民國(guó)15年（1926）夏，考入浙江省立第一中學(xué)高中文科，為杭州學(xué)生聯(lián)合會(huì)代表，積極參與愛國(guó)學(xué)生運(yùn)動(dòng)。

1929年，高中畢業(yè)，北上投考北京師范大學(xué)歷史系，師從陳垣、鄧之誠(chéng)、錢玄同等名師，得陳垣其賞識(shí)與指導(dǎo)，并給以經(jīng)濟(jì)資助，介紹去輔仁大學(xué)附中教語(yǔ)文，幫助解決生活問題。德賡常以燒餅充饑，整日埋頭于圖書館苦讀。大學(xué)畢業(yè)后，先后在安慶中學(xué)、杭州一中任教。

1936年回到北平，即在輔仁大學(xué)及附中任教。

1937年，抗戰(zhàn)爆發(fā)，因妻臨產(chǎn)，滯留北平。每日與陳垣閉門讀書，研討學(xué)問。曾作《鮚埼亭集謝三賓考》，借考證斥責(zé)漢奸賣國(guó)求榮；并獲得國(guó)民政府教育部1945年最高學(xué)術(shù)獎(jiǎng)勵(lì)。

1943年底，反對(duì)漢奸曹汝霖任輔仁大學(xué)董事長(zhǎng)，舉家南遷，離開輔仁大學(xué)。后應(yīng)李霽野、臺(tái)靜農(nóng)、魏建功之邀，任國(guó)立四川白沙女子師范學(xué)院歷史系副教授兼圖書館長(zhǎng)。

1946年回北平，任輔仁大學(xué)歷史系教授。

中華人民共和國(guó)建立后，長(zhǎng)期任北京師范大學(xué)歷史系教授兼系主任。參加第二次赴朝鮮慰問團(tuán)，上前線慰問志愿軍。

1950年12月，經(jīng)馬敘倫等介紹加入中國(guó)民主促進(jìn)會(huì)。

1955年，為支援外地院校，調(diào)蘇州江蘇師范學(xué)院，任歷史系教授兼系主任。

1956年，被選為民進(jìn)中央委員，江蘇省民進(jìn)籌委會(huì)副主任委員，蘇州市民進(jìn)主任委員，并任江蘇省政協(xié)常委。

1962年，應(yīng)翦伯贊之邀，到北京編寫教材。

1964年，由教育部借調(diào)至京，協(xié)助陳垣點(diǎn)校新、舊《五代史》。1966年夏，被迫回江蘇師范學(xué)院參加“文化大革命”，身心備受摧殘。

1970年1月23日，在蘇州郊區(qū)尹山湖農(nóng)場(chǎng)勞動(dòng)時(shí)，心臟病突發(fā)，救治不及而卒。1979年5月，平反昭雪。

柴德賡先生畢生從事歷史教學(xué)與研究，主要講授中國(guó)歷史綱要、中國(guó)古代史、中國(guó)歷史教學(xué)法、史料與史學(xué)、中國(guó)歷史要籍介紹及選讀等課程，其主要著作有《史學(xué)叢考》、《史籍舉要》、《資治通鑒介紹》、《陳垣先生的學(xué)識(shí)》等；主編中國(guó)近代史資料叢刊《辛亥革命》，參加點(diǎn)�！抖�十四史》。

柴德賡學(xué)識(shí)淵博，功力深厚，尤精于目錄學(xué)和文獻(xiàn)史料學(xué)。他繼承了陳垣“學(xué)術(shù)從目錄學(xué)入手”的治學(xué)方法，把目錄學(xué)視作治史的重要途徑。曾告誡后學(xué)要多讀多查張之洞的《書目答問》，重視目錄學(xué)的基礎(chǔ)。他特別注重對(duì)史籍的考證梳理，他的遺稿《史籍舉要》內(nèi)容豐富，評(píng)論精辟，所評(píng)之書均廣涉其作者及著作時(shí)代、史料來(lái)源與編纂方法、優(yōu)缺點(diǎn)及在史學(xué)上的地位、注解與版本等，但又不拘泥于此，而是根據(jù)各史著的具體情況，選擇介紹的內(nèi)容與重點(diǎn)也隨之而異。

柴德賡的治史成就表現(xiàn)在許多方面，在五代史、宋史、明清史、辛亥革命史諸領(lǐng)域均有較為深入的研究。其早年成名作《鮚埼亭集謝三賓考》一文，對(duì)晚明史上的重要人物謝三賓的生平事跡作了詳盡的考證與論述，對(duì)其晚節(jié)不保、兩次降清作了批判，表達(dá)了柴先生的愛國(guó)精神與民族意識(shí)。這篇文章充分反映出柴先生用“精嚴(yán)縝密的考證方法”做學(xué)問的特色，發(fā)表后即得到學(xué)界好評(píng)；獲國(guó)民政府教育部1945年最高學(xué)術(shù)獎(jiǎng)勵(lì)。

柴德賡在清代學(xué)術(shù)史方面的系列論文《王鳴盛和他的十七史商榷》、《章實(shí)齋與汪容甫》、《試論章學(xué)誠(chéng)的學(xué)術(shù)思想》等，明其師承，辨其源流，具有很高的學(xué)術(shù)價(jià)值。

新中國(guó)誕生后不久，柴德賡即受中國(guó)史學(xué)會(huì)的委托，負(fù)責(zé)編輯中國(guó)近代史資料叢刊《辛亥革命》，歷時(shí)6年，成書凡8冊(cè)，共320余萬(wàn)言，收錄了120多種資料，其中十多種資料屬于首次刊出，具有珍貴的價(jià)值。盡管由于主客觀的原因，這部資料集仍存在著不少問題或缺點(diǎn)，但卻為辛亥革命史的教學(xué)和研究提供了極大的方便。

1955年柴德賡南調(diào)江蘇師范學(xué)院后，極為關(guān)注蘇州地方史的研究，不僅相繼撰寫了《從白居易詩(shī)文中論證唐代蘇州的繁榮》、《明末蘇州靈巖山愛國(guó)和尚弘儲(chǔ)》等論文，還在指導(dǎo)學(xué)生調(diào)研時(shí)，在蘇州玄妙觀機(jī)房殿墻腳下發(fā)現(xiàn)了《永禁機(jī)匠叫歇碑》，并作了專門研究。這篇碑文成為學(xué)術(shù)界研究明清資本主義萌芽問題最為重要的實(shí)物資料之一。

主要著作有《史學(xué)叢考》、《史籍舉要》、《資治通鑒介紹》、《辛亥革命》、《陳垣先生的學(xué)識(shí)》、《清代學(xué)術(shù)史講義》等。

主編中國(guó)近代史資料叢刊《辛亥革命》，《柴德賡點(diǎn)校新五代史》。

他畢生從事歷史教學(xué)，治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，考據(jù)翔實(shí)，立論精辟，且口才流利，態(tài)度儒雅，誨人不倦，深得學(xué)生愛戴。