王敦，士族出身，娶晉武帝司馬炎女襄城公主為妻。早年任給事黃門侍郎，王衍薦為青州刺史，東海王司馬越掌權(quán)時，任為揚州刺史。司馬睿移鎮(zhèn)建業(yè)，召為軍咨祭酒，后又繼劉陶任揚州刺史、都督征討諸軍事。與王導共同扶植司馬氏的江東政權(quán)，消滅不從命的江州刺史華軼，鎮(zhèn)壓以杜弢為首的荊湘流民起義。東晉的經(jīng)濟、軍事重心在于荊、揚二州，王敦進位鎮(zhèn)東大將軍、開府儀同三司，加都督江、揚、荊、湘、交、廣六州諸軍事、江州刺史，封漢安侯，掌握長江中上游的軍隊，統(tǒng)轄州郡，貢賦入己，將相官吏多出其門，專擅朝政，威脅晉室。晉元帝司馬睿既畏懼又嫌惡，重用劉隗、刁協(xié)等與之抗衡，并放免揚州地區(qū)的僮客組成軍隊，任命劉隗為鎮(zhèn)北將軍，戴淵為征西將軍，名義上北討石勒，實則防御王敦。

永昌元年（322）正月，王敦以誅隗翦惡為名在武昌（今湖北鄂州）起兵，江南大族沈充也起兵響應(yīng)，王敦攻入建康，殺戴淵、周顗、刁協(xié)，劉隗投奔石勒。朝廷以敦為丞相、江州牧，進爵武昌郡公，還屯武昌。當年元帝病死，明帝即位，在脅迫下手詔征敦入朝輔政。敦自武昌移鎮(zhèn)姑孰（今安徽當涂），以王導為司徒，自領(lǐng)揚州牧，不久病重。

太寧二年（324）明帝下令討伐。王敦以兄王含為元帥，使錢鳳等率兵三萬攻建康，明帝親率六軍抗拒。敦病卒，戮尸懸首南桁。有集十卷。（案：《祖納傳》，平北將軍王敦辟為從事�！度A陽國志》、《大同志》又有王敦，皆非處仲，蓋同時同姓名有三。）立身亂局王敦娶晉武帝司馬炎之女襄城公主為妻，官拜駙馬都尉，后任太子舍人。元康九年（299年），皇后賈南風廢太子司馬遹，遷他于許昌，并不許東宮官屬送行，王敦則與太子洗馬江統(tǒng)、潘滔、太子舍人杜蕤、魯瑤等違命去送行，得到當時議論者的稱許。后王敦改任給事黃門侍郎。 

永寧元年（301年），趙王司馬倫篡奪帝位，并派王敦到兗州慰勞擔任兗州刺史的叔父王彥。三個月后，齊王司馬冏興兵討伐司馬倫，諸王都響應(yīng)，此時王彥收到齊王的檄命，邀請一同起兵；王彥畏懼司馬倫兵力強盛，不敢應(yīng)命。王敦此時勸王彥響應(yīng)，最終齊王擊敗司馬倫，王彥亦獲功勛。司馬倫失敗后，晉惠帝復(fù)位，王敦遷任散騎常侍、左衛(wèi)將軍、大鴻臚、侍中。永嘉元年（307年），司徒王衍推薦他做青州刺史，拜廣武將軍。不久又征命王敦為中書監(jiān)，王敦將襄城公主的侍婢都分發(fā)給將士，又向人分發(fā)金銀財寶給部眾后才回到洛陽。此時在滎陽遙控政權(quán)的太傅司馬越來朝，王敦認為他此行一定時有誅殺處罰，后司馬越果然收捕中書令繆播等十余人，并處死。司馬越后來任命王敦為揚州刺史；潘滔認為讓王敦到外偏遠地會令他肆意妄為，成為無法制約的地方豪強。但司馬越不聽。 

王敦到揚州后與堂弟王導一起輔助司馬睿在江南地區(qū)建立名望，為著中興晉朝；因司馬睿依靠王敦及王導才能建立力量，所以當時人有說：“王與馬，共天下�！奔昂蟊徽靼萆袝�，但王敦堅持留在揚州不上任。司馬睿于是任命王敦為安東軍咨祭酒。此時揚州刺史劉陶逝世，司馬睿于是任命王敦為揚州刺史，加廣武將軍。后更升任左將軍、都督征討諸軍事、假節(jié)。永嘉之亂后，晉懷帝被擄，司空荀藩推司馬睿為盟主；但當時的江州刺史華軼不肯順從司馬睿的指揮，司馬睿于是派王敦與歷陽內(nèi)史甘卓和揚烈將軍周訪一起進攻華軼，并將他擊敗，華軼敗走被殺。 

同時，不久以前杜弢在湘州作亂，后又攻破零陵，侵擾武昌、長沙、宜都、邵陵等郡，荊州刺史周顗因而退走。司馬睿于是又派王敦、陶侃等進攻，王敦讓陶侃等進討，而自在豫章作援。最終杜弢被擊破，王敦因功任鎮(zhèn)東大將軍、開府儀同三司，加都督江揚荊湘交廣六州諸軍事、江州刺史，封漢安侯。

王敦自此開始自選官員，兼統(tǒng)屬下州郡。后來杜弢部將杜弘南走廣州，請求收降并愿意討伐在桂林的盜賊，及后又與交州刺史王機圖謀叛變，但遭陶侃討平。杜弘最終向零降太守尹奉投降，尹奉將杜弘送給王敦，王敦于是收他為部將，甚為寵信。另南康人何欽當時據(jù)險聚眾數(shù)千人，王敦私下加任他四品將軍。王敦專擅的跡象漸見明顯。 

建武元年（317年），因晉愍帝被擄，司馬睿改封晉王，統(tǒng)攝萬機。王敦此時獲進位征南大將軍。次年司馬睿因晉愍帝被殺而即位，是為晉元帝，東晉建立，王敦改拜侍中，升任大將軍、江州牧。王敦以他討伐杜曾失利而請求自貶，免任侍中并不拜州牧。后司馬睿又加任王敦為荊州牧，王敦又辭讓州牧，僅聽任刺史。 

及后司馬睿漸漸重用劉隗，同時疏遠一開始扶持他而名聲似乎比皇族更高的瑯琊王氏士族，王敦因而上疏為王導抱不平。而其實司馬睿重用劉隗、刁協(xié)等人就是為了減弱立下大功而又有極高名聲的瑯邪王氏勢力，而面對在外地專權(quán)而手握強兵，更有意圖專擅朝政的王敦就更為畏懼和厭惡。太興三年（320年），司馬睿任命湘州刺史甘卓改任梁州刺史，王敦要求以從事中郎陳頒代替甘卓擔任原本湘州刺史的位置，但遭拒絕，司馬睿更派譙王司馬承移鎮(zhèn)湘州。王敦見此，上表陳說古今被皇帝猜疑的忠臣和小人如何離間忠臣和皇帝的關(guān)系，想要感動司馬睿。司馬睿見奏表后更為忌憚王敦，表面上增加他的屬官和尊貴待遇，同時放免揚州地區(qū)的僮客組成軍隊，任命劉隗為鎮(zhèn)北將軍，戴淵為征西將軍 ，表面上是要抵抗北方胡族政權(quán)的入侵，實際上是要防備王敦。 

永昌元年（322年）正月，王敦從荊州起兵，以誅劉隗為名進攻建康。司馬睿知道后大怒，命劉瑰等人回建康準備防守，司馬睿更親自披甲出鎮(zhèn)城郊。王敦率軍一路前進到石頭城（建康西邊的軍事要塞），王敦打算進攻劉隗鎮(zhèn)守的金城，但杜弢勸他攻石頭城，先攻破周扎。王敦聽從并進攻石頭城，守將周札開城門投降，王敦又擊敗了戴淵、劉隗、王導、周顗、郭逸和虞潭的進攻，劉隗和刁協(xié)北走。

王敦入石頭城后，并不立刻到建康朝見司馬睿，反而擁兵在石頭城，更放縱兵士四處劫掠。官眾因亂逃走，只余安東將軍劉超領(lǐng)兵與兩名侍中一同侍奉司馬睿，司馬睿亦只得求和。王敦見王導時又怪責他當日司馬睿繼位前不聽他勸，改立幼主而讓他可以專擅朝政，才令內(nèi)亂發(fā)生，幾乎令王氏覆滅。但王導仍秉正地與王敦議論，王敦無法爭辯。及后王敦自任丞相、江州牧，進封武昌郡公，又加羽葆鼓吹，讓太常荀嵩拜授，王敦曾假意辭讓。王敦又殺周顗、戴淵；更因太子司馬紹為人有勇略，意圖誣陷他不孝而廢掉他，但遭溫嶠大力反對而不能成事。王敦不久即回到武昌，遙控朝政。王敦得勢后，謀害易雄等忠良之士，又在朝中樹立黨羽，將相州牧都是王氏族人，而且又以沈充、錢鳳二人為謀主，縱容手下為非作歹，無法無天；有識之士都知道王敦很快會敗亡。堂弟王棱曾不斷勸諫王敦，但卻遭到王敦暗殺。王敦后又自領(lǐng)寧州和益州都督。同年，司馬睿因憂憤而死，由太子司馬紹繼位，是為晉明帝。 

太寧元年（323年），王敦謀求篡位，諷諫朝廷征召自己，司馬紹于是手詔征召王敦。又拜受加黃鉞、班劍武賁二十人，奏事不名，入朝不趨，劍履上殿。王敦到姑孰時，司馬紹派侍中阮孚設(shè)牛酒犒勞王敦，但王敦卻稱病不見，只派主簿接受，不久王敦自任揚州牧。后王敦侄兒王允之聽到錢鳳與王敦討論奪權(quán)的計劃，王允之后即告訴父親王舒，而王舒及王導就告訴司馬紹，讓朝廷都準備應(yīng)付王敦。

太寧二年（324年），王敦患病，部將錢鳳和沈充暗中籌劃一旦王敦死后如何是好，最終決定在王敦死后作亂，顛覆東晉，并勸王敦鏟除有名望的周札以及司馬睿腹心冉曾和公乘雄，王敦都一一照做。及至王敦病情轉(zhuǎn)壞，司馬紹一方面派侍中陳晷等人問候王敦病況，另一方面卻暗地里打算討伐，并微服到蕪湖察看王敦軍的營壘，又派大臣查問王敦起居。 

王敦任命溫嶠為丹陽尹，意圖監(jiān)察朝廷動靜。但溫嶠卻向司馬紹告發(fā)王敦奪位的圖謀，司馬紹于是下令討伐，并偽稱王敦己死，激厲起士氣并派兵討伐王敦的部眾。此時王敦病重，根本不能統(tǒng)率軍隊，于是以誅溫嶠等奸臣為名，以哥哥王含為元帥，命錢鳳、鄧岳、周撫等率五萬兵，水陸并進地攻向建康。后中軍司馬曹渾在越城擊敗王含，王敦聽到后大怒，更意圖親自領(lǐng)兵作戰(zhàn)，但因病重乏力而無法下床。另一方面，錢鳳等人率軍到建康，屢遭司馬紹親率的軍隊擊敗。此時王敦逝世，終年五十九歲。王敦死前仍然和養(yǎng)子王應(yīng)及羊鑒說他死后要先置文武百官，然后再處理葬事。但王應(yīng)及后秘不發(fā)喪，用席包裹尸身后在外涂臘，再埋在屋中，即與諸葛瑤等人縱情酒色。不久王含、沈充、錢鳳等軍都被擊敗，王敦之亂得以平定。之后王敦即被起出尸身，燒毀衣冠，并擺成長跪的姿勢戮尸，頭顱被斬下后與沈充等人的頭顱一同被掛在城南朱雀桁上，向平民展示。及后王敦的尸首都沒有人敢收葬，最后在尚書令郗鑒的建議下才讓王敦家屬收葬。

王敦覆亡后，王敦各黨羽都被追捕，但瑯琊王氏并未被牽連，如王導等人更獲加官晉爵。朝廷論功行賞，封王導始興郡公，食邑三千戶，賜絹九千匹，進位太保。又加以劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名的特殊禮遇，王導推辭不接受。 

王敦剛和公主結(jié)婚時，上廁所，看見漆箱里裝著干棗，這本來是用來堵鼻子的，王敦以為廁所里也擺設(shè)果品，便吃起來，竟然吃光了。出來時，侍女端著裝水的金澡盤和裝澡豆的琉璃碗，王敦便把澡豆倒入水里喝了，以為是干糧。侍女們都捂著嘴笑話他。

史載王敦眉目疏朗，性格簡脫，有鑒裁，并通《春秋左氏傳》。王敦亦從不說錢財，同時喜好清談。 

王敦亦愛音樂，曾當眾表演擊鼓，而且音節(jié)諧韻，神情自得，旁若無人，在坐觀看的人都稱他雄爽。 

石崇以生活奢華見稱，廁所都常有十多名有美貌的婢女侍奉，并放置甲煎粉和沈香汁；而如廁后的人都會更換新衣。很多客人都因為要在眾侍婢前脫衣而感到害羞，但王敦則一直神情自若。 

王愷與石崇一樣都是十分崇尚奢豪華，王愷有一次設(shè)置酒宴，王敦和王導都在座。當時有一名女藝伎吹笛吹錯了，王愷就立刻將她殺害，此舉令在座眾人都失色，唯獨王敦好像沒有看見那樣鎮(zhèn)定。又一次到王愷家作客，王愷命美人進酒，并命令若客人不喝就要死。傳到王敦那里時王敦堅決不肯喝，令到行酒的美人恐懼色變，但王敦仍然不屑一顧。

王敦曾經(jīng)表現(xiàn)得十分荒淫，家中擁有美妾侍婢數(shù)十名。其他人因而勸諫他，王敦卻說：“這很簡單�！庇谑乔采⒓抑袛�(shù)十名婢妾離開，當時的人都十分驚異。

王敦殺害周顗后，有次玩樗蒲，見到棋子被打回，聯(lián)想到周家的衰敗，因此流淚。

父親：王基，

妻子：襄城公主司馬脩袆（音灰，

妾室：宋袆

堂弟：王導

《晉書》：“瑯邪之初鎮(zhèn)建鄴，龍德猶潛，雖當璧膺圖預(yù)定于冥兆，豐功厚利未被于黎氓。王敦歷官中朝，威名夙著，作牧淮海，望實逾隆，遂能托魚水之深期，定金蘭之密契，弼成王度，光佐中興，卜世延百二之期，論都創(chuàng)三分之業(yè)，此功固不細也。既而負勛高而圖非望，恃劫逼而肆驕陵。釁隙起自刁劉，禍難成于錢沈。于晉陽之甲，纏象魏之兵。蜂目既露，豺聲又發(fā)，擅竊國命，殺害忠良，逐卻篡盜乘輿，逼遷龜鼎。賴嗣君英略，晉祚靈長，諸侯釋位，股肱戮力，用能運茲廟算，殄彼兇徒，克固源圖，載清天步者矣�！�

贊曰：“播越江濆，政弱權(quán)分。元子恃力，處仲矜勛。跡既陵上，志亦無君。罪浮浞<豸壹>，心窺舜禹。樹威外略，稱兵內(nèi)侮。惟身與嗣，竟權(quán)齊斧�！�

司馬睿：“王敦憑恃寵靈，敢肆狂逆，方朕太甲，欲見幽囚。是可忍也，孰不可忍也！”

潘滔：“處仲蜂目己露，但豺聲未振，若不噬人，亦當為人所噬。”

王導：“處仲若當世，心懷剛?cè)�，非令終也。”

周顗：“賊臣王敦，傾覆社稷，殺枉忠臣。”

司馬紹：“故大將軍敦參處股肱，或內(nèi)或外，夾輔之勛，與有力焉。階緣際會，遂據(jù)上宰，杖節(jié)專征，委以五州。刁協(xié)、劉隗立朝不允，敦抗義致討，情希鬻拳，兵雖犯順，猶嘉乃誠，禮秩優(yōu)崇，人臣無貳。事解之后，劫掠城邑，放恣兵人，侵及宮��；背違赦信，誅戮大臣；縱兇極逆，不朝而退。六合阻心，人情同憤。先帝含垢忍恥，容而不責，委任如舊，禮秩有加。朕以不天，尋丁酷罰，煢煢在疚，哀悼靡寄。而敦曾無臣子追遠之誠，又無輔孤同獎之操，繕甲聚兵，盛夏來至，輒以天官假授私屬，將以威脅朝廷，傾危宗社。朕愍其狂戾，冀其覺悟，故且含隱以觀其終。而敦矜其不義之強，有侮弱朝廷之志，棄親用羈，背賢任惡。錢鳳豎子，專為謀主，逞其兇慝，誣罔忠良。周嵩亮直，讜言致禍；周札、周莚累世忠義，聽受讒構(gòu)，殘夷其宗。秦人之酷，刑不過五。敦之誅戮，傍濫無辜，滅人之族，莫知其罪。天下駭心，道路以目。神怒人怨，篤疾所嬰，昏荒悖逆，日以滋其，輒立兄息以自承代，多樹私黨，莫非同惡，未有宰相繼體而不由王命者也。頑兇相獎，無所顧忌，擅錄冶工，輒割運漕，志騁兇丑，以窺神器。社稷之危，匪夕則旦。天下長奸，敦以隕斃。鳳承兇宄，彌復(fù)煽逆。是可忍也，孰不可忍也！”

虞世南：“王敦以磐石之宗，居上流之地，負才矜地，志懷沖問鼎，非明帝之雄斷，王導之忠誠，則晉祚其移於他族矣。”

張燧：“且夫劉聰、石勒、王敦、祖約，此其奸詐雄武，亦一世之豪也�！�

王夫之：“自晉東渡以來，王敦始逆，桓溫繼之，代有權(quán)臣。而司馬、劉、蕭之宗社以移。”“王敦、桓溫皆于老病奄奄、旦暮且死之日而謀篡不已，以為將貽其子孫，則王含、王應(yīng)奴隸之才，敦已知之；桓熙弱劣，玄方五歲，溫亦知之矣。王導知敦之將死，起而討敦；王、謝諸賢知溫之將死，而坐待其斃；敦與溫亦何嘗不自知也。其心曰：u2018吾一日而居天子之位，雖死猶生。u2019嗚呼！天下之不以敦、溫之心為心者，吾見亦罕矣哉！”

蔡東藩：“王敦三計，惟上計最足圖存，既已知此計之善，則中計下計，何必再言。其所以不安緘默者，尚欲行險僥幸，冀圖一逞耳。錢鳳所言，正希敦旨，故敦未嘗諭禁，尋即內(nèi)犯，要之一利令智昏而已。王允之偽醉紿敦，確是奇童，溫嶠亦以佯醉戲敦，并及錢鳳，敦雖狡猾，不能察嶠，并不能察允之，而妄思篡逆，幾何而不覆滅乎？元帝之為敦所逼，實為王導所誤，導固附敦，至溫嶠入都，敦猶與導書，將生致太真，其往來之密切可知。及明帝決意討敦，敦尚未死，而導且詐為敦發(fā)喪，嫁罪錢鳳，如謂其不為敦助，奚可得乎？厥后與王含一書，情偽益著，惟郭璞精于卜筮，乃居敦側(cè)而罹殺機，豈真命該如此耶？吾為之懷疑不置云。”

何茲全：“兩晉之際，瑯邪王氏三人——王衍、王敦、王導，身系一朝安危興亡�！�…王敦結(jié)局成為東晉叛逆，我看初期的功勞不可沒。其功不僅是輔佐東晉王朝的建立，更重要的是對早期東南政局的穩(wěn)定所起的作用�！�

《晉書·王敦傳》 

《資治通鑒》卷八十三至九十三