馬爾塞拉是第二代意大利后裔。1958 年進(jìn)入俄亥俄州鮑德溫-華萊士大學(xué)學(xué)習(xí)心理學(xué)，1962 年獲心理學(xué)學(xué)士學(xué)位。1964 年獲肯特州立大學(xué)生理心理學(xué)碩士學(xué)位，1968 年獲賓夕法尼亞大學(xué)臨床心理學(xué)博士學(xué)位。1968－1969 年，在夏威夷東西方中心的國(guó)家心理健康研究所做博士后研究。1970 年他受聘于夏威夷大學(xué)心理學(xué)系，在這里，他一直工作到 2003 年退休。1980 年晉升為教授，1985－1989 年曾擔(dān)任美國(guó)夏威夷大學(xué)主管學(xué)術(shù)工作的副校長(zhǎng)。1993－1997 年 7 月他擔(dān)任夏威夷大學(xué)臨床心理學(xué)小組組長(zhǎng)。他曾獲得菲律賓富布賴特研究獎(jiǎng)學(xué)金，并擔(dān)任國(guó)立精神衛(wèi)生文明與精神衛(wèi)生研究所的研究員。1968 年，馬爾塞拉到世界衛(wèi)生組織（World Health Organizatin, WHO）工作，自 1979 年以來，他一直擔(dān)任世界衛(wèi)生組織檀香山精神病研究中心主任。

　　由于馬爾塞拉的家庭文化背景，他很早就意識(shí)到在研究心理病理學(xué)過程中存在著種族文化的差異，并就此做了大量的工作，被譽(yù)為心理病理學(xué)和心理治療跨文化研究的先驅(qū)。他認(rèn)為，在心理學(xué)和精神病的研究和臨床工作中，由于存在著種族文化差異的傾向，在對(duì)異常行為做出診斷和進(jìn)行治療時(shí)，必須要考慮到本土文化對(duì)人類行為的影響方面的因素。他在世界衛(wèi)生組織工作的 30 年來，一直從事各種有關(guān)跨文化病理心理學(xué)和心理治療的科研和教學(xué)。在擔(dān)任美國(guó)夏威夷大學(xué)副校長(zhǎng)期間，他努力建立和支持了許多國(guó)際合作項(xiàng)目。他領(lǐng)導(dǎo)的夏威夷精神病研究中心小組和夏威夷大學(xué)臨床心理學(xué)小組對(duì)全球性的精神分裂癥的流行病學(xué)、癥狀學(xué)和各種心理紊亂進(jìn)行了大量的跨文化的比較研究，有了新的認(rèn)識(shí)，形成一系列理論體系。他是研究緊張狀態(tài)源-心理病理學(xué)模式的首批研究者之一。該模式強(qiáng)調(diào)了心理紊亂的社會(huì)文化方面的因素。他還對(duì)抑郁癥的感覺功能、認(rèn)知體驗(yàn)、人格特點(diǎn)進(jìn)行了大量的種族文化差異的研究。 　　由于馬爾塞拉對(duì)心理學(xué)理論、心理學(xué)的研究方法以及對(duì)人的行為特征的了解有卓越的貢獻(xiàn)，尤其在病理心理學(xué)的研究中強(qiáng)調(diào)種族文化對(duì)人的行為的影響、并激勵(lì)世界各國(guó)學(xué)者和學(xué)生對(duì)該課題進(jìn)行深入細(xì)致的研究，受到世界心理學(xué)界的矚目。

　　馬爾塞拉提出了建立“全球心理學(xué)”的觀點(diǎn)。他把全球心理學(xué)描述為“運(yùn)用多文化，多部門，多學(xué)科，多民族的知識(shí)和手段，來對(duì)全球性事件引起的個(gè)體與集體的心理變化加以描述，評(píng)價(jià)及理解”。馬爾塞拉特別強(qiáng)調(diào)要打破研究中的文化霸權(quán)主義，尤其針對(duì)西方文化。他認(rèn)為在全球性事件的影響下，過多地關(guān)注某一種文化是片面的，應(yīng)該關(guān)注所有的文化，所有面臨的問題。 　　到目前為止，馬爾塞拉出版了 10 多本著作，發(fā)表了 140 本書的章節(jié)，雜志文章和技術(shù)報(bào)告。他發(fā)表的許多文章和著作已成為研究生、博士生及訪問學(xué)者的基本課堂教科書和主要參考資料。他曾任四卷威利（Wiley）心理學(xué)大百科全書的副主編以及亞洲社會(huì)心理學(xué)雜志、美國(guó)臨床心理學(xué)、科學(xué)與實(shí)踐雜志、病理心理學(xué)雜志、咨詢與臨床心理學(xué)雜志、職業(yè)心理學(xué)雜志、南太平洋心理學(xué)雜志、跨文化心理學(xué)雜志的編輯和顧問委員。以及被任命為由美國(guó)心理學(xué)會(huì)和牛津大學(xué)出版社即將出版的大百科全書（國(guó)際跨文化研究部分）的主編。