生于清代清嘉慶三年，原名董明魁，清朝河北省文安縣朱家務(wù)村人。一般認為是八卦掌拳術(shù)的創(chuàng)始人和主要傳播者。年輕時求功名未成，立志博學眾家之長。于清道光五年（約1824年），時年26歲遠游吳越巴蜀，以武訪友，歷險搜奇，一去十三載。于道光十八年，年近四十余回歸故鄉(xiāng)，已改青年時之剛烈。朝夕習練揣摩，傳授族人。時常外出數(shù)日，家人不知何為，問言訪友。

董海川身材魁梧，臂長手大，臂力過人，擅長技擊。少時家貧，自幼嗜武，年輕時因誤傷人命，奔走他鄉(xiāng)。相傳在安徽九華山得遇“云盤老祖”傳授其技，創(chuàng)立了八卦掌。

董海川（明魁）祖父董博軒為董家十三代遷居河北文安朱家塢村，有二子：董守興，董守業(yè)。

其父董守業(yè)有三子：長子德魁，次子明魁，三子武魁。董海川幼時與堂兄董憲關(guān)系甚密，董憲喜文善武，必盡其術(shù)。受其影響，董海川嗜武成癖，與董憲形影不離，常往來雄縣與文安以武會友。早年便在河朔地區(qū)響有威名。聽長者講，明魁幼時聰明過人，嗜武成癖，終日研文武二途，家傳武藝一點既通，并秉性剛直，疾惡如仇，時為貧弱者打不平。青年時認求真諦，行走江湖，云游四方為不給家鄉(xiāng)族人招惹麻煩改名“海川”容納江海百川之意。清嘉慶二年農(nóng)歷十月十三日，董海川出生在直隸文安縣朱家務(wù)村的一個農(nóng)民家庭。董氏家族于明朝初年由山西洪洞遷至河北藁城，后分化出很多支系，其中一支遷至河北雄縣開口村，到了董繼德這一輩，董氏家族再度遷居文安縣富管營村，后因?qū)以馑疄?zāi)，移居朱家務(wù)，從此安定下來，繁衍生息。

董繼德有兩個兒子，其中之一便是董海川的父親董守業(yè)。董守業(yè)務(wù)農(nóng)為生，也有人說他擔任鄉(xiāng)間的私塾先生，還有傳言說他潛心研習少林武術(shù)。各種傳聞已經(jīng)無法考證，但是可以肯定的是，父親在武術(shù)上的造詣絕沒有兒子董海川高。董守業(yè)有三個兒子，老大德魁；老二明魁，也就是董海川；老小武魁。

少時家貧，自幼嗜武，年輕時因誤傷人命，奔走于他鄉(xiāng)。

清朝咸豐年間，董海川流落京師，有傳為隱姓埋名成為太監(jiān)到王府當差。至于為何當太監(jiān)，歷來說法頗多。一說是為了躲避命案，閹割而成太監(jiān)；一說是捻軍或太平天國所派來當臥底等等不一而足.

董海川在王府當差時，因為一個偶然的機會才為人所知，一日，太極拳名師楊露蟬奉召在肅王府與府中拳師比武，連戰(zhàn)連勝，最后竟將一拳師擲于園網(wǎng)之上。是時董海川手托菜盤由此經(jīng)過，立即飛身上網(wǎng)救起拳師。董海川遂與楊露蟬相斗，雙雄對峙，勝負難分。從此太極拳與八卦掌各立門戶，桃李盈門，流傳后世。董海川壽享高齡，臨歿昏惘，仰臥床上，兩手仍作換掌式，直至氣絕。八卦掌流傳國內(nèi)外。董氏傳人層出不窮，其墓已遷至北京西郊，重修一新。

董海川于清光緒八年(1882年)冬季逝世，原葬于北京東直門外小牛房村旁，1980年遷葬京西萬安公墓，有碑銘數(shù)幢環(huán)墓前后，后世編有多種崇尚董海川武功的傳奇故事，其中以武俠小說《雍正劍俠圖》，影響最廣。該書中以童林（字海川)影射董海川，給董海川生平和八卦掌淵源染上了一層神奇色彩。

董海川少時家貧，少年時在鄉(xiāng)間曾習武術(shù)，后離開家鄉(xiāng)，小時候，董明魁跟“威名震河朔”

的堂兄董憲朝夕相處，形影不離，他向堂兄學習武技，二人常往來雄縣與文安以武會友。董明魁身體健壯，力量驚人，兩只胳膊長得也比一般人長，很多古書記載他的雙臂“下垂過膝”。到十六七歲的時候，因為家境貧寒，明魁無法繼續(xù)深造學業(yè)，他于是把全副精力都集中在對武功的鉆研上，功夫不負苦心人，明魁打下了深厚堅實的功底。

26歲的董海川游吳越，過江皖，走巴蜀，足跡遍及大江南北。所走之地包括河北、河南、江蘇、浙江、安徽、江西等地的名山大川，拜訪各地高人隱士及武林高手。他到一處，訪一處，學一處，常與人比手，驗證所學。走過寒暑秋冬，氣候在變，身邊的景致也在變。北方的山粗獷，南方的山靈秀，北方的河奔放，南方的河蜿蜒……就像武術(shù)一樣，北方的武術(shù)大開大合，南方的武術(shù)注重細節(jié)。董海川覺得，人的生命原本就是一段看不到終點也無法有歸途的長路。

后來在盤山道長的傳授下，董海川學會了八易寒暑掌法、步法、單練及徒手器械。練完功，董海川便在山洞里打坐，即使閉著雙眼，他依然可以感覺到穿梭在身邊的午后的光線，聽到清涼的風聲，還有樹葉落地的刷刷聲。董海川接觸到了《易經(jīng)》，以陽爻和陰爻相配合而成八個符號，分別是乾、坤、坎、離、震、艮、巽、兌，代表天、地、水、火、雷、山、風、澤，八卦互相搭配又得到六十四卦，用來象征各種自然現(xiàn)象和人事現(xiàn)象，八易寒暑法則是把八卦中的八個符號，作為八個方位用于武術(shù)技擊。

八年后，董海川藝成下山。從雄縣開口的翻子門拳到南方道教的轉(zhuǎn)天尊、八易寒暑掌法，這些都成了董海川之后創(chuàng)編八卦掌的基礎(chǔ)。他在游歷大山名川，遍訪各派隱士高手過程中，通過學習、切磋，所吸收的一些技藝、招法，都成為之后八卦掌的生動素材。

據(jù)記載，清朝當太監(jiān)的大多出自兩個原因，一是自幼家境貧寒，以太監(jiān)作為謀生之路。二因犯有重罪，凈身當差可免于一死。打抱不平殺害朝廷命官后董玉托在清廷總管內(nèi)務(wù)府當差的朋友保舉，董海川到王府當太監(jiān)，一是可以把之前的命案勾銷，同時也是因為，董海川始終沒有忘記義軍派他混入京城的重托。正在此時，董海川一個提氣騰空，輕靈躍起數(shù)尺之高，如旋風旋轉(zhuǎn)而下，落地無聲。肅王當下賜他七品首領(lǐng)太監(jiān)，取代沙回回任護院總管。

明魁早就聽說在大城縣王家口駐扎著一股強盜，為首的叫“九奎”，他一直找機會想要為民除害，好好收拾這幫強盜。一天，明魁收到了一封邀請函，來信的不是別人，正是強盜頭子九奎。真是天堂有路你不走，地獄無門你闖進來。明魁心想，這個強盜頭子真是自不量力，居然敢找上門來叫板�！拔业挂獣�一會這九奎，看看他到底是何方神圣�！泵骺�藝高人膽大，只身赴約。令明魁沒想到的是，胡九奎對他非�？蜌�，見面行禮后，畢恭畢敬地說：“久聞先生行俠仗義，見義勇為，非常佩服�！本趴鼘γ骺�說，自己做強盜也是為生活所迫，“我知道我們做的是不光彩的事，但是這么多兄弟跟著我，我也不能不管他們，不能眼睜睜地看著他們沒飯吃�？�，我也實在是沒有別的法子了，請先生為我們想條出路……”

明魁深深嘆了一口氣，他知道年景不好，生存困難，他深知自己也沒有幫助這些強盜的能力，亦無法讓他們走上正路，所以婉言謝絕了九奎的飯局，告辭回家。此后，遠近還是經(jīng)常有人請明魁出面幫忙剿匪，但明魁從此避而不出門。

董海川告別道人師父藝成下山之后，雖然經(jīng)過歲月磨練個性收斂成熟了許多，但是嫉惡如仇的脾氣還是沒有改。

這一天來到蘇州。正在欣賞小橋流水的董海川恰巧目睹了蘇州知府強搶民女的惡行，為搭救民女，董海川夜闖府衙，一掌結(jié)束了蘇州知府的命。殺害朝廷命官，董海川一夜之間成了被朝廷追捕的欽犯，好不容易逃出蘇州城后，董海川從此過上了居無定所的逃亡生活。

流亡到河南后，董海川受農(nóng)民起義軍之托，身負重任奔京都而來。

路過灞州的時候正趕上這里一年一度的廟會，街市上人頭攢動，人群熙熙攘攘。董海川見一伙混混正與一位賣白蠟桿的老人爭吵。見這伙人欺負老人，圍觀的人怒不敢言，董海川一打聽才知道，這伙人是當?shù)赜忻�的惡霸，他心懷不平，上前勸解，歹徒不但不聽勸阻而且突然出手。董海川一錯步，輕輕閃過，對方撲了個空，惱羞成怒中爬起來就朝董海川身上踢，董海川一把抓住對方腳脖子，往前輕輕一送，那人仰面朝天摔倒在地，踉踉蹌蹌爬起來轉(zhuǎn)身就跑，不一會兒工夫就找來二十多人，個個手持兵器，一擁而上。董海川大喝一聲，舞動白蠟桿四面迎擊，打死、打傷多人。這撥惡霸與官府勾結(jié)，早有人報知灞州知府，董海川被捕入獄。當天晚上，董海川抖動雙臂將鐐銬崩斷，越獄潛逃。為避風頭，他來到塞外張家口董玉家避難。

有一次，董海川得罪了首領(lǐng)太監(jiān)，被告到總管內(nèi)務(wù)府主管民政的肅親王那里，肅親王見董海川相貌不凡，器宇軒昂，將他留在自己府中，從此董海川便在肅王府當差。連年的流亡生活使董海川的性情比以前溫和忍讓了許多，農(nóng)民起義軍失敗，原計劃付諸東流，董海川更加隨遇而安，忍辱生活。在肅王府當差多年，沒有人知道董海川是武術(shù)大師，一個偶然的機會他才露出“馬腳”。

這天，肅王大宴賓客，肅王府高朋滿座，肅王心情非常好，叫來護院總管沙回回為大家演武助興。肅王命董海川上茶，當時，人們都在圍觀沙回回表演，茶送不過去，董海川一急之下，手托茶盤，縱身躍上大殿，自殿前賓客桌前飄落，靜無聲息，茶水竟然一滴未灑，肅王及賓客大吃一驚，大家都沒有想到這個端茶送水的太監(jiān)有如此好身手，于是都吵著讓董海川表演，盛情難卻，董海川練起了轉(zhuǎn)掌之術(shù)，似行云如流水，腳步生風，時而翻身如雄鷹，時而轉(zhuǎn)身如潑猴，時而躍起如小燕，變化萬端……在場的所有人都看得目瞪口呆，全場鴉雀無聲。正在此時，董海川一個提氣騰空，輕靈躍起數(shù)尺之高，如旋風旋轉(zhuǎn)而下，落地無聲。

永年縣南關(guān)楊露蟬，三下陳家溝投師陳長興，經(jīng)十八年練成太極拳，戰(zhàn)勝了很多京城武林高手，楊露蟬名聲大噪，人稱“楊無敵”。

董海川早已聽說了這個“楊無敵”，便派徒弟到瑞王府登門請楊露蟬一聚。

一個是太極高手，一個是八卦宗師，在樁上你來我去，如蝴蝶翻飛，似流星劃過，看得眾人如醉如癡。兩人交手，時而疾風驟雨，令人眼花繚亂；時而風吹麥浪，招式變化層層疊疊；難分勝負。

楊露蟬在與董海川比武后感嘆：我與董先生比武只能比個平手，勝董海川很難。

從此，太極、八卦這兩大內(nèi)家拳派的鼻祖級人物結(jié)為好友，也促進了太極八卦兩大門派的交流溝通。

董海川碑銘

八卦掌自清末董海川先生傳世，由于缺乏詳盡的記述和史料考證，不知其確切來源�，F(xiàn)將董海川先生墓地原碑的碑文和遷墓后的碑文抄錄如下，供廣大武術(shù)愛好者研究考證。

光緒九年碑銘

董先生志銘

先生姓董，諱海川，世居文安城南朱家務(wù)。少任豪俠，不治生產(chǎn)。法郭解之為，濟困扶危，不遺余力。性好田獵，日騁于茂林之間，群獸為之辟易。及長，遍游四方，乃過吳越巴蜀，舉凡名山大川，無不應(yīng)臨搜奇，以壯其襟懷。后遇黃冠，授以武術(shù)，遂精拳勇。不意中年蹈司馬公之故轍，竟充宦官。先生疾惡如仇，時露英氣，同人即起猜疑，改隸肅邸。因老乞骸，始得寓外舍。請藝者自通顯以至士賈與達官等幾及千人，各授一藝。嘗游塞外，令數(shù)人各持利器，環(huán)而擊之，先生四面迎拒，捷如旋風，觀者群雄，無不稱為神勇，憚其豐采。及至彌留之際，從人啟其手足，誠如鐵漢。越三日端坐而逝，意者以為羽化。都中門人服縞素者百余人。因塋葬于東直門外，距城里許。哀痛難忘，議立表識，以伸響往之忱！

光緒九年春二月立石

尹福、馬維棋、史繼棟、程廷華、宋長榮、孫天章、劉登科、焦毓隆、谷毓山、馬存志、張均、秦玉寬、劉殿甲、呂成德、安分、夏明德、耿永山、魏吉祥、錫章、王辛盛、王懷清、沈長壽、王德義、宋紫云、宋永祥、李萬友、樊志涌、宋龍海、王永泰、彭連貴、付振海、王鴻賓、谷步云、陳春林、王延桔、雙福、李長盛、徐兆祥、劉寶貞、梁振圃、張英山、郭玉亭、趙云祥、張全奎、焦春芳、劉鳳春、司元功、張鐸、清山、何五、何六、郭通海、徐鶴年、馮濂、李壽年、陳泮。

小門生：

張逸民、馬貴、楊峻峰、劉金印、文志、奎玉、王志、世亭、居慶元、劉印章、耿玉林。

碑陰面

銘曰：

先生之閑氣之所鐘也！何生而有異于人？脫令壯年，仗劍以從軍，吾焉知其所不掃蕩乎煙塵？即不幸而為隱君子，亦可蠖屈以完身。乃郁哲而白圭有玷，豈其有隱痛，而生不逢辰？然身雖泯，而名則榮。其誰曰，不抱璞而全生。嗚呼！自古燕趙，多慷慨悲歌之士。不禁抗懷屠狗，獨黯然其！

大清癸未春

鐵嶺貴榮撰

沈陽清山書

明魁自幼聰穎，記憶力很強，到了6歲的時候，就已經(jīng)識得很多字了。董明魁是個很有性格的人，不喜歡的東西他碰也不碰，喜歡的就瘋狂喜歡。無論寒暑，他始終堅持白天學文、夜晚習武，他嗜好武術(shù)幾乎到了瘋狂的狀態(tài)，時時刻刻腦子里都在琢磨著武術(shù)，只要跟武術(shù)有關(guān)的道理，他一點即通；而且能夠舉一反三。

明魁愛恨分明，秉性率直，嫉惡如仇。當時社會動蕩，山東河北一帶常有強盜出沒，明魁常常路見不平，拔刀相助，俠義的名聲傳播四野，不僅在本村名號響亮，即使是周圍的村莊也都知道他的大名。遇到無法應(yīng)付的強盜土匪或者是麻煩，人們常請明魁出面幫助解決。

董海川用所有的時間和道長學習武術(shù)。每天凌晨，當鳥群開始發(fā)出此起彼伏清脆聲音的時候，董海川便開始練功了，天空蒙著一層灰色的藍，然后逐漸地清晰透亮起來。冬天黑的，樹枝上會有冰冷的露水滴下來，寒風刺骨凜冽，凍得渾身都在發(fā)抖，似乎能聽見自己牙齒撞擊的聲音。

充宦官入府當差八卦掌名家李子鳴先生生前曾以《有關(guān)董海川身世之謎》為題，撰寫文章記述：董海川藝成后，投身太平天國，因身負使命入京，割閹臥底，以為內(nèi)應(yīng)，尋機刺殺咸豐，后因義軍敗北，咸豐病故熱河而棲身內(nèi)廷。想前人治學，以嚴謹著稱，樹碑立傳更處以謹慎。鑒于墓志所載：“不意中年韜司馬公之故轍，竟充宦官，先生疾惡如仇，時露英氣，同人即起猜嫌，改隸肅邸”之語，文中所用不意、竟之言詞，無形中顯露出作者對其師身世的不解及感嘆。至于司馬遷受宮刑而成廢人之事，世人皆知，墓志作者于此特示例提及，其用意何在呢？查清室太監(jiān)來源有二，一者自幼家境貧寒，倚此做為謀生之路。二者因犯有重罪，凈身當差可免處死。值得提出的是，刻石于1883年墓志背陰的一段銘文，今少有提及，史學界亦沒有給與高度重視。文中記述：“脫令壯年，仗劍以從軍，吾焉知其不掃蕩乎煙塵”。想來“壯年仗劍從軍”當在“中年充宦官”之前，如何看待董海川的“壯年仗劍從軍”，先今觀點不一，且由于時隔久遠，今人已無從考證。1928年秋，萬籟生先生所著《武術(shù)匯宗》中關(guān)于：董后觸律，受腐刑，廢為宦者，供職內(nèi)朝的記述與上說頗符，且與傳言中董因故犯有命案頗多吻合，似較為可信。晚年傳拳民間，聲名顯赫清道光三十年（1850）前后，董海川因故北來京城，投身四王府當差，因“疾惡如仇，時露英氣，同人即起猜嫌，改隸肅邸”。此后董公武技漸為人知，并首開武術(shù)界之先河，取依圓走轉(zhuǎn)變換掌勢之法，創(chuàng)八卦掌之雛形“轉(zhuǎn)掌”，始授門徒。清同治十三年（1874）后，僅見于墓志碑陰中所記門徒，就達五十六人，董海川聲名遠震。不數(shù)年，董公所傳掌勢經(jīng)后人“復(fù)安易理，定八卦合五行加添招術(shù)，代代傳流”，遍布各地.形成武術(shù)一大門派.籍貫董海川，河北省文安縣城南朱家塢村人。其董氏家族于明朝初年，由山西洪洞遷至河北藁城，約在明永樂年間（1403－1424）一度分化，其中一支遷河北雄縣開口村（原屬霸縣）。數(shù)代后，開口村董繼德再度遷居文安縣富管營村。后因?qū)以馑�患，移居朱家塢，已傳襲繁衍二十一代。據(jù)實地走訪文安調(diào)查證實：董繼德生有二子董守性、董守業(yè)。其中守性無后，守業(yè)有子三人，長子董德魁、次子董明魁、三子董武魁。董明魁即后世八卦掌創(chuàng)始人董海川。生卒考有關(guān)董海川的生卒年代，今人說法不一。早期記述多言其生于清嘉慶二年（1797），卒于光緒八年（1882），享年八十五歲。此說仍為不少八卦掌界同仁所沿用。最早對此提出異議者，見1932年由許禹生（1878－1945）先生主編的北平《體育月刊》一卷五期文《記董武師》，文載：“董海川卒時年六十又六”。今中國武術(shù)研究院康戈武先生在其《八卦掌源流之研究》一文中出具文安董氏故里董紹勤老人提供的材料：董海川比董書山大四十歲，書山生于1853年，故海川應(yīng)生于1813年，即清嘉慶十八年。然而董氏家族后裔對此說法不一。據(jù)朱家塢村董學賢的叔父董紹亭老人1990年提及：董明魁比我父親董書山大六十歲，我父親又比我大五十六歲，我現(xiàn)年七十七，生于1913年，我的父親董書山生于1857年，按我父親的生年，前推六十年，是1797年，所以董海川生于清嘉慶二年，卒于光緒八年才是正確的。此外，民間尚零散流傳有生于清嘉慶元年、嘉慶六年、九年的不同論述，其眾說紛紜可見一斑.清末文舉、尹福早期弟子曾增啟，字省三，原名金毓慧（1862－1951）在其著作《八卦轉(zhuǎn)掌匯覽》中記述：“太師同治四年北來”。由此推算，董海川如生于清嘉慶二年（1797），那么同治四年，即1865年北來京師時的年齡為68歲�？紤]到人的正常生理，今人60歲業(yè)已退休。在當時的社會背景下，以如此高齡入府當差的可能性令人質(zhì)疑。據(jù)已故李子鳴先生在《董海川先師軼事》一文中寫道，尹福從師董海川時：“當時先師年五十有余，盤腿坐在炕上”。今尹福曾孫尹希圣證實：據(jù)老姑奶奶（尹福之女尹金玉）提及，曾祖父20歲，拜董海川為師，當時董公盤腿坐在炕上。而尹福生于清道光二十年（1840），20歲當為1860年前后，倘若董海川果真生于1797年，那么1860年時，董公業(yè)已六十有三，而非“五十有余”。（限于篇幅，諸多論證示例從略）通過對董海川生平履歷的走訪取證，結(jié)合繁雜的文史資料對比調(diào)查，客觀的認為：董海川約生于清嘉慶十八年，卒于光緒八年冬，享年約69歲的記述，較為真實可信。

據(jù)萬安公墓董海川墓志銘所載有六十九人，著名的有尹福、程廷華、馬維祺、史計棟、宋長榮、宋永祥、魏吉祥、樊志涌、谷步云、劉寶真、梁振蒲、劉鳯春、司元功等。

未列入碑文的弟子有：全凱亭、阮古珍、梁世珍、賈岐山、張懷山、種香林、吳茂亭、李云貴、梁樂等人。

清同治十三年（1874年）后，董公“因年老氣骸，始得寓外舍”，常游居弟子家中，專事授徒，“請藝者自通顯以至士賈與達官等幾及千人”。僅見于墓志碑中所記門徒，就達56人，董祖師聲名遠播。董祖師所傳掌勢經(jīng)后人“復(fù)安易理，定八卦合五行加添招數(shù)，代代相傳”，遍布各地，形成武術(shù)一大門派。董祖師因材施教，各授其技，為后來八卦掌形成不同風格奠定了基礎(chǔ)，也為八卦掌的傳播作出了貢獻。

董海川去世后，清光緒九年春，由尹福等弟子將董海川葬于北京市東直門外小牛坊村南，先后在墓前左右立四座碑紀念，記載其生平事跡。這座墓在“文革”中遭到破壞，后經(jīng)八卦掌弟子李子鳴等人倡議，八卦掌各門人共同努力于1981年將墓遷至北京萬安公墓，并立碑為記。2006年時任第四屆北京八卦掌研究會會長的賈樹森先生等人倡議于2008年北京奧運會前夕，在北京朝陽區(qū)柳芳南里街心公園（原董海川墓地東直門外小牛坊村）安放董祖師坐像。

八卦掌由于歷代名人輩出，且風格各異，引起世人矚目。尹福、程廷華、史計棟、馬維祺、梁振普、劉鳳春、張占魁、劉德寬、宋長榮、宋永祥、樊志勇等八卦掌第二代傳人，是八卦門中公認的成就較大、建樹較高的佼佼者。這些人都是董海川的入室弟子，不過董祖師都是因材施教，因人授法，善于啟發(fā)弟子從實際出發(fā)，以《易》理悟拳理，因此第二代以走為母、以變?yōu)榉�，流派紛呈，不拘一格，后來有五大流派，分別是尹派、程派、梁派、史派、張派。其中，尹福和程廷華最為有名，程廷華還是一位民族英雄。