1959年4月從嘉山縣調(diào)入省隊(duì)集訓(xùn)便初露鋒芒，1962年入選國(guó)家隊(duì)。1965年在全國(guó)運(yùn)動(dòng)會(huì)上，以獨(dú)特的弧圈球打法與蔣光騮合作，蟬聯(lián)全國(guó)乒乓球男子雙打冠軍。1973年又力挫群雄，獲全國(guó)男子單打和雙打兩項(xiàng)冠軍。在同年的第33屆世乒賽上，和隊(duì)友合作，獲男子團(tuán)體亞軍。后又在亞洲錦標(biāo)賽、亞非友好運(yùn)動(dòng)會(huì)上獲得男子乒乓球單打、雙打和團(tuán)體冠軍。在世界錦標(biāo)賽上榮獲得亞軍。世乒賽中國(guó)隊(duì)團(tuán)體冠軍主力隊(duì)員。1972年被國(guó)際乒聯(lián)公布為排名第七。1973年被國(guó)際乒聯(lián)公布為排名第四。1976年從國(guó)家隊(duì)退役后，擔(dān)任北京乒乓球隊(duì)男隊(duì)主教練。1978年后先后出任意大利國(guó)家隊(duì)總教練，圣馬力諾國(guó)家隊(duì)總教練。至今60多歲都沒(méi)有放下球拍，2004年在橫濱舉行的第十二屆世界元老乒乓球錦標(biāo)上,年過(guò)花甲（61歲）的他還奪得了雙打冠軍，是中國(guó)人在該項(xiàng)賽事中獲得的第一個(gè)世界冠軍。他笑稱“我當(dāng)年在國(guó)家隊(duì)的教練徐寅生指導(dǎo)曾說(shuō)過(guò)：‘乒乓球可以預(yù)防老年癡呆癥’，我想自己肯定是得不上的！”

　　1973年1月被國(guó)際乒聯(lián)授予“世界優(yōu)秀運(yùn)動(dòng)員”稱號(hào)。

　　57年進(jìn)省隊(duì)，60年入選國(guó)家集訓(xùn)隊(duì)，62年調(diào)入國(guó)家隊(duì)當(dāng)陪練，64年正式調(diào)入，先后三進(jìn)三出國(guó)家隊(duì)。 72年在全國(guó)五項(xiàng)球類運(yùn)動(dòng)會(huì)上，首獲男子單打和雙打（與李景光）兩項(xiàng)冠軍。后在73年全國(guó)錦標(biāo)賽、75年第三屆全運(yùn)會(huì)上再獲單打亞軍和季軍，創(chuàng)我國(guó)至今保持的大齡成績(jī)之最。這期間還在亞錦賽、亞非友好邀請(qǐng)賽上獲得團(tuán)體和雙打冠軍。

　　作為中國(guó)乒乓球代表隊(duì)成員參加了31屆、32屆、33屆三屆世乒賽，32屆世乒賽作為主力獲男團(tuán)亞軍。在爭(zhēng)奪前四名關(guān)鍵一仗對(duì)匈牙利的比賽中獨(dú)得3分，是32屆一場(chǎng)比賽唯一得3分的中國(guó)選手。

　　72年、73年被國(guó)際乒聯(lián)公布為排名第七、第四的世界優(yōu)秀選手。

　　76年退役，離皖被解放軍鐵道兵收編任教練（團(tuán)級(jí)），78年鐵道兵全軍運(yùn)動(dòng)會(huì)獲冠。

　　78年--81年任意大利國(guó)家隊(duì)總教練，使意隊(duì)首次進(jìn)入世界前16名。

　　82年--86年任北京男隊(duì)主教練，二次奪得全國(guó)錦標(biāo)賽男團(tuán)冠軍，85年全運(yùn)會(huì)奪得一金一銅。

　　84年受國(guó)家體委委派任團(tuán)長(zhǎng)和男隊(duì)主教練參加在波蘭的第四屆世界大學(xué)生乒乓球錦標(biāo)賽獲6金1銀。

　　87年--2007年任圣馬力諾國(guó)家隊(duì)總教練期間，多次奪得意大利全國(guó)賽事冠軍和歐洲八小國(guó)奧運(yùn)會(huì)多枚金牌。

　　04年參加在橫濱舉行的第十二屆世界元老乒乓球錦標(biāo)賽上，和德國(guó)的耐保爾奪得了雙打冠軍，這也是中國(guó)人在該項(xiàng)賽事中獲得的第一個(gè)世界冠軍，創(chuàng)中國(guó)老年奪冠之最。

　　刁文元現(xiàn)任海南醫(yī)學(xué)院和安徽師范大學(xué)體育學(xué)院客座教授，并在安師大成立了刁文元乒乓球俱樂(lè)部。