1907年在英國(guó)與 孫中山等創(chuàng)立 興中會(huì)后到英美各埠組織同盟分會(huì)，致力國(guó)民革命。后專 心研攻藝術(shù)。1913年入美國(guó)紐約美術(shù)大學(xué)，1914年獲銅像雕刻學(xué)冠軍。入美國(guó)美術(shù)研究院達(dá)10年，1916年被推薦加入世界最高畫理學(xué)會(huì)，先后入選油畫作品達(dá)21幅，與歐美大畫家并駕齊驅(qū)。1930年由美歸國(guó)后，曾在香港、廣州、南京、上海等地舉辦個(gè)人畫展。抗戰(zhàn)時(shí)期流亡桂、川等地，多畫水墨畫。1946年完成革命歷史畫《蔡廷銳就義》。1950年由港回穗，任華南文聯(lián)副主席、華南人民藝術(shù)學(xué)院名譽(yù)教授。出版有《李鐵夫畫冊(cè)》和《李鐵夫》大型畫集。

　　李鐵夫的家境極貧苦，只有一間十三桁瓦頂?shù)耐廖�。祖父、父親世代都務(wù)農(nóng)。但是，李鐵夫從小卻能夠隨鄉(xiāng)里中的一位孝廉呂輝光攻讀詩(shī)書，這對(duì)他后來(lái)在藝術(shù)、詩(shī)文方面的發(fā)展至為重要。

　　李鐵夫是在為了生存也為了美術(shù)的情況下離開(kāi)了故土，飄洋越海到美洲生活與學(xué)習(xí)。這一年是1885年，他正好16歲。隨后即轉(zhuǎn)到英屬加拿大，當(dāng)時(shí)，在加拿大渥太華僑居的鶴山人不少，李鐵夫得到族叔的 資助，得以入校學(xué)畫，一學(xué)就是九個(gè)年頭。在此期間，據(jù)說(shuō)他有過(guò)一段感情傷心史，他曾與一位洋女同學(xué)交往密切，后因中西男女交往風(fēng)俗的不同而分手。也許，這是促使他離開(kāi)加拿大的一個(gè)原因。

　　離開(kāi)加拿大后，他又來(lái)到美國(guó)，這一年約是1896年。李鐵夫曾自稱，他1905年至1925年為兩位美國(guó)名匠——威廉·切斯和約翰·薩金特的“門人”。切斯是1916年去世，薩金特是1925年去世。李鐵夫跟隨這兩位名匠學(xué)畫正好是他們的晚年；此時(shí)李鐵夫本人年齡約在36歲至56歲之間，因此也正值藝術(shù)成熟期。 這一階段，李鐵夫的藝術(shù)造詣，得到廣泛的認(rèn)可。孫中山曾稱譽(yù)他為“東亞畫壇第一巨擘”，革命家黃興贈(zèng)他“橫掃東亞”的題詞。孫中山、黃興、程璧光、梁聯(lián)芳等聯(lián)名在報(bào)上推崇他的藝術(shù)“洵足與歐美大畫家并駕齊驅(qū)，誠(chéng)我國(guó)美術(shù)界之巨子”。

　　1930年，李鐵夫結(jié)束了他在異國(guó)四十多年的漂泊生活，回到中國(guó)，暫居香港。此時(shí)，他已是61歲，過(guò)了花甲漸入暮年了。

·孫中山曾稱贊李鐵夫是“東方畫壇第一巨擘”；柳亞子有詩(shī)詠贊李鐵夫：“一老龍潛身是史，幾人虎變國(guó)為家”；郭沫若在回憶錄中稱李鐵夫是“一位奇人”。

·李鐵夫是我非常喜愛(ài)的畫家，我畫不過(guò)李鐵夫老先生，我以為我畫過(guò)了，可是拿他的畫來(lái)一 看，仍然畫不過(guò)他。.他跟孫中山是哥們兒。到美國(guó)學(xué)畫，一輩子沒(méi)留下幾張畫，可是非常有教養(yǎng)，非常有才氣。（陳丹青）

學(xué)西畫留學(xué)最早、畫得最好的，是李鐵夫。他在中國(guó)學(xué)西洋繪畫的歷史中是成績(jī)很大的，真是要大書特書。李鐵夫的畫好到什么程度呢，美國(guó)的薩金特都佩服他，在美國(guó)大展上得金獎(jiǎng)的是李鐵夫。他辦展覽掙的錢，全部捐給民主革命，同盟會(huì)紐約的分支就是李鐵夫在當(dāng)負(fù)責(zé)人。（楊先讓）

·李鐵夫是真正的大師，這么個(gè)大師級(jí)的畫家，媒體卻很少報(bào)道，很少人知道李鐵夫的藝術(shù)造詣和愛(ài)國(guó)情懷，坊間的一些逸聞趣事甚至還以訛傳訛。不但要報(bào)道，而且要把李鐵夫的作品向全國(guó)展出，要讓人們知道什么是真正的大師。（陳金章）

·李鐵夫的藝術(shù)成就如同他的名字一樣鏗鏘屹立，他的作品和詩(shī)詞同樣充滿激情和生命力。（黃錦祥）

·李鐵夫最大的影響是把原汁原味的西方繪畫呈現(xiàn)給國(guó)人。大概在民國(guó)十六年，黃興為革命來(lái)往于國(guó)內(nèi)外，經(jīng)常把  他的畫帶回來(lái)展出。那時(shí)國(guó)人對(duì)西方繪畫的概念相當(dāng)模糊，人們至多只能通過(guò)劣質(zhì)的印刷品或者電影來(lái)認(rèn)識(shí)西方繪畫，當(dāng)時(shí)李鐵夫的畫在國(guó)內(nèi)引起很大轟動(dòng)。（劉一行）

·2000年在日本舉行的東亞油畫大展中，日本人稱李鐵夫?yàn)椤皷|亞油畫第一人”，并鄭重邀請(qǐng)廣州美院選送李鐵夫作品參展。（全森）

　　李鐵夫晚年經(jīng)常與他的青年朋友說(shuō)，他平生只有兩個(gè)嗜好，一是革命，二是藝術(shù)。

　　19世紀(jì)末期，李鐵夫即追隨孫中山，而且越是在艱難的時(shí)候越表現(xiàn)出高度的獻(xiàn)身精神。他比孫 中山小三歲，因而尊稱孫中山為“孫大哥”。據(jù)有關(guān)資料稱，李鐵夫1908年隨孫中山由加拿大到美國(guó)，籌建同盟會(huì)紐約分會(huì)，1909年12月同盟會(huì)紐約分會(huì)正式成立，初推周植生為會(huì)長(zhǎng)，鐘性初為書記，后改由孫中山“主盟”，李鐵夫?yàn)槌��?wù)書記。李鐵夫擔(dān)任此職6年之久，協(xié)助孫中山籌款，增設(shè)同盟會(huì)19處。為了宣傳革命，他不僅組織演劇和導(dǎo)演電影，組織電影公司，通過(guò)文藝宣傳革命，同時(shí)還變賣自己的油畫200多幅，把賣畫所得以及數(shù)次藝術(shù)獎(jiǎng)金捐助革命，支持孫中山進(jìn)行革命活動(dòng)。

　　更具傳奇色彩的是，1910年清廷派貝子載振為大使，程璧光為副使，率艦往英國(guó)賀英王喬治王世加冕。事畢后，程璧光奉命率“海圻號(hào)”艦往墨西哥、古巴等國(guó)慰問(wèn)華僑，艦經(jīng)美國(guó)紐約時(shí)，李鐵夫與同盟會(huì)會(huì)員趙公璧、鄧家彥等人，冒著生命危險(xiǎn)，登艦宣傳，慷慨陳辭，曉以大義。竟然說(shuō)動(dòng)了程璧光和全體官兵，加入同盟會(huì)，后為推翻清王朝立下汗馬功勞。

　　由此可以想見(jiàn)，李鐵夫并非一位文弱的畫家，而是一位鐵骨錚錚的革命者，一位充滿民主革命理想和熱情的活動(dòng)家。

　　日寇侵港后，他經(jīng)澳門入內(nèi)地，輾轉(zhuǎn)桂林、重慶等地。1946年歸廣東，一度回到故鄉(xiāng)鶴山�！蔼�(dú)鶴歸何晚，昏鴉已滿林！”這是他還鄉(xiāng)的感嘆。他后又留居香港。1950年，81歲的李鐵夫回到廣州 ，華南文聯(lián)為他的回來(lái)舉行盛大的歡迎會(huì)。從此，這一面藝術(shù)的光輝大旗，永遠(yuǎn)高豎在五羊城上。

　　1952年6月16日，李鐵夫于廣州病逝，終年83歲。臨終時(shí)他還把自己身邊的100多幅作品及物品獻(xiàn)給了國(guó)家。