梅琳達(dá)·弗蘭奇 - 概述
梅琳達(dá)本名梅琳達(dá)·弗蘭奇，出生于美國達(dá)拉斯市一個中產(chǎn)階級家庭，從小聰慧好學(xué)。1987年，梅琳達(dá)獲得杜克大學(xué)的計(jì)算機(jī)和經(jīng)濟(jì)學(xué)雙學(xué)士學(xué)位。第二年，她又拿下杜克商學(xué)院的工商管理碩士學(xué)位。畢業(yè)后，精明能干的梅琳達(dá)加入了微軟公司。
梅琳達(dá)不僅在軟件銷售方面表現(xiàn)出卓越的才能，這個相貌并不特別出眾的女人也很會引起老板比爾·蓋茨的注意。據(jù)說，蓋茨和梅琳達(dá)都是工作狂，兩人都喜歡下班后在辦公室加班。每天，蓋茨從自己的辦公室窗口望出去，正好可以看見梅琳達(dá)。一次，他終于來到梅琳達(dá)的辦公室，鼓足勇氣對她說：“請你永遠(yuǎn)為我點(diǎn)亮這盞燈！”從此，兩人開始正式交往，而辦公室就是他們最常約會的地方。
兩人關(guān)系中具有決定性的一刻同樣發(fā)生在辦公室里。有一天，梅琳達(dá)鼓起勇氣穿了一件特別的T恤來到蓋茨的辦公室，上面寫著“娶我吧，比爾”。終于在1994年新年這一天，夏威夷的一間教堂里響起了祝福蓋茨和梅琳達(dá)結(jié)婚的鐘聲。
與微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨相識多年之前，梅琳達(dá)·弗蘭奇(Melinda French)曾經(jīng)有過一次"戀愛"，與一臺蘋果計(jì)算機(jī)。弗蘭奇出生在達(dá)拉斯一個勤奮的中產(chǎn)家庭，為了供四個孩子上大學(xué)，她的父親雷·弗蘭奇(Ray French)一直在家庭開支方面精打細(xì)算。雷是一名工程師，他還兼職開設(shè)了一個家庭公司，主要開展房屋租賃業(yè)務(wù)。
梅琳達(dá)回憶道：“我?guī)缀趺刻於家鍧嵉匕澹料纯鞠�，以及割草�?事實(shí)上，梅琳達(dá)的家庭幾乎每個周末都在忙碌中度過。在她16歲那年的一天，父親買進(jìn)了一臺Apple III計(jì)算機(jī)，她很快就為之著迷。她說："我們都樂于幫助父親開展業(yè)務(wù)和記賬。我們看著錢一點(diǎn)點(diǎn)的流入，又一點(diǎn)點(diǎn)的流出�！�
梅琳達(dá)的人生后來發(fā)生了重大的變化，一個幾乎沒有人能想到的變化：她遇到了比爾·蓋茨�，F(xiàn)在，她居住在華盛頓湖畔一座巨大的科技豪宅里，丈夫是全世界最富有的人。14年前，當(dāng)梅琳達(dá)與蓋茨結(jié)婚時，她實(shí)際上是與自己做了一個大交易。
一方面，梅琳達(dá)成為了全球第一大慈善基金的兩名所有者之一。比爾和梅琳達(dá)·蓋茨基金會已經(jīng)擁有376億美元資產(chǎn)，其中34億美元是“股神”華倫·巴菲特(Warren Buffett)已經(jīng)捐贈的款項(xiàng)。除此之外，巴菲特還計(jì)劃捐贈900萬股伯克夏·哈薩威B股。按照當(dāng)前股價計(jì)算，這些股票的總價值達(dá)到410億美元。
考慮到伯克夏·哈薩威股價有望繼續(xù)上漲，而蓋茨夫婦也會不斷將資產(chǎn)轉(zhuǎn)移到基金會，梅琳達(dá)和比爾夫婦可能會在有生之年捐出1000多億美元。到目前為止，蓋茨基金會已經(jīng)為慈善事業(yè)支出了144億美元，甚至超過了1913年成立的洛克菲勒基金會，而且考慮到了通貨膨脹的因素。
但在另一方面，梅琳達(dá)也犧牲了隱私、安全、以及做一個普通人的權(quán)力。上世紀(jì)90年代末，在微軟反壟斷案庭審期間，她的丈夫被視為美國最大的商業(yè)"惡棍"，她也承受了很大的壓力。另一方面，因?yàn)榧藿o了蓋茨，她也面臨著失去個人身份的危險，因?yàn)槿藗兏嗟胤Q她為蓋茨夫人。
梅琳達(dá)·弗蘭奇 - 工作任務(wù)
大多數(shù)時候，梅琳達(dá)都在"后臺"默默的工作，包括照顧孩子。蓋茨夫婦有兩個女兒，分別為5歲和11歲，還有一個8歲的兒子。下面是梅琳達(dá)典型的一個工作日：去年秋天的一天，她先在孩子的學(xué)�；ㄙM(fèi)了好幾個小時；隨后又招待了10多名客人，其中包括4名前來蓋茨基金會參加瘧疾論壇的非洲衛(wèi)生部長；到晚上10點(diǎn)，當(dāng)所有人都離開之后，她又開始疲憊地準(zhǔn)備第二天上午的演講。
在這樣的時候，比爾會對梅琳達(dá)說，“早點(diǎn)上床休息吧，你已經(jīng)知道很多有關(guān)瘧疾的知識了”。但是，她一直對聚光燈心存恐懼，更何況還要面對超過300名科學(xué)家、醫(yī)生、以及衛(wèi)生部官員？第二天，梅琳達(dá)在論壇上公布了一項(xiàng)旨在根除瘧疾的大膽計(jì)劃，并同比爾一起回答觀眾的提問。雖然很多觀眾都獲得了蓋茨基金會的捐款，但他們并不知道臺上這名引人關(guān)注的女性是誰。
現(xiàn)在，43歲的梅琳達(dá)已經(jīng)做好完全展示自己的準(zhǔn)備，她要走上“前臺”。她說：“我經(jīng)常想，當(dāng)我的小女兒上了全日制學(xué)校之后，我會逐步走上前臺�！碑�(dāng)然，她從內(nèi)心里更愿意永遠(yuǎn)遠(yuǎn)離公眾。梅琳達(dá)計(jì)劃未來將更多時間投入到基金會，達(dá)到每周30小時。
梅琳達(dá)之所以更加關(guān)注基金會，也因?yàn)樗恼煞驅(qū)⒆鐾瑯拥氖虑椤慕衲?月開始，蓋茨將不再承擔(dān)微軟的日常管理工作，而將更多精力用于慈善事業(yè)。他計(jì)劃每周在基金會工作40小時以上，而只將15小時留給微軟董事會主席的角色。據(jù)這對夫婦的朋友稱，如果不是為了梅琳達(dá)，蓋茨不會做這樣的轉(zhuǎn)變。正是梅琳達(dá)讓蓋茨變得更加開放、耐心和有同情心。蓋茨自己也承認(rèn)：由于梅琳達(dá)，他很愿意扮演新的角色。
梅琳達(dá)·弗蘭奇 - 慈善事業(yè)
作為世界首富，蓋茨的資產(chǎn)大約為460億美元，但蓋茨夫婦一直以來都表示要將財產(chǎn)的大部分捐獻(xiàn)出去。蓋茨夫婦捐獻(xiàn)的最主要渠道就是通過“比爾及梅琳達(dá)·蓋茨基金會”。現(xiàn)在基金會名下總資產(chǎn)額高達(dá)288億美元，是世界最大的慈善基金會。
蓋茨曾在一次訪問中表示，如果沒有梅琳達(dá)，很可能就沒有基金會。事實(shí)上，蓋茨每天在堆砌財富，而與他相伴12載的妻子則在琢磨著怎樣用掉這些錢。41歲的梅琳達(dá)已經(jīng)是3個孩子的母親———9歲的珍妮弗、6歲的羅伊和2歲的菲比。盡管她完全能夠享受世界上最豐厚的物質(zhì)生活，但梅琳達(dá)卻不同于一般貴婦人。梅琳達(dá)并不熱衷于購物和打扮，她的行事作風(fēng)頗有商業(yè)女強(qiáng)人的風(fēng)范，她對慈善基金會的管理非常講求效率、目標(biāo)明確并且有緊迫的責(zé)任感。
作為基金會的發(fā)起人之一，梅琳達(dá)1996年生下第一個孩子之后便辭去工作當(dāng)起全職太太，并積極致力于基金會的慈善工作。
在基金會資產(chǎn)投資方面，梅琳達(dá)也發(fā)揮著巨大的作用。每當(dāng)她和蓋茨選擇一個新的捐款方向和捐款地點(diǎn)時，他們都會問兩個問題：什么問題影響了最多的人？我們過去忽略了什么問題？雖然很多慈善家也采用同樣的方式，但蓋茨夫婦更為嚴(yán)格。梅琳達(dá)說："我們會仔細(xì)審視所有的不公平，并努力通過捐款帶來最大的變化。"
因此，雖然蓋茨基金會不向美國癌癥協(xié)會捐款，但卻為了治愈那些導(dǎo)致更多人死亡的疾病，包括艾滋病、瘧疾和肺結(jié)核捐贈了數(shù)十億美元。通常情況下，蓋茨更加注重疫苗研究和可能會于未來發(fā)揮效力的科學(xué)解決方案，梅琳達(dá)則更加關(guān)注立即幫助病人減輕痛苦。她說："疫苗救不了孩子。我更愿意前往印度農(nóng)村，親眼看到那些孩子獲得救助。當(dāng)然，我們還有很多其它工作要做。"
1993年，蓋茨夫婦的第一次非洲之旅對他們后來的慈善事業(yè)起到了重要的影響。在扎伊爾，他們看到光著腳的婦女不得不頭頂著水罐、懷抱著孩子走幾英里的路到市場去；在肯尼亞，他們被邀請參加了一個馬賽人的割禮儀式；在非洲各地，他們在路上還看到了無數(shù)餓得皮包骨的孩子。這一切都讓梅琳達(dá)和蓋茨心煩意亂。隨后，他們找來當(dāng)年的《世界發(fā)展報告》，里面的內(nèi)容更令他們震驚。梅琳達(dá)說：“非洲的孩子們會死于腹瀉和其他非常普通的疾病，而簡單的接種疫苗就完全可以避免這些悲劇。我們意識到必須更多地了解這方面的信息，而我們知道得越多就越覺得不能再等了。”
梅琳達(dá)對非洲的醫(yī)療和貧困問題投注了金錢和熱情，但她并不認(rèn)為僅憑自己的力量就能夠解決這些問題�！跋鄬τ趩栴}而言，我們的努力只是滄海一粟”。梅琳達(dá)是一個熱衷于學(xué)習(xí)的人，由于工作的需要她總是努力多了解一些醫(yī)療保健方面的知識。此外，梅琳達(dá)談起安全套和妓女這些敏感問題時一點(diǎn)都不會不自在，因?yàn)檫@些都與艾滋病的預(yù)防密切相關(guān)。
梅琳達(dá)·弗蘭奇 - 蓋茨心中的妻子
從某種意義上講，蓋茨和梅琳達(dá)并非"門當(dāng)戶對"，后者的學(xué)歷更高。梅琳達(dá)擁有杜克大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)和經(jīng)濟(jì)專業(yè)學(xué)士學(xué)位，以及工商管理碩士學(xué)位。盡管去年6月獲得了榮譽(yù)學(xué)位，但蓋茨確實(shí)哈佛大學(xué)歷史上最有名的輟學(xué)生。梅琳達(dá)還是一位運(yùn)動健將，曾經(jīng)完成過馬拉松比賽，并攀登過1.441萬英尺高的雷尼爾山頂峰。在蓋茨方面，他僅有的運(yùn)動就是偶爾打打網(wǎng)球和高爾夫球，再有就是從去年開始跑步。
蓋茨承認(rèn)，梅琳達(dá)很善于理解人，至少比他做得好。事實(shí)上，他經(jīng)常將妻子作為一名傾聽者，有時還會談到微軟的事務(wù)。2000年，史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)取代蓋茨就任微軟CEO，當(dāng)時正是梅琳達(dá)幫助蓋茨度過了這段難熬的轉(zhuǎn)換期。蓋茨說："當(dāng)時我經(jīng)常與梅琳達(dá)討論這一問題。"作為蓋茨夫婦最親密的朋友之一，巴菲特直言不諱地表示："蓋茨需要梅琳達(dá)。"
梅琳達(dá)·弗蘭奇 - 朋友眼中的蓋茨夫婦
很多人可能會認(rèn)為梅琳達(dá)非常幸運(yùn)，但熟悉蓋茨的人都知道，他并不是一個容易相處的人。一位微軟高級管理人員曾說：“（蓋茨）不善于用語言表達(dá)感情�！鄙w茨非常嚴(yán)肅，同時又充滿強(qiáng)烈的好奇心。梅琳達(dá)知道丈夫喜歡看書，于是就建了一個家庭圖書館。此外，她還相當(dāng)注意配合丈夫的愛好和興趣，兩人經(jīng)常玩猜謎和拼圖等智力游戲，參加很多富有挑戰(zhàn)性的活動。
此外，蓋茨的個人衛(wèi)生習(xí)慣實(shí)在讓人難以忍受，這在美國電腦界早已傳為笑談。他可以連續(xù)幾天不洗澡，要是坐飛機(jī)出去開會的話，回到家里，身上準(zhǔn)散發(fā)著一股臭味。但這些梅琳達(dá)都忍了下來，所以在蓋茨眼里，梅琳達(dá)不僅辦事干練，更重要的是她具備一個賢妻的特質(zhì)，“像一只溫順的小綿羊”。
結(jié)婚后，梅琳達(dá)非常注意保護(hù)家庭隱私，她想給人們制造的印象是———蓋茨一家也過著普通的生活。但實(shí)際上，蓋茨一家并不像她描述的那樣“平凡”。他們在西雅圖市郊華盛頓湖邊的一棟別墅由幾幢大樓閣組成，下有通道連接，并設(shè)有暗道機(jī)關(guān)。別墅中還有電影院、娛樂中心、健身房、巨大的游泳池以及一個18米高的瀑布。為了保護(hù)家庭隱私，蓋茨夫婦花了約1440萬美元買下了別墅所在的整個街區(qū)。
梅琳達(dá)所說的其它工作包括：在床上噴灑殺蟲劑以抵御攜帶瘧疾病毒的蚊子；提供殺菌劑阻止艾滋病傳播；開設(shè)小額貸款以幫助窮人開辦公司和農(nóng)場。例如，梅琳達(dá)兩年前曾經(jīng)前往肯尼亞，目的是在非洲推動綠色革命，帶動農(nóng)產(chǎn)品產(chǎn)量增加。2006年，蓋茨基金會同洛克菲勒基金會在一個項(xiàng)目上建立了合作關(guān)系。洛克菲勒基金會總裁加蒂斯·羅丁(Judith Rodin)表示：“梅琳達(dá)是一名全盤考慮者，經(jīng)常同蓋茨一起深入地研究問題。他們希望帶來變化，但是從不異想天開�！�
蓋茨基金會的巨大影響力來自于梅琳達(dá)的全盤考慮和蓋茨的出眾智慧。U2樂隊(duì)主唱Bono是蓋茨夫婦的好友，同時也是蓋茨基金會的受贈人(Bono領(lǐng)導(dǎo)了一項(xiàng)反貧困運(yùn)動)。他認(rèn)為，蓋茨與梅琳達(dá)是“天作之合”。他說：“蓋茨總是過于強(qiáng)烈，我甚至有時稱他為’殺死比爾’，而梅琳達(dá)給他帶來了理性�！�
巴菲特也認(rèn)為，梅琳達(dá)讓蓋茨變成了一名更好的決策者。他說：“蓋茨當(dāng)然是絕頂聰明，但在把握全局方面，梅琳達(dá)更勝一籌�！碑�(dāng)被問到如果沒有梅琳達(dá)，他是否還會向蓋茨金會會捐款時，巴菲特表示：“這是一個很好的問題，答案是‘我無法確定’。”
