大慈閣以“市閣凌霄”之美譽(yù)位居“上谷八景”之首，成為古城保定的象征，故有“不到大慈閣，何曾到保定”之說(shuō)。大慈閣自古為佛教圣地，現(xiàn)為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

大慈閣香油始于南宋寶慶三年（公元1227年），原產(chǎn)自大慈閣禪院內(nèi)的香油坊。清乾隆三十年（公元1765年），在乾隆皇帝途經(jīng)保定時(shí)，因機(jī)緣際會(huì)，大慈閣香油被乾隆皇帝欽點(diǎn)為御用膳食。

秉承古寺悠久歷史，大慈閣香油選料上乘、做工嚴(yán)謹(jǐn)，以精選芝麻為原料，利用小石磨采用特殊工藝加工制作，保持了芝麻香油的古樸風(fēng)味，其顏色呈棕紅色，清澈透亮，味香持久。大慈閣香油歷代薪火相傳，雖歲月變遷，但其風(fēng)味依舊。

大慈閣香油以其厚重的歷史文化底蘊(yùn)和優(yōu)秀的內(nèi)在品質(zhì)飽經(jīng)歲月洗禮并傳承至今，成為古城保定傳統(tǒng)素食文化之瑰寶。

大慈閣香油采用的是“水代法”（傳統(tǒng)小磨工藝法）生產(chǎn)，這是一種最優(yōu)秀的工藝。小磨香油的主要工具就是石磨。芝麻炒熟后，通過(guò)石磨的研磨，形成醬坯。在醬坯中倒入一定比例的優(yōu)質(zhì)飲用水，利用油水比重不同，將油從醬坯中代換出來(lái)，在現(xiàn)行的國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)中稱(chēng)為“水代法”。這種工藝具體有四大好處：

一、芝麻胚胎培育

大慈閣香油營(yíng)養(yǎng)豐富，關(guān)鍵在于原料投料前，先將芝麻培育成芝麻胚胎，促進(jìn)生成對(duì)人體有益的芝麻酚、芝麻素、芝麻酚林素等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。經(jīng)科學(xué)研究，這一技術(shù)與現(xiàn)代生命科學(xué)高度吻合。這是其它工藝所不具備的。

二、傳統(tǒng)石磨磨制

石磨磨制過(guò)程是低溫、低壓，過(guò)程溫度僅60—65℃，所以不會(huì)破壞香油中的芳香味物質(zhì)及功能性營(yíng)養(yǎng)成份。而金屬榨油設(shè)備生產(chǎn)過(guò)程易產(chǎn)生高溫、高壓，過(guò)程溫度高達(dá)260℃，香油中芳香味物質(zhì)及功能性營(yíng)養(yǎng)成份被完全破壞。

三、傳統(tǒng)水代法取油

大慈閣香油采用優(yōu)質(zhì)飲用水輕松實(shí)現(xiàn)油胚分離，取油過(guò)程無(wú)需添加任何化學(xué)溶劑，所以不存在任何化學(xué)溶劑殘留。因此，用這種方法制取的香油是完全健康的。

四、專(zhuān)有物理凈化技術(shù)

大慈閣香油采用專(zhuān)有物理過(guò)濾技術(shù)，以天然植物纖維作介質(zhì)，經(jīng)恒溫自然沉淀、物理過(guò)濾，濾掉香油中雜質(zhì)、異物，凈化后大慈閣香油外觀呈棕紅色，清澈透亮，味香持久。

大慈閣香油歷史悠久，據(jù)載始于南宋寶慶三年（公元1227年）。一直以來(lái)，大慈閣香油有“觀其色如琥珀，聞其香則沖鼻，饋親友為上禮”、“秉古寺之遺風(fēng)，傳莊園之佳肴”之說(shuō)。

這“秉古寺之遺風(fēng)，傳莊園之佳肴”很容易引發(fā)人們探究的興致。這古寺是哪座寺廟？這莊園又是哪座莊園？這古寺和莊園今猶在否？這香油與古寺和莊園又有怎樣的聯(lián)系，這里面又有怎樣的故事？

經(jīng)考證，這里說(shuō)的古寺就是保定大慈閣（也叫真覺(jué)禪寺），莊園就是保定腰山王氏莊園。

清代王錫袞受封于保定府后，開(kāi)始在保定腰山建造王氏莊園。當(dāng)時(shí)，在莊園后廚有一位姓何的小伙子，精明強(qiáng)干，手腳利索，白案紅案都很在行，技藝與眾不同。每天飯菜花樣層出，味道鮮嫩清香，老幼皆宜，眾人不免交口稱(chēng)贊。王錫袞一家久居關(guān)外，長(zhǎng)年戎馬生涯，無(wú)暇過(guò)多顧及飲食，再加之東北天寒地凍，食品種類(lèi)不多，難得消受這中原內(nèi)地的珍饈美味。何姓小伙子靠其出類(lèi)拔萃的后廚技藝，甚得莊園主人喜歡，很快便當(dāng)上了伙房的掌勺大師傅。

一日，王錫袞與管家談起后廚事，管家告訴他飯菜之所以味道獨(dú)特，除了菜品精細(xì)外，還緣于何姓小伙子用的小磨香油味道獨(dú)特。等到王錫袞把何姓小伙子叫到跟前問(wèn)起這香油技藝的來(lái)歷，沒(méi)想到小伙子面露難色，幾番欲言又止。精明的王錫袞覺(jué)得這里面定有隱情，經(jīng)多方開(kāi)導(dǎo)和一再追問(wèn)，小伙子才吞吞吐吐述說(shuō)起來(lái)。

原來(lái)，這何姓小伙子祖居易州，其祖先何伯祥曾經(jīng)在元朝為官。在金朝末年，國(guó)勢(shì)日衰，河北一帶盜寇蜂起，局勢(shì)混亂。家在定興的張柔乘機(jī)聚眾結(jié)寨，招兵買(mǎi)馬，建立隊(duì)伍，族黨壯士紛紛響附，勢(shì)力很快擴(kuò)大。他的行為和勢(shì)力引起金國(guó)中都經(jīng)略使苗道潤(rùn)的注意和贊賞，發(fā)現(xiàn)他是個(gè)不可多得的人才，便招為朝庭所用，先是任命他為定興縣令，不久又提拔為青州防御使。而此時(shí)，何姓小伙子的先祖何伯祥就在苗道潤(rùn)麾下。后來(lái)，苗道潤(rùn)被其副將賈瑀陷害，張柔怒傳檄苗道潤(rùn)的部下，發(fā)誓為他復(fù)仇，這位何伯祥想方設(shè)法得到苗道潤(rùn)所佩的金虎符，并把它進(jìn)獻(xiàn)給張柔。于是，眾人就推舉張柔代行苗道潤(rùn)的職權(quán)，這位何伯祥也一直跟隨張柔南征北戰(zhàn)。

蒙古兵出紫荊口，張柔率所部于狼牙嶺迎擊，馬倒被俘。蒙古人知道張柔的重大價(jià)值。遂許諾承認(rèn)和保留張柔在金朝時(shí)的所有職務(wù)和級(jí)別，繼續(xù)維持他在河北一帶原有的“世侯”地位，對(duì)轄區(qū)繼續(xù)進(jìn)行統(tǒng)治和擴(kuò)充。即集軍事、行政、財(cái)政、監(jiān)察等大權(quán)于一身。世侯的權(quán)力可以父去子繼，兄終弟及。在自己封地內(nèi)還可以開(kāi)設(shè)幕府，招賢納士。

南宋寶慶三年（公元1227年），已被元蒙提拔為保州都元帥的張柔感到滿(mǎn)城臨近西山，地區(qū)狹小，又位置偏僻，對(duì)加強(qiáng)東部、南部廣大地區(qū)的統(tǒng)治和進(jìn)一步發(fā)展壯大勢(shì)力很不方便。而東面的保州城，地處平原，又為南北要塞，戰(zhàn)略地位顯然要比滿(mǎn)城重要得多。這年春天，張柔移鎮(zhèn)保州，走進(jìn)順天府這座荒蕪之城。他看好這塊風(fēng)水寶地，開(kāi)始了對(duì)保州城的重建和復(fù)興工作。由于工程浩大，費(fèi)時(shí)長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年之久，動(dòng)用了大量的財(cái)力物力，參加施工的勞力，除了軍隊(duì)、當(dāng)?shù)孛穹蛑�外，還有大批從南方來(lái)的工匠藝人。許多文人才俊因戰(zhàn)亂外逃，張柔就招賢納士，用為府中幕僚，幫助他運(yùn)籌謀劃。著名文學(xué)家、史學(xué)家元好問(wèn)撰寫(xiě)的《順天府營(yíng)建記》和文學(xué)家郝經(jīng)寫(xiě)的《臨猗亭記略》中都記載了重建后的保州城，規(guī)�？涨埃瑲鈩�(shì)宏大，幽美宜人。在保州營(yíng)建的過(guò)程中，恢復(fù)和新建15座佛寺，11座道院，4座神祠。重點(diǎn)創(chuàng)建了大慈閣，元好問(wèn)《順天府營(yíng)建記》說(shuō)：“獨(dú)大慈閣出侯新意，尤為殊勝，金碧燦然，高出空際，唯燕中仁王佛壇成于國(guó)力，可等而上之耳�！贝蟠乳w為官方寺廟，不同于普通寺廟。當(dāng)時(shí)，何伯祥帶領(lǐng)部隊(duì)南征平定南宋，其弟何伯策曾經(jīng)參與了大慈閣等寺廟的建筑工作，并出任管理大慈閣等寺廟的官吏。

在元蒙時(shí)代，僧侶、道徒皆享有政治與經(jīng)濟(jì)上的特殊優(yōu)遇，寺廟可以獲取土地及經(jīng)營(yíng)射利。故此，大慈閣所有不僅限于土地、山林川澤，還兼營(yíng)窖冶、作坊、典庫(kù)、浴堂、店舍、棧場(chǎng)等商業(yè)與手工業(yè)。在眾多行業(yè)中，何伯策及其家族在大慈閣名下經(jīng)營(yíng)的香油坊最為出名。其香油味道獨(dú)特，特色鮮明，久而久之，民間便呼其為大慈閣香油。

元朝滅亡后，明朝建立，鑒于何姓家族在元朝為官的經(jīng)歷，為逃避打擊，他們?cè)跓o(wú)奈之下流落到易州、完州等農(nóng)村躲避災(zāi)難。家道中落后的何姓家族，抱著“一招鮮吃遍天”的樸實(shí)觀念，一直傳承著小磨香油的技藝，在鄉(xiāng)間過(guò)著普通百姓的生活。但是，由于連年戰(zhàn)亂，何姓家族也是顛沛流離，居無(wú)定所，何姓小伙子為生活所迫只好投奔保定腰山王氏莊園成為莊園傭工。

王錫袞聽(tīng)完這何姓小伙子的一番表述，不禁唏噓不已，世事無(wú)常，風(fēng)云變換！同時(shí)，王錫袞從他的經(jīng)歷中發(fā)現(xiàn)了商機(jī)，香油與百姓生活息息相關(guān)，大有可為，也開(kāi)始更多的關(guān)照何姓小伙子。王氏莊園發(fā)展很快，等到開(kāi)始籌備香油坊時(shí)，已經(jīng)人到中年的這位何姓小伙子自然而然成為大慈閣香油坊的大掌柜。

日月既往，不可復(fù)追。但保定腰山王氏莊園秉承的大慈閣香油卻歷代薪火相傳，雖歲月滄桑變遷，但其古樸風(fēng)味依舊飄香！

大慈閣建于宋元時(shí)期（公元1227年），是一座有近千年歷史的古寺。

據(jù)載，大慈閣為元代蔡國(guó)公張柔所建，是全市最高大的古代建筑。大慈閣重檐三層，歇山布瓦頂，底岐面闊五間，進(jìn)深三間，登上三層閣樓，可以鳥(niǎo)瞰保定全市景致。

歷史上曾有“通衢誰(shuí)建凌虛閣，留與居人作偉觀”、“燕市珠樓樹(shù)梢看，祗園金閣碧云端”、“不染菩提云外出，行慈般若市中懸”等古詩(shī)句贊美大慈閣。

大慈閣是一組壯觀的古建筑群體，坐北向南�，F(xiàn)存主要建筑有山門(mén)、天王殿、鐘樓、鼓樓、大慈閣和關(guān)帝廟。

天王殿門(mén)前置石獅一對(duì)，門(mén)楣上嵌“真覺(jué)禪寺”橫額。天王殿內(nèi)梁架上遺存有清嘉慶十六年（公元1811年）繪制的龍棉枋心墨線小點(diǎn)金彩畫(huà)痕跡。穿過(guò)天王殿，東西有鐘鼓二樓對(duì)稱(chēng)而立，迎面是主體建筑---大慈閣。

鐘鼓二樓高度、造形相同，各通高10.9米，其建筑形式為重檐歇山，施十字脊，分上下兩層。

大慈閣通高31米，閣前是22級(jí)臺(tái)階，移目閣內(nèi)，觀音菩薩矗立于蓮瓣須彌座上，神態(tài)安然。觀音像高5.5米，42支手臂持各種法器。閣內(nèi)兩側(cè)有壁畫(huà)十八羅漢及經(jīng)變故事，為清末作品，尚清晰可見(jiàn)，神態(tài)各異，是閣內(nèi)藝術(shù)珍品。二、三層皆面闊三間，進(jìn)深一大間，閣內(nèi)藻井、檁枋均繪旋子彩繪，四周作圍廊，依欄鳥(niǎo)瞰，市井民宅歷歷在目。登上三層，憑窗極目，西部群山盡收眼底。

大慈閣背后有一座始建于明代的關(guān)帝廟，原名“漢壽亭侯廟”，正殿面闊三間，進(jìn)深一大間，為歇山式建筑，前置卷棚。因其坐南朝北，故稱(chēng)倒座關(guān)帝廟，在全國(guó)罕見(jiàn)。

2006年，大慈閣作為古代建筑，被國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第六批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。