少孤力學，10余歲時即傭書養(yǎng)母，又節(jié)衣縮食用以購書。光緒中，黃彭年開藩吳中，建“學古堂”，他以高材生肄業(yè)。不久舉本省鄉(xiāng)試，與胡玉縉同為學古堂長。1903年（光緒二十九年）進士，官至一等秘書，事務司主管兼京師圖書館編修。辛亥革命后，寓天津，以收藏、校書、著述為業(yè)。1914年任清史館纂修。晚年移住北平，至1937年（民國二十六年）5月9日去世，享年73歲。

家有藏書處為“四當齋”，取宋藏書家尤延之以書籍“饑當肉、寒當裘、孤寂當友朋、幽憂當金石琴瑟”之語。儲書萬冊。另有“算鶴量琴室”，聚書2萬余冊，抄本甚多，有近百種，多是名人著述。藏書在去世后，后人遵其遺囑全部贈送給燕京大學圖書館，顧廷龍先生為之編輯有《章氏四當齋藏書目》3卷，著錄其藏書為3 368部，72 782卷，21 596冊，后歸于北京圖書館。拓片被國家圖書館列為專藏，達1 879種2 231件。古文物有青銅器、石刻、磚瓦等，其中石刻最多。對《資治通鑒》《讀書敏求記》�？庇染�。藏書印有“四當齋”“長洲章氏珍藏善本書籍”“長洲章鈺”“得此書，費辛苦，后之人，其鑒我”“茗理題記”“章鈺假觀”“章氏匧書”“長洲章鈺秘匧”等；著《四當齋集》《宋史�？庇洝贰跺X遵王讀書敏求記校正》《胡刻通鑒正文校宋記》，世稱�？本珜�。