從事秦漢史、土地制度史、經(jīng)濟(jì)史、史學(xué)理論的研究。曾參加郭沫若主編的《中國史稿》撰寫工作，是第二、三冊主要執(zhí)筆人。著有《中國古代政治文化論稿》、《林甘泉文集》，主編《中國經(jīng)濟(jì)通史·秦漢經(jīng)濟(jì)卷》、《中國封建土地制度史》第一卷、《郭沫若與中國史學(xué)》、《中國歷史大辭典·秦漢史》、《中國大百科全書·中國歷史·秦漢史》、《中國歷史25講》、《孔子與20世紀(jì)中國》，合著有《中國古代史分期討論五十年》。 先后發(fā)表《亞細(xì)亞生產(chǎn)方式與中國古代社會》、《20世紀(jì)的中國歷史學(xué)》等數(shù)十篇論文。論文《中國古代土地私有化的具體途徑》于1993年獲中國社會科學(xué)院第一屆優(yōu)秀科研成果獎。

1984年被國家科委授予“有突出貢獻(xiàn)的中青年專家”稱號，1991年獲國務(wù)院頒發(fā)的政府特殊津貼。