財產(chǎn)，賣掉了所有值錢的東西，瀕臨破產(chǎn)的邊緣。為了能夠取得有線電視新聞網(wǎng)利用衛(wèi)星發(fā)射的權利，他不惜與通訊委員會訴諸公堂，而如果他輸?shù)袅司蜁�一無所有，當然，他還是贏了！

1980年6月1日，有線電視新聞網(wǎng)正式開始24小時連續(xù)播放實況新聞。并在美國和世界各地的主要城市都建立了新聞辦事處。播放直接的和未經(jīng)編輯的新聞，打破了地域界限，讓一切同步發(fā)生。這是一種全新的、完全不同于以往的電視新聞！但是困難才剛剛開始，為了采訪到最重要的、最吸引人的新聞，必須要進入白宮。而最初在肯尼迪執(zhí)政期間，只有一流的大眾媒介才有機會加入白宮記者團，這種特權已經(jīng)被三大電視網(wǎng)壟斷多年。但在CNN創(chuàng)建不到一年之際，特納就明確提出：進入白宮記者團。當然三大電視網(wǎng)和白宮都不把CNN放在眼里，拒絕接納CNN。但特納開始用法律來維護自己的權益，正如他第一次用法律贏得了自己的衛(wèi)星發(fā)送權那樣，他起訴白宮設立記者團違反了《公平貿(mào)易法》，對象還包括了當時的總統(tǒng)里根、貝克和國務卿黑格。8個月以后，法律給予了特納和他的CNN再次前進的機會，CNN在白宮記者團中獲得一個高級記者的席位，勇氣與冒險使CNN還要與三大巨頭一較高低。 1981年8月30日，里根總統(tǒng)被刺事件讓人們對CNN刮目相看。它比三大巨頭都要早，并且，當他們已經(jīng)停止廣播的時候，CNN24小時的新聞播放還在忙碌著。此后，在“美軍入侵巴拿馬”、“拆除柏林墻”、“莫斯科十月事件”等重大新聞事件上，CNN率先做的現(xiàn)場報道都出盡了風頭。 可是，真正使CNN為世界所矚目，真正把CNN推向又一個顯著高峰的卻是海灣戰(zhàn)爭。在海灣戰(zhàn)爭中，它依靠最先進的傳播技術，使全世界150個國家和地區(qū)的觀眾成為這場令世界矚目的戰(zhàn)爭的見證人。當美軍開始轟炸巴格達時，三大新聞網(wǎng)的國際電信線路全部被切斷，伊拉克命令巴格達所有外國記者離境，而獨有CNN的記者可以留下報道海灣戰(zhàn)爭，多國部隊轟炸巴格達等大量現(xiàn)場報道已成為家喻戶曉的獨家新聞。甚至連當時布什總統(tǒng)也看這個臺的新聞。

2017年9月20日，《福布斯》發(fā)布世界百位最偉大在世商業(yè)思想家榜單，特德·特納上榜。