歐陽漸生于一個普通官宦之家，父仲孫公官農(nóng)部二十余年，不得志，母汪氏。竟無先生六歲喪父，家貧，自幼刻苦攻讀，二十歲捐得秀才。但他對舉業(yè)看得很輕，所以入南昌經(jīng)訓書院，從其叔父宋卿公研讀程朱理學，考據(jù)經(jīng)史，兼工天算，為經(jīng)訓書院的高材生。1894年中日甲午之戰(zhàn)后，竟無先生有感于國事之日非，轉(zhuǎn)而專治陸王之學，冀欲補救時弊。這時，他的一位好友桂伯華（楊仁山居士的學生）由南京回來，勸其學佛，由此，竟無先生開始注意佛學。光緒三十年（公元1904年），竟無先生三十四歲，赴北京廷試后南歸時路過南京，專程到金陵刻經(jīng)處拜訪了楊仁山居士，得到了楊氏的教導，從而對佛學的信念更加堅定。不久，他回到宜黃，興辦正志學堂，自訂科目，自編課本，親自講授。1906年，竟無先生三十六歲，于廣昌縣教諭任間，遭母喪，悲痛萬分，即于母喪之日“斷肉食、絕色欲、杜仕進，歸心佛法，以求究竟解脫”（呂�ぃ骸队H教師歐陽先生事略》）。

　　次年，竟無先生赴南京，追隨楊仁山居士學習佛法。不久，他奉楊氏之命，東渡日本，尋訪佛教遺籍。在東京，他結(jié)識了章太炎、劉師培等，常在一起討論佛學。回國后，為了籌集今后能夠長期專心學習研究佛法的經(jīng)費，竟無先生接受兩廣優(yōu)級師范之邀，出任講席，后因病辭職。繼與友人李證剛共同經(jīng)營農(nóng)業(yè)于九峰山，又大病幾死。于是，竟無先生決心舍身為法，置家庭生計于不顧。1910年，竟無先生再次赴南京依楊仁山居士研究佛法，專攻慈氏法相唯識學。是年，竟無先生年已四十。1911年，楊仁山居士生西，以金陵刻經(jīng)處編校、刻印事業(yè)囑竟無先生等。時值辛亥革命軍攻打南京，城內(nèi)十分混亂，竟無先生堅守刻經(jīng)處四十余日，保全了經(jīng)版。1912年，竟無先生與李證剛、桂伯華等一起發(fā)起成立佛教會，激勵僧徒自救，主張政教分離，然因宗旨不能實現(xiàn)而解散。從此，竟無先生不再過問外事，埋首佛典，把一生都獻給了佛法研究、佛典整理、佛教教育等事業(yè)，為中國近代佛學的振興與發(fā)展，作出了重要的貢獻。

　　竟無先生繼承楊仁山居士遺志，在主持整理、刻印佛經(jīng)方面作出了重大的成績。首先，他遵照楊仁山居士的遺囑，于民國七年（1918年）刻成《瑜伽師地論》后五十卷，并做了一篇長敘，闡發(fā)慈氏法相唯識學一本十支的奧義，發(fā)前人之所未發(fā)。1922年，支那內(nèi)學院成立后，他繼續(xù)組織師生積極認真地校刻佛典。前期，刻成唐代法相唯識學的重要經(jīng)論、章疏一百余卷，為研究法相唯識學提供了一批珍貴的原始資料。1927年后，內(nèi)學院的刻經(jīng)重點則轉(zhuǎn)向了刻印《藏要》。先是竟無先生有鑒于佛教經(jīng)籍卷帙浩繁，編次混亂，錯訛迭出，給后人的學習和研究帶來重重困難，因而計劃精選要典，慎擇版本，嚴加�？�，編成一部《藏要》，以供學習、研究佛學者使用。經(jīng)內(nèi)學院師生二十年的努力，最后編選刻印成《藏要》三輯，總計收入經(jīng)律論七十三種。其中，部分重要的經(jīng)論都以不同漢譯本，以及梵文本、巴利文本、藏文本等多種版本詳加�？�，竟無先生又親作序言，敘其源流及要旨，論說精審，實堪稱迄今最佳之佛教經(jīng)論選刊本。此外，竟無先生晚年有感于抗戰(zhàn)期間“文獻散亡、國殤含痛”，更發(fā)愿精刻佛藏一部以慰忠魂。他親自選籍五千余卷，剔除疑偽，嚴別部屬，意欲一洗宋元以來大藏經(jīng)編次上的混亂�？上�，不久竟無先生謝世，此愿未能實現(xiàn)。然而，僅就在他主持下已刊印的二千余卷佛典而論，即已對近代佛學研究作出了重要的貢獻。

　　在佛教教育方面，歐陽竟無先是于1914年在金陵刻經(jīng)處成立佛學研究部，聚眾講學。以后成為他最得力助手的呂�は壬�，就是佛學研究部的第一批成員。1918年，竟無先生與當時一批著名學者，如沈子培、陳伯年、梁啟超、熊秉三、蔡孑民、章太炎等，共同發(fā)起在金陵刻經(jīng)處研究部的基礎上籌建支那內(nèi)學院，其間刊布的《支那內(nèi)學院簡章》，標明內(nèi)學院乃“以闡揚佛法，養(yǎng)成利世之才，非養(yǎng)成自利之才為宗旨”�！逗喺隆泛蟾接姓绿�炎寫的《支那內(nèi)學院緣起》短文一篇，文中盛稱竟無先生的為人、為學，以及內(nèi)學院為培養(yǎng)在家信解之士的特點。經(jīng)過四年的籌備，支那內(nèi)學院于1922年 7月正式成立，歐陽竟無任院長，呂任教務長。1943年竟無先生去世后，由呂�そ尤卧洪L。1949年，支那內(nèi)學院改名為“中國內(nèi)學院”，1952年經(jīng)內(nèi)學院院董會決議，自行停辦。在內(nèi)學院的三十年歷史中，為近代中國培養(yǎng)了一大批著名的佛教學者。如在中國近代思想史、學術(shù)史上卓有成就的梁漱溟、熊十力、呂��、湯用彤等，都與內(nèi)學院有著密切的關(guān)系。

　　求真去偽是竟無先生佛學研究中的根本志向之一。因此，他在瑜伽唯識學方面，上繼玄奘、窺基，遠承彌勒、無著、世親，而在中觀般若學方面則直循龍樹、提婆舊軌，力求厘清偽經(jīng)異說之謬。在這方面，他是不拘于師說的。如，楊仁山居士對在中國佛教各宗派中具有巨大影響的《大乘起信論》和《楞嚴經(jīng)》這兩部經(jīng)典推崇備至，甚至提出要以《大乘起信論》為基礎，創(chuàng)立馬鳴宗。然竟無先生則對這兩部經(jīng)典“毅然屏絕”（呂�ぃ骸队H教師歐陽先生事略》）。他認為，《起信論》所講的“真如緣起”是完全謬誤的，其危害之大，不僅在于佛學理論，而且影響到整個中國佛教的學風“滋蔓之難圓”（《藏要經(jīng)敘·大乘密嚴經(jīng)》）。由此，他對基于《起信論》立教的天臺宗、華嚴宗也持批評態(tài)度。

　　歐陽竟無在佛學理論上推尊法相唯識學，并對此有十分精深的研究。他通過對法相唯識學發(fā)展歷史的梳理和研究，提出了唯識和法相是在理論上具有許多不同特點的兩種學理的嶄新見解。他認為，從印度瑜伽行派彌勒學發(fā)展歷史來考察，是先立法相，后創(chuàng)唯識。所以反映在《瑜伽師地論》中，“本地分”詳詮法相，“決擇分”闡明唯識。以后，“無著括《瑜伽師地論》法門，詮《阿毗達磨經(jīng)》宗要，開法相、唯識二大宗”（《世親攝論釋敘》）。具體說來，以《瑜伽》為本，“決擇于《攝論》（《攝大乘論》），根據(jù)于《分別瑜伽》（本論相傳為彌勒說、世親釋，未傳譯），張大于《二十唯識》、《三十唯識》，而胚胎于《百法明門》，是為唯識宗”�！熬駬裼凇都�論》（《大乘阿毗達磨集論》），根據(jù)于《辨中邊》，張大于《雜集》（《大乘阿毗達磨雜集論》）”，“而亦胚胎于《五蘊》，是為法相宗”（《法相諸論敘》）。此外，竟無先生在有關(guān)的經(jīng)論敘著中，多次從不同角度比較了法相學與唯識學之間的不同點，讀者可自去尋檢。關(guān)于竟無先生的法相、唯識為“兩種學”的論點，當時和以后佛學界一直有不同的意見。如太虛大師就不同意法相唯識非一說，而認為“凡屬遮表言思所詮緣者，無非法相，一一法相，莫非唯識。故法相所宗持者曰唯識，而唯識之說明者曰法相。”（《竟無居士學說質(zhì)疑》）相反，如章太炎則高度稱贊竟無先生的創(chuàng)見。他說，對于竟無先生的論點，“余初驚怪其言，審思釋然，謂其識足以獨步千祀也。”（《支那內(nèi)學院緣起》）

　　竟無先生在佛學理論上的另一特點是會通印度佛教各家之說，務求對佛學得一全面的理解。他不僅深求《瑜伽》、《唯識》之義，且于《般若》、《涅�！分T經(jīng)，亦均窮究其精義。他嘗說：“佛法全體之統(tǒng)緒，曰《般若》、《瑜伽》之教，龍樹、無著之學，羅什、玄奘之文�！保ā稄蛷埦齽辍罚┧�認為，龍樹、無著之學，《般若》、《瑜伽》之教并不是對立的，而是相輔相成、殊途同歸的。因此，強調(diào)說：“經(jīng)固有通，學何必封。龍樹、無著，如車之兩輪”（《院訓·釋教》）；“《般若》真實義，《瑜伽》方便義，如車具兩輪”（《維摩詰所說經(jīng)敘》）。1937年夏，他集門人講“晚年定論”時，再一次強調(diào)了融瑜伽與中觀于一境之意。

　　竟無先生嘗以佛學融攝《大學》、《中庸》格物誠明之理（他曾說：“孔道概于《學》、《庸》”〔見《孔佛概論之概論》〕），認為“孔、佛理義同一”（《覆蒙文通書》），力圖會通佛儒。

　　歐陽竟無一生著述甚豐，晚年分自編所存著作為《竟無內(nèi)外學》，凡二十六種，三十余卷，均由支那內(nèi)學院蜀院刻印，今則有金陵刻經(jīng)處新刷本流通。

        歐陽先生，在歷史上或許可以稱的上是個有所作為的學者，但稱他為“佛學大師”則不其然也。

　　如果就他在學術(shù)及其他領域而言，他的成就可以被肯定，但就佛法而言，他即未拜過任何一位大德高僧為師學習，他皆是依據(jù)著自我的認識和理解來琢磨佛法，雖然是歷史名人，雖然在學術(shù)界享有名譽但那都是因為在那個動亂的時代人們或許在思想上迫切需要一種具備“創(chuàng)新”精神的人，而歐陽先生“創(chuàng)造性”實在很強，佛教千年來未有人提出過的荒謬理論他都提出來了，難怪不叫人瞠目結(jié)舌，嘆之“稀有難得”。

　　雖然是名人，卻非名人，雖是國學大師，卻非佛學大師，可以說這是歷史給予他最中肯的評價。