1954年畢業(yè)于聿懷中學(xué)，考入廣州中山大學(xué)地理系。

1958年畢業(yè)于廣州 中山大學(xué)地理系，同年到中國科學(xué)院地理研究所工作。

1981～1983年在聯(lián)邦德國 波恩大學(xué)地理系訪問進(jìn)修，從事山地地生態(tài)學(xué)研究。他曾任中國科學(xué)院地理研究所所長，國際地理聯(lián)合會(huì)山地地生態(tài)學(xué)與可持續(xù)發(fā)展委員會(huì)副主任。

1999年當(dāng)選中國科學(xué)院院士。

現(xiàn)任中國科學(xué)院地理科學(xué)與資源研究所研究員、所學(xué)術(shù)委員會(huì)主任，中國科學(xué)院山地災(zāi)害與地表過程重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室學(xué)術(shù)委員會(huì)主任、中國科學(xué)院沙漠與沙漠化重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室學(xué)術(shù)委員會(huì)主任，中國青藏高原研究會(huì)理事長。

我國自然地理學(xué)的主要學(xué)科帶頭人之一。他長期從事自然地理的綜合研究。曾主持或負(fù)責(zé)國家自然科學(xué)基金重點(diǎn)項(xiàng)目、重大項(xiàng)目、國家攀登計(jì)劃項(xiàng)目等研究任務(wù)，特別是有關(guān)高原與山地的地理研究工作，對(duì)青藏高原的自然環(huán)境及其地域分異研究在理論與方法上均有創(chuàng)新。是國家重點(diǎn)基礎(chǔ)研究項(xiàng)目“青藏高原形成演化及其環(huán)境資源效應(yīng)”（1998-2003）首席科學(xué)家。

在青藏高原自然環(huán)境的地域分異與格局研究中取得開拓性進(jìn)展：闡明高原山地垂直自然帶類型系統(tǒng)并構(gòu)建其分布模式，揭示高原獨(dú)特的地生態(tài)現(xiàn)象及其空間格局、高原植物區(qū)系地理的地域分異，闡明高海拔區(qū)域三維地帶性規(guī)律，提出青藏高原自然地域系統(tǒng)方案。在自然地域系統(tǒng)綜合研究中，他建立適用于山地與高原的自然區(qū)劃原則和方法，提出中國生態(tài)地理區(qū)域系統(tǒng)的新方案。在土地退化整治和生態(tài)建設(shè)領(lǐng)域，他強(qiáng)調(diào)要尊重自然，重視地域分異規(guī)律，指出干旱區(qū)土地和水資源的開發(fā)利用要關(guān)注區(qū)域發(fā)展與環(huán)境的協(xié)調(diào)�；�于人類與自然界和諧的理念，他積極推動(dòng)區(qū)域發(fā)展中環(huán)境倫理的研究和應(yīng)用。

研究成果多次或國家和中科院的獎(jiǎng)勵(lì)，作為主要研究者的“青藏高原隆起及其對(duì)自然環(huán)境和人類活動(dòng)影響的綜合研究”項(xiàng)目于1986年獲中科院科技進(jìn)步特等獎(jiǎng)，1988年獲國家自然科學(xué)獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)。1991年被評(píng)為國家級(jí)中青年有突出貢獻(xiàn)專家.發(fā)表論文著作150余篇（件）。自1992年起他已培養(yǎng)博士研究生23名。

鄭度院士治學(xué)勵(lì)志格言：

“作為科學(xué)工作者，既要完成國家交給的科研任務(wù)，又要有探索未知領(lǐng)域的興趣和團(tuán)隊(duì)精神”�！�—鄭度

主要論著：

1. 鄭 度、李炳元,1999.青藏高原自然環(huán)境的演化與分異.《現(xiàn)代自然地理》.北京:科學(xué)出版社,234~258.

2. 鄭 度.中國西北干旱區(qū)環(huán)境問題與生態(tài)建設(shè).河北師范大學(xué)學(xué)報(bào)(自然科學(xué)版),2006,30(3):349~352.

3. 鄭 度, 2007.環(huán)境倫理與區(qū)域可持續(xù)發(fā)展.《環(huán)境地學(xué)導(dǎo)論》.北京:高等教育出版社,335~364.

4. 鄭 度 等著,2008.《中國生態(tài)地理區(qū)域系統(tǒng)研究》.北京:商務(wù)印書館,1～387.